萬壽節作爲天子生辰，按照規矩前後三日要放假，正日子的慶賀更是怎麼熱鬧怎麼來。從重要意義上來講，是排在太后生日的聖壽節跟皇后生日的千秋節之前的。
不過，本朝這位皇帝做久了擺設，越發不愛拋頭露面，加上萬壽節恰好是在帝子山避暑，行宮規模不如京中宮城，很多排場都擺不開。所以每年皇帝都會下道“體恤”的旨意，表示隨便過過就算了。
當然……他說了不算。
別說今年恰好是天子四十整壽，就衝着趕上了立儲這個話題也不可能讓皇帝“體恤”得成。
人人都知道齊王跟燕王從很早以前就卯足了勁兒預備壽禮——這種展示孝心的時刻，慶賀的氛圍怎麼能跟不上？
所以這次萬壽節聲勢浩大得前幾次加起來都比不了！
纔出芳菲館，山風一撲，濃濃的茉.莉.花香就薰了過來。
等進了行宮更像是踏入了花的海洋，除了無數應時花卉外，富貴器皿、皇家專用的儀仗啊擺設啊也是琳琅滿目——要沒宮人在前面引路，這會的行宮對於哪怕從前閉着眼睛能在這裡隨便走的人來說，都跟迷宮似的了。
楊王妃領着衆人進了今日設宴的大殿，這會已經先到了好些人。
因爲是進宮慶賀，個個穿戴華麗鮮豔，放眼望去五彩繽紛，好不靡麗！
坐下後，秋曳瀾四面一看，立刻就察覺到數道很不友好的視線——正是壽安公主等人。她聳了聳肩，等了會、又等了會……楊王妃已經跟附近的幾位貴婦招呼上了，卻不見谷家人過來找麻煩，再看，谷婀娜她們居然已經在自顧自說話了。
略一想就明白，對方絕對不是不想過來挑事，十成十是忌憚江皇后。
“靠山剽悍就是省心啊！”秋曳瀾暗自感慨，她算是明白當年江崖丹在朝堂之上侃侃而談時那份漫不經心的底氣從哪來的了。
纔想到江崖丹，就見江綺箏陪着一個綠衣婦人朝這邊走來，楊王妃忙提醒她：“那穿綠衣的是江家八少夫人陶倩繽，她們應該是來找你的。”
這是江家四房的嫡長媳，秋曳瀾自不會怠慢，等她們到了不遠處，確認是來找自己的，忙起身相迎：“殿下是來找我的嗎？這位是？”
“這是咱們八嫂。”江綺箏笑道，“她還沒見過你，趁四姑那裡沒傳人，就喊我陪着過來瞧瞧！”
秋曳瀾微微低頭表示害羞，她謹記着秋靜瀾跟阮慈衣的叮囑，還沒過門就不改口，只笑着喊了聲“陶姐姐”，請她們坐，完了就一臉乖巧的斟茶讓點心——這模樣讓小陶氏看得有些驚奇，心想：“不是說她厲害得很，連十八都被氣得跳腳過嗎？怎麼現在看着不像？”
楊王妃暗罵：“小賤.人端得會裝！”卻不得不出言活絡氣氛，“有些日子沒見八少夫人了，八少夫人近來氣色不錯？”
小陶氏溫婉一笑：“勞王妃惦記，最近廚子新做的綠豆百合湯很合胃口，許是因爲常喝這個的緣故。”
“倒也是，綠豆與百合都有清熱寧神之效，盛夏時候喝這個是最養人的……”
兩人都是資深貴婦，對於場面上的談話嫺熟已極，片刻光景就說得熱鬧。
趁這機會，江綺箏把秋曳瀾拉到一旁：“你這些日子不是在打聽誰家有好看的花卉，要換幾株栽去綠雪山莊嗎？今兒萬壽節，宮裡什麼花都有！一會宴中大家隨意走動後，你認準我跟前的夢桃，讓她帶你去擇兩盆，等出宮時直接搬上馬車！”
秋曳瀾愣道：“還能這樣？！”
“反正回頭你不拿，也要搬走的。”江綺箏不以爲然道，“天天擱這麼多花，走路都不方便啊！放心，這事是在四姑跟前過了明路的，而且也不只你一個人拿，這麼多花搬下山去也不容易，磕着碰着損毀一部分是常事。”
就幾盆花而已，才幾個錢，沒必要挖這個牆角吧……
秋曳瀾有心拒絕，但看着江綺箏一臉“看我多對你的事上心、多照顧你”，猶豫了會，識趣的點了頭：“多謝殿下了！”
“小事而已。”江綺箏說完了事，就回到小陶氏身邊，見狀小陶氏隨便說了兩句跟楊王妃結束了談話，便告辭而去。
楊王妃等人看向秋曳瀾——江家姑嫂顯然是爲了私下跟她說話纔過來的，到底說了什麼，人都有好奇心，只是想想秋曳瀾的脾氣……見她沒有自己說的意思，大家也只好沉默了。
沒過多久，有宮人進來告訴衆人太后、皇帝、皇后快要過來了，衆人忙互相檢查儀容，止了閒談，預備迎駕。
片刻後，內侍拉長了腔調通報帝后奉太后之駕抵達——衆人忙紛紛離座拜倒，齊聲叩請太后、皇帝、皇后之安。待這三位都上殿入座，皇帝吩咐了平身，衆人起身後再次跪倒——這次就是賀壽之禮了，總計三十三拜，磕得秋曳瀾各種鬱悶。
可算聽到皇帝再次出聲命平身，完了宰相薛暢代表羣臣捧觴上殿，祝皇帝陛下萬壽無疆，而皇帝則賜下茶湯……這些儀式做完，衆人方能還席。
這時候秋曳瀾才注意到，其實今日殿上不僅僅有帝后跟太后這三位，還有數名妃嬪一同出席。
不過不多，鳳座下方第一位的華服女子容貌儼然是年長之後的壽安公主谷婀娜，不用問就知道肯定是谷家那位貴妃——壽安公主可稱美人，這谷貴妃姿容自不俗，又在宮闈裡待了多年，薰陶出一身雍容華貴的氣度，雖然江皇后氣場強大，鎮壓全殿，但她嫺靜端莊的居於皇后之下，卻也不失貴妃之儀。
只是這位谷貴妃眉宇之間帶着一抹淡淡的幽怨，在今日這樣的場合難免顯得有些違和。
“也不知道是不是最近又被江皇后欺負了？”谷太后都拿江皇后沒辦法，後宮妃嬪更不要說，在皇后跟前個個乖得跟小白兔似的，秋曳瀾想到眼下即將揭幕的儲君之爭，揣測，“皇后收拾不了燕王的支持者谷太后，就先拿燕王的生母谷貴妃出氣……”
緊挨着谷貴妃的，則是一個才十六七歲模樣、卻已經梳了宮髻的女子，鵝蛋臉，腮凝新荔，眼若秋水，單論容貌，更在江皇后與谷貴妃之上，竟與秋曳瀾不相上下！
這一位秋曳瀾也知道，是新冊的淑妃——沒錯，前一位淑妃，就是讓懦弱的皇帝求了皇后四個月的那位，因爲跟江崖丹有染，雖然事發後被皇后幫侄子混了過去，但太后皇后心裡有數……所以兩年前就“暴斃”了。
由於這個緣故皇帝悲傷了好長時間，最後江皇后不耐煩了，讓人找了現在這尹氏來，果然美貌不在那位淑妃之下的尹氏很快就把皇帝安慰住了，短短兩年不到，就晉到了四妃之位。
除了這兩位外，出席的妃嬪還有三位，秋曳瀾推測如果皇后是照位份帶人出來的話，應該是德妃跟賢妃，以及貞夫人。
不過這幾位都沒能受臣子們的禮，她也不知道是不是。
這時候作爲皇家代表的谷太后已經跟作爲臣子代表的薛暢說完了開場白，進入到獻禮環節——太后賜皇帝的東西、跟皇后進獻皇帝的壽禮還是跟往年差不多，反正這兩位都不需要討好皇帝，表示一下就成了。
也不知道是不是太后或皇后的意思，妃嬪之禮索性沒提，直接輪到皇子公主們——頭一個，就是齊王！
殿中氣氛頓時一肅！
連谷太后都露出凝神傾聽禮單朗讀的意思。
“齊王獻水晶鏡三十三面、銅鏡三十三面、白鹿三對、七尺高珊瑚嵌珠玉樹一對、翡翠匣兩對、丹頂鶴十對……”負責宣讀禮單的內侍朗聲而誦，起初殿中還安靜聽着，見他讀了半天都沒完，漸漸就有了竊竊私語——
“齊王好大的手筆！”
“究竟是皇后娘娘看中的人……瑞獸白鹿竟能湊足三對……”
“這次壽禮大約是齊王殿下佔魁首了！”
“噓，下一位就是燕王殿下，話不要說太早！”
“也是……這禮單讀好久了吧？不知道幾時能讀完？”
“也不知道燕王殿下會送些什麼？”
“恐怕不在齊王殿下之下，否則燕王此刻焉能神色凝重卻無憂急？”
……竊竊聲中，內侍可算讀完了漫長的禮單，讀到最後幾樣時，這可憐的內侍嗓子都明顯有些啞了。
輪到燕王時不得不換了一名內侍上來，果然不出衆人所料，齊王的壽禮兇殘，燕王也不甘示弱，除了大家耳熟能詳的物件外，什麼火蟬綿、澄心帛、卻寒簾……一大堆大部分人不明覺厲的玩意也出來了。
秋曳瀾聽了會議論，對於齊王跟燕王的壽禮孰高孰低，四周各有所見——她心想這不就是差不多麼？不然哪裡爭得起來？
這兩位殿下之後的壽禮都是中規中矩——大家又不是傻子，今年的萬壽節儼然要拉開爭儲的序幕，誰敢搶了未來儲君的風頭？
好容易禮獻完了，場面話說過，歌舞伎人傳進來，賜宴可算正式開始——有了歌聲舞聲的掩飾，氣氛既輕鬆，大家說話也膽子大了點。
秋金珠就低呼着問楊王妃：“兩位殿下的賀禮……陛下的內庫放得下麼？”
“說得什麼話？”楊王妃啼笑皆非道，“眼皮子淺的，這點東西天家還能沒地方收？”
秋曳瀾對賀禮不感興趣，倒是插嘴問了句：“伯母，爲何方纔妃嬪都？”
“皇后娘娘跟前，不喜人提到她們。”楊王妃嗓音一低，“有娘娘在的場合，你看到任何妃嬪都當她是擺設好了，尤其不要去跟她說話！”
“……這纔是六宮之主啊！”秋曳瀾嘴角一抽，“江家要奪儲失敗，往後不被踩得萬劫不復纔怪！”這哪是妃嬪娘娘，簡直就是尋常人家幾兩銀子買的小妾嘛！
雖然說江家如今只有一條路走到底的選擇，不過秋曳瀾也無所謂，富貴險中求——這世上哪有不勞而獲的事？
楊王妃見她若有所思，正要抓住她主動求問的機會好好刷一刷感情，不料這時候一個粉衣丫鬟忽然從後頭摸過來，輕扯了把秋曳瀾的袖子，喚道：“郡主！”
秋曳瀾轉頭一看，正是江綺箏的大丫鬟夢桃，不由呆住：“現在就算宴中？”
她赴過的宴少，但也知道宴中至少得撤下幾道菜才能算好不好？現在她牙箸都纔拿起來呢！