郭化元要收走一半利潤，堂兄嚇得變了臉色，嫂子也坐不住了，從交椅上起來，像發怒的老母雞雙手叉腰，大概想爭辯幾句：我們憑雙手賺錢，一不偷二不搶，憑啥分給你一半？
馬周迎上去笑道：“發什麼財啊，憑手藝混口飯吃。郭明府身居要職，這點小錢怎能入你的法眼？要是我們窮得扯着竹棍到荏平討飯，被人知道郭明府的鄰居窮成了乞丐，你的面子也不好看不是？”
“瞧瞧，瞧瞧，伶牙利齒抵上百萬雄兵，還說自己是混飯的？”郭化元仍然笑道：“前幾天說好了的，隨我到荏平做縣尉，怎麼又做起手藝人了？你改主意了？”
“一半句說不清楚，屋裡坐吧，我們好好說道說道。”馬周把郭化元讓到屋裡坐下。堂兄和嫂子也進來了，長腿和熊貓閒着無事，站在屋外小聲嘀咕着，馬周要到荏平做縣尉的事。
雙方坐好，堂兄端上來一罈酒，邊喝邊聊。
郭化元放下笑容，嚴肅說道：“馬周啊，也不是我批評你，出爾反爾，言而無信，這可是有失讀書人的身份！”
“郭明府言重了，在下何時曾答應做荏平縣尉？我一直說觀望一年再做決定。以前這樣，現在還這樣，沒有任何改變。小可答應的只不過是到縣學任職，讀書人的本職嘛！”馬周不改初心，尤其郭小丫提醒以後，更加堅定要與郭化元保持距離了。
“縣學也好，縣尉也好，都必需到荏平才能上任吧？如今你在馬莊村做交椅，賺錢的生意做成了，還有心情幹縣學的苦差事？——今天我就要走馬上任，諾——”郭化元掂起新官袍衣角炫耀到：“不如今天隨我一起去吧，也方便幫襯我做些事情。”
第一眼見到郭化元的新衣，馬周就知道，自己不到任，他也一定到荏平赴任，必需接管縣令，他絕不會因爲自己而耽誤任期。這三天以來，大概他前前後後考慮了不止一次，假如自己不去，啓用何人填補空缺，估計這會兒已經有了新人選，才一直笑着和自己說話。他知道自己正在做交椅，這次來只不過做最後一次努力，還存着最後一線的希望。
必需吊住郭化元的胃口，不使一線希望全部斷開，馬周便說道：“荏平我肯定會去，但不是現在，而是將來。少說三五天，多說一個月，我必定登門拜訪，到時候還希望不會因爲今天的拒絕而受郭明府的冷遇。”
“哦？你到荏平做什麼？爲什麼耽擱幾天再去，有何深意？”郭化元果然有些奇怪。
“有兩條。其一嘛，郭明府如此厚愛小可，在下登門拜訪出於禮節。其二嘛，做交椅的事你也知道了，馬莊村太小，人不過千，戶才逾百。荏平是大地方，小可想在那兒的市坊經營交椅。所以，荏平早晚一定去的，還承盟郭明府到時多多幫襯。”
馬周摸着下巴想，在荏平縣人生地不熟，除了郭化元自己誰也不認識，得到縣令的幫助，在市坊租一間坊，可以把生意往大了做。這樣也離他近一些，方便隨時掌握消息。
郭化元半是明白半是疑惑：“那一年以後呢？你答應一年以後做縣尉，那時候你如何分身？難道你一面做商賈，一面做縣尉？縣尉是體面活，商賈爲人所不恥，這萬一被人知道了如何是好？”
知道郭化元會這樣問，馬周笑着解釋道：“諾——屋外站的兩個人，是小可新收的徒弟。一年後徒弟變成師傅，小可就成了甩手掌櫃，每天架着牛車遊山玩水吟詩做對，逍遙自在，逍遙似仙，爲何做不得縣學？”
“那好吧，就依你所言，強擰的瓜不甜。什麼時間去了，一定到縣府坐一坐，大門永遠給你開着。”郭化元說着起了身，撣撣新衣上的皺紋：“時間不早了，我必需上路去荏平。”說着邁出門檻，就準備走人。
一家人趕忙起身送客，馬大哈搬出來的酒，倒了滿滿幾碗，不知嫌酒次還是擔心不乾淨，郭化元連碰也沒碰。
送走郭化元以後，站在院門口，堂兄和嫂子連連審問馬周：爲啥不做縣尉？前幾天來請你的府兵魯莽，你拒絕還能夠理解。郭化元多好一個人，幹嗎不同意？多少人做夢都想當官，機會來了還推三阻四的？做交椅發什麼財啊？生意人不入流，爲人所不恥，和縣尉怎麼比？一人當官，九代光榮！大伯讓你讀書不就是有一天揚眉吐氣，光宗耀祖？你倒是好，機會送到門口你還充大依巴狼，寧死不屈！
面對堂兄和嫂子讓喘不過來氣的連續質問，馬周都笑而不答，衝一邊目瞪口呆的長腿和熊貓擠眉弄眼。倆人問累了，馬周才轉過身來，笑着說道：“說完了沒有？沒有說完接着說，我洗耳恭聽！啥時候你倆不生氣了，我再解釋給你們聽。”
“說——現在就說——已經累了！”嫂子有身孕，不說話也上氣不接下氣的，批評了幾句就停了，主要是馬大哈憤憤不平，覺得白白浪費一次機會太可惜。
堂兄嘴角泛着白沫，大概真說累了，橫眉立目瞪馬週一眼：“有話講吧！”
從沒見過堂兄發如此大的脾氣，面目猙獰起來還挺威風挺唬人的：老虎不發威真以爲是病貓啊！馬周覺得以前小看他了，遇到大事的時候，任何一個男人，都比女人有主見！不管女人多麼利害，最後還是男人拍板定音，這是自然規律！
馬周依然不鹹不淡笑着說：“還記得府兵搗蛋時，我怎麼說的？郭化元手裡沒人，會再三請我幫他的忙。今天是第二次，等吧，將來還有第三次！”
馬大哈上次還不相信馬周的話，這次有些相信了，火立刻消了一半，警告道：“下次再請你，無論如何也得答應，不爲別的，就爲咱馬家的門楣！”
嫂子也說：“你堂兄的話我一萬個贊成。瞧你年齡也不小了，正是媒婆登門說親的時候，身有官職不用擔心娶不到媳婦兒不是？”
馬周咧嘴嘿嘿一笑，假裝同意，連哄帶騙的使他們消了氣。
熊貓和長腿站在一邊看熱鬧，開始還替馬周擔心，後來也看明白了，馬周打心裡就沒把縣尉當回事兒。想想以前村子裡的人都說馬周性格古怪，這次他們相信了，多好的一件差事，拱手讓給別人，腦袋肯定被驢踢了！
馬週轉過身來，板起臉把氣都撒在他們身上：“看什麼看，有什麼好看的，大人說話小孩子看什麼，還不趕緊幹活！”
長腿和熊貓知道這是沒話找話，借題發揮，拿自己當出氣筒，也不敢有半句不滿的話。誰讓是人家徒弟吶？徒弟徒弟，三年奴隸，吃不盡的沒趣，挨不盡的遭際。頭一低灰溜溜的開始賣力氣幹活，大氣也不敢出。
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