出了山洞，王重陽張望四周，辨出身處通往開國公府那堵高牆的密林中。循聲音奔向，目睹彭庭邕正被數位暗黑劍士羣攻，拔劍使出「金童劍法」阻截，不單瓦解了他們聯手，更有兩位因措手不及被刺傷了。
「此人乃遊虛洞奸細，誆騙了我們衆掌門、首領進去那鬼地方，回頭與金狗殘殺我們！快！併肩兒上除掉此賊！」在旁的蕭自如高聲呼叫。部分人聽從了，起而攻之，王重陽感爲難，怎能向宋室同道下得了手？左右閃避，令彭庭邕復陷險境。
「住手！」有一中年漢子暴喝了一聲，在抵禦中揚聲急道：「他是『義守楚州第一人』，剛纔一出手就能剋制暗黑劍士，此刻應該團結，切勿分化！」衆人停止攻擊王重陽，皆因有些弄清了他是何許人，有些則爲盼有高手救命。那漢子乃毀玉幫次幫主方連拯，正施展本幫絕學「雲喚八藏」中的「迴路峰藏」── 敵方如墮雲裡險峰，招式被擾亂，力量被消弭，驚疑間擊出的招式會反攻己身。領這隊暗黑劍士的付絲篁，見王重陽處處剋制、方連拯還擊準、狠，忙一聲呼哨，黑紗蒙面的暗黑劍士們，列雁行陣倏然消失。
付絲篁抽調四人往四方查探，其餘的命返據地待用。她悄悄追上往東方的那個劍士 ── 揭去面紗的她，也在樹木叢間等候。「篁姊。」雖八年不見，那份自幼被照料的親暱是改不了。
付絲篁道：「混進來，想知道更多狀況？」林朝英點頭。付絲篁道：「金主南攻，要一隊絕對忠誠的親軍。承諾摒棄滅宋後助復南唐的舊約，開出新條件：廢除『後三家』專據局面，讓年青的非三姓、原洞民，甚至其他洞的可晉高位，當然還有滅宋後拜相封侯的榮華。很多駐金境、留山巒的，自然被吸引參與了。」她續道：「詹李董三位相家，和他們的九位帶家，現居於『豈圖山房』。我長年駐金境，這兩三個月隨南於開封府附近奔波，所知有限。」她頓了一頓，道：「假如執意回去，且看會否遇上姜叔叔，據情報他仍匿藏於山巒一帶。」她口中的姜叔叔，便是遊虛洞洞主姜初禱。
林朝英道：「知道。」說完轉身便走。
付絲篁惋惜地道：「八年了，何必呢？」正遠去的妳可聽這句話進耳內？
衆人隨蕭自如回到那荒廢了的書院。原居米陽霞的廂房，安排給彭庭邕醫治，由牛島幫的名醫「萬法在手」祖一懼主理，王重陽協助。施救後，二人跨出房門，蕭自如便迎上，祖一懼道：「臉上的傷會導致左眼視力受損，左臂右腿活動沒問題但不能用武，其餘各處很快就能痊癒。」蕭自如頓時哭崩，倒向右旁的王重陽，道：「彭護法被害，彭香主傷重，掌門在裡頭吉凶未卜…」王重陽覺有需要讓他掌握情勢，道：「安掌門已遇害了。」然自己只看了片面，猶豫要否告訴詳情，添兩批人仇怨。「天滅荊天門啊~~」蕭自如抓着王重陽的雙臂悲泣。王重陽安慰道：「蕭兄弟，節哀。彭香主還需你費神照料。」蕭自如道：「望世雄兄顧念與本門情誼，對小弟多加垂注。」說着長揖到地，續道：「適才遭逢暗黑劍士突襲，方寸大亂，難辨清黑白，愧疚甚矣，懇請見諒。」王重陽把他扶起，心裡覺有點異樣。祖一懼皺着眉道：「傷者需要靜心休養，你們到別處聊吧。」說完便逕自步遠。
邁往前廳之時，王重陽藉口解手，與蕭自如分開，然後急速地繞了書院三圈，但各處皆未發現林朝英蹤影，心裡愁煩：是否見了我與衆人一塊，又生氣了？其時，一股幽香清甜的茶香撲鼻，憶起石窟內的情況，莫非她正煮茶以待？循味尋至，棟樹底下，見方連拯向祖一懼遞上茶盞，祖一懼端視了湯麪，道：「茶沫上作畫的技巧還欠了些火喉，真虧你曾是個館閣翰林。」
方連拯哈哈一笑，道：「愛上此道，只緣近年易渴貪飲。」瞧見王重陽到來，招呼道：「世雄大哥，請坐。」從當年隨許幫主到楚州效力，就跟當地義士這樣稱呼他。方連拯放「一錢幣」大小的茶末在碗中，先後注入少量開水，將其調成均勻的茶膏，然後一邊注入開水一邊用茶筅擊拂，爲注湯擊拂七次，直至出現湯花，最後在上面作了一個「義」字，奉給王重陽。王重陽欠身接過，鼻尖輕嗅，讚道：「上佳的福建白茶。」方連拯道：「是同窗贈送的雁蕩山龍湫茗。」王重陽念及洞中與佳人茗茶觀景，心中一怯。方連拯吟詠道：「天寒始發芽，採時林狖靜，蒸處石泉佳。持作衣囊秘，分來五柳家。」王重陽邊嘗甘甌邊享佳句，難禁和應道：「何須苦心破煩惱，此物清高世莫知。」兩人相視一笑。王重陽道：「方幫主……」
「數年前得病後，經幫中各長老商議，已退爲次幫主了。」
王重陽見他大方告知，反覺有點不好意思問其究竟，惟有繼續本來想問的，道：「料貴幫米陽霞兄弟，早獲神醫治療，未知傷勢康復如何？」方連拯道：「到達時，他已遇害。」王重陽嗟嘆道：「可惜！等不及你們增援，便遭金賊毒手。」方連拯詫異地道：「他與毛冬籬擅自行動，前來爲了查問，並沒想過要營救。」王重陽也滿腹狐疑道：「此經書來歷不明，傳聞荒誕，迷惑人心，暫難斷定是金賊設的局，抑或金賊藉機殺戮兼奪書。」瞧見方連拯竟背靠樹幹瞌睡了，心裡想：他是過勞了還是出了什麼岔子？
「這就是他說的那個病。」祖一懼道。「是消渴症？」王重陽道：「你們正在商談治療之事？」祖一懼搖頭道：「我萬法在手, 惟一懼患者不配合。」王重陽道：「方兄弟心繫家國，致力幫中事務，理當注重身體健康，豈有不配合之理？」祖一懼道：「他們的鎮幫絕學『雲喚八藏』，是傷一髒，活一魂。以『迴路峰藏』爲例，逆肝血，損心腎。久習之下，會出現近似消渴症的徵狀。」王重陽恍然，憶及當年許幫主遭幾名武藝低微的金兵所殺，莫非與此病有關？祖一懼道：「武學理應：『順天地，生純陰，柔逆力；集萬物，育至陽，抗異長』，方爲上乘。」王重陽道：「祖神醫言簡意賅，王某承教承教。」祖一懼道：「汝等鑽研殺敵，我學醫爲了扶危，豈可混爲一談。」
「此言差矣。」方連拯小憩驟醒，精神顯得充沛，道：「殺敵也出於扶危，俠客與醫者同爲救活。」祖一懼道：「哼，遊俠重於快意恩仇，敵死我活；醫者憑良知平視蒼生，救在我手，生死由天。」方連拯與王重陽俱興「知之非艱，行則爲難」之慨。祖一懼瞟了他倆一眼，道：「一茶之贈，決不拖欠。」便起座離開。方連拯邀同去巡視衆人狀況，王重陽心懸林朝英下落，託詞別去。
始終未能尋見她，心裡擔憂她會否賭氣，獨個兒往了隆州？更恐是被暗黑劍士纏上……察覺到背後有人尾隨，忙快步往叢林躲進。「世雄大哥，是我，別誤會。」方連拯跑上來解釋，道：「看見你到書院各處查探，估計爲了防範那羣暗黑妖邪埋伏和襲擊，我纔會尾隨以便作出照應。」王重陽頓窘，不知該如何回答，瞥眼他手中有物，便岔開話題，道：「那一瓶是什麼？」方連拯苦笑了一下，傾倒了些在隨身小杯內，遞交王重陽。王重陽辨出當中成份，道：「有薯蕷、黃耆……是祖神醫給你煮的茶。」方連拯點頭道：「算是報了一茶之贈。他說：此二物含益氣、消渴之效，還給了兩條煎劑方子……」王重陽接着道：「便掉頭走了。」方連拯報以一笑。王重陽忍不住趁機規勸，道：「承傳本幫絕學固然重要，但把身子弄垮，令幫務下墮亦有負先輩創基之艱。盼你能權衡輕重。」
「諸位前任幫主俱無此患。」方連拯右掌從額而下掃了面龐一下，想了一想，道：「實不相瞞，『雲喚八藏』其中三藏，早於許幫主接任前便已失傳。許幫主遇害時，我練成了兩藏；接任後再多練一藏，便得到此病。現任馬幫主與長老們聯手，以『爲怕加重病情』爲由，迫我退位和交出餘下兩藏的心法，改由他修練。」他雖說得平靜，但雙拳緊握，王重陽明白爽朗豁達的他，恨的是沒法保住恩師遺下的，繼續聽他道：「幫衆上報此處傳聞後，馬幫主認定這經書就是失傳的那三藏，私下派米陽霞二人悄悄到來搶先奪取。」王重陽問道：「你趕來也是爲了奪回此書？」方連拯坦言道：「是其中之一，但我更防有人勾結金國邪派，藉機謀害宋室同道。」王重陽不敢正視，提醒道：「但你亦脫不了殺害米陽霞，阻止他們先你得書的嫌疑。」方連拯問道：「你信我沒此心腸？」王重陽毫不猶豫，道：「信。」方連拯道：「那就是，謠言止於智者，何所畏乎。」王重陽暗歎：你與我皆是計謀下的敗將。
方連拯道：「聽蕭自如說，你帶領了一衆掌門、首腦越過高牆已三天，沓無音訊。到底什麼回事？」王重陽述說了在那邊的經歷，但省略不提與林朝英有關的，至於離開一節更說成掉落水後被衝到巖岸。方連拯沉吟地道：「難以內進牆後，兼有金賊邪派襲擊，難怪蕭自如那批留守的，計劃撤退自保。」王重陽道：「這，未免有違道義。」方連拯道：「他們不外是幫派裡面的，副手或隨從角色，武藝、能力有限。況且，畢竟乃人家內部事情，也替不了作主。」方連拯瞧王重陽臉色有異，仍直言道：「你志不在奪經，金賊陰謀亦已顯露，也管不了衆人去留，既然如此，倒不如趕去維武盟看有什麼能幫得上。」王重陽緊張地問道：「襄陽之會，揚武幫又蠻幹橫來了什麼，擴大了雙方的嫌隙？」方連拯笑怒難分地搖頭，道：「非但大事化無，還結成兄弟陣線，更從關祖美、孟祖光動議，在中樞會議增加兩席，給揚武幫代表。」王重陽氣衝咽喉，咳嗽了兩三聲，才能道：「他們盡是毛躁孩童，與他們謀事只怕將要鬧得翻天覆地。關將軍他倆在盤算什麼？孫博樂呢？他有何應對？」方連拯道：「他當然怒不可遏，率其部及親近人士拂然離開襄陽，返回台州。」王重陽痛心甚矣，道：「先賢捐生殉國積聚的抗金力量，眼看就要四分五裂。」
「憑你的身分，與關祖美的交情，到南陽揪出他問明葫蘆裡賣什麼藥，再到孫博樂那邊解釋，你當這個魯仲連最合適。金主南侵如箭在弦上，一絲一毫的抗金力量都非常要緊。」方連拯再補充，道：「這裡的情況，我會隨時派人向你報告。」
方連拯向衆人宣稱，王重陽因急務要辦經已離開。雖有包括蕭自如在內的一羣表可惜，及一些因缺了一名高手保護而感到惶恐，但大部分反應漠然，並隨即重新討論蕭自如提出後撤的部署。
王重陽月下趕路，踏上左達山東、右經南陽的大道上，右拐行了數步便慢下來，腦海迴旋着方連拯兩句話：「畢竟乃人家內部事情，也替不了作主。」心裡明白：如今，自己只是個「尚未掌握目前的局面」的閒人，憑什麼與人家談謀議策？至於孫博樂，認識時他還是個站在其兄與衆長輩背後的少年，那有交情可言。回首見黑雲在空，逐被晨曦撕裂，不禁擔憂她的現況，更憶起自己的承諾。長長呼了一口氣，毅然轉向左行。