帝國十一年的公曆新年剛過，農曆春節即將來過。但是，位於長江中游的華中重鎮——武漢，街道上到處都是張燈結綵的一派新年氣氛，連空也彷彿凝固了一般。這天，天空渾渾沌沌，雲層壓得很低很低；從新疆和外蒙古襲來的寒流，使三鎮氣溫驟降。陰冷潮溼的西北風把電杆上的電線颳得“嗚嗚”作響——暴風雪就要來臨了！
然而，此時此刻，卻又不知道有多少人憂心仲仲的——自去年開始向中東地區派出軍隊之後，在遠征軍發起了巴格達戰役之後，在中東地區似乎就沒有什麼消息傳來，人們最不願意看到的事情在那裡上演了——塹壕戰！
原本，在很多人的設想中，當帝國皇家近衛軍一登陸，那些野蠻的土耳其士兵就會不戰而光，殘兵敗將、政府官員有如驚弓之鳥，紛紛向土耳其潰逃……霎時間，中國就會把已處於水深火熱的阿拉伯半島解放……
可是，最終的結果在跌破了所有人的眼睛，一份份新聞報道從前方發了過來，傷員，成千上萬的傷員，從阿拉伯半島運往了華屬東非，那塊新開拓的殖民地接受救治，通過那些新聞報告人們看到了戰爭的殘酷。
而與此同時，一個令人憂心不已經事情發生了，越來越多的人接到了徵召信，按照報紙上的說法，陸軍已經從戰前的125萬人擴充到了600萬人，而海軍更是從戰前的25萬人擴充到了50萬人，近七百萬軍隊，在中國歷史上，這是前所未有的事情。
至於中東戰場的真正局勢如何，即便是新聞紀者的報告也不見有多麼詳細，反正大多數的戰地新聞，都是那些新聞記者根據遠征軍新聞處提供的標準稿件發出的，固定的格式，固定的詞語，甚至於報告多了，一些人都能倒着背了，有時候只需要換個時間、換個名詞也就夠了！
當一場規模稍大的戰役勝利結束之後，各行各業按照固定程序，應該停工停課，扛着國旗匯聚到市政廳或者議會大樓前的廣場，往往他們會選擇在下午，因爲下午的工作時間最短，而後他們會舉行提燈遊戲，以來表達自己對敵人的蔑視，對光榮的近衛軍人的愛戴。
當然，歡天喜地的民衆眼睛沒有照到的小偷，更是感激前方將士取得勝利，他們現在很方便就能超額完成任務指標了，至於其它，似乎沒有什麼事情。
但是真相呢？
沒有任何人知道，前方究竟發生了什麼事情，在戰場上，軍隊有權限制記者的採訪，而是新聞記者們發回的除去官方式的報告，恐怕也就只那些對立功軍人的採訪，纔會吸引民衆的視線，戰爭總是如此。
不過對於更多的人來說，他們還是體會到了戰爭帶來的不便，首先，鐵路總是晚點，接着，市場的物資開始匱乏，工廠總是優先保障出口，不僅是因爲出口的利潤更大，更因爲出口可以創造更多的外匯，相應的國內的供應便被壓縮了，這直接導致市場上的物資供應出現匱乏現象。
不過戰爭倒也帶來的好處，幾乎每一家工廠都在儘可能的擴大生產、擴大工廠規模，在工人們趕班加點的加速生產的同時，工人的工作時間也在延長，十二個小時、十三個小時，甚至更長，而直接的回報就是工人的收入成倍的增長。
而在參戰一年多之後，市面上物資的匱乏在一定程度上得到了一些緩解，在將近年關時，爲了保障國內市場供應，政府要求企業必須保證春節前後國內市場的供應，這麼一個年，無疑是一個肥年，無論是對普通民衆或者生意，都是如此。
但是，在這個春節，卻總有那麼一些不太和諧的聲音，比如，總會有一些“不開眼的共和分子”反對戰爭，而同樣也會有一些人，因爲在戰爭中失去了親人，轉而支持遊行示威的學生、民衆，甚至不乏一些知名人士通電，籲請停止戰爭，他們的理由非常簡單，中國不應該爲了西洋人流血。
而同樣還有一些人，在那裡指責政府利用戰爭，壓制輿論、排斥民意，將軍隊變成集中營，將大量的異見者送入軍隊，甚至直接殺死，一些人，甚至提到在監獄中突然死亡的一些知名共和派領導者，他們的突然死亡，總會讓人浮想聯篇……
由於將近年關，各個學校放假，而不少人都留在學校過年，那些放假後無所事事的高中生、大學生，便紛紛涌入茶館，而使茶館生意格外興隆。茶館的老闆們，對此一意外景況，既喜且憂——因爲青年學生們總會在茶館裡暢談一些在他們看來，大逆不道的事情——共和、退位、甚至暗殺……只讓這些茶館老闆在掙錢的同時，又恨不得把這羣爺都哄出去。
位於漢口大智門火車站附近的得月茶樓，身穿各種衣服的學生，都在竊竊傳播近衛軍在前線遭受“慘敗”、戰線僵持的小道消息，聽者，表情不一：有的憂心忡忡；有的一笑了之；有的則喜在眉梢，笑在心裡……
什麼人，有什麼樣的想法，這點誠實不假。
這時一個身穿藍色製衣，頭戴一頂大沿禮帽，身體略顯單瘦的中年男子，撩開得月茶樓門口擋風的厚棉氈，踏入鬧哄哄的茶室。他用眼睛左右顧盼了一下那熱鬧的場面，見已高朋滿座，便徑直朝裡走去，一個手提一把長嘴大銅壺的茶房夥計迎上來，招呼道：
“呵，先生，您家來啦！樓上請，樓上——請羅！”
當茶房引着先生走到稍稍僻靜的樓梯口時，忽然附耳道：
“請入二號茶室，客人已等候多時了。”
先生從容地登上二樓，步入二號雅座茶室。小小的茶室牆上，掛着幾幅不知是出自何人之手的字畫；一張古樸的茶桌上擺放着幾樣茶具；桌旁有一炭盆，熊熊燃燒的炭火頂端，坐着一把銅製水壺，壺嘴和壺蓋的邊沿冒着縷縷霧氣。這時，坐在桌旁的一位茶客見先生進來，連忙起身，迎上前去。
剛進門的先生叫李少少，40上下年紀，這位便是《帝國日報》華中通訊社記者。一進屋，他便摘下禮帽說道。
“辛苦，辛苦。據說最近那些黑風衣的查的很緊哪。”
“黑風衣”是共和派對於調查局探員的稱謂，原因非常簡單，那些調查員總喜歡穿着黑色的風衣，或者黑色的西裝，他們並不喜歡穿製衣，因爲西裝抽槍更方便，更快捷。
“那倒還好，集會是在香港舉行的，一結束，便各走各的路，我沒坐火車，先搭船去了臺灣，又從臺灣轉到福建，所以這一路，才用了這麼長時間，到是沒遇到什麼麻煩。”
穿深灰色呢絨短大衣、戴一副近視眼鏡、年齡與李少少相仿的人，化名周潔如，是共和派湖北分部的一位負責人。他於一周前，到廣州開會，那是一次共和派的秘密集會，昨天才返回漢口。
周潔如用銅壺裡的滾水給李少少沏了茶，重新坐定，稍事寒暄後，老周把話切入正題：
“一共有172個人！”
聽到這個數字，李少少面露些許疑色。
“都是心臟病！”
聽着這句話，李少少的臉色猛然一變，他在華中通訊社當記者，有着廣泛的新聞信息來源。在過去的兩個月，有不少人死於心臟病，這未免太讓人懷疑了。而現在，數字終於確定了，172個人，這172個人還是指共和派的骨幹成員！
而更讓人覺得可怕的卻是，他們都是死於心臟病！
“那麼，有沒有什麼證據能證明他們不是自然死亡？”
李少少問。
“暫時還沒有。”
周潔如搖了搖頭說道，
“蔡部長要求我們暫時不要向外界透露這個消息，因爲咱們現在還沒有確鑿的證據能證明他們死於暗殺。”
何止是沒有證據！
李少少想起他所知的那些死者，有人提出了異議，他們要求由指定的機構進行屍檢，他們選擇了最爲中立的大學，甚至幾所醫學院的教授進行屍檢，可檢查結果卻是官方的檢查結果相同，即便是有些細微差別，也無法改變“自然死亡”的現實。
可是……172個人過去沒有心臟病，而且早不死，晚不死，偏偏在短短兩個月內病發，這怎麼可能不讓人懷疑。
“有沒有可能是酷刑誘發了心臟病？”
李少少說到這裡，腦海中浮現出一個醫學院的朋友告訴他，酷刑也有可能倒致心臟病發。這時，炭盆裡的炭火燃得正旺，紅紅的火光映照在他們的臉上，將兩人的臉色映的通紅，可通紅的臉上中卻帶着一絲無奈。
沒有證據！
只需要四個字就可以推翻一切！
沉默着，周潔如的臉色倏地變得嚴肅起來，他突然說道：
“這次約你碰頭，是傳達黨部的指示。”
李少少神情專注地望着周潔如，靜候下文。
周潔如繼續道：
“既然暴君用暗殺對付我們，那麼我們就必須以暗殺還擊暗殺，以血還血！春節前，貴族院院長袁世凱要來武漢，到時我們要貴族院院長袁世凱！由你親自動手！”
一聲驚雷似的話聲，在李少少的耳邊響起，聽罷，好半天沒有吭聲。他整個人完全驚呆了，暗殺貴族院院長，這又談何容易呵！不過，他也明白，如果不是難度大，他是不會將擔子再壓給自己的，而自己是《帝國日報》的記者，到時有機會接受袁世凱，如果有機會的話，只需要一支短槍就行了，就像薩拉熱窩一樣。
經過一番思索，他擡起頭來，說：
“這塊難啃的骨頭我認了。只是結果如何，則還難以預料。”
“那不行。”
周潔如搖搖頭說道，
“這件事，只許成功，不許失敗。因爲我們在這個事上，實在輸不起呵！在過去的三年間，我們進行了多次行動，除去除掉一些小角色，大角色從來沒解決一個，這次，無法如何，咱們都要成功？”
“可是，我只是《帝國日報》的一個記者，即便是有機會靠近他，也只是有機會而已，而且時間又是這樣緊迫……”
看着周潔如，李少少有些苦惱的說道。
“我……我過去沒打槍！”
在中國並沒有槍禁，如果說陳默然那個暴君有什麼好的，恐怕也就是在這一點上，按照他的說法在中國歷史上，只有蒙元、滿清，這兩個異族對中原實施殖民統治時，爲避免民衆推翻其殖民統治，才限制漢人持械，甚至限制菜刀，因此中國不禁槍械。
雖說不禁槍械，但並不是每個人都會買槍，都會到靶場打靶。作爲一個文人，李少少過去就沒打過槍，在今天之前，他甚至都沒想過，自己有一天需要開槍。
“槍，除非運氣很好，否則很難奏效。”
周潔如給李少少的茶杯續上水，說：
“在我的印象中，少少你是一個極爲堅定的共和主義者，你相信，中國人若要擺脫身爲奴隸的命運，只有建立共和國，實施真正的憲政，中國人方纔得到做人之人格。”
說話時，周潔如一直注意觀察着李少少的神情，直到確認沒有任何異常時，他方纔說道。
“用炸彈！炸死那個人！”
炸彈！
李少少只覺得渾身一顫，他望着周潔如，儘管半晌都說不出話來。
用炸彈襲擊，會死多少人？
“不錯，用炸彈的確會造成一些間接傷害，但是爲了革命，爲了共和，也只能如此了！”
周潔如語重心長的說道。
“而且如果殺死袁世凱的話，那麼全中國都會知道，我們刺殺了一個帝國走狗，而且是第二號走狗，袁世凱那個人，可是不值得同情，他不僅暴君的走狗，而且還是欠下了太多的血債，在朝鮮時，他甚至採用誅連政策去殺人，像這樣人根本就不配活在世上！”
“嗯……”
沉默着，李少少輕輕應了一聲，
“如果要動手的話，就一定要計劃好。”
“嗯，有必要。”
周潔如點了點頭，接着說道，
“我們要學習當年朝鮮義士，在反對侵略時暗殺行動，吸取他們的經驗，在最意料想不到的地方，發起一次致命的攻擊？”
所謂的朝鮮義士，對於中國而言，卻是“恐怖分子”，對於那些恐怖分子的瞭解，國人大都是在報紙上有所瞭解，他們曾是中國的某種意義上的盟友，在中日衝突期間，曾有朝鮮人給中國提供了太多的幫助，甚至軍隊還曾支持過他們，訓練過他們，可是後來，在中國吞併朝鮮之後，不少受軍方訓練的朝鮮卻變成反抗合併的恐怖分子。
他們在朝鮮暗殺與總督府合作的官員，暗殺中**官，襲擊軍營，袁世凱在朝鮮的鐵腕鎮壓，根本原因就是因爲那些人的暗殺，而讓人厭惡的卻是其進行暗殺時，對平民造成的“間接傷害”，正因如此，中國纔會將他們稱爲“恐怖分子”，而朝鮮總督府甚至頒佈了一條法律，對於恐怖分子不需審判，即可關入的特別軍事監獄。
對於“朝鮮義士”李少少並沒有多少好感，原因非常簡單，他們會爲了殺死一個親華派官員，也就是所謂的朝奸，不惜炸死上百名普通市民，甚至不惜在學校內按放炸彈，可以說，正是其那些“義士”爲了炸死教育總監，在漢城高等中學運動會上安放炸彈，直接導致六百餘名師生被炸死，才使得“義士”變成真正的恐怖分子，失去了來自民間的支持，從而被袁世凱迅速撲滅。
而現在，周潔如卻說要向他們學習，難道是學習他們的殘暴嗎？學習他們如何濫殺無辜嗎？
“怎麼？你是不是覺得我們不應該向那些義士學習？”
覺察到李少少表情的變化，周潔如卻面帶微笑的問道。
“我只是覺得那些人有些太過殘暴了？”
“那人的作事的手段或許殘暴，想要擊敗獨裁者就要比他更殘酷，更無情，我們之所以一敗再敗，就是因爲，我們認爲暴君還有人性的一面，我們把他想象的太過於善良了，所以，我們纔會失敗，而暴君卻正是利用了我們的善良，如此，孫先生纔會被關進監獄，我們的同志纔會被關進監獄，最終不明不白的死在監獄之中。”
在周潔如的言語中，似乎所有的一切都歸罪於暴君的殘暴，暴君的獨裁，總之，他有無數個藉口爲自己的舉動辯解。
“現在我們要做的事情就是，提前做好一切準備，然後再相機行事，爭取一次成功。”
“好！”
在沉默良久之後，李少少表示贊同。接着，他們進一步商量好了如何進行這次行動的具體細節。之後，李少少首先起身離席。不一會，周潔如也走出了得月茶樓。他先朝街道兩頭掃了一眼，然後，擡頭看天，但見鋪天蓋地雪花，已紛紛揚揚無聲無息地從天而降。他裹了裹圍在脖子上的一條圍巾，朝着一條蕭瑟、陰冷和渾渾沌沌的巷子走去……