普六茹忠見侯勝北態度莊重，端坐受了他一禮，半是感慨半是欣慰：“自從迴歸北朝，老夫的這段經歷無人可講。你與阿堅交好，今日能講給你聽，也是有緣。”
“攻克考城是四月二十，這一天也是元天穆在濟南大勝邢杲的日子。從這天起，陳慶之就要和時間賽跑了。”
“五月初一，大梁守軍望風而降。”
“之後我們來到了滎陽。迎來了北伐的第一場硬仗。”
“五月初六，北魏以左僕射楊昱出任東南道大都督、與西阿王元慶、撫軍將軍元顯恭率御仗羽林宗子、庶子七萬人鎮守在此。”
“又派遣右僕射爾朱世隆鎮虎牢，侍中爾朱世承守崿岅。”
“滎陽東有鴻溝連接淮泗，北依邙山毗鄰大河，南依嵩山，西過虎牢，秦立三川郡於此，楚漢拉鋸四年也是在此，乃兵家必爭之地。”
普六茹忠呵呵笑道：“洛陽朝廷也不是酒囊飯袋，知道若是派心生動搖之輩來守，滎陽無論防禦如何牢固，守將若是降了，再怎樣的堅城也毫無意義。”
“守將的人選頗是花了一番心思，皆是與元顥有過節之人。”
“楊昱和我們一樣是弘農華陰楊氏，孝昌年間曾經持節，催督時任西北道大都督的元顥進兵援救豳州，後因元顥進軍稽緩而免官。”（注1）
“元慶事蹟不顯。元顯恭此人爲城陽懷王元鸞次子，久鎮邊境，七年前曾在壽陽與南朝交戰，是個知兵的人物。”（注2）
“而虎牢和崿岅的兩位爾朱氏，更加不可能輕鬆放陳慶之過去。”
“五月十七，元顥平定樑國花了十餘天時間。授陳慶之爲衛將軍、徐州刺史、武都公，引軍繼續西進。”
“滎陽是塊難啃的骨頭，陳慶之第一次攻城沒有打下來。”
“此時已經到了五月下旬，元天穆平定青州邢杲的叛亂已有一個月，大軍正在返回途中，隨時可至。”
“事實上，元天穆派遣驃騎將軍爾朱吐沒兒領胡騎五千，騎將魯安領夏州步騎九千支援楊昱，即將到達滎陽。”
“又派遣西荊州刺史王羆率騎兵一萬，增強了虎牢關的防禦。”
普六茹忠笑了笑：“王羆就是那隻王老熊，拿着根棍子就能打跑司馬子如和韓軌，嚇得齊神武不敢貿然攻城的人物。”（注3）
“能夠突破這樣的局面，難道還會有人認爲陳慶之的戰績是編造出來，換了任誰都可以撿這個便宜的嗎？”
“五月二十二，爾朱吐沒兒和魯安的騎兵先到，元天穆也隨軍親臨前線，可見對此戰的重視。能和爾朱榮做兄弟，坐鎮洛陽之人，豈會是傳聞的無能之輩！”
“元天穆除了前去討叛的十餘萬中軍主力，還收編了邢杲的那十幾萬流民，旗鼓連天，聲勢浩大。我方也有數萬人馬，不過戰力未必比得上那些六鎮流民。”
“前有堅城未下，後有大軍殺到，白袍軍也是恐慌的。”
“陳慶之仍然保持鎮定，悠閒地解鞍秣馬，說出了一段很精彩的話。”
普六茹忠原原本本複述了一遍，當時陳慶之說的那段話，可見留給他印象之深刻。
“吾至此以來，屠城略地，實爲不少；君等殺人父兄，略人子女，又爲無算。天穆之衆，並是仇讎。我等纔有七千，虜衆三十餘萬，今日之事，唯有必死乃可得生耳！吾以虜騎不可爭力平原，當及其未盡至，急攻取其城而據之。諸君無假狐疑，自貽屠膾。”
普六茹忠仔細地給楊堅和侯勝北分析這段不長的話。
“大敵當前，陳慶之卻沒有急着發號施令做出這樣那樣的部署。他先是通過自己的行爲，緩解了軍士的緊張情緒。”
“之後闡明瞭敵我已經結下深仇，即便投降也會遭到殺戮，斷絕軍士投降僥倖的想法。”
“又指出必須趁着敵軍尚未來到之際，攻克滎陽依城而戰，纔有一條生路，給出了希望和方向。”
“最後告誡切勿狐疑不定，自尋死路，由此堅定部下們的心志，激發全軍的死戰之心。”
普六茹忠忍不住讚歎道。
“陳慶之在如此危機之下，仍然條理清晰，順序正確，句句把握住了將兵的心理，真是讓人佩服。”
“只一通鼓，就有壯士東陽宋景休、義興魚天愍先登，翻牆而入，死傷五百人就攻克了堅城滎陽，擒楊杲與弟楊息五人於門樓上。”
滎陽易手。
提起自己這位同族，普六茹忠說他差點沒命。
元顥問他：是否死得甘心。
楊杲的回答比較藝術，先說不指望活命，又說之所以待在門樓不下來，是擔心死在亂軍。只恨八十老父無人供養，請留下小弟一命，自己就死而不朽啦。（注4）
不愧是名門高第的氣節。
陳慶之、胡光等南朝將領求乞楊昱以快意，祭奠此戰傷亡的五百將士。
元顥考慮到弘農楊氏的影響，還是饒過了他，斬楊昱以下統帥三十七人，皆令蜀兵刳腹取心食之。（注5）
不過元顥雖然想結好楊氏，楊氏卻並不領情，他最後還是栽在了楊昱從兄楊侃的手裡，這是後話。
……
“陳慶之要殺人給部下出氣，是別有所圖的。”
“此時元天穆、爾朱吐沒兒、魯安已到滎陽城下，前後也就是相差半日，間不容髮。”
“陳慶之此前明明說不能和敵騎野戰，此時有了堅城爲依託，竟然沒有死守城池，而是把全部三千騎軍都拉出城外列陣。”
普六茹忠回憶起這場號稱三千對三十萬的大戰。
只見三千白袍軍如同白雲出岫，一次次地衝入敵陣，又一次次地破開敵陣殺出。
敵軍數量遠遠佔優，卻始終圍捕不住這支騎兵部隊，總是被突擊在最要命的位置，斬殺將領，攪亂指揮。
爾朱吐沒兒的胡騎不敢正面交鋒，只是在一旁射箭騷擾。魯安的夏州步騎卻是敢戰的，所以首先遭到了打擊。
夏安的軍陣被連着衝了兩次，陣形還是亂了，白袍軍一路突擊到了主將跟前，魯安只有於陣乞降。
不過白袍軍也付出了代價，數百名騎兵，就是倒在和魯安的對戰中。
爾朱吐沒兒的胡騎被驅散，近一萬五千的前軍，被只有五分之一的白袍軍擊敗。
元天穆的大軍行動遲緩，沒能來得及支援己軍，包夾白袍軍。
陳慶之的騎軍開始轉而衝擊他虜獲的流民軍陣線。
只一波衝擊，流民軍就被區區二千餘騎軍擊潰了。
十數萬人四散奔逃，帶動大軍一片混亂。
元顥的人馬再趁勢攻擊，元天穆和爾朱吐沒兒沒有勇氣死戰重整秩序，自己先逃了。
他們其實就是這麼敗的。
整場戰鬥，陳慶之就在城下坐鎮鼓舞士氣，沒有親自衝鋒和指揮。
我在城頭看得很清楚。普六茹忠再次強調了最初的判斷。
率領白袍騎軍，打贏這一仗的必然另有其人，此人必定精通騎兵指揮！
滎陽大戰，攻城死傷五百人，三千騎軍損失半數。
此戰過後，江淮子弟七千人只剩五千。（注6）
正是因爲此戰，爾朱世隆才放棄虎牢險要棄城而走，魏帝元子攸也放棄洛陽逃奔幷州。
也難怪他們要逃跑，元天穆大軍被擊敗，爾朱榮不及來援，斷絕了他們的希望啊。
否則據守虎牢，堅持到元天穆回師，還是可以一戰的，何必急着撤退呢。
這一戰，陳慶之不僅破敵之軍，而且破敵之膽。
……
營帳一時間沉默了下來，三人各自品味咀嚼。
普六茹忠是感懷曾經的這段經歷，楊堅和侯勝北則遙想那人以寡敵衆，指揮若定的颯爽英姿。
火盆裡的火頭有些小了，被草原冬夜的寒風一吹搖擺不定，像是隨時要滅。
普六茹忠加了些柴火進去，兩人跟着要幫忙，卻被止住。
彷佛藉着添加柴火的動作，普六茹忠想要給這個結局已經註定的故事續些能量。
“五月二十三，陳慶之進擊虎牢關，爾朱世隆棄城走，擒獲東中郎將辛纂。”
“同日，魏帝渡河北狩，夜至河內郡北。”
“五月二十五，元顥入洛陽宮，改元建武，大赦天下。以陳慶之爲侍中、車騎大將軍、增邑萬戶。比他在南朝高不高、低不低的飈勇將軍，不知道高了多少級。”
“可惜陳慶之只得一身，無法四面兼顧。”
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“元顥留了後軍都督侯暄守睢陽以爲後援。北魏行臺崔孝芬、大都督刁宣率兵圍睢陽，晝夜急攻。”
“五月二十七，睢陽陷落，侯暄被擒斬首。”
“元天穆並非泛泛之輩，他收拾敗兵，與王老生、李叔仁聚衆四萬攻陷大梁，一舉斷絕了陳慶之的退路。”
“前面打下來的城池，又一個個的失去了。”
“元天穆再分兵，王老生、費穆率兵二萬攻打虎牢，刁宣、刁雙率兵入樑、宋。”
“這個戰略不能說錯，但是遇到了陳慶之。”
“白袍軍再次出戰，滎陽一戰，元天穆已然喪膽。他留下部將在河南作戰，自己卻打算北渡，可能是想和魏帝匯合吧。”（注7）
“費穆本來已經快要攻下虎牢，陳慶之趕到，費穆聽聞元天穆北渡，惶恐之下就投降了。”
“陳慶之進擊大梁、樑國，隨方掩襲，並皆降款。”
“好一個隨方掩襲。”
普六茹忠感嘆道：“隨方者，隨心所欲，變化無方。”
“陳慶之率領白袍軍打起了游擊戰，兵無定勢，以五千兵馬分別擊敗了數倍於己的敵軍。”
“自發銍縣以來，十四旬平三十二城，四十七戰，所向無前，所以纔有了那句童謠。”
“名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍。”
侯勝北和楊堅都忍不住輕輕念出了這句話。
……
這句話將會伴隨着那位身披白袍的名將，作爲傳奇功業的一部分，一直被後人緬懷吧。
但是光陰長河會淹沒真實，只留下傳說以供憑弔。
侯勝北不禁慶幸，自己活在名將尚未遠去的現在，更是有幸遇到曾經與其同行的人物，能夠聽到註定深埋在史書文字之中的點點滴滴。
白袍陳慶之，四十一歲從軍，十五年間成就不朽傳說。
侯勝北，二十五歲，他未來的成就如何，此時仍然無人知曉。
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《地名對照》
大梁：今開封市西北
滎陽：今鄭州市西北的古滎鎮
崿岅：今登封市東南三十里，即鄂嶺阪