雖則無人來侍，畢竟是藻玉宮的屋子，燭火倒不缺。雪晴然着意將所有燈燭點亮，照得牀帳內外明如白晝。滿室寂然，唯有偶爾傳來的燭花爆裂聲。她獨自坐在牀頭，不覺出了神。也不知玄明去何處尋得針墨，可曾遇到人阻攔。
門扉輕響。她謹慎地起身看了看，這才露出笑顏：“可遇到旁人了？”
玄明搖搖頭：“皇宮裡禁衛雖多，卻遠非密不透風。”
“東西可都備好了？”
“是。”
“即刻便可開始麼？”
“恩。”
燭影搖紅，珠簾寂寂。雪晴然將身上襦衫褪去，伏在枕上，露出脊背上一朵豔絕的紅茶花。燈燭光影裡，橫陳霜雪玉色，那朵茶花宛若盛放在皚皚白雪中，帶着無法言說的落寞。
玄明一掀牀帳，雖早料到是如此，仍不禁又退了回去。好一陣安靜，繡帳內外兩下無聲，靜得只剩下呼吸。
不知過了多久，他輕聲說：“公主，今日失禮至此，實在是……”
雪晴然自然知道他有多尷尬，她自己又何嘗不是窘迫至極。光陰流轉，她再不是那個可以在衆人面前喚他“哥哥”的小女孩，不再是任性起來便能對他撒嬌撒癡的年紀。這不長不短的日子裡，她都對他做過什麼？任性委屈他，累他無數次受傷，害死他的未婚妻，折他進宮受人折辱……現在又要他冒死來救她。
她不禁自嘲地笑了：“玄明，你救過我多少次，我竟已經數不過來了。”
玄明終是繞進帳中，默默在牀邊坐下，這才說：“可也不知冒犯過公主多少次了……”
突然意識到自己失言，當即住了口。他素來說話小心，此時卻因着許多莫名其妙的心思，着實心猿意馬，思緒都連不成一條線了。一時失言，再要開口，卻更是找不出合適的話。那朵紅花妖妖嬈嬈近在咫尺，如同火焰般灼傷心肺，燒融骨髓，燒燬了所有可能的思考。
雪晴然忙替他轉了話題：“那便罰你將紋樣刺得好看些。要你心裡最好看的樣子方可。”
玄明嘆了口氣，卻更像是要穩住心神。低頭略想一想，擎起手中骨針，仍放輕聲說：“請公主忍痛。”
針刺入膚
，傳來一個尖銳的痛楚，遠比當日雲錦花刺下的更痛許多。她不禁咬住嘴脣，本能地抓了一下身下牀褥。玄明卻看出來，立時停了手。
“可是我手生太痛麼？”
“突然間嚇了一跳罷了。從前那朵茶花刺得還更痛。”
也不知這話他信了沒有。然而終究是要做成之事，他再不細問，凝神去做那片流雲圖了。如此靜下心來，漸漸倒沒有那麼痛了。雪晴然生怕他再爲難，什麼話也不說，只默默看着牀頭燭火。
紅燭搖曳，照着帳中也都帶了輕微緋色。她悄悄取下腕上一隻玉鐲舉到眼前，溫潤的玉鐲上隱隱映出帳中光影。玄明眼眸低垂，那副溫和端謹的樣子亦如玉色。他的指尖不經意間在她脊背上劃過，帶着淡淡的溫度，如同陳年舊夢，催人淚下。
她就看着這個鐲子，看了不知多久。光陰流轉，映在她眼中的始終只是個無法觸及的倒影。她看得忘了背上痛楚，忘了世事紛爭，只失神地念道：“三五翠竹，幾樹茶花……”
玄明忽然將手中東西放下，從旁取過衣衫披在她身上，低聲說：“皇宮之中百花爭豔，卻唯獨沒有茶花。若要看茶花，蘭柯確是個好去處。”
她這纔回過神來，覺得背上像有火焰在灼燒。先慢慢吸了口氣，這才忍痛回過頭道：“已好了麼？”
“是。”
她猶豫一下，終於忍不住又問：“好看麼？”
這本是關乎性命前程的東西，她卻先問好不好看。玄明有些驚訝，忍不住微微一笑，應道：“以我能耐，確是只能做到這樣了。”
“你覺得好看麼？”
玄明略點了點頭，又說：“只是這個紋樣，被別人看到卻是不好。事成之後，我須得再尋得藥草將之除了……”
“可我不想除。”雪晴然想也未想便脫口說出來。所幸背朝着他，纔沒有露出滿臉窘迫。“我不會給任何人看到就是。”
說罷裹了衣服坐起來，和他面對面，低聲問：“蘭柯王若見了這個紋樣，會有怎樣反應呢？”
玄明想了想說：“想必會開口詢問。”
“他會問什麼？”
玄明不禁笑了：“我並未見過他，怎會猜到。
”
雪晴然頓時有些緊張：“那我若答錯了怎麼辦？”
“無論他問什麼，公主如實回答就是。”
她點點頭，覺得再沒什麼要擔心的，遂話鋒一轉，低聲說：“羽華對你……如何？”
玄明先怔了怔，旋即露出個笑容：“她雖不像公主好性情，但惱的左右不過那麼幾件事情。我不提不碰，她便不會爲難我。公主從前見過的那幾回，後來都是再也沒有的了。”
“她對你好麼？”
她問了這一句，卻又覺得自己問的好沒意思，立時低下頭。
玄明未曾料到她所想，怕她擔心，便說：“好的。便是做錯了事，也甚少責罰。”
蠟燭燒得太久，燈花無聲墜落。雪晴然側過頭去看着那滴滴答答流下來的燭淚，好半天不說話。玄明說：“公主已耗了許多精神，早些休息吧。”
雪晴然聞言收回目光，眼也不眨地看着他，生怕他會立刻就起身離開。他因做那個流雲紋樣累着了眼睛，正在眉骨上慢慢撫着。她見狀連忙撐起身去幫忙，卻是難得與他離得這麼近，能好好看一看他。
燈燭色裡，他的面孔乾乾淨淨，沒有那麼俊俏惑人，卻也難尋到一點不好。多年過去，許多好看的和不好看的面孔漸漸都變得平常，就只有他的臉，每次看到時還是像第一次那般驚奇，不知爲何有人能有這樣令人安心的笑意。
可是這樣的笑意，卻註定只能是她眼中幻影。
玄明覺察到她的指尖停在了眉骨上，下意識地睜開眼，正見到她睜着一雙珠輝清淺的眼看着他失神。他連心跳也漏了幾拍，情不自禁地擡起手去想要撫摸她的臉頰。
紅燭的光突然搖了幾搖，窗外遙遙傳來宮女焦急的聲音：“可見着玄明瞭？公主尋他問話呢！”
隨着這個聲音，玄明剛剛擡起的手倏然放下，人也跟着起身退到牀帳外。
“公主歇下吧。玄明……告辭了。”
雪晴然靜靜地看着他，並未回答。玄明向她一揖，匆匆離了房間。
待一切都安靜下來。雪晴然才慢慢抱起被子，像個嬰兒般蜷縮在牀上一角。
滿室寂然，所有痛楚，一時齊發。
（本章完）