“看來你們有話要談, 今天我來準備茶點好了。”崔蘅芝退出書房, 把地方讓給林蔓和於鳳霞。
於鳳霞一改往日對林蔓的和顏悅色, 陰沉着臉道：“你在也好，大家把話攤開了說……”
林蔓不耐煩地搖頭，搶斷道：“你想說什麼，說我偷了你家的錢, 還是說我打着安局的名義，在外面招搖撞騙，又或是更嚴重的, 說我勾引你兒子，甚至是安局？”
“你……”於鳳霞一時無語。林蔓無所畏懼的淡然模樣, 讓她心裡莫名的沒底。她奇怪林蔓怎麼一點也不吃驚她突然態度大變。對於她的質問，林蔓既沒追問, 也沒解釋, 反倒是這樣沒頭沒腦地先來了一通火上澆油的話。
林蔓懶得跟於鳳霞拐彎抹角, 徑直拆穿道：“我知道你和安局那麼多醜事, 你不放過我，我一點也不奇怪。”
於鳳霞恍然大悟, 冷笑道：“既然你這麼識相, 我也就不爲難你了。給你一條路，延X市下有一個生產大隊。春節後，我可以安排你去那裡，算你相應國家號召，主動‘支邊’, 以後別回來了。”
林蔓道：“您對我還真好。那個地方可靠近邊境，聽說連自來水都沒有。怎麼？非要打發我去那裡，才能安你的心？”
於鳳霞道：“姑娘，我也是爲你好。現在是我來安排你，將來有一天，要是我們老安知道了這事，由他底下的人來安排你，可就沒這麼容易了。”
林蔓輕笑：“我親愛的嬸子，怎麼事到如今，你從來都沒想過，金慧蘭案的那個發報機，到底去哪兒了？”
於鳳霞臉色驟變：“你……發報機不是已經……”
驀地，於鳳霞冷靜下來，又恢復了常態，淡淡地說道：“金慧蘭案的發報機，跟我有什麼相干。你想舉報？大可以去。到時候，看人家信不信你的話。還有，別怪我事先沒提醒你，你拿這事誣陷人可是大罪，要吃牢飯的。”
林蔓道：“這麼說，你真一點也不介意那個發報機的去向？”
於鳳霞冷哼：“一個發報機，算什麼證據啊！就算是，也可能是你跟X務有勾結的證據。”
林蔓笑了一笑，悠悠道：“那如果，發報機是在安局家裡搜查出來呢？”
於鳳霞臉色再次大變：“這怎麼可能？”
林蔓道：“怎麼不可能？我幫你弄房子，要藏下一個發報機，還不是舉手之勞嗎？”
於鳳霞驚覺事情不妙。要是在家裡搜出發報機，那可真就是身上有一百張口也解釋不清了。更何況，老安和金慧蘭還有那方面的傳聞，兩件事加在一起，就算是洗脫了嫌疑，但同時政治前途也跟着毀了。再往壞處想下去，連安景明也會受到牽連。
一連串的恐怖設想，讓於鳳霞坐立難安。恰逢崔蘅芝端茶點進屋，請她坐下喝茶。她哪裡還有喝茶的心情，匆匆找了個藉口，急奔出門。她要馬上趕回家去，哪怕是挖地三尺，也要把發報機找出來。
“她怎麼話沒說兩句就走了。”崔蘅芝一頭霧水。她從來沒見於鳳霞這樣失態過。走的時候，於鳳霞臉色煞白，像是出了什麼大事。可是臨近年關，近日來風平浪靜的，能出什麼大事啊！
林蔓起身接過崔蘅芝的茶點，放上羅漢桌：“應該是急着回家找東西。”
崔蘅芝想起於鳳霞剛來時的場景，問林蔓道：“她今天來找你什麼事？我看她來的時候，好像有些氣沖沖。”
林蔓輕提紫砂壺蓋，倒滾開的水進去：“都是誤會，她以爲我拿了她一樣東西，後來想起來其實一直在家裡。這不，她急着回去找了。”
茶沖泡好了，林蔓雙手端了一杯茶給崔蘅芝。崔蘅芝接過茶杯。
杯子裡的茶水黃澄澄，清香宜人。
崔蘅芝雖然對林蔓的話將信將疑，但轉而一想，到底是林蔓和於鳳霞之間的事，於鳳霞沒有發難，林蔓也沒說有什麼委屈，她橫生插一槓進去，未免有些自討沒趣。
於是，崔蘅芝稍稍地抿上一口杯裡的茶，不再多問林蔓，佯作信了林蔓的解釋。
當晚，林蔓回家後，早早地睡下。
北風颳了一夜。
睡着的時候，林蔓幾次被雪花打在窗玻璃上的聲音吵醒。
撲撲簌簌～～～～撲撲簌簌～～～～
說不清醒了幾次，林蔓只記得最後一次醒來時，她拉開窗簾，驚見窗外漆黑一片，雪花斗大得像雹子。
咚咚咚～～～咚咚咚～～～
林蔓聽見一連串的敲門聲，誤以爲又是前夜的雪雹子。她翻了個身，掀棉被上頭，打算不管不顧，繼續睡下去。掀被上頭時，她眼角感到一絲刺眼的金光，方驚覺天已大亮，而那接連不斷的悶響不是雹子，而是實實在在的敲門聲。
“誰啊？”林蔓睡眼惺忪地開門。
於鳳霞又恢復了好態度，和顏悅色地哄林蔓道：“好姑娘，忘了嬸子昨天說的話！嬸子也是一時糊塗，我向你道歉還不行。”
林蔓審視地看於鳳霞，沉默了半晌，驀地笑了：“發報機沒找到？”
於鳳霞神色尷尬，訕訕道：“你告訴我，到底放哪裡了。以前的事，咱一筆勾銷。我收你當乾女兒，一定爲你謀個好前途、好婚事，這可是多少人求不來的好事。”
林蔓嘖嘖搖頭：“沒想到您居然這麼天真！這個發報機可是我一輩子的護身符，我怎麼會告訴您。”
“你……”於鳳霞氣結，卻又對林蔓實在無可奈何。
林蔓笑了。這一回，輪到林蔓好言哄於鳳霞道：“放心！但凡你們不惹我，我保證不會有任何人知道這事。否則……”
於鳳霞道：“否則什麼？”
林蔓笑道：“你們是瓷器，我是瓦片，撞起來，吃虧的總不是我。”
於鳳霞扭頭走了。臨走前，她狠狠瞪了林蔓一眼。林蔓並沒有被她嚇到。恰恰相反，在於鳳霞急步下樓時，林蔓還禮貌十足地追上去，衝於鳳霞喊了好幾聲：“以後有空常來坐坐。”
林蔓的好言好語，讓於鳳霞更生氣。出門上車後，於鳳霞還怒氣未消。她回想林蔓其人，由衷地下了一句總結：“哼！這個人，真使的好一手軟刀子。”
後來，於鳳霞再沒主動找過林蔓。在崔蘅芝的牌局上，兩人還會偶然遇見。每次碰面，她們都客氣但不熱絡。所有的一切，都好像回到了初時的樣子。
年三十後，桃花江上的輪渡會停航。輪渡公司一早掛出來告示牌，聲明重新開航至少得等到開春。
嚴英子要去江南嬸嬸家過年。在離開江北以前，她打算再去看一次胡錦華。林蔓成天無所事事，看嚴英子去探望胡錦華，便索性也跟了去。
胡錦華氣色好了很多。見到林蔓和嚴英子，她主動提起安景明，沒有任何怨懟和憤怒，彷彿真的都看開了。
“你們說的對，安景明對我根本不是真心的，我早該看出來了。”胡錦華長嘆了口氣。
林蔓道：“既然你想通了，那就把這事忘了！早點把病養好，將來的日子還長着呢！”
胡錦華點了下頭，感慨道：“是啊！將來日子還長着呢！”
護士走進病房，告訴林蔓和嚴英子，胡錦華需要靜養，最好不要留太久。林蔓和嚴英子忙起身告別。
嚴英子對胡錦華還是有些擔心。臨走前，她再三向胡錦華確認：“有人在這裡照顧你嗎？我走以後，你一個人能行？”
胡錦華雙頰泛紅，笑說道：“我爸媽來過。這兩天，我爸科上有個王新民同志剛好有空，他主動提出可以來照顧我。他人挺好的，你放心去！”
林蔓和嚴英子出門時，恰好與照顧胡錦華的王新民打了個照面。
王新民高個子，相貌端正。他端着飯盒，快步走向坐在病牀上的胡錦華。
“你怎麼又打食堂裡的菜，真是讓你破費了。”胡錦華不好意思道。
王新民笑道：“昨天你不是說他們的豬肉燉粉條好吃嗎？所以我特意去打了。”
林蔓猛地回頭，驚覺王新民的聲音好熟悉。那是個年輕男人的聲音，爽朗高亮……
“小蔓，你怎麼了？”嚴英子看林蔓神色有異樣，好奇地問。
林蔓一時想不起在哪裡聽到的男人聲音，未免多事，便也沒對嚴英子細講，只拿別的話搪塞道：“沒什麼，就是突然想起件不相干的事。”
從醫院回來當晚，嚴英子搭輪渡去了江南。
第二天是大年三十，林蔓起牀出門，恍然看見王倩倩緊閉的房門，想起數日前，王倩倩拎着行李下樓，坐上安景明停在樓下的車子，再沒回來過。
“大概像她說的那樣，真跟安景明去省城了！”林蔓喃喃自語道。猛然間，她發現整層樓就剩下她一個人了。也就是說，漫漫的大年夜裡，她要一個人度過。
崔蘅芝叫林蔓到家裡吃年夜飯。吃完了年夜飯後，她又邀林蔓留宿在家裡：“反正你就一個人，待過了十五再回去！”
“沒事，我還約了幾個鄰居守夜，不回去不行。”林蔓推拒了崔蘅芝的好意。她心裡莫名地有種自信。她自信自己絕不會這樣孤單冷清地過年。
從高毅生家出來後，林蔓不急着回家。她踩着厚厚的積雪，閒逛到了碼頭。站在渡口，她向江對岸眺望。
汽笛聲響，1962農曆年的最後一班渡輪靠岸了。
輪渡上站了一個男人。藉着引航燈的光亮，林蔓看清了男人的臉。同一時間，男人也看見了林蔓。他們望着彼此，一起笑了。
“新年快樂，林蔓同志！”
“新年快樂，秦公安！”