真正在戰場上他們只施展過幾次，對付的都是人數和他們差不多的敵軍重要將領，次次中的，還沒有人從箭下逃生過。然而這次一百名弓箭手針對一個人，卻還讓他脫身，弓箭手們也是吃驚不小。但是這些人都是身經百戰的戰士，吃驚卻不慌亂。這一輪弓箭手射空，前面一輪五十人手中羽箭又是同時出手。
前面那一下平飛已經用盡任平生全力，他再控制不住重心，死狗一樣趴在地上，隨即也顧不得風度，一個懶驢打滾滾到一塊巨石後面，雙手抵住石頭。
又一輪羽箭剛好射到，快得好像弓箭本來就長在弓弦上，不用搭箭，也不用瞄準一般。這一系列動作都發生在一瞬間，無論射箭還是任平生幾個閃躲都只是一眨眼的時間，若有旁觀者一定會被他們弄得眼花繚亂，發生什麼事情也看不清楚。
岩石上叮叮噹噹響個不停，任平生剛纔一掌擊碎岩石力氣使過了，此刻覺得手上被接連而至的箭支震得痠麻，竟然快扶不住岩石了。他從來也沒有遇到過這般強敵，也沒想到自己有生之年還能遇上，背後冷風颼颼，卻是出了一身冷汗。他心臟咚咚直跳，這些人目光冷酷堅定，不像山匪，倒像是身經百戰的軍人。
任平生所料不差，這隊攻擊他的弓箭手不是普通山匪，而是定遠軍武本善所率前鋒軍中赫赫有名的神弩先機營。
一般軍隊中的弓箭隊最多隻能做到三輪換着發射，留下的時間纔夠其他兩組搭弓瞄準。可是周毅夫當日硬是要求神弩先機營做到兩輪一發，還要求準確率達到十發九中，半年考覈一次，不合格的立時淘汰，從其他隊伍中選拔合格者代替。整個定遠軍中士兵莫不以能晉身神弩先機營爲榮，日夜苦練。
一營的編制本應該是五千人，可是儘管主帥一再提高要求，能達到標準的還是有八千多，所以這神弩先機營雖然叫作營，其實人數已經比得上別的營近兩倍。至於戰鬥力更是不用說，就弓箭手論，整個天下也找不出比他們精良的隊伍。即便是以弓馬聞名的西瞻，或許有百十個箭比他們射得好的戰士，然而比起整體威力，也是遠遠不如。
何況現在這一百人皆是神弩先機營中的精銳，個個都能馬上隨手一射就百發百中，現在站在平地上又是偷襲，那當然威力更大。對於任平生來說，今日之險生平僅見，而讓神弩先機營中的精銳一百對一，仍然毫髮無傷的也是絕無僅有。
任平生賴在石頭後面不出來，那隊弓箭手中領頭的使了個眼色，率先一箭射中石頭中間一條不起眼的裂縫，五十人手中箭齊齊落下，全都射中同一點。頓時石屑紛飛，方圓幾百米只能聽見金屬撞擊石頭的銳響，另五十人藉着聲音掩護，悄悄向石後包抄。
片刻之後石頭髮出噼啪聲，一塊巨巖竟然生生被弓箭劈開了。這時五十個弓箭手已經離岩石不足十丈，只等敵人現身就箭支齊發。
隨着石塊被擊碎，空氣中騰起一片石粉形成的白煙，一片沙石突然暴雨一樣從石後飛出。五十個弓箭手猝不及防，半數以上都被擊中，本來被個沙石打一下這些人誰會在意？但是這些沙子愣是和別的不同，就像被施了魔法一般，讓它打中的人個個都站在原地，伸手擡腿動彈不得。任平生已經在石後瞄了很久，所以這一把沙石一點兒沒浪費，全打中對方穴道。
在那陣子銳響中，別人可能真聽不見動靜，但是像他這樣的內家高手，對着沒有內功的普通人，別說五十個人悄悄走路，就是一個人小聲喘氣也聽得見。
他站起來大聲道：“這些人都中了我的法術，你們帶我上山，本大法師就給他們去了法術！要不然傳染開來，你們個個都成了他們一樣的木頭人，讓你們莽虞山的山上多了一百棵人樹！”他說得神氣，可惜滿頭石粉灰頭土臉，形象大受破壞。
沒想到剩下的衆人一起搭弓，齊齊瞄準他的要害，沒有一個被他嚇住。
這些弓箭手會內功的雖然一個也沒有，但是定遠軍中專門有教頭教授外家功夫。那些教頭中會內功的也還是有幾個的，他們都明白這些人是被點中穴位，而不是這人胡說的什麼法術，況且對於這些久經戰場的戰士來說，就是真有妖法也嚇不住。
任平生一見不好，另一隻手中還有一把沙石就要揚手出去，同時右腳使力，預備沙石脫手同時躥出這可怕的羽箭包圍，再找機會上山。要不是青瞳還在山上，他就算再沒面子也肯定先撤，不會硬要上了。
他肩膀剛動，弓箭手們弓弦齊齊錚的一聲拉滿，就在弓箭剛要射出之時，山上傳來五聲短錚鳴。領頭的弓箭手眉頭一皺，有令讓他們放闖山的人離去。
他一擺手止住手下道：“閣下走吧，統領有令，只要閣下不闖山，不得傷你。”
任平生搖頭道：“我們再來，沒想到小小的莽虞山竟然有這般好手，看來任某真是小看了天下英雄。上不去山我認命，但讓我不去闖山萬萬不能。”領頭的弓箭手眉宇間流露出一陣怒意，喝道：“那好，留下命來吧！”箭支就待射出。
“哎哎哎……慢着！”任平生突然叫起來，一指山上，“先等等，好像是大眼睛下來了，我們等等再打。”
隨着他的手指，山上下來一匹白馬。任平生眼尖，遠遠就認出正是青瞳，很快就到了近前。他見青瞳面色慘淡，她上山只是一會兒工夫，竟然好似遭遇了什麼重大變故一般。
任平生叫了句：“喂，你這是怎麼了？”青瞳看着他，突然苦笑道：“任平生，你在這兒正好，能不能求你一件事？”
“有事你就說吧，這是怎麼啦，烏眉竈眼的？被山上的蟊賊欺負了？”
青瞳搖頭：“沒有人欺負我。我有事求你。現在這個時候，元修大軍就算到了渝州城下開始攻城，也應該來不及包圍全部四個城門，尤其渝州北門離他最遠，我們現在趕快回去還來得及。回到渝州之後，你不要作戰，只要裝成個百姓在城中藏匿，一旦城破，城中必然極亂。王敢拖住敵軍主力，請你趁亂進城救花箋出來，她跟着我盡是擔驚受怕。你武功蓋世，在亂城中只救出一個人來把握還是很大的。你救她脫險吧，別人也沒有這樣的能力，拜託了！”
任平生仔細看着她道：“我以爲你會讓我救你父皇，爲什麼是花箋？你的父皇不是更重要嗎？”
青瞳看了他一眼道：“我父皇是元修的目標，你要救他是不成的，沒上過戰場你也許不知道，在千軍萬馬面前，你便是武功天下第一也不可能任你橫行，能救花箋就指望你了。”
她目光瑩然，溫言輕勸：“任平生，這一次別逞英雄行嗎？”青瞳很少用這種帶着關懷和懇求的語氣說話，任平生聽得有些呆了，只覺這話像是有了形質，熱水一般從耳朵流進心裡，一路燙得暖洋洋的。
他吸一口氣才道：“就在一刻以前你說這話我可能還不信，可是現在我已經見識了。”他一比對面道：“不用千軍萬馬，再來這麼一百人，收拾我就綽綽有餘。”
青瞳瞄了一眼，微笑道：“也不用氣餒至此，我保證元修的軍中沒有這樣的弓箭隊。”
任平生一擺手道：“大眼睛！我可沒有氣餒。老任現在就去城中把花箋接出來，再找時機救你父皇。你別怕，老任是大苑人，爲自己的國家就是拼了命也認了。”
“任平生，你爲什麼非得逼着我說出心意？”
青瞳露出一個比哭還難看的笑容：“別說你救不出，就算能救出來，我們帶着他能做什麼？去找個有兵的將領給他當傀儡，還是去西瞻寄人籬下？”
她悠悠嘆道：“與其做個亡國之君，不如讓他在城中戰死，還能成全了他爲國獻身。要知道誰做了錯事，都必須付出代價。”
任平生有些吃驚，斷然沒想到這個女子這樣烈性，連自己父親的主都要做了，替他選了一條壯烈的路。依着景帝自己大概是不肯如此的，但是這種做法卻符合任平生的心意。他沉重地點點頭，道：“大眼睛，那你呢？”
“我姓苑，自從高祖得了天下，指着自己的姓氏爲國號那天開始，姓這個姓的人就不該讓國家比自己先死！”青瞳堅定地說，“我們走！”
他們兩人剛下到山下，身後忽聽馬蹄急響，胡久利的大嗓門傳來：“公主，等等我！等等我！”
青瞳勒馬停下，胡久利氣喘吁吁地跑過來道：“我跟你去！我帶了自己手下的一千個兄弟來，雖然沒有神弩先機營的，但是身手也都不錯。”
“哦？”青瞳道，“你放得下元帥的大仇？”
“那不是，只是我是呼林的守軍，周遠征將軍臨走的時候給俺下了最後一個命令就是好好保護你……”胡久利抓抓後腦勺，“俺就是覺得，他要是活着一定還是想讓你平安。他肯定就是這個意思！”
青瞳猛然瞪大了眼睛，隨即眉毛皺起，臉上表情陰晴變幻。胡久利和任平生都熟悉這個表情，她這是突然想起了什麼事情，果然，片刻後青瞳咬緊嘴脣道：“任平生，你帶着胡久利的手下先回渝州，硯臺留給胡久利，我要和他去一趟呼林關！”
胡久利吃了一驚道：“呼林？現在這個時候去呼林，好幾千里路呢，來回還不得半個月？等我們回來，渝州不就早叫元修踩平了？”
青瞳雙拳緊握，嘴脣緊咬，喝道：“任平生，告訴王敢，他若能守住七天，我就回來接應；他若守不住，我就回來給他報仇！”她說罷，不再解釋，打馬就走。
“哎哎哎……”胡久利趕快就追，任平生催馬上前，將他一把從戰馬上拎到自己所騎的硯臺的背上道：“騎這個，要不你追不上！”然後自己一個縱越，大鳥一般上了胡久利的戰馬。
胡久利只覺得這匹黑馬猛地一躥，趕緊拉住馬繮，接着就飛一般地衝了出去，瞬間就看不見身後的任平生了。
十五、據守
“什麼？你說公主讓我守這渝州七日？”王敢不可置信地瞪大了眼睛。
“是啊，她說七日之後她來接應。”
王敢臉若死灰，只覺得胸口一陣冰涼。這渝州城只是個首府商貿之地，不是重要的關防。城牆不但不高，還有多處是土製的。城池佔地極廣，爲了通商方便，城門就設有四個。它不似呼林關那樣專門用來防敵的關卡，城牆又高又堅固，主城門只有一處，內外城之間還有兇猛的護城河漬水。
渝州雖然也有一條對於守城極其重要的護城河，但是這條河只圍了半個城，從東和北兩個城門環繞而過，偏偏把離元修最近的南門讓開了。況且這河水勢平緩，也不算太深，對付小股攻城的敵人尚可，對上五萬大軍，一人扔進去一把土也能讓水斷流了。
總之，渝州是一座壓根就不適合防守的城池。大苑開國前最亂的時候，許多隊伍打到這裡都是一掠而過，將戰場設在離此不遠的天凌城。
王敢的埋怨不無道理，讓一條河圍城一圈本來就不太現實，河水又不是線團，想怎麼彎就怎麼彎。爲了不生水患危害城裡，只能順着水往低處流的道理，略略改動河道，能護住兩個門的已經是不錯的護城河了。南門外有五里溝地利，本不太需要護城河。
現在怎麼辦？王敢灰心極了。他手中只有五千多個沒上過戰場的民勇，公主出城一趟，就借來一千人，她自己還沒回來，那有什麼用處？而且胡久利那一千人裡只有兩百是原來的軍人，其餘全是武本善後來收編訓練的山匪，軍人、山匪、民勇，這支隊伍真夠五花八門，不內亂就不錯，還想守住七天？王敢覺得全身都沒有力氣，看來天亡大苑，沒話可說了。
任平生見王敢忽然間癡癡呆呆，面若死灰，問道：“王大人，你怎麼了？”便在這時，有哨兵回報，元修已經在城下列隊罵陣，叫着快快出來受死。
王敢有氣無力地說：“敵人已到，我還沒有部署好，怎能守得住啊！”
任平生皺起眉頭道：“沒有部署好？這樣，我想辦法拖他一拖，王大人，你趕緊部署。”
元修正命人罵陣，無非是“投降則生，頑抗則死”之類的套話。攻城之前的這類罵陣本是平常，這樣實力懸殊，要換了元修自己也只能堅守，他並沒有指望能把敵人罵出來。
誰知話音未落，一聲炮響，渝州城城門大開，一個小隊列緊張地走出城來，好些人腰間鼓鼓囊囊揣着不知什麼大兵器。他們來到元修大軍陣前順次排開，看來是準備迎敵了。在他們身後，渝州城城門虛掩，城樓上穿梭不絕，一羣守兵不知在做什麼。
隊伍最前面的馬上之人身材高大魁梧，元修一見頓覺牙齒癢癢，很想上去咬他一口，正是騙他在五里溝殺豬的改花。他打馬上前，任平生老遠就招呼他：“猴哥來啦！弟兄們歡迎！”回手一招，他身後之人把手伸向腰間，元修身邊副將藍威叫了聲：“侯爺，小心暗器。”元修退後一步，立即有親兵拿着盾牌攔在他面前。
但是那些人從腰間拿出來的不是什麼兵器，而是喇叭、嗩吶、腰鼓、短笛之類的樂器，在任平生的指揮下演奏起來。這些人演奏的腔調怪異，卻又十分耳熟。元修覺得自己聽過，卻想不起來在哪裡聽過，不是戰場上一般能聽到的破陣樂、凱旋樂之類。他皺眉思索，突見演奏的人大多臉上習慣性地露出哭喪的表情，一下想了起來，這就是死人送喪時所奏的哀樂。
他不由勃然大怒，任平生的舉動接近調戲。其實這也不是任平生的本意，他只是出城時看見一個店鋪的夥計個個穿着一模一樣的嶄新衣衫，腰裡都帶着樂器，看上去整齊順眼，於是就令這些人和他一起出城。他自己也是問了才知道自己挑的是個棺材鋪。
元修喝道：“休得猖狂，我已經問過俘虜，你們只有區區六千民勇，還裝模作樣逞什麼威風？元某片刻之間，就能讓你死無葬身之地！”
任平生哈哈一笑道：“猴哥，你問的是誰啊？”
元修冷笑一聲道：“我問了十幾個人，不但你們的人數，就是訓練、部署，就是你們昨天吃的什麼飯我都一清二楚。”