齊闢桓帶着大軍浩浩蕩蕩的行了近一個月方到了西南戰場。戰爭的慘烈情況比他預想的要嚴重得多。倒不是兵將的損失情況，而是陰黎國的陣法似乎很有技巧，每次都會在傷害雙方士兵最少的情況下奪下城池。齊闢桓到達時秦客卿已經帶着將士退了出了百餘里。
“現在的情況怎麼樣?”齊闢桓剛剛到達便來到大營跟衆將軍商量作戰情況。
秦客卿拜倒在地，“末將慚愧，有負皇上厚望。”隨着秦客卿的拜倒，身後的衆位將士也紛紛拜倒在地，齊呼”有負聖恩”。
確實也夠這些將軍鬱悶的了。皇上來之前，他們共有近三十萬的大軍，而陰黎國僅派出十五萬大軍。雙方士兵數量上的巨大懸殊，雖說不是戰爭勝利的關鍵，可也是重要因素啊。可是這三十萬大軍竟被十五萬大軍逼得連連後退，實在丟人的很。
倒不是沒有勝利的時候，前幾日便已經奪回一城，本想以此鼓舞士氣，誰知當天夜裡便受到了陰黎國的突襲，不但失了城池，還被逼迫退軍數十里。這如何能不讓這些威風一時的將軍們鬱悶糾結啊。
“稟皇上，陰黎國這次似乎是有備而來。他們攻城是十分有謀略的。這些被攻陷的城池，大多是由鍾無鹽將軍安排設計的防備部署。陰黎國似乎對城中的機關部署十分了解，破解起來也是十分的靈活熟練。”秦凱道。
“這麼說，我們這裡出了內奸?”一位隨從齊闢桓前來的將領問道。
秦凱看了看上座的齊闢桓，看不出喜怒，思索道，“臣認爲，這裡的人還沒有能成爲內奸本事。”
方纔問話的那位將士嘴角扯起一抹冷笑，“秦將軍此話怎講，難道現今做個內奸還要懂得行軍佈局之事嗎？”這位將士是在鍾無鹽逝世後才被提拔上來的，因此對於鍾無鹽的光榮事蹟聽聞甚少。
秦凱不理那位將士，只是看着齊闢桓，道，“鍾無鹽將軍的布略是根據每座城池的不同而制定的。每座城池都不同，其中的精妙之處，便是拿着詳實的布略圖也不定能夠看得清楚明白。這也是爲何鍾將軍離世後近三年，西南雖戰爭頻頻，仍無一國可攻入齊國西南一步。所以末將認爲，並非是內奸所爲。”
一旁一直沉默的朱宇也開了口，“這次打仗，末將有種感覺，就像是自己在與鍾將軍對決一般，恐慌得很。”
“閉嘴。”秦客卿怒吼道，復又壓低聲音轉向齊闢桓，“皇上息怒，朱宇將軍一直都是這般的口無遮攔，還望皇上恕罪。”
齊闢桓自秦凱提到鍾無鹽的名字後便一直面無表情。鍾無鹽是叛國之徒，雖然跪在這裡的人大多都不相信。他們大多是陪着鍾無鹽從戰場上拼殺過的，即便沒有，也都敬佩鍾無鹽的魄力。他們不相信爲朝廷盡忠了這麼多年的人會背叛。
鍾無鹽沒有理由，即便有也不會這般輕易地死在鍘刀之下。鍾無鹽若是當時振臂高呼，他們相信定會有人願意陪他做這番事情，憑鍾無鹽的膽識和智謀，問鼎寶座不是不可能的事。這或許就是功高震主的後果吧。
此下，他們縱有千般的不解和遺憾，可畢竟他們一隻效忠的主子是眼前的君王，即便心中對於他對鍾無鹽的判決有些難以接受，也要顧及君臣情分，忠於朝廷。
齊闢桓此時的心中也是有些洶涌的，多久沒有人在他的耳邊這樣明目張膽的提起“鍾無鹽”的名字了。他承認，當時對鍾無鹽的處決存在了私心。
他也不相信鍾無鹽會對他的江山產生慾念，也不相信那個人真的會做出絲毫背叛他，或是於他有害的事情。可他是君王，他不容許有任何可以危害他統治的不穩定因素存在，即便這個因素是他的愛人也不可以。
或許，就是從那個時候開始，他終於認清了自己對於鍾離春的感情。若是以往的他，定會毫不留情的除掉鍾離春。可那是他動搖了，他捨不得，所以纔會想處以死刑犯代替鍾無鹽問斬的計策。也就是從那個時候開始，他與鍾離春之間的感情變得不再純粹，拉開了兩個人之間感情悲劇的序幕。
齊闢桓沉默良久，就到這些將領辨別不出他的心意。“罷了，你們先退下吧。晚些再商量具體事宜。”離春，想不到你離開已有三年，還有這麼多的人仍然記得你。
後來的商量衆人都緘口不提“鍾無鹽”這個名字。即便那個剛剛曾對鍾無鹽有所輕視的將士，此時看了鍾無鹽的布略仍不僅從心底涌出敬佩之情。
“可曾想過試着改變各個城池的布略？”齊闢桓問道。
“試過了，”秦客卿說道，“可效果不是很理想。對方似乎很瞭解我們的作戰方式，應對的極爲自如。”
“損失可嚴重？”齊闢桓繼續問道。
“說來也怪，陰黎國國主樊康頒下旨意，要求所有的陰黎國的將士不得騷擾百姓，不得傷害無辜，不得虐待俘虜，違令者，殺無赦。”秦凱解釋道。
齊闢桓想了想，“這陰黎國似乎不是按常理出牌，既然這樣，我們也可效仿一番。改變以往的戰略部署。以往怎麼來，現今我們就統統打亂，當然，具體的戰略部署還要幾位將軍商量。”
次日清晨，秦凱和朱宇帶着二十萬大軍攻擊陰黎國的十五萬大軍。沒有罵戰，秦凱和朱宇不給對方反應的機會，直接上兵器。沒有陣法可言，倒像是一羣打羣架的潑皮無賴，不砍馬匹，只砍騎馬將領的大腿。每位士兵的腰間還別了一個粗棒子，武器沒了就拿棒子一頓亂掄。就連朱宇和秦凱也是一樣，不與陰黎國的主將交手，相反對着一旁的士兵一頓亂砍。一時間整個戰場只能用”混亂”二字形容。
齊國的方法實在讓人摸不出頭緒，可陰黎國倒也不慌，對於齊國的打法陰黎國是連連後退，既不戀戰，也不盡全力。你進我退，你退我守。
齊國雖說對於陰黎國的做法不是很理解，可畢竟打了這麼久終於勝了一次，還是很值得慶賀的。相較於齊國的歡騰，陰黎國這邊倒也很是平靜。樊康手中握着傳來的紙條，上面只有一個字“退”。蔸珈，你究竟在打什麼主意?你又與齊闢桓之間發生了什麼?無論你做什麼選擇，樊康定當相陪到底。
齊國的皇宮中秘密來了一位貴客，只見那人二十五六歲的年紀，面若溫玉，與齊闢桓倒有三分相似。來人不是別人，正是那位自齊闢桓登基後便隱居的先皇的四子，齊闢桓的四哥——齊闢軒。
齊闢軒坐在紅木椅子上，手中端着翠玉雕花茶杯，品着當年新制的雨後龍井。“清香淡雅、鮮醇甘厚、回味綿長，好茶，好茶。”
“王爺過獎了。”與齊闢軒對坐的是一位女子，着着白衣。嫩白色的蘇州錦緞價值千金，這人身上的內衣外衣均由蘇州錦緞製成，袖口和裙襬還用銀線繡着大朵大朵的含苞待放的蓮花，精緻典雅，不下萬金之數。
這蓮花本就是”出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的花樣，是極難駕馭的。偏偏穿在這女子身上，不但增了清雅之感，也多了絲嫵媚之氣。就連見過無數美人的齊闢軒也不禁看得有些呆了。
“早就聽聞當今聖上有一位極爲美貌的敬妃，世人敬之如仙祗，現今一見，傳言果真不虛。”齊闢軒說道。
不錯，請這位四王爺前來的正是當今齊國皇宮最得寵的敬妃娘娘蔸珈。“王爺難道不知道以色侍君者，色衰而愛遲的道理嗎?本宮也知皇上對我是一片真心，可這真心又有幾分幾兩，又能等待幾時就難料了。”
齊闢軒沒曾料到這位敬妃娘娘開口便是這樣一番話，心中有些疑惑，但仍笑着說道，“娘娘多慮了，能得到聖上的恩寵已是天大的恩澤了。況且娘娘風華正茂，皇上定當是對娘娘傾心的。”齊闢軒這番話說得極爲圓滑。他不清楚這位娘娘請他前來的目的，故而處處小心。
蔸珈面上苦澀一笑，“王爺真的忘了我是誰了啊。”
聽到蔸珈的這番話，齊闢軒疑惑的看着她，“本王不知娘娘此話怎講?”
“王爺自皇上登基以後便退隱，朝堂上的改動難道王爺也不曾關心過嗎?那些曾經追隨王爺的人，王爺可還記得?當年的志向可願堅守?”蔸珈一邊說着，一邊看着齊闢軒，眼中漸漸蓄滿了淚水，“我本名鄭柯。”
齊闢軒聽聞蔸珈的話，面上倒是鎮定，“娘娘在說什麼，本王不懂。”
蔸珈仍舊定定的看着齊闢軒，良久才道，“罷了，王爺既然這般回答，本宮也沒什麼好說的了。本宮累了，王爺請回吧。”蔸珈在齊闢軒離開後擦掉眼角的淚水。
菊青站在蔸珈身側，問道，“娘娘，四王爺會信您說的話嗎?”
“當然不會。不過，只要他還想當皇上，還對那個寶座有念想，他就一定會查。鄭柯是當時支持他的首府大臣鄭克安的私生女，也是齊闢軒許諾登基後的皇后人選。世人知道的較少，就連齊闢軒自己也未曾見過。”要不是墨塵風無意間救了一個淪落風塵的女子，怕也會錯過這段往事吧。至於真正的鄭柯，現今早已被送出齊國，過上了安穩的生活。
蔸珈繼續道，“無論他是否想造反，他與皇上之間的嫌隙是註定要留下了。有了嫌隙，做起事來也就容易了。”齊闢桓，我要讓你嚐嚐失去所有的滋味。