李顯忠續道：「及后王爺召見，甫開始他即說，登基首項要辦，便是恢復嶽少保名聲。」王重陽禁不住敲打了一下茶几，道：「大快人心！」李顯忠頷首微笑，道：「王爺接着商議該如何乘勝追擊，開展北伐。除了正規軍隊編排外，還需徵集武林人士組成一隊奇兵，襄助特殊事件。」虞允文見王重陽把身子前傾，顯得十分熱切，高興地道：「這是荊天門蕭總護法，到臨安提供陝西情況時，一併建議的。王爺認爲可行，他已着手籌辦，目前邀得三代力抗僞劉齊的小清派，和王兄熟稔的維武盟。」
荊天門那裡來什麼總護法？王重陽一愕，問道：「是蕭自如嗎？那麼施幫主呢？」虞允文道：「對，正是蕭自如。魏庚出仕爲我的參謀，由吳萬夥繼任揚武幫幫主，他們當然有份兒。王兄，吾等此行，就是邀請你參與其中。」
王重陽心裡暗歎，抱拳敬禮，道：「官人這般賞識，王某感銘五衷。惜王某近月潛心練功，應付一樁江湖事件，無暇抽身……」李顯忠不悅，插嘴道：「江湖恩怨豈可與重復山河並論，老弟處事實太顛倒。」
王重陽苦笑道：「只是人在江湖。組織隊伍之事確難參與，日後個別事件或能效勞。請諒！」說着離座再揖。李顯忠將要發作，虞允文搶先道：「吾等尚盤桓京口數日，現駐於江邊水師營。若王兄之事有所轉圜，懇請遣人相告。北伐之事，亟需如王兄之能及名望之士，方能合衆圓嶽帥之憾。」李顯忠不待王重陽相送，便逕往觀門去。王重陽明白，他的忿怒源於自己的拒絕有違大義，但被那羣人視爲「行大義」的阻礙，自己又豈愜意？
侯將歛不懂雙方何故不歡而散，只見王重陽整天憋在寢室，邀賞月對酌也拒，便攜帶幾道小菜、紅麴酒到其室中，藉此消消他的鬱悶。眼看他未動箸，卻一盅復一盅地喝，候將歛想：「就讓他痛快地一醉吧。」
且把鮮紅的麴酒，當作一片片匈奴血暢飲，暫慰難償的殺敵心。付出，純粹爲復土衛民，因何得到這樣的回報？就算我成了冬扇夏爐，不合時宜，亦容不得任人輕賤！忽地「噼啪」一響摔碎聲後，飄蕩出淡淡的髮香……剎那間，掃清了胸腔裡被擠壓、被愚弄、被挫敗的抑鬱，四周回復寧和。
「世雄兄，『鍾離劍』領着一男一女到訪。」
王重陽被門外的侯將歛喚醒時，已是日上三竿。王重陽請他接待他們到客堂，說梳洗後馬上便到。侯將歛應聲離去後，王重陽深深嗅聞了一下，再沒有她的髮香，想是喝醉生的幻覺，然而心情紓緩了許多。
王重陽來到客堂，除了孟漢光外，還見蕭自如、萬曦藍在。虞允文甫抵軍營即召孟漢光，他代表因事忙缺席會議的孫博樂，與蕭自如、萬曦藍二人，到營中議事。虞允文提及王重陽正陷江湖紛爭，盼三人運用力量，助其「江湖事江湖了」。蕭自如率先答應，孟萬二人也得附和。
蕭自如道明來意，關切地對王重陽道：「世雄兄，宣諭使對此十分掛憂，到底何事苦惱，直說無妨，讓大家參詳參詳。」這本是昨天搪塞之辭，兼宿醉腦筋尚帶點懵懂，王重陽登時語塞。蕭自如道：「世雄兄，光明磊落，俠義典範，到底是誰不識好歹，對你冒犯？」王重陽欲藉口私事又覺不妥，惟有抿嘴無言，再伺機託詞不適暫避。
萬曦藍嫣然一笑，道：「問而不答，王居士應是小覷我等，在江湖上人微言輕？」王重陽忙道：「非也非也……」萬曦藍連眼睛也散發着笑意，道：「難道並非宋土門派，王居士才如此費心？啊……開國公府裡……」
孟漢光忽然煞有介事地問道：「莫非又爲了西域那雙兄弟？」
他真藝高人膽大！蕭自如心頭震慄，雖然身處荊襄，也知曉「白袍不可犯」那夥人，十數年間行事狠辣，尤其爲首兩兄弟驅蛇使毒的手段更可佈，那兄長如蠍子尾刺螫針般的「第三條腿」，中者不死於其招無影，也難活於其毒無救。自忖神功新成，還應避之則吉，保留實力。
萬曦藍笑容凝止，將信將疑地道：「王居士久在東南，如何牽扯上此等毒物？」王重陽長嘆一聲，孟漢光即代爲回答，道：「當年秦嶺聚義時結下的樑子，你們還是少理爲佳。仁兄，我倆換個地方，待我看看能否有拆解門路。」蕭萬二人不置一詞。
孟漢光隨王重陽返回寢室，掩上房門後即輕聲問道：「你爲了那林姓……娘子？」王重陽恍如「爬出這坑又掉落那坑」，不願吐露心事，惟有又抿嘴無言。孟漢光急得在房內轉了幾個圈，又回到他身旁，壓下滿腔怒氣，道：「我們辛辛苦苦爭取了半生，終盼得改朝換代，新帝允出師北伐。兄弟們並肩衝鋒殺敵，『啖虜肉、飲胡血』，那是當年的夢想啊！」孟漢光語帶哽咽，卻見王重陽無動於衷，激動得戟指着他，罵道：「你……臨陣退縮！」說罷，轉身往房門去。
你沒瞧出蕭自如二人，剛纔裝了怎樣心腸待我嗎？倘混進了揚武幫的一窩，會組織出什麼好東西？王重陽把他喚住，道：「昨天已跟宣諭使說得明白，我雖不參與組織，但行動若有需要，定必全力協助。」
孟漢光道：「這是兩碼子的事。唉，那魔女若在，當也不願見你壯志未酬，抱憾終生。我言盡於此，萬望仁兄再三思量，勿坐失良機。至於蕭總護法那邊，我自會幫你圓謊。」
孟漢光等人離開後，王重陽決定馬上收拾物件，返回活死人墓。驟然憶起了，衆義士從覓地、設計以至修築這抗金基地時的點點滴滴，即使苦頭吃盡，險阻重重，甚至有人意外犧牲，但每個人心裡當時都充滿着希望和熱切。時不予我！王重陽提起包袱，踱步往觀門的石徑，腦海偏連連翻涌未止：最初懇求先師破例收納時，那番解釋自己爲何棄文習武，侃談如何抵抗外敵交侵的言論；秦嶺聚義，兄弟們對火盟誓、述志的情景；義軍首仗是解救，京兆府的金境宋民免受金賊欺凌，落得死傷慘重，反遭朝廷的主和派誣爲越境挑釁，挫敗中大家互相的勉勵……擡頭望，夕照像爐火將燼，真的要熄滅嗎？
突然，察覺到有一人迅速跑近，王重陽本能地轉身戒備，定晴認出是樑軒，瞧他手舞足蹈，困擾間莫名綻放一絲微笑。
呼叫「王義士」之聲紛響，鄧英、周便等人續至……連布粦也在一塊兒。葉紋道：「兄長命我，帶來嫂子弄的美食和釀酒。」
王重陽對他們的態度，感到溫暖，喜道：「你們不是在駐守採石磯嗎？」鄧英道：「十一月底，我們已被調任宣諭使的近衛，並伴他進臨安面聖，如今纔有機會探訪。」王重陽隨即猜到他們的來意，道：「你們到來，到底所爲何事？」周便聽他語氣驟變冷漠，不禁望向鄧英、高爵。高爵道：「我們是毛遂自薦，來央求義士答允，出山參與北伐大業。」周便道：「義士教導我們日子雖淺，但獲益良多，企盼再有追隨的機會。」鄧軒道：「我們無非秉承義士教誨的『凡正不避，縱難不讓』。北伐是國之大業，懇請義士允與我們併肩兒上陣殺敵！」樑軒在旁不住地點頭表達心意。布粦道：「布某跟大夥兒來，不是盲湊熱鬧，而是盡一分力爲北伐爭取多一分力。王義士的大能大智，我很佩服亦深信是北伐不可或缺的！」
他們說話觸動了王重陽，甚感爲難下他惟有道：「諸位厚愛，王某十分感激！早已明言，王某有事遠行不便參與，但若遇上難題，自當協助。我意已決，毋須贅言。」爲緩和氣氛又道：「今宵有緣重聚，大家且開懷暢飲，說地談天。」葉紋忽然道：「義士可曾對我兄許下，『感君一言，日後自當圖報』之語？」王重陽無言以對。葉紋與衆人紛紛下跪，道：「望義士以拯困於敵境的蒼生黎民，免受煎熬，參與北伐，驅逐金賊！」當年之願，今時之諾，王重陽只得把頭點了。
就在此時聽到了微微一聲嘆息。啊！是她！王重陽循聲辨向，快速地飛掠過去。衆人喜呼道謝之際，驟見王重陽掉下包袱，越牆頭外奔，相互錯愕。