一場秋雨奪去了倫敦秋日明媚的陽光，使得倫敦街頭的行人也少了許多，打着黑色的雨傘，一位穿着一襲塗膠高織埃及棉風衣的紳士在雨地中走着，雨水擊打在的雨傘上，又滑落到地面，擊打着人行道上的行路石時，濺起的水花再濺到黑色的皮鞋上。
儘管頭戴禮帽、身着西式服裝，甚至還邁着的倫敦紳士特有的、不緊不慢的步伐在人行道上走着，但任何人迎面而過時，還是會注意到，這位“紳士”是一個東方人。
路邊的一名巡警看了一眼這位紳士。
是日本人？
或是中國人？
對於英國人來說，他們眼中的東方，只有兩個國家，一個是中國，還有一個是日本，過去他們的眼中只有中國，而現在，他們的眼中更看重日本。
一個國土狹小但卻舉國奮進的國家。
至於中國？對於英國人而言，或許只有骯髒的、留着辮子的男人、纏小腳的女人，愚昧而無知，自大而自卑……等等，總之他們幾乎找不到什麼好詞兒。
當然，那是過去，現在至少這些愚昧而無知，自大而自卑的中國人，擁有了一個開明的統治者，當然提到那位統治者時，英國人同樣會提到那位皇后，中國人的皇后是一位英國貴族，在皇后的幫助下，也許有一天中國也會成爲文明國家。
無知的英國佬！
舉着雨傘，感覺着偶爾投來的視線，可以猜測出他們心裡在想什麼的李幕秋，在心低暗嘲的同時，人卻拐向路邊一梯建築外伸的樓梯。
“咚咚……”
敲響銅製門扣後，黑色的木門開來了，開門的是一個金髮碧眼的歐洲人。
待木門再次關閉時，路人偶爾看到那黑漆木門上掛着一個銅。
“威爾遜海上貿易公司”
“要酒嗎？”
儘管嘴上這麼說着，但是威爾遜?查理卻沒有起身朝酒櫃裡走去的意思，他只是看着眼前的李幕秋。
終於來了！
手指輕擊着膝蓋，威爾遜?查理又看了一眼，桌面上的那張被分成兩半的5英鎊紙幣，之前兩人正是憑藉着這張5英鎊紙幣確認彼此的身份。
“先生，如果你有什麼需要的話，儘管吩咐！”
輕點着頭，威爾遜的語中帶着恭維。
在倫敦享受了長達十個月富足生活之後，威爾遜知道自己不可能丟棄現在的生活，重新回到上海的那個在租界街道靠着坑蒙拐騙生存的三等白相人的生活。
威爾遜知道自己的身份，自己不過只是一個白相人，即便是現在，別人都尊稱自己爲“查理先生”，可事實上，這個查理先生，卻是中國人給自己的身份，他們可以給予自己，同樣隨時都能收回來，甚至還可能收回自己的小命。
“我們需要三艘運煤船！”
李幕秋隨口吐出一句話來，右手輕擊着沙發的扶手，神情顯得極爲平淡。
運煤船？
一聽到這個要求，威爾遜立即聯繫到現在衆所周知的“斷炭事件”，英國和日本一同切斷了中國艦隊的威爾士無煙煤的供應，艦隊若想回國，只能採用德國煙煤。
但他們爲什麼需要運煤船呢？
明明有德國航運公司的運煤船承擔了艦隊的煤水補給，他們怎麼可能還會需要運煤船呢？
“三艘意大利籍運煤船，最好是那種與意大利軍方有着直接合同往來的航運公司所屬的運煤船，同時還需要一整套的官方文件！”
提出詳細要求的同時，李幕秋從衣袋內取出了一張支票，輕輕的將支票的推到威爾遜的面前。
“查理先生，這是你的酬勞！”
看着那張支票，威爾遜的雙眼一亮，瞬間流露出的貪婪之色，並沒瞞過李幕秋的雙眼，在心義輕蔑的一笑，對於這種白相人出身的情報員，他從來沒有多少好感，他們完全是在金錢的誘惑下從事這種工作。
如果不是亞洲人很難融入白人的圈子裡，或許根本不需要這些下作而貪財的白相人作帝國情報局的情報人員，儘管明知道在絕大多數時候，情報收集主要依靠金錢的誘惑，但在他看來用這些白相人充當情報人員，無疑是一種失策，甚至可能危害到整個情報網。
待李幕秋再次出現在街頭的時候，此時雨已經停了下來，走在街頭，李幕秋卻在心裡思索着剩下的問題，船很快就能弄到，威爾遜雖說是個貪財的白相人，但是在過去的十個月中，卻同歐洲絕大多數船運公司都有着良好的業務關係，僱傭三艘意大利籍運煤船根本沒有任何問題，現在最大的問題就是煤，除非情報局再冒着暴露一家“公司”的風險，否則想獲得英炭絕不是什麼容易事。
“但願……”
腦海中浮現出那個人名，李幕秋知道或許在這個時候，只有他能夠幫助海軍獲得足夠的威爾士無煙煤。
“……採用三聯炮塔影響到射擊精度，射彈散佈過大，命中率不高，所以爲保持相對較高的命中率，我們採用了五座雙聯12英寸主炮，當然在這一點上，同中國人的致遠是一致的，“致遠艦”其最顯著特徵，統一口徑主炮模式其次……”
在維克斯公司的設計師們指着模型向約翰?阿巴諾斯特?費舍爾爵士，這位英國第一海軍大臣和他的委員會介紹着“無畏號”戰列艦設計時，所有人都能覺察到費舍爾爵士眉宇中的不快。
看着那模型，費舍爾並沒有隱瞞自己的不快，自去年出任第一海軍大臣之後，他便牽頭成立一個委員會，同時提出了一個新型戰列艦的設計方案，統一型號的10門12英寸口徑主炮，可以長時間保持21節航速運行的蒸氣輪機。
在方案設計提出時，他對最大航速的要求就很明白——２１節，並且是能夠在長時間內可以保持的。而在現在各國戰列艦創造的最大航速是１９節，並且只能維持很短的時間，能夠保持的巡航速度是節，且只能維持在８個小時以內，超過這個時間對相對複雜的蒸汽機的可靠性和壽命都是致命的，同時主軸過熱，引擎過載，面對這些故障即使是最有經驗的輪機兵也無計可施。
在此之前皇家海軍已開始在較小型的戰艦上實驗性的採用了這一新型引擎以便測試和積累經驗，蒸汽輪機可以保證“無畏號”以２０節以上航速持續行駛１３個小時而保持良好的可靠性，這在戰鬥狀態尤其重要。
在費舍爾看到統一的大口徑火炮與航速優勢將是未來海戰的主導，而在他的眼中，這種戰艦就是“煮老的雞蛋”他是不可能被擊碎的。
可在致遠號戰列巡洋艦出現之後，從致遠級戰列巡洋艦上費舍爾看到了自己夢寐以求的“完美戰艦”，集火力、航速與一體的最強大、最實用的完美戰艦。
“在海戰中制勝的首要因素始終是的艦艇的火力！”
費舍爾肯定的說一句，隨後又補充道。
“其次是速度！可以說，致遠艦是真正完美的戰艦！而現在我們卻只有“無畏號”！而且還在船臺上！”
費舍爾的語中多少帶着一些不滿，他曾試圖通過出售舊戰艦的方式，得到致遠艦的圖紙，至少是絕大部分的開發數據，但是現實總是不盡人意，最終，政府拒絕了他的要求。
“先生們，如果無畏
艦在海上遭遇了致遠艦會發生什麼情況？”
反問一聲，將雙手一抱，費舍爾表情變得越發的嚴肅起來。
“如果遭遇無畏號的話，他可以遠遠的用13.5英寸艦炮將無畏號轟的稀巴爛，如果遭遇兩艘無畏或者更多的無畏號，他可以利用較高的航速逃離我們的艦隊！！”
語氣嚴肅的費舍爾盯視着衆人。
“而還可以利用艦艉主炮轟擊我們，不要以爲這不現實！”
將雪茄煙放到菸灰缸內，費舍爾的語氣稍沉。
“現在，那位自封的大西洋艦隊總司令，正試圖挑戰英國的地位，我們沒有得到致遠，但是他們得到了，所以，可以毫不猶豫的說，在未來的大海上，我們很有可能遭遇致遠艦，不是一艘，不是兩艘，而是整個艦隊，這不能不引起我們的警惕！”
這會費舍爾的語氣中盡是懊惱之意，在他看來同日本結盟本身就是英國遠東政策中最大的失誤，一方面惡化了與俄羅斯的關係，儘管現在英國正在全力修復同俄羅斯的關係，最後再加上德國皇帝的愚蠢使得俄羅斯重新成爲英國的盟友，但是在亞洲扶持了一個潛在的對手，卻是毫無疑問的。
日本，日本不同於中國，日本就像英國一樣，國土的狹小島國的現實，註定了日本必定將會走向擴張，以便獲得海外殖民地，而隨着中國的強大，日本最終會選擇向南方突破，到那時英國和日本早晚會爆發戰爭。
而中國卻不同，中國有足夠的資源，足夠大的市場，他們根本沒有擴張的理由，甚至於慾望與野心，而且中國的皇后是英國貴族，無論如何，至少在未來幾十年內，中國更願意和英國成爲盟友，而不是對手。
他曾經和首相據理力爭過，可是在首相和倫敦的政要看來，相比於強大的日本，強大的中國反而更可怕，更令人擔憂，所以在這場衝突越發顯現隨時爆發的可能時，英國依然選擇了日本，放棄了中國。
這種選擇讓他非常無奈，只能眼看着中國人爲了獲得軍艦，向德國提供致遠艦的圖紙，再接着德國人在借鑑致遠艦的基礎上大造致遠艦。
當然費舍爾的這番話聽在其它人眼中，卻只是得到一個被致遠艦華麗的外觀迷惑了眼睛的評價。在致遠艦橫空出世之後，在最初的驚訝與震驚之後，又開始受到歐美出版物的猛列批評，其中大多數批評都是因爲05年9月《工程學》雜誌上一篇文章而起，這篇匿名文章對致遠級的相關資料非常熟悉，附帶的一系列的方案也相當精確，甚至有人懷疑作者可能是參與致遠艦設計建造的英美德等國技術人員所著。
那篇文章讓各國第一次真正意義上了解了致遠級，提出了很多有價值的觀點，但卻偏見極深，什麼混雜着德國、英國、法國、美國多國的裝甲，龍骨來自六個國家三十家工廠、採用各國尚未採用的小管鍋爐，而且是來自中、美兩個國家，蒸氣輪機則英美兩國製造，總之從那篇文章中，可以看到，“致遠艦”，根本就是中國的工人，在英、美、德三國技術人員的指導下，利用來自多國的零件“組裝”出的一艘戰艦，而中國人唯一創造的只是致遠艦的建造奇蹟，3500名工人，不分晝夜的日夜趕工，在十個月內建造了這艘戰艦。
覺察到自己提到致遠艦時，衆人尤其是來自維克斯公司設計人員眼中的輕蔑，費舍爾忍不住一嘆，他們就沒有意識到致遠艦對戰艦掀起的革命性的劇變嗎？
“閣下，很多人很難意識到戰列巡洋艦的革命意義，在他們眼中，偏見往往主導着意識！”
在會議結束後，坐在費舍爾的辦公室內，傑里科不無遺憾的對費舍爾說道。
“傑里科，我一定會爭取建造更多的戰列巡洋艦，如果你有時間請寫一封我可以展示給內閣成員的信，當然不要說是應我的要求寫的，也不要寫成官方文件，皇家海軍現在沒一艘戰艦擁有在未來海戰中所需要的速度，德國人卻正在準備建造更爲強大的戰列巡洋艦，而且航速肯定的超過25節，所以我們的戰艦必須有27節的航速，這樣才能在海上有更大的主動權，才能追上航速25節的敵人，速度就是一切！”
坐在辦公桌的費舍爾一邊說話，一邊檢查着桌上擺放着的信件，突然有一封帶着中國皇室徽計的信件引起了他的注意力，撕開信封，熟悉的字體準確無語的告訴他，這是中國皇帝的親筆信。
“親愛的朋友，幾年來我一直邀請您在合適的時候來到中國，爲我們的友誼，……”
信很長，在信的前半段是談及兩人的友誼，中間又是感謝自己對他和中國的支持，同時又表達了英國選擇日本後的遺憾，而到了末尾又提到了一件事，儘管信中並未直接提出需要他的幫忙，但是從字裡行間的透露出的意思中，費舍爾知道，這位自己從未謀面的朋友，需要自己的幫助，否則他的第二艦隊就成爲又一個第二太平洋。
“閣下……”
望着折開那封信後似在沉思的費舍爾，傑里科猶豫的問了一聲。
擡頭看着傑里科，費舍爾猶豫了很長時間後方纔開口說道。
“傑里科，你覺得我們選擇日本是正確的嗎？”
一個問題讓傑里科一愣，他沉默良久之後方纔答道。
“閣下，這是政府的決定，當然，就強者聯手而言，我覺得選擇日本應該是正確的！”
覺察到海軍大臣的眉頭一跳，傑里科怎麼會不知道，眼前的這位第一海軍大臣是親華派，於是連忙補救似的說道。
“不過，就遠東戰略平衡來說，我認爲我們應該對中國提供適當的支持，維持遠東的平衡，纔是最符合英國利益的做法，一個強大的中國可以幫助英國牽制強大的日本，從而使英國可以在兩國間確保英國的利益！”
傑里科的補救讓費舍爾滿意的點下頭，一個將軍都能看通的事情，爲什麼那些所謂的政治精英們卻看不清問題所在呢？
“他們，很多人，都叫我是親華派，但是他們卻忘記了，在我的眼中，所看重的只是英國的利潤，如果中國損害了英國的利益，我會第一個支持對中國人開戰，可現在，保持平衡，至少是適當的平衡，纔是我們應該做的事情，可是，他們卻根本就不能理解這一點！”
遺憾的聳下肩膀，費舍爾拿起雪茄煙，遞給傑里科一根後，又親自爲他點着雪茄，吸一口雪茄煙，吐出煙霧，他注視着眼前的傑里科。
“當然，我們或許不應該過問政治，但是……”
稍做沉默，費舍爾又繼續說道。
“有時候，我們可以做一些事情，補救政府在某些方面工作上的失誤！”
“閣下，您的意思是……”
“不要誤會我的意思！”
吐出口煙霧，費舍爾又看了一眼桌面上的那封信。
“我之所以要求英國必須要向中國出售那怕幾艘輕巡洋艦也行，一方面是因爲中國需要幫助，而在另一方面，則是因爲當整個英國都表現出他對中國的敵意時，我們必須要開出一個口子，以向中國搖出橄欖枝，至少，至少讓他們的相信一點，我們實際上是受制於條約，而非與中國敵對，適當的善意有時可以起到出人意料的作用，所以……”
眼視着傑里科，費舍爾幾乎一字一句的說道。
“我們需要向中國第二艦隊提供煤炭！足夠的煤炭！可以想個辦法嗎？”