賀老太太聽得連連點頭。孟瑤又道：“路途遙遠，再給他帶些零嘴兒打發時間。”
賀老太太見她想得周到又大方，很是高興，賀濟禮卻不樂意了，道：“他這是去做活兒，又不是遊山玩水，還要帶零嘴兒？你們也太慣着他了。”
賀老太太的臉色，立時就黑了下來，孟瑤見氣氛變得緊張，忙附到賀濟禮耳邊道：“傻子，濟義是甚麼性子，你不曉得？你不把東西給他帶全了，他就捨得拿你的銀子在路上現買，那出門在外的吃的喝的用的，價錢還不得翻出幾倍來，哪有從家裡帶便宜？”
賀濟禮想想也是，便緩了口氣，道：“好容易出門一回，就照你們說的辦罷。”
賀老太太見他終於想通了，也就不再計較，轉而問起隨賀濟義一同出門的人選來。賀濟禮一聽。又不樂意了，道：“我當初進京趕考，可是孤身一人，怎麼他出門做活兒，還要有個洗衣做飯的？”
賀老太太的臉又黑了下來，道：“今昔不同往日，當年是咱們窮，才無人給你帶着上路，如今咱們家裡有現成的下人，爲甚麼不給你兄弟帶上一兩個？”
賀濟禮欲還嘴，孟瑤連忙再次附耳道：“你又犯傻了，丫頭小子帶出門，就該濟義自己養活，留在家裡，可吃的是你的米。”
敢情賀濟義出門，他能省不少開銷，賀濟禮突然高興起來，連聲道：“帶，帶，丫頭小廝都帶上。”
賀老太太見他沒了異議，也高興了，道：“同我想的一樣，等他到了揚州，少不得要經常出門辦事，不帶個小廝怎麼行。丫頭也要帶着，辛苦了一天回到住處，纔有熱茶熱飯吃。”
賀濟禮湊到孟瑤耳旁。輕聲笑道：“你如今在銀錢上，比我還精了，真有爲夫之風。”
孟瑤趁賀老太太不注意，啐了他一口，還踩了他一腳。賀濟禮吃痛也不生氣，樂呵呵一笑，向賀老太太道：“光有熱茶熱飯怎麼夠，還得有個知冷知熱的人，把新升上來的齊姨娘給他帶去罷。”他一面說，一面想着，齊佩之如今是姨娘，每月月錢一兩，外加四季衣裳各三套，這開銷一年算下來可不小，就讓賀濟義帶去，自己承擔罷。
賀老太太聽了他的提議，臉色變得極其難看，道：“帶誰都行，就是不許帶齊姨娘。”
賀濟禮奇道：“這是爲何？”
賀老太太忿忿地道：“濟義爲了她，敢翻我的箱籠，敢同我吵架。這若讓她跟去了揚州，日日在濟義耳邊吹風，只怕就越發要騎到我頭上去了。”
賀濟禮一心要把最花錢的人給賀濟義帶去，不肯輕易放棄，便勸道：“丫頭哪有妾室照顧的細心仔細，別回頭把濟義鬧病了。再說濟義心裡頭念着的是孟家七小姐呢，若不把齊姨娘帶去分分他的神，他越發放不下了。”
賀老太太突然想起那日石氏到訪的情景，提起了警覺，思前想後一番，覺得齊佩之對她的威脅，還是沒有孟月來的大，於是勉強點了點頭，道：“既然如此，就讓濟義把齊姨娘帶去罷，明日我把她叫來，好生教導教導。”
孟瑤見他們已把事情定下了，便向賀老太太道：“媳婦有句話，不知當講不當講。”
賀老太太道：“有甚麼不能講的，你說。”
孟瑤便道：“大戶人家都有規矩，正妻未進門前，不論是通房丫頭還是妾室，都得時時服用避子藥，不許把孩子生在正妻前頭的。齊姨娘既然要跟去揚州，老太太還是派人去趟藥鋪，事先做些準備的好。”
賀老太太還是頭一回聽見這麼個規矩，對此很不以爲然，道：“多子多孫多福壽，收通房納妾室。不就是爲了傳宗接代，不許她們生兒子怎麼行？再說我們也不是大戶人家，咱們是莊戶人家，沒得那麼些臭規矩。既然我許了齊姨娘跟去揚州，她就得給我抱個孫子回來。”
孟瑤覺得自己已盡到了提醒的義務，至於賀老太太不聽，就不是她能左右的範疇了，因此並不回嘴，只應了一聲就不再說話。
賀老太太打了個呵欠，道：“乏了，你們也去睡罷，明兒我還要教導齊姨娘，吩咐濟義，忙着呢。”
孟瑤便同賀濟禮退了出來，感嘆道：“老太太行事這般不合規矩，將來的濟義媳婦，可要吃虧了。”
賀濟禮想到賀濟義這一去，他能省下不少銀子，心情十分的好，隨口應道：“理他呢，吃不吃虧的，與咱們甚麼相干。”
孟瑤撲哧笑道：“老太太也不管，你也不管。我這是操的哪門子心，罷了，罷了。”
兩口子回房歇息，第二日便開始替賀濟義打點去揚州的行李，賀老太太則叫來齊佩之，讓她跪着聽了半日的訓導，又親自點了歸田居的大丫頭知茵和門上的小廝林森跟去揚州。忙碌了兩日，色色都準備好了，只不見正主賀濟義的身影，直到出發這天早上，他才一臉疲憊地現身。
大家都奇怪他的行蹤。卻無奈時間緊迫，來不及細問了。賀濟禮派了輛大車，把行李和從人先送去了船上，又牽來兩匹馬，要親自送賀濟義去碼頭。賀濟義卻不肯，稱：“我這麼大個人，碼頭又不遠，還能走丟不成，自個兒去就行了。”
賀濟禮讓他去揚州，就是想鍛鍊他一把，聞言倒有些欣慰，便讓人把另一匹馬牽走了。賀老太太卻放心不下，非要賀濟禮送送，賀濟義卻不耐煩道：“總說我依賴哥哥長不大，好容易我要成*人了，卻攔在頭裡。”
賀老太太嘀咕着“我何時講過這樣的話”，到底還是擰不過賀濟義，讓他獨自一人騎馬去了。不到半個時辰，碼頭上傳來消息，稱賀濟義已然登船，朝揚州去了，一家人這才放下心來。
賀濟義一走，歸田居就空了下來，裡頭剩下的四個丫頭，兩個二等，兩個三等，賀濟禮嫌她們空守着個屋子浪費月錢，欲將她們調往別處，賀老太太卻不許，稱過不了多久，她們就會有事做了。賀濟禮聽不懂這話，拿去問孟瑤，孟瑤猜到了是怎麼回事，卻不肯告訴賀濟禮，稱就算知道了，也最好裝糊塗，因爲這不會是一件順當事。賀濟禮越發是丈二和尚摸不着頭腦。只得照着賀老太太的吩咐，先留下歸田居的丫頭們。
自從賀濟義走後，賀老太太就有些茶飯不思，這日她又不想吃午飯，賀濟禮兩口子正在相勸，卻見個小言慌慌張張地衝進來，稟道：“老太太，不好了，孟府的石夫人，帶着人打上門來了。”
賀老太太氣道：“他家去年打了濟義，我還沒同他們算賬呢，今日這又是要來打誰？”說着就推賀濟禮：“快去叫人，同他們打。”
這是要打羣架？賀濟禮皺了皺眉，問小言道：“怎麼回事？石夫人一介女流，怎會拋頭露面打上門？”
小言喘了口氣，道：“石夫人沒露面，還坐在轎子裡呢，她帶了七八個家丁來，個個手裡都持着傢伙，至於爲甚麼要如此，她卻不肯說，稱要見了老太太才肯講。”
賀老太太叫道：“不見，叫人去同她打。”
賀濟禮愛面子，嫌那許多持傢伙的孟家人圍在家門口不好看，勸道：“娘，還是先去見見石夫人，問清楚了再打不遲。”
孟瑤一面去扶賀老太太，一面道：“走，老太太，我陪您去，您這不去，她還以爲您怕了她了。”
賀老太太點頭道：“媳婦這話在理，不能讓她逞了威風。”
賀濟禮鬆了口氣，囑咐知梅小言好生跟着，送她們去了第二進院子廳裡，他自己則先派了人出去打探，再坐到廂房等消息。
石夫人怒氣衝衝地坐在廳上，見賀老太太進來，動也不動，開口就道：“你賀家二少爺做出的好事，今日非得給我孟家一個交待。”
賀老太太不悅道：“我家濟義都去揚州了，他能做甚麼事？”
“真去揚州了？”石夫人噌地站了起來，急道，“去了幾日了？”
賀老太太道：“去了有三天了。”
這幾日順風，三天的水路，只怕早走遠了，石氏頹然跌坐，顫着嗓子道：“丫頭們都下去。”
賀老太太氣道：“這是我家，還輪不到你來做主。”
石氏理直氣壯道：“我有話說，不能叫外人聽見。”
賀老太太仍舊不依，道：“有甚麼不能叫旁人聽見的，你想說就說，不想說就走。”
石氏此時有些心慌意亂，沒心思與賀老太太繼續爭辯下去，便站起身來，湊近賀老太太，想跟她咬着耳朵說。賀老太太見她過來，卻會錯了意，以爲她是要動粗，連忙自花瓶子裡抓過一根雞毛撣子，照着石氏身上就打。石氏吃了一驚，慌忙躲閃，跟來的兩個丫頭又撲上來相救，登時幾人廝打到一起。
這一幕來的太突然，孟瑤身子重，躲閃不及，不知被哪個丫頭絆了一下，竟朝地上跌去。