“啊，啊——！”孟凡潤大驚失色，隨即羞愧得恨不能一頭倒栽到馬下把自己給當場摔死。最近這段時間，他自己一心想着如何趁呼延琮臥病在牀期間建功立業，搶班奪權。一心想着如何給官軍一個下馬威，如何獲取地方豪強擁戴。卻萬萬沒想到，那些地方豪強之所以主動向綠林道示好，乃因爲他們以前作惡太多，怕常思揪住不放。而萬一有辦法將功贖罪，他們又怎會在乎砍下幾個土匪流寇的人頭？
“除了老子身邊的親兵之外，其餘所有人把火把立刻給老子熄了！不想死的，悄沒聲地跟着老子走！”那呼延琮，卻不管孟凡潤到底對自己的話能理解幾分。伏在馬鞍上喘了幾口粗氣，猛地又直起腰，扯開乾涸的嗓子咆哮。
“是大當家！”
“大當家來救咱們了！”
“跟當家走！”
“把火把熄了，把火把熄了。你沒聽見大當家的話嗎？！”
“熄了火把，跟着大將軍走。官軍對這裡沒他熟！”
……
附近亂哄哄的潰兵們，瞬間就找到了主心骨。彼此大聲提醒着，向呼延琮的將旗附近集結。而呼延琮本人，則命令親兵努力將自己的將旗舉得更高，將僅有的幾支火把點得更旺盛！像一顆耀眼的星星般，指引着綠林好漢們朝臨近的某處山溝裡鑽去。
“呼延大統領來了，跟上他，跟上他一起殺出去！”
“呼延大當家來了，跟上他，跟上那杆將旗！”
……
周圍更遠一些的位置，其他各營各寨的綠林好漢們，很快也通過衆口相傳得到了消息。儘可能地收攏各自麾下的嘍囉，追趕呼延琮的腳步。
寧子明、韓重贇與楊光義三人雖然奮力追殺，但畢竟各自所帶的兵馬有限。周圍的地形又過於複雜。因此殺着殺着，身邊就再也找不到成建制的山賊。只能見好就收，一邊整頓隊伍，救治自家傷號。一邊派出弟兄在營地周邊範圍內四下搜索，將那些裝死和潰散的山賊們先趕到一起集中看押，然後等待與大部隊匯合。
饒是如此，被他們抓到的俘虜，也有六七千人。並且其中絕大多數渾身上下連根寒毛都沒被傷到，只是嚇破了膽子，腿軟腳軟，走不動路而已。
“就這兒慫樣，還好意思當賊？！”楊光義麾下的弟兄今晚折損頗多，看到此刻俘虜們一個個閉目等死的窩囊狀態，肚子裡的氣兒就不打一處來。拿着刀鞘朝着幾名頭目打扮的俘虜狠狠抽了數下，大聲譏諷。
捱了打的土匪頭目不敢反抗，只是抱着腦袋大聲求饒。楊光義見此，愈發覺得自己麾下的那些弟兄死得不值，於是乎，手上的力道又加重了數分，一邊打，一邊咆哮着數落：“現在知道求饒了！先前圍攻營寨時的本事呢？都哪去了？瞧你們一個個長得虎背熊腰，乾點兒啥不好，偏偏就去當賊！賤骨頭，一羣賤骨頭，死了之後都沒臉去見祖宗！”
“要是能有正經事幹，誰會上山啊！哎呀，軍爺，手下留情，我們是逼不得已啊！”土匪頭目捱打不過，倒在地上，打着滾兒自辯，“從王屋山到潞州，誰曾見過官府啥模樣？上了山，好歹還能混口太平飯吃，不上山的，早被人家給活活欺負死了！”
“軍爺，您是有吃有喝，不知道咱們的苦。平頭百姓但凡有條活路，誰願意當賊啊！可你種十幾畝地，平素給莊子交，給山寨交，給族裡交，剩下的連肚子都填不飽！自個兒好歹上了山，家裡人還能少交幾鬥，莊頭也不敢過分欺負！”
“是啊，軍爺。土匪好歹能給個公道，官府幾曾讓人有過指望……”
“軍爺，這地方打小的記事兒起，就從沒見過官府啥模樣啊！”
“軍爺……”
四下裡，頓時悲鳴聲不絕於耳。俘虜們自認爲難逃一死，趴在地上，大放悲聲。
楊光義聽了，心裡頭頓時如同打翻了油鹽醬醋瓶，說不清楚到底是什麼滋味。作爲隸屬於漢王帳下的一名將門之後，他清楚地知道，澤潞兩州這個大土匪窩的來龍去脈。
想當年，後晉朝廷不是沒有力量恢復這裡的秩序，可每一次努力，都必然被漢王暗中破壞。漢王劉知遠也不是沒有辦法將澤潞二州納入掌控，只是如此一來，他的勢力範圍就要直抵黃河北岸，必然將觸到南岸汴梁的逆鱗。
連續十數年，朝廷與地方藩鎮明爭暗鬥，彼此間損招迭出。誰都沒曾考慮過，澤潞兩州的百萬黎民！在官府政令連府城都出不了的情況下，試問那些百姓，被豪強們逼得走投無路之時，不求土匪前來主持公道，還能指望誰？而現在，又有誰臉那麼大，能指責百姓們放着好好日子不過，偏偏上山去做賊？！
“反正，反正當土匪肯定不行！即便以前行，今後這條路也走不通了。現在是大漢不是大晉了，汴梁剛剛換了皇上，以後澤州和潞州，也換了常公前來做主！”皮鞭僵持在半空中，心神恍惚了好一陣兒，楊光義好歹才重新振作起來，硬着頭皮強調。“你等也不必太害怕，只要手上沒有沾着人命的，常公必然不會過分爲難你們。這點我敢保證，當初在潞州，他老人家就沒爲難過誰！”
話音未落，四下裡，頓時響起一片感恩之聲。無論真心還是假意，俘虜們紛紛跪下去，對着楊光義不停地歌功頌德。
“多謝楊將軍開恩！”
“楊將軍真是萬家生佛！”
“楊將軍放心，小的們保證再也不當山賊了！”
“楊將軍……”
楊光義見了，心裡頭愈發百味陳雜。先伸手就近扶起了幾個，然後跺了跺腳，大聲道：“不要謝我，要謝，等會兒你們去謝常公。反正，反正以後別再當賊了。皇上換了，澤潞這地方也變了天，原來那套肯定行不通了！”
說罷，轉過身，逃一般離開，彷彿剛剛打了一場敗仗般，從頭到腳虛汗淋漓。
“是，小的們保證！”
“小的們以後保證不當山賊了！”
“小的們願意洗心革面，從此追誰將軍旗下！”
“小的們……”
身後傳來的承諾聲，也再度宛若潮水。然而，就在楊光義即將跳上馬背的剎那，卻有一個稚嫩的童音，如錐子般刺進了他的耳朵：
“楊將軍，皇上以後還換麼？”