“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”牀子弩的絞盤在三頭黃牛的合力牽引下，緩緩旋轉。掛在絞盤上的另外一條繩索一寸寸向後移動，由牛筋絞成的弩弦，也被繩索上的鐵鉤拉扯着，一寸寸張開。兩支相對安置的弓臂漸漸彎曲，漸漸組成了一個完美的滿月。
三名裝填手魚貫跑上去，第一人乾脆利落地升起機牙，勾住弩弦；第二人快速將一根成人手臂粗細，一丈五尺長短的弩箭安放入特製的溝槽當中；第三人，則將一個五斤多重的木桶，掛在了箭桿前端專門打造出來的鐵鉤上，隨即從腰間扯出一隻火摺子，迎風晃燃，回過頭，用目光向着弩車後十步處的李順請示下一步安排。
平素無論見了誰都談笑風生的李順兒，此刻卻像換成了另外一個人般，滿臉凝重。只見他先將右手大拇指豎起來，對着弩箭的箭簇伸直手臂，然後又將目光順着箭簇，一路向前延伸，延伸，直到與一百五十步外的寨牆相接。忽然，他搖了搖頭，大聲喊道：“擡高，把架杆兒向上擡高兩個手指頭，再高些，再高些，對，就這樣，墊穩——”
前兩名裝填手俯下身子，按照他的要求不停地調整牀子弩前端的“架杆兒”。弩箭的箭簇快速向上翹起，遙遙地指向了寨牆之後，一座小樓的屋頂。板着臉的李順兒，嘴角終於露出一絲笑意，右臂猛地下揮，同時大聲斷喝，“點火！”
第三名裝填手，迅速用火摺子，點燃木桶下方一根又細又長的引線。滄州軍左廂第四營指揮使李順兒，則親手抄起一把碩大的木頭錘子，前衝數步，一錘砸在了弩車後方的機關上。“呯！”機關下墜，掛住弩弦的機牙迅速回縮。失去羈絆的弩箭猛地繃直，將一丈五尺長的弩箭，連同冒着火星的木桶，一併送入了堡寨之中。
“轟——”又是一聲巨響。弩箭命中寨牆後的小樓屋檐，木桶碎裂，拌着硫磺和牛油的易燃物四下飛濺，轉眼間，就將小樓籠罩在了濃煙當中。
“轟——”“轟——”“轟——”
臨近的另外四架牀子弩，也在李順的指揮下，朝着堡寨內發射出裝滿易燃物的木桶。紅星亂竄，濃煙滾滾，先前還在寨牆上嚴陣以待的莊丁們，像沒頭蒼蠅般，尖叫着私下亂跑。
“嗖嗖嗖嗖……”幾個寨主的嫡系子侄，用角弓和火箭，向弩車發起了反擊。他們的應對策略非常恰當，然而，弩車與寨牆的距離，卻超出了他們手中角弓的精確射擊範圍。倉促射出的火箭，非但沒能給弩車和弩手們帶來任何傷害，反而激起了一片輕鬆的鬨笑之聲，“哈哈，拿弓箭跟牀弩對射，這羣沒見過世面的土鱉！”
“就這點兒見識，還跟咱家將軍鬥，真是自己活得不耐煩了！”
“加把勁兒，打開了寨子好吃晚飯！”
“打開寨子，打開寨子……”
滄州軍將士鬨笑着，驅趕黃牛，再度拉開弩弦。然後迅速將弩箭裝填到位，掛好木桶，調整射擊角度，點燃引火線，一整套動作，宛若行雲流水。
雖然自身也是由莊丁轉職而來，但是他們在士氣、體力、武器掌握程度、戰鬥經驗以及其他與戰爭有關的所有方面，都徹底碾壓了對手。這些，一部分得益於充足的錢糧供應和高強度的訓練，另外一部分，則得益於跟幽州軍的沙場爭鋒。而寨牆上的莊丁們，平素的“作戰”對手卻是老實巴交的鄉鄰。
“轟——”“轟——”“轟——”“轟——”第二輪悶雷聲，再度於堡寨內部響起。更多的建築物被點成了火炬，更多的莊丁失去了控制，倒拖着兵器逃下了寨牆。
水火無情，他們必須先去看一看自家的老婆孩子是否安全，然後才能考慮是不是繼續爲寨主老爺賣命。至於寨主老爺能否堅持到他們掉頭回來的那一刻，則完全不在他們的考慮範圍之內。反正平素寨主老爺拿他們當苦力使喚的時候，從沒給過半文錢。
“先停一停，架杆兒擡高，再擡高兩指，儘量將木桶送得更遠！”寨牆外一百五十步處，指揮使李順兒，粗略觀察了一下弩箭的前兩輪攻擊效果，果斷命令。
這回，他沒有親自動手去發射弩箭，而是挨個指導着四架弩車，調整射擊角度和方向，將攻擊目標，都指向了同一個位置。
牀子弩的精度其實非常有限，集中起來打擊同一個區域，往往比單獨使用效果更好。在以往跟幽州軍的對抗中，李順兒學到了很多東西。雖然現在依舊有點怕死，卻早已不在是當初那個只會懂得馬屁的小混混。即便不靠鄭子明的的支持，光憑着他自己的本事，也能在當世任何一支強軍中獲得立足之地。
在他的沉穩指揮下，弩車很快準備就緒。四名車長同時用木槌砸下弩機，瞬間繃緊的弓弦，將四杆弩箭和四隻冒着煙的木桶，同時發射到了半空當中。
“躲開，躲開——。那火沾身上根本拍不掉！”寨牆後，再度響起了一陣絕望的哭喊。正被家將們逼着救火的鄉民們，丟下水桶和水瓢，四散奔逃。
繼續掙扎下去沒有任何意義，還不如早點兒投降。大部分鄉民們，對勝利都不報任何希望。在他們自己所居住的朱家莊之前，已經有四、五座堡寨都被新來的鄭老爺帶着人馬給蕩平了。其中有兩家規模比朱家莊更大，寨牆也比朱家莊更高，可大家夥兒卻誰都沒聽說過，哪個寨子能在滄州軍的攻擊下，支撐到第二天黎明。
通常兩個多時辰，最多三個時辰便是極限，再牢固的堡寨都是一樣，無論寨主選擇出寨野戰，還是閉門死守，最終結果好像都沒太大差別。那個從太行山腳下殺過來的鄭子明，彷彿是一個天生的惡魔。總能拿出令人意想不到的戰術，來打擊膽敢與他爲敵的人。而平素看似實力強大的堡主、寨主們，在他面前竟孱弱得如同一頭頭蹣跚學步的乳豬。被他輕輕一推，就會摔個四腳朝天！
“轟——”“轟——”“轟——”“轟——”彷彿在證實着鄉民們心中的絕望，四個木桶同時落在寨門後大約二十步遠的位置，相繼炸裂。一座用來存放糧草的小倉庫被點燃了，紅色的火蛇，瞬間跳起了半丈多高。
一名朱姓家將，帶着二十幾名死士，衝上去捨命救火。卻無法令烈焰的高度降低分毫。另外一名家將帶着親信四處去抓鄉民做苦力，卻抓了這個，跑了那個，無論如何都湊不起足夠的人手。就在他們忙得焦頭爛額之際，地面上，卻又出現了四個恐怖的陰影。
“轟——”“轟——”“轟——”“轟——”又一串悶雷聲炸響，木桶碎裂，更多的易燃物落在了倉庫周圍，點起更多的火頭。剛剛被抓來的鄉民，尖叫着跑散。捨命救火的死士，腹背受敵，也不得不大步後退。還沒等他們遠離危險，一面被烤熱的院牆忽然垮塌，將跑得最慢的幾個死士，直接給埋在了火場裡。
“救，救命——！”一名被砸斷了腿的死士，從斷壁下探出半個身子，大聲慘叫。沒人敢掉頭回去救他，只有猩紅色的烈焰，不斷向他靠攏。轉眼，就將他徹底吞噬，變成了一具冒着濃煙的火把。
“出去，出去跟他們拼了！”緊閉的寨門被人從裡面推開，朱寨主的長子朱龍，帶着一大堆叔伯兄弟，咆哮着衝向弩車。
陶大春帶着兩百名弓箭手，早已恭候多時。密集的弓弦聲響起，嘈嘈切切，宛若一陣急雨。當“雨聲”消失，寨門附近已經看不到一個站着的人。朱寨主的嫡親子侄們，一個個被射得像刺蝟般，混身上下插滿了羽箭。圓睜着雙眼，當場氣絕。
“弩車停止射擊！第一營、第二營用刀盾開路，奪取寨門。第三營跟進，控制寨中要害。弓箭營負責掩護。四、五兩營，進去粉碎對方抵抗。所有輔兵，準備動手救火！”鄭子明的聲音，忽然在滄州軍的隊伍內響起，聽上去平靜異常，不待絲毫勝利者的興奮。
“諾！”各營指揮使齊聲答應，然後帶領本部人馬，快速撲向四敞大開的寨門。
抵抗微乎其微，甚至可以忽略不計。除了朱家莊的莊主和他的嫡系子侄們之外，絕大多數被招募來的家將和被強徵入伍的莊丁，都選擇了投降。
滄州軍的威名赫赫，滄州軍的仁義之名，也早救在四下裡傳開。據說，防禦使大人只恨那些曾經勾結起來試圖給他一個下馬威的土豪惡霸，抓住後絕不輕饒。對於普通百姓，他和他的手下們卻是秋毫無犯。
很快，滄州軍的認旗，就在堡寨中央一座最高的建築物上豎了起來。郭信帶着兩個營的弟兄，在寨子裡反覆搜索，抓捕前任寨主的嫡系親信，清除隱藏的危險。潘美則熟練地組織輔兵，用水桶和水車，控制寨子裡的火勢，避免整個寨子被燒成一座瓦礫堆。
“子明，你知道不知道自己在幹什麼啊？這樣下去，你的確可以迅速拿下滄州全境，卻休想再向外多邁出半步！”眼前的勝利雖然輝煌，韓重贇臉上卻沒有半點喜色。扭過頭，直勾勾看着鄭子明，低聲質問。
他和趙匡胤兩個當初給鄭子明的建議，無疑是最恰當且最省心的。誰料，鄭子明卻沒有接受，爲了一個原本就早該死掉的人，對滄州境內的所有豪強痛下殺手。
短短半個月來，隨着一座座堡寨被踏平，一家家豪強被連根拔起。鄭防禦使殘暴好殺之名，也迅速傳遍了整個河北。的確，滄州境內，很快就沒有任何人，敢於再給鄭子明製造任何障礙。的確，鄭子明這個刺史兼防禦使，將像個土皇帝般一言九鼎。然而，周圍各地的豪門大戶，想必也會兔死狐悲，進而對他鄭子明恨之入骨。
這年頭，百姓們除了逃難之外，很少離開家門四十里之外。一個豪門大戶，往往就是十里八鄉老百姓的主心骨兒。他們對鄭子明的態度，將成爲周圍十里八鄉老百姓對鄭子明的態度。他們對鄭子明的仇恨，也必然會擴散到十里八鄉每一個平頭百姓的心底。
一個失去民心的豪傑，即便偶爾有所建樹，也難以走得更遠。韓重贇堅信這一點，所以才爲鄭子明的將來憂心忡忡。所以，纔不顧自己的話語會引起好朋友的惱怒，一遍遍地勸諫，提醒。
這一回，他收到的效果，與先前沒什麼兩樣。鄭子明依舊油鹽不進地看了他幾眼，然後笑着說道：“已經破了這麼多堡寨了，現在收不收手，結果還不都是一樣？不如干脆一破到底，破而後立。至於將來，呵呵，當個防禦使我覺得就挺好！”