“爹，您這是怎麼了？”聽管家說父親在確山得了急病，熊婉兒顧不得太醫還沒走，急急忙忙的從內室衝進了熊賜履的房間，焦急的問道。
“婉兒，不礙的，爹沒事，只是在確山有點水土不服，所以病倒了罷了。”因爲病倒了，熊賜履沒有隨大隊通行，提前返回了京城。
“夫人、小姐，熊大人的病看似兇險，其實並無大礙，好好調理一番，當可確保無恙。”送熊賜履回府的太醫心中有數，開口安慰道。
“我爹到底是怎麼了？好好的跟皇上出去秋操，爲何病成這個樣子被送來回來？”熊婉兒焦急萬分，也顧不得那許多規矩，直問太醫到。
“熊大人乃是多日領兵，太過勞累，加上身體比較虛弱，飲食方面又不似府裡這般精細，一時之間難以適應，脾胃受損，這才濁血上涌，其實吐出來了對熊大人身體並無壞處，反倒有助恢復，只要這段時間在飲食方面精心照料，少吃多餐，忌食腥辣冰冷之物，切不可飲酒，平日裡多用些米粥蛋品之類，肉食需細細的切碎，經常用些魚湯，我這裡再開個方子，按時服用，相信不過月許，熊大人便可康復，熊夫人、熊小姐無需太過牽掛。”對於熊賜履的病，太醫還是很有把握的。只不過是這段時間飲食不規律，消化不良導致老胃病引發的急性胃潰瘍，本身並不嚴重，別看看起來挺嚇人，但是吐出來以後問題就不大了，沒有什麼大不了的。
皇家的招牌就是管用。一聽太醫說熊賜履的病問題不大，只需小心些調養，熊夫人和熊婉兒都放心了不少。熊夫人安排管家送太醫出去，打賞當然得豐厚，還得服侍好了，馬車送到位。
“老爺，此次秋操何以如初辛勞，也不知道體恤一下自己的身體？那些文章是寫不完的，慢一些不打緊。”太醫走了以後，熊夫人一邊將熊賜履攙扶起來靠在牀頭，一邊小心翼翼的用湯勺給他喂着水。
熊賜履聽得太醫的腳步走遠以後，伸手接過夫人手裡的茶杯，用力灌下了一大口：“都快渴死我了！再倒一杯給我。”此時的熊賜履跟剛進門的時候完全是兩個樣子，顯得有精神了許多。
“爹，您這是怎麼了？”發現熊賜履前後區別那麼大，趁着母親去倒茶的功夫，熊婉兒趕緊上前問道。
“噯……爹本就沒有什麼病，不過卻不得不病啊！”看見孝順女兒關心的樣子，熊賜履不由得長嘆了一口氣。
“您得罪了當今皇上？”熊婉兒心思敏捷，一下就聽出了熊賜履話中有話。
熊賜履點了點頭：“爹有些對你不起。此次確山秋操，確是爹與人賭賽演練攻防之技，本是打算藉此機會一舉成名，贏得當今聖上歡心，成爲天下諫臣表率，哪知道機關算盡卻技不如人，不但顏面盡失，還將你輸與他人爲妾，這是當爹的不是啊。”熊賜履話雖這麼說，但是對於這件事情卻沒有太大的壓力。在熊賜履看來，女兒嫁人當然是父母說了算，儘管與人爲妾似乎對女兒有些不公平，但是這件事情本身既然熊賜履定下了，當然就無可挽回，他可不能讓人說他言而無信。
“什麼？老爺，咱們家婉兒可是京城有名的名門閨秀，豈可與人爲妾？再說老爺你怎麼會跟人賭賽攻防起來？你不是文臣麼？”沒等熊婉兒說話（當然了，這事也輪不到熊婉兒說什麼），熊賜履的夫人頓時大驚小怪起來。
這也難怪，熊婉兒本不是熊賜履的夫人所生，虧得家中就這麼一個女兒，而且漂亮聰慧，熊賜履很是喜歡，老早就揚言，要給自己的女兒尋一門好親事，現如今卻不明不白的將女兒輸了出去，這麼會不讓人驚歎。
“我是那麼沒有計較的人麼？”熊賜履白了夫人一眼，然後看着女兒，臉上的表情溫柔了許多：“婉兒，別看爹將你輸與了這個人爲妾，但是卻也是個好的。此人叫秦有福，今年28歲，乃海外歸來之人，現官居五品，卻不入我朝官吏序列，連俸祿銀子都是皇上內庫所出，被皇上委以顧問一職，實屬我朝另類。爲父觀察多時，別看此人平時顯得不學無術，但於謀略、技巧等方面，造詣想當高明。深得皇上寵信，更爲難得的，此人家資甚厚，但至今尚未娶妻，也不曾納妾，若是婉兒嫁與了他，一旦生下子嗣，將來定能掌管門楣。父親也從此在朝中得一助力，光宗耀祖可說是易如反掌。明日爹就將婉兒的生辰八字遞送過府，你就好好的等着嫁過去吧。”
那個女人不希望自己嫁得好一些？在當時的環境下，父母之命、媒妁之言本來就是天經地義的事。像熊婉兒這樣的大家閨秀，平日裡大門不出二門不邁，想要自己找一個合適的人根本就是開玩笑的話，對她來說，盲婚啞嫁本來就是正常不過的事情。熊賜履的品級已經不低了，若是想尋一個門當戶對的，十有**是要與人爲妾的，若是想尋一個青年才俊，那就只有在進京趕考的士子中選擇，運氣好了，碰上一個有本事又沒有娶親的，那就是中了大獎了。運氣不好，尋來的還不一定是個什麼樣的窩囊廢。當然了，若是想攀上個富貴的，熊賜履就只有想辦法擡旗，一旦了擡旗，憑熊婉兒的相貌學識，即使選不進宮，配個朝中大員的兒子還是有可能的，但是這對於熊賜履來說又不太現實，畢竟他若是擡了旗，在漢官這邊，說話就沒辦法那麼響亮了。熊婉兒本來就是聰明的，她當然明白這些道理。
“女兒的事情，全憑爹做主就是，只是爹還是要好好休息，千萬不要累壞了身子。”熊婉兒明白，自己的命運基本上已經定了，是福是禍，只有靠自己將來去爭取了。
“行，你先回房去吧，爹還有事跟你大娘說。”熊賜履擺了擺手，打發熊婉兒回房。
“老爺，聽你說的此次只事似乎甚是兇險，逼得老爺不得不裝病脫困，到底出了什麼問題？需不需跟家裡說一聲，拿些銀子來上下打點一下？”熊夫人非常擔心，別看熊賜履現在官居三品，可畢竟是漢臣，再說現在不過充任皇上的侍講，並無實權。如果得罪了皇上，甚至不需要得罪，只需要皇帝覺得不舒服了，侍講的職一免了去，熊賜履在朝中就會變得舉步維艱，成爲人人喊打的落水狗，要真到了那個程度，熊家就算是完了。
“無妨、無妨，如果我料得不錯，待我這次病好以後，官升一級已成定局，皇上還會下旨嘉勉於我。”熊賜履能一步一步爬到這個位置，沒有點水平是不可能的，早在秦有福機槍響起的那一刻，熊賜履就明白，自己不得不另闢蹊徑，表現出憂國憂民，更重要的是忠君愛國的樣子出來，若是再在雞蛋裡頭挑骨頭，非要跟秦有福對抗，那麼就當真是不識好歹了。
熊賜履當然知道，秋操結束以後，皇上是肯定會把自己和秦有福一同找來，讓兩人評論秋操攻防之戰的心得。在這樣的情況下，熊賜履如果強詞奪理，硬是跟秦有福狡辯，得罪的可就不但是秦有福一個人，朝中的文武大臣會不齒自己的行爲，皇上也會說自己是小人行徑。如果是一般人，在這樣的條件下，當然只有老老實實的認輸，乖乖的聽皇上的教訓。熊賜履不願意這麼窩囊，他想出了第三種辦法：裝病！這個時候，裝病是最好的手段之一，不但會給皇上留下一個忠心耿耿的印象，滿朝文武都會佩服熊賜履的氣節，等於是給自己做了一次廣告
事實證明，熊賜履的手段斯非常高明的，不但皇上，就連滿朝的文武大臣都幫他求情，加官進爵是肯定的了，再說拿學位來做賭注的事，如果秦有福早些時候流露出對女兒的意思，不用說，熊賜履肯定會好好的把女兒包裝一下，直接送到秦府，至於小妾還是正妻的，只要在秦府能說得上話，當什麼都無所謂。在這方面，熊賜履對女兒熊婉兒還是很有信心的。再說到打賭的事，這個事情熊賜履早就算好了，無論是輸是贏，對自己都沒有什麼壞處，贏了，有名有利不說，皇上也會另眼相加，自己不但成了臣諫，更是能文能武。不受重用纔怪。萬一打賭輸了，表面上，自己貼上了一個女兒，還賠上了臉面，但是，誰能想到自己捆上了一個皇上的寵臣？至於臉面，只要女兒能籠住秦有福，誰又會給自己臉色看？可以說從一開始，熊賜履就已經處於了不敗之地。至於後來吐血的事乃是點睛之筆，有了這個，皇上難道就不考慮自己是一個忠臣，爲了皇上不惜嘔心瀝血，這樣的人，如果皇上再不用，他又如何籠絡人心？熊賜履一步一步的都算得清清楚楚的。唯一讓他有些不滿意的，秦有福實在市井味道太重，有點配不上自己的女兒。
……
這天晚上，熊賜履仔細跟夫人解釋了自己的想法和手段，當然也考慮了一些不定因數，不過基本上看來，熊賜履這次是贏得了勝利了。
……
“聖上有旨，熊賜履憂國憂民，抱恙在身，着免禮聽旨！”當值太監拿着聖旨進了熊府以後，顯得異常客氣。這也是正常的事情，皇上難得出一份這樣的聖旨。
“臣謝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”熊賜履顯得弱不禁風的靠在榻子上，畢恭畢敬的回答着，言語中還帶着顫音。
“侍講大臣熊賜履一心爲國，不惜以身犯險，親臨戰場，乃至積勞成疾，朕心不忍。着熊賜履修養半年，賞銀千兩，另賜黃金百兩以衝嫁資，熊府千金嫁入秦府即封五品誥命，特此嘉勉。”太監背得異常順流，整篇聖旨一字不差背了下來。這也是他們的基本功，如果連聖旨都背部下來，這輩子想在宮裡出人頭地是不可能的。
“快。孩兒們，快代父親叩謝天恩！”熊賜履躺在牀上當然沒有辦法磕頭謝恩，但是他的幾個兒子卻是可以代勞的。
……
“我熊賜履費勁心計，總算是苦盡甘來，當暢飲此杯！”這天晚上，熊賜履在家中與夫人和女兒一起共進晚餐，席間，熊賜履感慨的說道。
熊夫人這裡當然沒有話說，舉起杯來一飲而盡，倒是熊婉兒略微猶豫了一下，杯中的酒業灑出了不少，但是也不過片刻的功夫，說了句恭維熊賜履的話以後，整杯酒倒進了口中，倒是有幾分女兒家的豪爽。
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