烈日炎炎，滿院唯有知了鳴叫。賀濟義滿頭是汗地趕回歸田居，將盒子放到齊佩之跟前，面帶得意看她。齊佩之心中喜悅，來開蓋子，一看裡頭僅有幾盒胭脂水粉，滿臉的笑容頓時僵住了。
賀濟義瞧她神色有異，忙問：“怎麼，數目不對？”
齊佩之照實答道：“出門時，除了這幾盒胭脂水粉，嫡母還贈了兩匹繭綢，兩對銀釵，兩對銀鐲，和一箱子杯碗碟盞。”
賀老太太竟瞞下了這麼多！原來自己被她哄騙了，賀濟義瞠目結舌。他有意幫齊佩之把嫁妝全數討回，但卻深知賀老太太脾性，若此時再去，必達不成目的，因此安慰了齊佩之幾句，答應她改日一定討回嫁妝。
齊佩之本以爲自己不討他喜歡，這輩子沒指望了，如今見他竟肯爲了維護自己。同賀老太太叫板，不禁喜出望外，望向他的眼神都變了。
賀濟義講完話，轉身就走，齊佩之直送他到角門，才知趣停步，賀濟義以爲她不放心嫁妝，回身再作了一回保證，方纔去了。
跪在院子裡的四名受罰丫頭，見到這副情景，心下嫉妒非常，等賀濟義進了屋，小聲交頭接耳：“甚麼執意不收齊姑娘，都是假的，瞧二少爺如今待她的樣兒……”
孟月在太陽底下彈完琴歸院，路過歸田居，恰聽見有人議論齊佩之，不自主放緩腳步，朝院中看去，只見歸田居四名丫頭兩兩相對，頂着日頭跪在當中，滿頭滿臉的汗，直淌進脖子裡。
不知她們犯了甚麼規矩，受到如此懲罰，不過現還跪着，就敢交頭接耳，確是該罰。孟月望了幾眼。繼續朝賞菊院的方向走，待低頭思索一時，招大丫頭上前，吩咐道：“侍琴，去替我打聽幾件事情，一件是，歸田居那四名丫頭，因何而罰跪；第二件是，賀家二少爺……待齊姑娘如何。”
侍琴瞬間明白了孟月的心思，帶着些歡喜看了看她的神色，道：“管賀二少爺待齊姑娘如何，只要他還願意聽小姐的琴即可。”
孟月面現紅暈，咬了咬下脣，道：“那……順路套一套話，打聽打聽他的喜好。”
侍琴高興道：“小姐明白人，事到如今，不能光顧着老爺那頭，總要兩手準備，替自己也打算打算。”
孟月不置可否，慢慢走向賞菊院，在門口停下。望着遠處的院牆，忽地問道：“你說，若我沒找着箱籠，老爺會把我打死麼？”
侍琴雖非孟家家生子，但也是在孟家長大的，見慣了孟兆均粗暴的行徑，聞言先顫了一下，方纔答道：“姨娘不是已爲小姐安排好了，就算找不着箱籠，你也會成爲賀家的妾，又不會重回孟家，既然不回去，老爺怎麼打你？”
孟月打量侍琴神色，強自鎮定，仍掩不住那滿臉的驚嚇，想來她也知道，若完不成任務，作爲幫手的她，也逃不過一劫。正是因爲這樣，她才希望自己留在賀家罷，而賀濟禮眼看着無望，她就時不時提起賀濟義，原來即便在一名婢女的心中，她孟月也不過是一件用來保全性命的工具，至於跟哪個男人，幸不幸福，誰會關心？
孟月看向高高院牆的眼神，變得哀慼，身爲女兒家。是多麼的身不由己。賞菊院的丫頭們迎了出來，這些都是孟瑤親自挑選，送過來的，孟月不敢再多露表情，收斂心思，走了進去。
傍晚，孟月當着衆丫頭的面，讚賞侍琴今日服侍的好，特許她出去散步，透透氣。侍琴謝過孟月，離了賞菊院，繞花園轉了一圈後，鎮定自若地朝歸田居而去。
歸田居前院正室西邊的小耳房，乃當值丫頭的居所，侍琴早打聽得清楚，徑直推門進去，稱自己閒逛至此，特來尋姐妹們說說話。
那四名丫頭才結束了罰跪，在屋內小聲抱怨，正是想找個聽衆的時候，見侍琴前來，很是高興，忙拉她坐下。嘰嘰喳喳起來。
侍琴不費吹灰之力，就把事情全打聽到，高高興興告辭，回到賞菊院，關上門向孟月稟報，先講了賀濟義愛吃的菜、愛喝的酒，又道：“小姐，你讓我打聽的兩件事，其實是同一件，賀二少爺爲了齊姑娘，責罰下人。還同賀老太太大吵了一架。”
原來賀濟義待齊佩之如此情深意重，外頭那些齊佩之不得寵的傳言，竟是假的。孟月怔了一怔，道：“齊姑娘是個好福氣的，雖然暫時只是個通房，卻有人撐腰，有人疼惜。”
侍琴道：“只要小姐想，一樣能得到。”
孟月又聞暗示，突生不悅，皺眉道：“你怎麼知道那就是我想要的？”
侍琴聽出她語氣不善，沒敢接話，垂首立到了一旁。良久，孟月長長嘆氣，低喃一聲“罷了”，命她過來幫自己去了釵環，上牀歇息，卻是輾轉反側，不得入眠。
直到天邊發白，孟月仍未睡着，索性爬起來，叫醒侍琴，命她趕繡香囊，內側留一個“月”字。
侍琴聽了這吩咐，便知孟月還是把自己的勸聽了進去，暗喜，忙收起地上的鋪蓋，去取針線。
孟月卻止住了她，道：“香囊押後再說，且先隨我去廚房。”
侍琴一怔，大戶人家的小姐，不論嫡庶，都輕易不去廚房那地方，即使孟月想要替賀濟義準備酒菜，使些銀子吩咐一聲便得，哪消親自動手，引人注目？她心下疑惑，便一邊服侍孟月梳洗。一面問道：“小姐，大清早的，你去廚房作甚麼，若是想吃甚麼，我去講一聲便得。”
孟月自鏡子裡看着她有些模糊的臉，輕笑：“不是你勸我要兩手準備？這便是另一手。”
侍琴仍想不明白，但卻聽出孟月的口氣不算太好，遂不敢再問。一時孟月打扮停當，帶着侍琴出門，問道：“連**都在外打聽事情，銀子花了不少，當知道廚房在何處？”
侍琴忙回道：“在後罩房。”
“那柴房呢？”孟月又問。
侍琴隱約猜到孟月要去作甚麼，小聲回道：“也在後罩房。”頓了頓，又道：“她不過一個不受寵的女人，雖說是下過聘禮的，卻別說姨娘，連個通房都沒掙上，上下直呼其名，小姐找她有甚麼用？”
孟月明知侍琴纔是與自己同一戰線的人，但就是怨她三番兩次勸自己選賀濟義，以至於看她不順眼，道：“我自有主張，不消你多言。若你是個腦子靈光的，也不會一個好法子也想不出來，逼得我親自動手。”
侍琴得了訓斥，滿腹委屈，卻不明白孟月這股子怨氣從何而來，只得默默跟在她身後，到了後罩房。
賀府的後罩房分上下兩層，上層住人，下層是各種工房，廚房的位置，乃是請風水先生算過的，設在東南角上。
孟月站在角門處，朝內張望，只見一名管事娘子打扮的媳婦子，正站在廚房門口，指揮衆人舂米，擇菜，準備早飯。她還沒朝內邁步，守角門的婆子先迎了上來，笑道：“孟七小姐，您快止步，這處地兒髒亂，莫污了你的腳。”
孟月一笑，侍琴一塊碎銀子便朝那婆子遞了過去，道：“媽媽，我們七小姐準備後天在賞菊院宴請老太太等人，少夫人已是準了，所以今日特來廚房瞧瞧，有些甚麼菜色。”
那婆子毫不推辭，將銀子塞進袖子，扭頭高喊：“來旺媳婦，孟家七小姐找你。”
孟月暗恨跺腳，這婆子竟這般可惡，收了她的錢，卻不辦事，還嚷嚷着讓衆人皆知。
婆子卻好似沒瞧見她臉上神色，笑着招呼來旺媳婦到她跟前，介紹道：“孟七小姐，這就是廚房管事娘子，來旺媳婦，你想知道甚麼菜色，儘管問罷。”
來旺媳婦早接到了孟瑤的信兒，知道孟月後天要開宴，忙道：“哪敢勞動孟七小姐親自來，廚房擱着許多生魚生肉，沒得薰着了您，您趕緊回去，待我忙完早飯，去您院兒裡回話。”
這兩人站在角門口，拿話堵住了孟月，讓她再找不出朝裡邁步的理由，但溫夫人婚期逼近，她再沒有時間浪費，今日無論如何，也要闖一闖。
她悄悄後退兩步，挪到侍琴身後，將她朝前一推，恰撞到婆子與來旺媳婦中間，把她倆撞了個踉蹌。孟月趁此機會，衝到廚房門口亂翻一氣，再趁廚房衆人因此人仰馬翻之時，瞄準屋旁有柴垛的那間，衝了進去，反手將門拴上。
屋中散堆着柴火，牆上掛着幾把柴刀，地上一張破席，席上坐着一蓬頭垢面的女子，身穿補丁摞補丁的衣裳，正揮刀劈柴。那女子見孟月衝進來，驚訝擡頭看她，叫道：“我認得你，你是少夫人的堂妹，孟七小姐。”
孟月見她面有表情，眼神並非茫然，亦有認識人的熱情，不禁笑了。此時守門婆子已追到柴房門口，卻無奈門被拴上，只好拼命拍打，催孟月出來。
孟月朝外看了一眼，自袖中摸出一塊銀子，擱到那女子身前，匆忙道：“我知道你是李小鳳，急需銀錢贖身，你若幫我一個小忙，這塊銀子就歸你。”
李小鳳問也不問她要自己幫甚麼忙，先飛快地把那銀子抓起，攥進手心裡，再才點着頭道：“孟七小姐有甚麼吩咐，儘管說。”——
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