“誰說是皇上要和殿下合作？”蕭瑟眼波流轉，道，“我說的是我，蕭瑟要和殿下合作，可不是別人。”
晉王冷笑：“那就更可笑了，相國深受皇上寵信，若有事情是相國辦不成的，小王也必然無能爲力，還談什麼合作。”
“王爺你覺得我現在深受皇上寵信，可是比起先帝在位之時，那可差得遠了。以前官吏任免、政令頒佈都由我一言決定，而現在呢，沒有皇上許可我什麼也調動不了。我幾次上奏反對雲中移民，都被皇上駁回，皇上一點面子都不給我留。”
晉王冷冷一笑，道：“若沒有相國，哪來的今上登基稱帝？皇上應該對你更加感激倚重纔是。若真如相國所說的不留情面，那小王也要替相國惋惜，何不當初不要背叛先帝更好？免得還落個名位不正。”
蕭瑟背叛了對他好得不得了的景帝，這件事確實做得不地道，只是他的勢力如日中天，沒有人敢直說出來罷了。現在晉王已經不需隱瞞起兵意圖，也就對他不客氣起來。
聽晉王語氣很是輕蔑，蕭瑟的臉色頓時沉了下來，道：“當時今上已經萬事俱備，我只是助了一陣東風而已。先帝已經失去所有的軍權，王爺你聽說過這樣的皇帝能做得長久嗎？我若一直待在先帝身邊，現在丟的就不是面子了。”他冷笑道：“要說審時度勢的本事，王爺也是其中高手，何必來說我？你明明最具實力，卻一直隱忍不發，皇上繼位，你還是藩王中第一個上表慶賀的人。皇上爲了給其他藩王做個表率，也必須要重賞於你，那時你怎麼不說今上名位不正？王爺賀表滿紙阿諛奉承之辭，把今上誇成苑氏百年難遇的聖人，我倒還記得一二，要不要背給王爺聽聽？”
晉王頓時臉色大變，誰被人指着鼻子罵也不是滋味，客房中全是火藥味。他冷冷地看着蕭瑟道：“相國來我晉陽地界，卻還如此囂張，你以爲憑着你相國的身份，我就不敢動你嗎？”
蕭瑟冷笑：“王爺當然敢動我，你連皇上都要動了，還會在乎我嗎？”
晉王喝道：“蕭瑟，你想死，本王不介意成全你。”
“你來便是。”蕭瑟冷冷道，“現在京都上下都覺得陳王等人是叛逆，卻不知他們只是給你晉王當先鋒的小卒子。那三個藩王隊伍裡有多少你晉王安插的眼線，我十有八九都知道，這可是今上都不知道的，那三個藩王更是矇在鼓裡。可笑他們三個還想得你相助，派人遊說，許下無數好處，天底下哪有比自己當皇上更大的好處？蕭瑟想助你你不要，你還指望那三個糊塗蛋幫你不成？好，你動我吧，別的不敢說，你伸出去探路的這三隻手可就斷了。”
晉王臉色紅白交替，許久才幹咳幾下，嬉皮笑臉地道：“相國不必動怒，識時務者爲俊傑，這也是順應天道。我們既然都是一類人，把話說開了，也就是坦誠相見了，大家心裡也都有底，只有好處沒有壞處是不是？”
蕭瑟冷笑：“王爺是把話說開了，就差一聲令下，要了蕭瑟的腦袋。我可還有好些話不吐不快，又沒有王爺這般的威風煞氣，只好請王爺開恩賞臉，給我機會纔敢說呢。”
晉王笑道：“是、是、是，醜話說在前頭，剩下的都是美話了，那多好。現在相國想說什麼，都一定是好聽得緊，相國別生氣，但有所言，小王皆洗耳恭聽如何？”
蕭瑟一雙美目上下打量着晉王，道：“我研究王爺也有不少時日，怎麼沒有得到消息，王爺是這般油嘴滑舌的？”
晉王笑眯眯地道：“那要看對着什麼人，只有看着相國的雙眼，我才能油嘴滑舌得起來。要是對着你那夥計，就是再厚的臉皮也說不出來了，可見我們頗有緣分。”
蕭瑟貌美，如同星星般的雙色眸子只是一轉，便有靈美動人之處。晉王知道今日之事不能善了，橫下心來看他耍什麼把戲，蕭瑟幾次言辭曖昧，他言語之間也便輕佻起來。
蕭瑟嘴角一彎，含笑斜了他一眼，晉王也回了他很是嫵媚的一眼，隨即哈哈大笑。
蕭瑟道：“不生氣了？現在我可以和你談正事了嗎？”
“當然，當然。”晉王附和道。他和蕭瑟不可能真的一直做戲，給個臺階，兩個人都要下來，惹毛了對方有什麼好處？接下來當然是要談正事了。
蕭瑟坐正身子，聲音也恢復清朗，道：“事情很簡單，上次我舍先帝就今上，是時勢所迫。”他嘆道：“蕭瑟運氣不好，現在又到了時勢危急之時了。王爺也知道，京都形勢危如累卵，有道是良禽擇木而棲，當此危難之時，我就想找棵能遮風擋雨的大樹。我看上了王爺這棵巨木，只是不知道王爺願不願意給我一個棲身之所？”
晉王的心臟怦怦地跳起來，他說真的嗎？提起蕭瑟，他直覺此人就是代表京都皇上而來，絕沒有想到他有二心的可能，任何一個有野心的人，對於得到蕭瑟這個誘惑物，都必然怦然心動。
十二、共飲
晉王緊張得嗓子都幹了，蕭瑟要投奔自己，這似乎可以解釋他的所作所爲，可是這個從天而降的餡餅未免太大，他不敢輕易相信。凝視蕭瑟很久，晉王終於道：“相國相助，自是求之不得，然相國已經富貴至極，小王思來想去，也沒有什麼能讓相國看得上的。”
蕭瑟打量着他，笑道：“還真是沒有多少地方能看得上的。”晉王乾笑兩聲，蕭瑟又道：“我這也是沒有法子，京都局勢危殆、朝夕不保，我不趁着現在爬上一棵大樹，就要陪葬了。殿下想想看，誰攻入京都會饒得了我？現在除了王爺，我還能去投奔何人？異國他邦，還是隻打過兩場小勝仗就急忙稱帝的嘉郡王？想來想去，保住了性命再說。蕭瑟的相位是靠真本事得來的，只要將來晉王殿下還能倚重一二，我也就滿足了。”見晉王仍然不言不語，蕭瑟笑道：“怎麼了，殿下，即便我再能得到皇上寵信，也不可能說這些話後還安然無恙，今天這番話出口，也就是把性命前程都交給殿下了，你還信不過我嗎？”
晉王終於哈哈笑起來，這話說得沒錯，蕭瑟已經再無退路了，他伸出手來，道：“事成之後，相國一生位極人臣，富貴通天！”
蕭瑟看着晉王，笑道：“我就知道王爺必然會答應。”說罷將酒杯遞到晉王手中，道：“涼熱適度，三冷三熱，現在火候正好，何不共飲一杯？”說罷自己將一杯酒先喝了下去，笑吟吟地看着晉王。晉王不免躊躇，蕭瑟見狀，突然伸手將他手中酒杯奪過，道：“還是在下喝吧。”說罷仰首將杯中酒一飲而盡，然後又給晉王斟滿一杯，道：“現在王爺敢喝了嗎？”
晉王臉色變了幾變，蕭瑟見狀收回手去，又要喝下。晉王突然伸手搶過，道：“相國賜酒，小王怎敢不喝？”說罷將酒杯送到脣邊。張峰嵐叫了一聲“王爺”，上前欲攔，晉王推開他，道：“相國千金之軀，他都喝得，小王怎麼就喝不得？”
張峰嵐道：“可能他事先服下解藥，再來矇騙王爺，不然他怎麼定要王爺飲酒？”
晉王凝視蕭瑟，微笑道：“下人愚昧，這客棧裡裡外外包圍了上千人，不管相國是如何打算的，小王若死於毒酒，相國即便安然無恙，又怎能脫身？相國的護衛縱然武藝超羣，但憑一人之力可以在千人中來去自如、救人突圍的，小王孤陋寡聞，還從來沒有聽說過。相國計謀超羣，怎會行此下策，陷自己於絕地？別的不說，小王相信相國和小王這兩條命都是挺值錢的，毫無來由一起送了，可萬萬沒有這個道理。”
蕭瑟撲哧一笑，道：“那可不一定，王爺還是應當聽從你這個忠心的手下，可不要相信一個外人。說不定蕭瑟就是看中殿下風流喜人，自知無望親近，所以願意和你同生共死呢？！”
晉王大笑，將酒一飲而盡，咂咂嘴，道：“果然好酒，不知相國對煮酒也如此在行。酒也喝了，只要你相國捨得同生共死，小王十分樂意奉陪。”
兩人對視，哈哈大笑，只是這笑容裡一波三折，襯着兩雙清醒無比的極亮的眼睛，秦元忠和張峰嵐看了都覺得有些發毛。
蕭瑟的眼波沿着酒杯口轉了一圈，然後黏黏地落在晉王臉上，問道：“王爺，你的志向是什麼？不如讓我替你謀劃一二，是做苑室第一人嗎？”
晉王略略沉吟，笑道：“若說不是，你定笑我虛僞，我只是覺得自己也是大苑正統，比起京都那女子更有資格坐上皇位。”
蕭瑟撇撇嘴，道：“若說資格，最有資格的人是皇長子苑曦俊，他現在還在流州軍中爲奴呢。除了他，先帝還有至少十個皇子在世，我勸王爺即便想要成就一番功業，也不要在資格上做文章，你若提着資格的名頭，怎麼也輪不到你。”
晉王也不惱，道：“那麼還有一句話，叫做‘強者爲王’，這點相國不會不贊同吧？我世代坐鎮晉陽大富之地，積攢下的人氣、財力太過豐厚，任誰都要惦記。匹夫無罪，懷璧其罪，與其惹人窺視，給自己帶來禍患，倒不如我自己用了它，博得個更大的功業。”
“好！”蕭瑟讚歎，“能想通這一點，我對王爺刮目相看。實話說吧，就是今上也對王爺手中的這點好東西念念不忘。強者爲王，懷璧其罪，說得好！”他語氣卻突然一轉，道：“可是王爺覺得當今天下，自己就是最強者了嗎？”
晉王只是微笑，不置一詞。
“好大的自信。”蕭瑟莞爾，道，“我再問一句，王爺覺得自己的對手是誰？”晉王微微一愣，這個問題似乎不需要問。蕭瑟盯着他的眼睛，道：“還是皇帝？”
晉王仍然微笑不言，另外三個藩王自然不是他的對手。
“好，假使現在，王爺就和你的對手站在了戰場之上，你能勝否？”
晉王沉吟，終於搖了搖頭。“運籌帷幄，決勝千里，今上能征善戰，我不及也。”
“然則王爺明知不及仍要一試，自是另有倚仗。”蕭瑟道，“取天下者，無外乎天時、地利、人和。晉陽雖富，卻是商城，無險可據，可謂地利全無。此外，王爺能隨意使用的只有三萬內軍，而京都禁軍便有十五萬人，加之霍元帥的二十萬精兵，天下無雙，王爺這人和也大不如人。”
晉王點頭道：“不錯。”
“那就只剩天時了。”蕭瑟看着晉王，拊掌笑道，“看來王爺和我的想法不謀而合。王爺只要幫助朝廷平定了三王之亂，再將你們手中的兵將統一起來抵禦關中進犯的西瞻軍隊，這一場仗要是得勝，那王爺在大苑的聲名必然是如日中天。同時王爺三代積攢的財力必然消耗不少，也不會惹人窺視了。只有像王爺這樣豁達、看透得失的人，才能做出如此決定。王爺失了些財物卻積攢了人望，日後大苑歷史上，必然替王爺重重記入一筆，千秋萬世，人人稱頌。蕭瑟提早預祝王爺成功。”
晉王的笑容凝結在臉上，沒想到聽來聽去，聽到的居然是這種話。幫助朝廷平定三王之亂？還出兵抵禦雲中進犯的西瞻大軍？那他不就是天字第一號大忠臣了嗎？與西瞻二十萬精兵硬碰，他的財力不可能不消耗，還有什麼成功的可能？簡直是在罵他。
他幾次忍耐，纔沒讓“放屁”二字從嘴裡蹦出來，臉頰漲得通紅，咬着牙問道：“你什麼意思？”
蕭瑟笑道：“這就是我給王爺出的主意啊！卦象都說了，你沒有別的路好走，兵禍近在眼前，只能如此纔是保全之道。蕭瑟一心爲了王爺，王爺可不要不領情啊。”他將臉頰湊近，道：“我臨行前已經和陛下商議妥當，若是王爺不肯相助，那麼陛下無奈，只有強行借用王爺手下的兵將了，這就是所謂的後退無路。王爺爲什麼突然目露兇光？你若想要起兵叛亂，容我提醒一句，目前形勢確實對今上十分不利，但是無論是雲中和青州的西瞻士兵、東林的水軍、南詔的小亂還是國內的藩王，單獨對決，都沒有一個是她的對手。”他冷冷地道：“你覺得今上必然無暇顧及你，可是她若不顧別人，先全力對付你，我看你這幾代積累的晉陽，連半個月也支撐不住，這就叫前進無門。”
“胡說，那三個藩王還在，外敵也越逼越近，我老老實實待在晉陽，她憑什麼來對付我？絕對沒有這個道理。”晉王咬牙切齒地道，“本王並沒有犯上作亂，她苑勶要是無罪而誅，恐怕難以封住天下人的悠悠之口。”
蕭瑟冷笑道：“王爺，你剛剛還說了天理不過‘強者爲王’四個字。昔日皇長子苑曦俊是唯一帶兵抗敵的人，他有什麼罪？你覺得今上會害怕天下人的悠悠之口嗎？何況若是王爺不能相助，大苑社稷不保，罪莫大焉。對王爺是否公平，也就微不足道了。”蕭瑟接着道：“皇上本來也不願意在王爺沒有露出反意之前就對王爺動手，是我臨行前好不容易纔說服她的，可當真費了我不少心力。”
十三、牽機
“你！”晉王怒髮衝冠，伸手抓住蕭瑟的衣領將他拎了起來，喝道，“你幾次三番欺騙本王，實際上還是苑勶的走狗。”
蕭瑟被他抓起，無法反抗，卻笑道：“是啊，就是狗，投奔的主人多了，定會遭人厭惡，蕭瑟還是從一而終吧。王爺做了大苑這麼多代的忠臣柱石，我勸王爺也還是相助皇上，從一而終吧。”
蕭瑟感覺到抓着自己衣領的手在劇烈地哆嗦着，可見晉王氣得不輕，然而半晌後那哆嗦卻慢慢平復下來，抓着領口的手輕輕鬆開了，只聽耳邊冷笑道：“請人相助，那是要付得起報酬的，相國不會不知道吧？”
蕭瑟道：“這可有點難辦。”他指指門外，道：“王爺只當我是個江湖術士，就拿出那麼多銀子來。晉陽之富，富甲天下，要說給王爺許下報酬，那我可就是自不量力了。”
“那你和你的主子能給我什麼？”
蕭瑟閒閒地道：“我知道那三王想得到王爺相助，金銀財寶、列土封疆、分國而治，什麼好處都說盡了。他們許下的報酬不管真假，我沒有能力與之相比，不過呢，別人給你的是錢，我給你的可是命。我對天發誓，許下此事和王爺生死繫於一處，富貴未必相隨，患難定然共當。你信我不信？”