南唐滅國後一佰七十八年，即南宋紹興廿三年，金貞元元年。
金主亮三月廿六日遷都燕京，改名爲中都大興府。南邊病更重的秦檜， 於五月初奏請官家，從台州謝伋家收回綦崈禮所受的聖旨，這是秦檜第一次被罷相的聖旨，想消滅對自己不利的証據。義助韓世忠守楚州據地的，雲膏居士首徒王世雄，應「維武盟」求援趕赴臺州，協助他們奪旨，昭世人檜之惡。「維武盟」是岳飛被害於風波亭後，衆義勇之士結盟組織，主張「維持用武，恢復山河」。
王世雄進了兩淅西路寧海縣，來到閬風山。蘇軾《赤壁賦》裡形容此山「飄飄忽，如遺世獨立。」，如今天朗氣清，無雲霧繚繞的仙境，但陡峭直立的巖壁，蔥蘢樹木層次分明，亦堪稱雄奇。然而，在連日被三組「暗黑劍士」，夾擊追截的他眼中，只顧提高警惕慎防埋伏。
「暗黑劍士」，乃幾家南唐遺臣，於遼東隆州不變山巒，與當地洞民組成「巒盟」後，盟主「遊虛洞主」訓練出來一支專司暗殺、狙擊的隊伍。巒盟先是抗金，自金太宗執政期間改投金，爲虎作倀殘害反金的宋民，令宋國義士痛恨和鄙稱「魔巒」。
仲夏下午，天氣悶熱，王世雄到溪邊取水和洗臉，水面反映猛烈陽光十分刺眼，但覺有幾道光線異常，忙退身拔劍，水裡已跳出七個黑衣人，從高環繞下擊。王世雄使出師傳的「四點劍法」之「一點不懼」，凝神尋隙，揮劍撥雨撩雲將敵勢分解。暗黑劍士着地後，隨即從不同角度躍起再襲。王世雄與他們交手多時，熟悉其劍法巧捷萬端，像貓擒兔脫；部分劍式，更如鶯飛燕舞般翩翻瀟灑，數心中最恨的毛雅擅長。單憑師傳武功愈見支絀和被摸清，故王世雄興思考新的剋制方法之念。過了幾招後，他使自創「楚州新招」突襲，果然有一位未及應對的，被劃傷兩臂。王世雄續施兩下剛猛新招，再損二人，迫他們呼嘯而逃。新招旗開得勝，王世雄亢奮叫道：「魔人，把你們破了。」
續往東行，山峽之間漸窄，溪中奇石堆疊，勢如兵排陣佈，險境紛呈。夕陽斜照下，石面猙獰，樹影陰森。棧道繞行的王世雄緊握手中劍，非關於此，乃聽出當中又有埋伏，忖度敵人在施疲兵之計，當設法擺脫。就在此時，前路的木板爆開，跳出三名黑衣人；頭頂峭壁樹叢，另有四名黑衣人遊繩而下。從棧道破洞跳出爲首者，挽起劍花分五處進攻。劍招機心有餘而力不足，王世雄辨出，並非暗黑劍士常用的「遊虛劍法」，似是徽州休寧六陳門的「白嶽劍法」。其餘施襲者的門派亦非常繁雜，多是淮南、襄荊一帶門派，兼且他們黑衣底下另有雜色衫褲，不像暗黑劍士表裡俱是純黑。「他們屬哪一路人馬，因何假裝暗黑劍士加害於我？」
峭壁再跳下一人，服色棕灰，寬顴長臉，黑髭白鬚的年近五旬漢子。甫照面，這漢子便運勁拳掌交加撲打，氣力極大但雙臂柔軟如巨蟒，進能破山，退如浪捲。王世雄觀察了數招後，使出「雲揚手」之「氣運江山」把這漢子摔遠，跳出圈子立足石尖，抱拳道：「閣下可是維武盟揭五山掌使？」
一陣洋洋得意的長笑，又一漢子蹦出來，指着衆人道：「早說你們加起來，也扳不倒我師兄，相信了嗎？」說着，雙腳一蹬，弓身躍到王世雄背後，滿臉堆歡，恭維地道：「若非武功厲害，怎配得上『義守楚州第一人』的名號？」王世雄既窘又惱，強抑怒火，輕聲責道：「周伯通，你又來搗蛋。」石縫中再傳來一聲笑聲，走出一名年約三十五左右的漢子。他是「鍾離劍」孟漢光，熱衷抗金事務，但未參加任何組織，與王世雄相識十數年並非常支持他。孟漢光道：「仁兄，讓這羣后起之秀有個磨練機會，也藉此舒展筋骨。」王世雄暗歎自己已作戰了三日三夜，迅速調節心情，再度抱拳向衆人道：「剛纔王某多有得罪諸賢！」
大家移步到前方角亭聊天。揭五山向王世雄介紹，剛纔棧道首攻者。一位儒雅和善，氣度雍容，廿餘歲的青年。「崇與務崇兄弟，乃徽商之後，傾盡家財支持抗金事業。爲人富謀略、敢承擔，確是後起一輩的翹楚。現於盟中淮南西路效力。」王世雄聽素未謀面的揭五山這般說法，有點捉摸不透，只得點點頭，含煳應對了。其餘的脫掉了黑衣和麪巾後，也過來簇擁自己，七嘴八舌地攀談，但內容均與今次「奪旨」無關。
王世雄不禁投了孟漢光一眼，孟漢光會意地擠進，道：「天色轉晚，不若大家先分工準備食宿，今晚再圍爐詳談？」當下崇與務領衆青年人出外安排。王世雄欲與揭五山、孟漢光磋談「奪旨」行動，惜揭五山推說自己掌的是淮南西路，此行純屬協助，還是留待到抵台州，找負責此事的兩浙東路掌使孫博物再議。
王世雄四處尋找，中途消失無蹤的周伯通，至叢旁溪邊，瞥眼背後有一高瘦身影，回頭望，見是贛蒼派的林本菊。「王大哥，你在找什麼？讓我來幫忙。」聽她柔聲地問，王世雄簡單應道：「找周伯通。」便繼續前行，規避孤男寡女之謗。林本菊若有所思道：「周伯通嗎……」王世雄不禁轉身，只聽她吃吃地笑道：「他很照顧後輩，爲人風趣。」王世雄暗覺啼笑皆非，見她邊說邊靠近，續道：「他對我們提起你的英雄事蹟，我早敬仰『義守楚州第一人』威名，如今得見更教人心醉。」林本菊見他後退三步，語調轉得帶點驚慌，道：「聞說你被暗黑劍士沿途追殺，李煜文采風流，怎麼養了這羣兇殘暴悍的魔人？」王世雄道：「環境能改變人的目標和手段，故『志堅從心誠』至重要。」林本菊垂低頭道：「李煜詞中，最喜歡那句『奴爲出來難，教君恣意憐』。」王世雄常言「匈奴未滅，何以爲家」，何況她這般越禮實惹心中厭，欲正色相斥之際，瞧見周伯通在遠處，露出半張擠眉弄眼的臉，滿腔抑忿，叱喝道：「周伯通，別走！」身子驀地拔高，飛奔追截。林本菊猛擡頭，神情錯愕，繼而嬌嗔大發。
躍進對岸峭壁叢林，周伯通東竄西逃終又消失影蹤，王世雄想到逮住他，或會更添煩亂，便乏勁再追，索性放鬆心情在此幽林散步。
天際像被一朵烏雲籠罩，四野格外深沉，王世雄卻很享受這刻寧靜，欲蓆地休憩，惜微聞聲響，察覺到遠方暗處有一瘦長身影，嘆那林本菊又來糾纏，嘲笑道：「『奴爲出來難』，觀林娘子這行逕，此言非實。」說時遲那時快，那黑影倏地已劍刺身前。
此招名「葉底萼藏」，招下有招，招內有招，殺機緊扣，乃遊虛劍法的厲害殺着。王世雄曾吃過虧曉得厲害，覺比之前遇的更詭異多變、虛實莫測；使出苦思應對的「楚州新招」，邁前實退後，再伺機反手劍制敵。
那暗黑劍士急扭腰閃避，仍被王世雄的背胛擦過肩膊。
一縷淡淡髮香掠過鼻尖，王世雄神魂竟爲之奪。
那暗黑劍士回眸，瞧他一臉輕佻，惱恨其狡計侮辱，肆口戲謔褻凟聖主詩詞，騰空狠下殺招「夜雨落花」，劍直刺如雨下，招橫點若瓣飄，彷彿羅網拋撒。
王世雄還以「四點劍法」之「一點不惑」，以無御有，待敵力弱換招時截斷連貫，破其攻勢反擊其下盤至無處着地。
那暗黑劍士以劍尖代肢撐地，接連側身幾個筋斗，翻上樹椏單膝跪着。下弦月底，她的側影被晚風吹拂髮端、面紗和衣裳，在王世雄眼裡，疑是天上素娥被烏雲簇擁臨降，更堪怡殘菊猶有傲霜枝之意境。四目交投，王世雄身心剎那像被寒芒凝固了。
「魔女，休得傷害我師兄！」被孟漢光抽住背後衣領的周伯通，掙脫前奔，孟漢光亦拔劍跟隨。眼前黑影遽然消失，周伯通急退與孟漢光撞個滿懷，顫聲道：「真是魔啊！」孟漢光把他推開，掉頭跟王世雄道：「料她是『暗黑劍士』中厲害的角色，看來這趟金狗是傾力助秦賊。」見他毫無反應，回頭周伯通已不在，心裡不禁駭然：真的有魔？
王世雄腦裡、鼻腔還充斥着那份香氣，啞然失笑自己活了一把年紀，經歷那麼多事件，居然學毛躁小子們那份怦動。樹下打坐收歛情懷，想起孟漢光適才那句話，忖度：魔頭毛雅會否參與？憶及他爲金主亮賣命，誘捕抗金義士、竭力殲滅抗金基地，殘害楚州義民、策反宋民與官府關係，切盼有朝能手刃此獠慰天上毅魄。
悶雷頻響，王世雄憂慮暴雨將至，身處峽谷窪地確甚危險，向孟漢光提出，他亦有同感，便乘夜赴天姥山躲避。
遠處溪水雖無日照時，潭潭呈現繽紛顏色，但在月映下，水面亦幻出色澤迥異的一個個光環。如今光環被雨點打碎，凌亂了的七彩斑斕，一條條黑影橫越當中。
前頭開路的崇與務高聲示警，道：「有埋伏！」惜已有兩名同伴中箭。王世雄發現崗上叢林，除了埋有弓箭手外，隱約照出那白皙發亮的面孔，疑是毛雅，怒吼一聲，縱身騰空撲殺，忽爾吹來一陣縈繞神魂的香氣，她來了！「抱歉了！」王世雄心裡暗叫一聲，無奈使出師門殺着「草頑劍法」。此劍法乃雲膏居士早年所創，風格雖同是寓攻於守，但後着攻勢較凌厲、剛烈，正是：「疾風知勁草，草頑疾風勁」。
但那暗黑劍士無意硬拚，劍迴繞、身飄旋，阻擋了他的攻勢，讓其餘七位同伴補上圍堵他後，便轉移到崇與務那邊。王世雄睹狀，心更急更憂，出招更狠更猛，轉眼便劍傷了兩名暗黑劍士，隨即崇與務那邊接連慘叫，料有三人被刺，忽想到莫非她要較量誰傷人多？怎可視人命爲賭注？翻飛運劍旋展絕招「草亂風吹」，三名暗黑劍士的長劍被絞住後打掉了，王世雄一個「鷂子翻身」，趕到崇與務那邊，橫揮一招「草壓風低」迫退那暗黑劍士，瞥眼重傷倒地的林本菊，惱其兇殘，再施殺手「燃野燒風」擊之。
那暗黑劍士對以同樣先守後攻的「枯枝再發」，伺機反撲。
王世雄衝口說道：「妳就只有這般能耐？」分不清是要令其氣躁，還是怒憤而辱之，抑或其他。
那暗黑劍士劍眉微揚，招數變回銳利狠辣。二人拚命般搏鬥，不經不覺至一崖壁。其時雨勢驟暴，溪水急漲，峽谷爲之劇震，他倆站立的岩石鬆脫飛墜。那暗黑劍士佇足不穩，王世雄伸手救援，被她誤作乘危偷襲而上刺一劍。王世雄中劍後仍不改其勢，抓住了她的手，惜爲時已晚，雙雙墜入溪水。
「英！」隔岸那貌美姿英、肌膚白皙的青年驚叫一聲，欲跳落水裡搶救，被一名眼波水靈的暗黑劍士阻止，道：「師哥放心，她自當能脫險。」其時，聽到噗通一聲響，有人投入湍流中。原來是擔心王世雄安危的周伯通，趕來目睹師兄墜溪，毫不猶豫地救助。
被湍流捲進了一個巖洞，擱置於碎石淺灘上，王世雄按住胸口傷創，蹣跚地往洞內石旁走了數步，便感到脖頸貼上了一片冰涼。「我的能耐如何？」一把比劍鋒還冰冷的聲音。
一陣子，她聽不到求饒，連一句話也沒有，便道：「受死吧。」
王世雄閉上眼睛，忽然感到死在她的手裡也挺好；頸椎一陣痛，便昏厥了。王世雄恢復知覺時，感到傷口已被包紮，眯縫中望過去，水邊火堆旁除掉面紗的她，額角、面頰閃爍點點水珠。突然，憶起童年聽聞的一個傳說：冰宮仙女爲救誤闖，快要凍僵的凡夫，燃燒了火堆；最後那郎君活了，仙女卻溶掉化成灑向天涯的陣陣冷雨。
「休想再用輕薄言辭來侮辱我。」
聽她這麼一說，滿腔憐惜頓變了委屈，道：「娘子何出此……」細想初遇時說的那句話，明明是……忽爾明白了，道：「娘子高姓也是林？」瞧她的神態，便知八九不離十，道：「妳誤會了。」當下解釋事情原委。她聽完後，冷冷地道：「那，又怎麼樣？」王世雄登時語塞。
瞧他一臉窘態，感覺比在他身上刺十數個孔洞更暢快。他躺着閉嘴不語，她忍不住再開口，道：「別以爲救了我便很了不起，假仁假義。」
王世雄異常難受，道：「怎樣纔是真仁真義？」凝視她冰冷的臉龐不再言語，默默地像與火光對抗，憐惜之情又再起。或許因失血，抑或勞累，更或是暖意充斥心裡，視野逐漸模煳，竟酣睡了。不知過了多久，聽到一陣長短有序的哨音，王世雄曉得這是暗黑劍士通訊之用，張開眼睛見她背影漸遠，忙把她喚住，道：「娘子閨名可是林英？」
她沒有理睬，繼續前行數步才停下，道：「這一場算你勝了，下一場定必取你性命。記住！我叫林朝英。」說罷，輕巧地跳入水中。
那貌美青年正是毛雅，率領大隊人馬搜捕潰逃的維武盟。他背後那水靈眸子的名叫吳南詠，她清楚在他那懾人雙眼裡，關切的是林朝英的影蹤。忽想，溪水把英沖走也不錯，但聽到急流的咆哮，又難免爲兒時友伴憂慮。遊目掃視，吳南詠終發現林朝英，在對岸石堆緩步往前，即歡聲叫道：「在那邊！」
林朝英向毛雅拱手彎腰道：「失職了。」毛雅頷首揚手，示意她退下。她的眼神，沒有以往失敗後的不服氣、鬱結待抒，有的是迷惘與迴避。那宋豬對她幹了什麼？滿口假仁假義，唆使羣衆於金境內佔地生事，還敢染指英！毛雅籌算如何速把他剷除。