德壽宮，北苑。
三年前的桂枝便已是來過這裡，故對此處她並不陌生，但也談不上熟悉，因爲當時只不過是到過門外及湖中四面亭的位置，其餘地方並不曾去過；主要也是她沒有辦法去，因身份並不能使她在這皇宮內隨意走動，即便擁有了太后的腰牌，也只侷限於德壽宮的出入；不過，今時不同往日，有吳太后在身邊陪着，莫說是這北苑，偌大皇宮的其餘地方，也未必不能至。
雖然心裡對皇宮大內頗感好奇，但桂枝畢竟有很好的教養及分寸，是以她清楚有些事兒該做，有些事兒是連問都不該過問的。
吳太后的鑾駕自德壽宮而出，很快就來到了北苑，桂枝與張梅香隨其而至，自北苑宮門穿過，眼前便是那小西湖；此時湖面波光粼粼，伴隨着微風拂動，臨至岸邊處更有朵朵蓮蓬漂浮在水面之上，託着裡面的花籃，花籃中的花，乃是宮女們每日專門
從特定的花園內採集來的，即便沒有人來這裡，花也會隨時更換，保持新鮮。
沒過多久，吳太后與張梅香、桂枝便駕着輕舟來到了湖中心。
秀美的湖景與桂兒手中冰壺玉琴的婉轉之音相結合，令吳太后感到無比的舒心，故而心底對桂枝的喜愛，在此時亦是更深幾分，而陪在一邊的張梅香也是看在眼中，對此，她頗感驕傲，因爲桂枝正是她一手培養的，桂枝能有今天這麼好的狀態，乃是
大大地超出了她預期的。
桂枝撫琴彈唱，其音色勾人心絃。
吳太后忍不住誇讚，稱桂枝的歌聲，與當年的張梅香頗爲相似。
張梅香也是這麼認爲的，甚至她心裡覺得，桂兒比當年的自己，更勝幾分！
雖然吳太后，經常召見張梅香及楊桂枝入宮見面，但是每一次入宮的時間也都不會太久，基本上也就是一到兩個時辰的工夫，兩人便會返回，主要是因爲在某些特定的時間裡，太后需要休養鳳體，這個時候兩人便會告退出宮。
今日也是如此，在小西湖上泛舟半個時辰後，岸邊便傳來張宗尹的聲音。
“太后，眼下看着就要起風了，不如，咱們還是先回德壽宮歇歇，以免着了風寒？”
張宗尹頗爲親切地問道。
聞言，小西湖上吳太后雖然有些不捨張梅香與桂枝，想與她們再多相處一會，但張宗尹說得也對，若自己身體抱恙，不僅太上皇會擔心，以孝爲天的官家也定會擔憂，故而分心於國事，牽扯諸多……
母儀天下的太后，自然不想因爲自己而令官家分心，於是便允了回宮歇着。
將船駛回岸邊，吳太后在張梅香的攙扶下上了岸，她也十分貼心地道，“太后先回去歇着吧，聖體最爲重要，改日奴家與桂枝再來給您請安！”
桂枝懂事地點着頭。
吳太后溫柔地笑道：“哀家確實也覺得有些乏了……既如此，你二人便是先行退下吧，改日再來！”
說完，她還不忘回頭看向桂枝，“桂兒，記住今日哀家所說，若是要尋郎君，定要尋那真心待你的，萬不可馬虎！”
聞此，桂枝回以笑意，俯身施禮，恭送太后起駕返回德壽宮，而桂枝則是同張梅香一同結伴走出北苑，直奔皇宮大門。
皇宮當中並沒有多少閒人，是以二人此時走到了宮門，御道周圍亦是十分空曠安靜，只有她二人的腳步聲，不過，張梅香的腳步突然頓了頓，她轉身看向桂枝隨後問道：“太后的話可得往心裡去，若真有一日你與他人有了感情，一定要提前告知於我，萬不可瞞着，懂了嗎？”
之所以這麼說，張梅香也是害怕桂枝看人不準，若是有那不三不四不着調的人追求桂枝，她年紀尚淺，怎能分辨這些人的品性？萬一誤入了歧途或者被人家坑害，豈不可惜了大好的芳華？
雖爲養母，但張梅香對桂枝也是視如己出，若說些自私的話，她其實更希望桂枝能夠在自己身邊多待幾年。
但是這個想法不切實際，誰也不能夠阻攔一個人去喜歡別人，如果桂枝真的有喜歡的人，張梅香絕對不會阻攔，只不過那個人的品性，還需她來幫忙把關。
不過，聽張夫人說了這些，桂枝卻表現得十分詫異，她不明白爲什麼張夫人會這麼想，不論是太后還是夫人，她們口中的事在桂枝看來，似乎還頗爲遙遠，並不是當下應該考慮到的。
她現在腦海當中所想的就是，明天究竟要陪蘇姐姐去哪一家酒樓飲酒。
吃酒這件事在當下，並不罕見，臨安內幾乎每一個人，多多少少都會飲酒，但桂枝從小到大卻從未碰過這東西，在她眼中，酒算不上是一個好東西。
但是，既然答應了蘇姒錦，要陪她一同去飲酒，那麼桂枝就不會食言，只是這臨安城內的酒樓、酒肆頗多，各種各樣的酒，類型也是五花八門，該怎樣選擇一家合適的酒館，便成了一個問題。
方纔桂枝腦袋裡裝的全部都是這些事兒，又怎麼能夠反應過來回答張夫人的話呢？
於是她只能嗯嗯啊啊的潦草回覆一句：“遵命。”
見桂枝的回答似乎有些勉強，張梅香倒也沒有再說下去，只覺“女大不中留”這句話很快便要兌現了。
“你兄長楊次山的事兒……”突然，張梅香話題轉了過來，提到了桂枝的大兄。
這彷彿是一根緊繫在桂枝心上的繩子，只需輕輕一扯，便能勾起波瀾，是以桂枝當下雙眸發亮，看向張夫人，以爲她有了兄長的消息。
餘光瞧見桂枝這個眼神，張梅香卻頓住了，有些話到了嘴邊，卻又咽了下去，沉默片刻後這纔再次說道：“我會派人找的，至於你，只要你肯勤學苦練，有朝一日成名，想必你兄長自然也會來尋！”
聽到這，桂枝收起了憧憬，懂事地點了點頭。
見此，張梅香輕嘆一聲，便朝宮外而去，桂枝緊隨其後，兩人離開皇宮大內之後，乘着馬車，返回京都教坊，一路無言。
對桂枝而言，大兄楊次山的消息更爲重要，而張夫人的那些擔憂看起來則頗爲遙遠，畢竟她大多時候都待在京都教坊當中，最多也不過就是和蘇姐姐外出去坊間玩上半天，哪有什麼功夫來談情說愛呀！
反正桂枝沒怎麼明白太后和夫人說這些話的意思。
不過，次日裡將這些話學給蘇姒錦聽的時候，她卻笑得合不攏嘴，一直“咯咯咯”地樂。
二人此時剛從京都教坊出來沒有多久，準備找一處酒樓品酒，只不過還沒有找到合適的地方。
但閒聊之下，蘇姒錦倒是覺得此時調侃桂兒，要比吃酒更加有趣。
蘇姒錦突然立定，雙眸打量着此時的桂枝，越看笑意越深，最終她開口道：“桂兒，張夫人說得對，我和你就是太熟了，若是不仔細看，我都還沒發現，當初的那個小丫頭，此時已經長成大美人了呢，若我是男子，定娶你回家，好生疼愛！”