“祖宗規矩！”楊震緩緩地吐出了這四個字來。自從他知道自己或許真有機會借萬曆這個皇帝之手來對付張居正後，就一直在暗自想法子如何借勢借力，並找出張居正的把柄破綻來。
功夫不負有心人，還真叫楊震找到了張居正的一個致命弱點。只是這卻需要萬曆自身的強勢作爲配合才能產生效果，所以他一直都未曾表露。直到今日，當萬曆不斷感到無力反抗，楊震纔拿出來用以給天子打氣。
“祖宗規矩？”萬曆學着也念叨了一聲，他對這個說法自然是很熟悉的。朝臣但凡有什麼需要向皇帝進言讓他改正的，就往往會把這說法搬出來，讓皇帝不得不作出讓步。
祖宗規矩一向是個玄妙的存在，當你不需要它時，沒有人會將它當作回事，彷彿它從未出現過；可一旦當你需要它時，它就又無處不在了。皇帝想要提拔某位親近的臣子，官員不許時，就會祖宗規矩擡出來；皇帝想向戶部要錢已補內庫時，祖宗規矩又會被人提出來，藉以拒絕皇帝的要求……
在萬曆的理解中，祖宗規矩向來是用以約束皇權的存在，怎麼到了楊震口中這還成了能用來對付張居正的殺手鐗了？在任他如何琢磨都想不出個所以然來後，萬曆只得開口問道：“此話怎講？”
楊震心下一聲苦笑，這個時代的人就是跳不出眼前的框架，無法站在一個歷史的高度上看待事物哪。即便他是萬民之主的天子也是有目光的侷限性的。但既然萬曆這麼問了，他就必須給出解釋。不過在此之前，楊震還需要先問一點：“陛下可知道太祖曾做過一件了不得的事情？”
“嗯？太祖皇帝英明神武，這一生做過太多了不得的事情，朕不知你所指的卻是什麼。”作爲朱家子孫，對自家開國老祖宗朱元璋的光輝事蹟自然是如數家珍的，所以他這麼表示倒也不錯。
“是臣忽略了這點……”楊震趕忙道了聲歉，這才繼續道：“臣要說的是胡惟庸案之後太祖所做下的決定。”
“你是指裁撤丞相嗎？”萬曆聞絃歌而知雅意，當即問道。
“正是。看來陛下是記得我朝是有這一規矩的，本朝自胡惟庸案後，就不再設宰相一職，至於太祖的目的……”楊震說着便是一頓：“恕臣斗膽說一句，乃是爲了大張皇帝之權威，畢竟宰相之存在，就是爲了分帝王之權而設。”
“不錯，朕也是這麼想的。”萬曆心裡依稀已有了些想法，但一時又抓不住重點，只好模棱兩可地說道。
楊震可沒有考校天子對歷史認知程度的意思，便繼續道：“不過這麼做也有它自身的弊病。太祖皇帝精力過人，能力拔羣或許還不是什麼問題，但對後世來說，一旦沒了丞相這個天子的附官，肩上的擔子可就太重了些。即便如成祖之神武過人，也感到力有未逮。於是，他便設了……”
“內閣！”這一點都不需要楊震提醒，萬曆便
脫口而出。
“正是。所以內閣自開設之始，就只是爲了幫天子處置一些日常公務的文秘型機構而已。”楊震說着，忍不住吸了一口氣，因爲接下來他要說的，可就是本次對話的重點了：“可百多年的傳承下來，內閣早已不是當初那個機構，內閣首輔更早已成爲了不是宰相的宰相。只此一點，就足以表明他們就是壞了祖宗規矩之人，說他們是僭越都算是輕的！”
當楊震把話題徹底點開之後，萬曆頓時就驚住了，半晌都難以回過神來。身爲天子的他，壓根就沒有細想過這些，可現在一想，還真就是這麼回事。
當初成祖朱棣創建內閣時，它只是個小小的秘書機構，不但沒有多少權力，裡面的閣臣身份也甚是低微，不過在五六品間，就是他們辦公的地點，也是極其狹窄而逼仄的，已表現他們之卑微。但不知從什麼時候開始，內閣閣臣的地位就火速飛昇，隨着時間的推移，幾乎都能和以往的宰相相提並論了。不，在有些時候，他們的地位甚至要遠遠高於以往的宰相，成爲帝國實際上的主宰者，比如嘉靖初年的楊廷和，比如眼下的張居正。
或許只有在嘉靖真正掌握實權的那些年裡，內閣的權力對皇權的制約纔是最小的。但即便如此，天下官員對嚴嵩、徐階之輩那也是極盡諂媚討好之能事，就是在面對天子時也沒這麼恭敬。
究其原因，還在於這個制度本身的問題。當官員的升降已不由天子決定而出自內閣，尤其是京察外察等一系列手段的充分利用，官員自然就會把掌握自己前程的內閣視爲真正的效忠對象，至於天子，在他們眼中只是一個擺設而已。
所以自大明中葉以來，人們所能見到的都是官員上疏天子之非，將似乎是天下第一人的皇帝罵個狗血淋頭。末了他們不但不曾受到任何的懲治，反而被人奉爲忠貞剛直的表率。而那些在京的言官們，更因爲職責所在，總會找天子的痛腳與錯處，將皇帝批得一無是處，讓人產生一個感覺，似乎明朝的皇帝都是些什麼都不會，還總是不斷犯錯的白癡、笨蛋一般。
而與此同時，帝國真正的主導者內閣輔臣卻幾乎不會受到來自底下官員的攻訐。最多也就被人戲稱一聲紙糊三閣老而已，或許唯一的例外只有那個當了數十年首輔的嚴嵩。但他也是政爭失敗之後才被人不斷攻訐的，在此之前，卻沒人敢對他稍有不滿的表示。
因爲官員們都很清楚，自己的命運只掌握在閣臣手裡，而皇帝壓根就沒法拿他們怎麼樣。除非你遇上的是像嘉靖這樣一意孤行，不把文人的褒貶當回事的皇帝，否則你就是直接斥責皇帝，也不會招來任何麻煩。
造成這種滿朝官員不懼天子反畏閣臣的，就是這個自創立之始就不斷跑偏了的內閣制度。但身處其中的明朝君臣並沒能看透這一切，直到它被闖王所滅，被滿清所取代，在看到明朝皇帝的“悲慘”遭遇之後，清朝的皇帝
便重新牢牢地抓住了一切財政人事大權，將文官制度狠狠地壓制住了。
而現在，當楊震以一個穿越客的身份向萬曆提出這一看法，確實讓萬曆吃驚不小。但越想之下，越覺得這其中確實大有問題，也大有文章可做。
既然太祖時就立下規矩，本朝自他之後再不得設宰相，那如今權力已然更在宰相之上的內閣，以及雖無宰相之名，卻有宰相之實的首輔又算什麼？只要抓住這一點進行攻擊，他萬曆便可立於不敗之地。
那些官員在批評勸諫天子時，往往都會將祖宗成法之類的掛在嘴邊。但就現在的萬曆來看，他們分明就是破壞祖宗規矩最爲徹底的人。只要點出此點，萬曆深信沒有一個官員能夠與自己抗衡。
這個認識讓他極之興奮，那張本來還顯得有些青白的胖臉這時已隱隱有激動的紅光了。只見他激動地在龍案後面挪動了幾下身子，這纔開口：“楊卿果然目光深遠，竟連這等完全被人所忽略的事情都能洞若觀火，實在是叫朕驚訝哪。”說着，又是一愣，想到了什麼，奇怪道：“但楊卿你只是一介武人，即便好讀書也不至於有此見識吧？”
對於這個疑問，楊震確實不好作答。因爲他所以能有此眼光，需要仰仗的還是比這個時代的人多了五百年的見識。可這一點，是無論如何也不可能透露的。好在他還有另一個合理的解釋，便有些尷尬地一笑：“陛下見諒，其實臣所說這些，並非出自臣之所思所想，而是家兄楊晨的一些看法。”
“哦？楊卿還有個兄長嗎？他現在何處，是做什麼的？”對於這麼個人物，萬曆當時就表露出了極大的興趣。
“家兄楊晨現在爲浙江布政使下紹興府諸暨縣令。”楊震恭敬地回答道：“而之前所言種種，多是家兄以往在閒暇之餘和臣提出的一些看法。他往往都說，如今的內閣就與當初的宰相一般無二，既然如此，當初又爲何要多此一舉，罷黜宰相呢。”
“真是個有見識的人才哪，朕真想見見這位楊卿家！”萬曆忍不住輕嘆一聲。
“既然家兄也是大明臣子，陛下總有一日能見到他的。”楊震忙順勢說道。同時在心中對自己兄長說道，兄弟我已經幫你在皇帝跟前露臉，就看你能不能從此飛黃了！
雖然這一番對話對於眼下的萬曆來說只能是心理安慰，畢竟現在的他還不具備與張居正正面對抗的勇氣與實力，但這已足以給了他極大的信心。而楊震要的也只是這麼一個結果，想必只要自己多出力，總有一日能讓兩君臣徹底反目。
當然，效果依然還是有的。至少在楊震這番話後，萬曆對張居正的恐懼之情已盡去，剛纔的消沉和落寞也徹底不見。當楊震出門，而孫海他們進去時，看到的，是一個明顯開朗了許多，還大聲讓他們去準備飯菜的皇帝，這讓孫海覺着自己把昨夜之事告訴楊震是一個極其明智的選擇。
（本章完）