此時節寒潮剛剛褪去，日出前會有薄薄霧氣和絲絲寒意，但日出後便溫暖無比。不一會兒行至郊區小路，馬車無法繼續行駛，衆人只得下了車改爲步行。一路上，向北不斷地偷瞄着趙擴。“喂！你偷看什麼呢？”蘇姒錦發現了向北的行爲，輕聲提醒道。向北頭也沒回，沉聲道：“我得看看此人究竟是何居心！”“你省省吧，這可是日後的太子，你能拿他如何？”蘇姒錦瞥了他一眼便錯身跑開，趕上了前面桂枝的步伐。“反正沒安好心……”向北深吸一口氣，心裡想着。剛進竹林沒多久，桂枝一行人停下了腳步。因爲他們聽到山林間傳來一陣宛如浪濤似的聲音，細細聽去，彷彿是萬千鳥兒的振翅聲？“這是……”趙擴頓住腳步，其身旁的侍衛也紛紛緊皺眉頭。桂枝起先也沒反應過來，但很快，她便是會心一笑，“無礙，你等不用擔心。”話音剛落，那浪潮似的聲音更近了幾分，下一刻天空密密麻麻地飛過一大片鳥兒，它們大小各異、色彩斑斕，多得數不清！突然有一隻撲到了桂枝的身前，這一隻與其他的都不同，它有着一身黑白混色的羽翼，不似凡鳥。趙擴以及其身後衆人一愣，退了幾步。向北和蘇姒錦卻見怪不怪地笑着。“小七！”桂枝快步上前，與那隻“仙鳥兒”抱在一團，許久後這才鬆開。“這麼多年你還是沒變，小七，看樣子餘翁把你照顧得不錯！”桂枝與小七之間自然不用多說，它在自己心裡也是家人。不過，小七瞧見了趙擴等陌生面孔，有些擔憂地張開羽翼護了護桂枝。這一展翅，趙擴的記憶頓時在腦海中涌現！這不正是太皇太后娘娘六十大壽和觀潮節上曾出現過兩次，被舉國上下稱之爲祥瑞的神鳥嗎？原來竟是一隻大雁！而且最令他震驚的是，桂枝似乎與它關係頗爲親密。趙擴沒有去想這是爲何，而是對桂枝更加好奇，“真是奇人，真是奇女子！”“沒事……沒事的，小七，他們不是壞人。”桂枝溫柔地向小七解釋着趙擴等人的來歷。見此，小七才逐漸卸下防備，隨後一羣人便在這羣鳥的簇擁下，來到了半山腰。還沒走近籬笆園，一股酒香便是撲面而來！與此同時，其中有一老翁緩緩起身，滿臉疑惑地看向外面。但當他見到桂枝時，卻是瞬間來了精神，“喲？小丫頭！好久沒見了啊，老夫還以爲此生再見不到你了！”說話的老人家正是餘翁，後者這些年也沒怎麼變樣，只是白髮更多了些。“怎麼可能？餘翁，我可總想着您呢，早就想來了，若不是宮裡的事兒太多抽不開身，我恨不得天天來！”桂枝輕笑着上前。這時，後院傳來腳步聲，卻見霍弘一副農夫打扮，手裡還攥着鑿子。“小姐？”霍弘自桂枝入宮以來便待在籬笆園，今日能見到她，實在是意料之外，他上前跪倒，桂枝趕忙將其攙扶起來，柔聲道：“霍大哥不必跟我客氣，我們是一家人。”幾人寒暄幾句後，桂枝向餘伯等介紹了趙擴，不過並沒用嘉王的身份，只是告知叫趙擴而已。都坐下來後，餘翁拿來了酒。這可是好酒，當初桂枝和趙崇禮給它命的名：九吻香。事到如今，物是人非，這酒名便也成了笑談。向北和蘇姒錦聊得不亦樂乎，桂枝臉卻羞臊着。但是趙擴聽到這些，心裡卻有些硌硬。“同樣也是姓趙嗎……”他心裡想着，突然有那麼一刻，他似乎理解桂枝爲什麼一開始不搭理自己了。“今兒個你們來得巧了，去年的酒剛挖出來，待會兒還要下新的，今天吃酒管夠！”餘翁熱情地招呼着衆人吃酒。霍弘更是直接拎着弓上山射獵去了，準備取些野禽肉來當下酒菜。桂枝接過餘翁手中的碗，“這個碗還是那麼大！”餘翁呵呵一笑，“非此不能暢飲！”衆人舉碗，一飲而盡，聊着談着，霍弘取了野味來，蘇姒錦去幫餘翁燒水搭竈，向北幫着霍弘劈柴剁肉，桂枝和趙擴便是閒了下來。桂枝有備而來，帶了消遣的傢伙。她讓曲夜來將玉壺冰琴取來，坐在籬笆園前，將琴放在膝上，輕輕彈起。妙音嫋嫋，動人心絃。趙擴遣了侍從，站在籬笆園內，看着忙碌的衆人，聽着桂枝的曲兒。有那麼一瞬間，他感覺已做膩了這個嘉王，而目前這種狀態的生活，纔是他朝思暮想的。看着小七隨着桂枝的琴音飛起落下，和砍柴聲、切墩聲、燒水聲融匯到一起，竟一點也不覺得嘈雜。一曲過後，桂枝又端起碗吃了一口酒，意猶未盡。這時趙擴走了過來，桂枝雙手放在琴絃上，側臉仰視着站在邊兒上的他。也只是看了幾眼，桂枝將目光轉向前方，望着山澗，“人間煙火，不過便是如此，縱使臨安城內萬紫千紅，縱使紫禁城中巍峨堂皇，在我心裡卻不及此處半分！”她所圖的與他人不同，努力不是爲那碎銀幾兩，亦不圖功名利祿，縱使在大內這些年，桂枝的心，仍舊是自由的。趙擴沒有多說，只是站在邊兒上陪她一同看着風景。“傍山依水綠意間，行也自如，憩也自如。一卷詩書伴清茶，閒也隨心，忙也隨心。風和日麗遊園林，牛在一邊，酒在一邊。日暮與君話燈前，古也談談，今也談談。月明星稀漫步間，不是神仙，勝似神仙……”聽到這些，趙擴出神地望着遠處，情不自禁地吐了個“美”字。酒意微醺，桂枝笑得有些灑脫，側臉垂目望向趙擴，片語呢喃，“美在何處？”聞言，趙擴看向那張無比動人的臉龐。二人這一眼，對視良久。桂枝發覺自己或許因爲酒意有些失態後，這才潦草結束對視。“山河美，草木美，天下萬物衆生皆美如畫……卻不及你半分，君顏勝過世間花。”趙擴的語氣莫名其妙地堅定起來。桂枝輕輕一笑，卻沒當回事兒，“那殿下怕是不曾遊歷過這大好河山，若您見過更遼闊的平原，更偉岸的高山，更碧綠的湖水，便不會覺得我更美。”