一千步以外，這麼遠的距離，難道還會用這種新式鳥銃發射麼？
剛纔爲火槍手叫好的人羣，此刻都搖起了頭。這麼遠的距離，三面盾牌擺放在那兒，只能看到模糊的影子。即使火槍的威力驚人，但確實距離太遠了，能看清楚就不錯，更別談擊中它們了。
事實往往出乎人們的想像，只見剛纔手持火槍的那三名士兵，趁着擺放盾牌的彪形大漢跑到千步之外的空當，已經統一的收槍、持槍、扛槍，然後邁着整齊的步伐重新回到了隊列當中。
果然不是火槍，難道還有什麼更厲害的新式武器能打中這麼遠的距離麼？
滿含着各種猜測揣度，萬衆矚目中，三名士兵推着三輛推車出了隊列，每輛推車上擺放着一個大盒子。
這又是什麼新鮮玩意兒？大家都在迷惑不解的時候，這三名士兵已經把推車並列排好，把車上的大盒子打開了。
天哪！每個大盒子裡面，竟然都裝着一門大炮，炮身上還蓋着一塊醒目的紅布。
三名士兵把大盒子的後蓋抽走，大炮一下就後移到了地上，再把底座的腳架撐開，一下就擺好了進攻的架勢。
這就是傳說的紅衣大炮麼？
面容鎮靜的馮保此時露出了一絲不易察覺的微笑。這確實是紅衣大炮，但並不是最重型的，只是小型的紅衣炮，可以依靠後座架子進行後座發射。因爲神機營喜歡把它們裝在大盒子裡用推車或者馬車運載，所以俗稱“盒子炮”。
其實，紅衣大炮是“紅夷”大炮的誤稱，紅夷一般是指荷蘭與葡萄牙，明朝把所有從荷蘭、葡萄牙等西歐國家引進的前裝滑膛加農炮都稱爲紅夷大炮。明朝官員爲了圖個吉利，在這些重炮上蓋以紅布，所以訛爲“紅衣”。
紅衣大炮在設計上比明朝人自己設計的土產銅炮要先進很多：炮管長，管壁厚，從炮口到炮尾逐漸加粗，更符合火藥燃燒時膛壓由高到低的原理，而且射程大大超過土產銅炮所能達到的三裡外，可以輕鬆打到七八里外，最遠可達十里！當然，那是最重型的三噸巨炮，這種“盒子炮”打不了那麼遠，但是在二三裡左右，可以輕鬆地擊中目標。
三個人把大炮上的紅衣一下子扯開，開始緊張地裝填、校準、放置引信，一切準備就緒以後，當中那名士兵一舉手，大聲報告了一聲：“準備完畢！”
這時候，千步之外的三面盾牌也擺放完畢了。那三名彪形大漢仍然象剛纔設置火槍盾牌那樣，用長槍與地面的盾牌構成了堅固的三角，然後迅速跑了回來。
兵部尚書譚綸的令旗又一次舉起，只見禁衛營的隊伍中又跑出兩名士兵，每人手裡都拿着一面小旗子，站到了道路的兩邊，紅衣大炮的側前方。幾乎在同時，二人高高舉起了旗子，“預備，放！”
隨着他倆的旗子共同放下，三名炮手同時擡起了自己的左手，利用遠近比例做着最後的調整。然後，他們一下點燃了引信。
“噝……”引信迅速燃燒，就在即將燒盡的那一刻，三門“盒子炮”發出了震撼大地的咆哮聲！
“轟轟轟”，三聲巨大的響聲過後，人們踮起了腳跟拼命向前看着。“咚咚咚”，千步之外，三枚炮彈落地，仔細一看，正好把那三面盾牌全部炸飛了！
“哇！”人羣就象開水一樣沸騰起來，這一幕太震撼了，讓人看完後都不敢相信自己的眼睛。
那幾名女真使者，因爲在隊伍的最前面，離三門“盒子炮”最近。所以，巨大炮聲響起的時候，他們不得不捂上了自己的耳朵，有兩個膽子小一點兒的差點兒坐在了地上。
眼見着三門“盒子炮”輕鬆地擊中了千步以外的目標，他們徹底驚呆了。
這時候，他們看見大明皇帝又邁着輕鬆的步子向他們走來，不由得一下跪倒了他的面前：“皇帝陛下！貴軍神威，勢不可擋。槍炮齊鳴，又遠又準。我等徹底領教了！我們也是有誠意的，一定向首領轉達陛下的誠意！我等也一定促成女真各部與大明天朝永結同心、世代友好！”
唐卡這纔開心地笑了，看來這場“步步相送”的效果還不錯！於是雙手象徵性地握住領頭那個使者的手：“如此甚好！相逢一笑泯恩仇，希望你們能夠信守這句‘永結同心、世代友好’的承諾。”
說完，雙手一揮，士兵們重新把紅衣大炮裝進大盒子裡，推回隊列之中。李成樑也再次翻身上馬，一舉手裡的龍旗，送親的隊伍重新整束，緩緩前行。
皇帝很有禮貌地對着也正在上馬的女真使者們拱了一下手：“步步相送，步步真情。送君千里，終需一別。大家多多保重！”
“多謝陛下！您也多多保重！”女真使者們也學會了彬彬有禮，一直拱手目送大明皇帝離去。
唐卡頭也不回，健步回到了自己的龍輦上。呆坐了一會兒，還是忍不住把小窗戶的簾子掀開了，眼睛一直往外直勾勾地看着。
終於，他看到阿珠和小倩乘坐的公主大轎經過自己的面前，兩個人哭得象淚人兒一樣，也掀開了簾子向他這兒看，拼命地招着手，手上戴着自己剛剛送給她們的翡翠玉鐲。
別了，阿珠。別了，小倩。我的兩個可人兒，一路走好！
……
看着阿珠和小倩越走越遠，皇帝有些失魂落魄，直到已經看不見她們了，才下令禁衛隊伍開拔，返回皇宮。
他確實感覺有些累了，只想回去把自己關在屋裡好好地睡上一覺，痛哭一場，連太后的轎子跟在了他後面都沒有察覺。
禁衛部隊很快護送皇帝返回了乾清宮，馮保讓幾個小太監攙扶着他回到寢宮，簡單漱洗一下，就躺在牀上睡着了。
李太后這時推門進來，看見兒子已經睡着了，就沒讓小太監們叫醒他。只在他牀前坐了一會兒，眼見着他睡得香甜，緊閉的眼睛甚至還流下淚來，不由得爲自己的兒子感嘆萬分，自己的眼睛也溼潤了。
過了好一會兒，看到兒子不再流淚了，她才輕輕用手帕幫他擦乾淚痕，然後站起身來，緩緩離去了。
……
十天以後，戚繼光、胡宗憲已經率領“虎賁軍”到達了浙江寧波的大門——浙東大峽谷，戚繼光騎在皇帝吩咐馮保特意爲他挑選的千里良駒——“追風”上。
這匹馬乍一看和別的馬並沒有什麼區別，但只要盯着它的眼睛看久一點，就會感覺到它的非同一般，有一種捨我其誰的霸氣。
因爲已經進入浙江省內了，所以戚繼光讓着便裝的士兵們換上了軍裝，整裝前進。用不了多久，他們很快就會到達浙江省的兵馬指揮大營。
這時候，就在隊伍剛剛進入峽谷的時候，有一雙眼睛在峽谷的隱秘處看到了“追風”的眼神。
朱大方是浙江寧波副總兵，今天總兵朱士倫交給他一個任務，要他帶五千兵馬在埋伏在這個叫一線天的地方——浙東大峽谷最險要之處，截殺新被皇上冊封的戚繼光和胡宗憲，然後就地掩埋。對外則稱他們在赴任途中被土匪劫殺，寧波兵馬救護不及，只將土匪殺散，厚葬二位將軍。
大明帝國的東南沿海防務，竟然腐敗到了這個地步！居然敢半路截殺皇帝新冊封的二省防務主官。原因很簡單，戚繼光和胡宗憲是很能幹，但他們防礙到了這些沆瀣一氣官兵們的利益。
這也是爲什麼原來他倆遲遲不能升官只能去京城跑採購的原因，而他倆最近不知走了什麼狗屎運，被皇上委以重任，這次回來主政一省軍務，肯定沒有這些舊有利益集團的好果子吃。
所以，一不做，二不休，乾脆殺了他倆，再向朝廷上報匪患。只不過，他們不知道，皇帝居然給這兩位將軍派出了一千名“虎賁軍”，再加上在京城東郊大營前收服的“虎狼礦工”，現在戚繼光和胡宗憲手裡的“虎賁精兵”，已經有一千六百人了。
這個朱大方的眼睛確實很毒！其實，他是浙江當地福王朱廷貴的堂侄，原來只是一個馬伕，後來憑藉裙帶關係才做到了副總兵。多年養成的識馬之術讓他一眼就瞧見了戚繼光身下的這匹好馬。
不過，只會看馬的這個傢伙忽視了跟在“追風”後面的那些虎狼之兵！其實連李太后和唐卡都能看出來“虎賁軍”的與衆不同，照理說他應該也能看出來，但他的注意力根本沒在這上面。
他只是大概數了數戚繼光隊伍的人數，想想這一千六百人也就是皇帝封官後帶出來的隨行人員，沒什麼大不了的。五千對一千六百，三比一，綽綽有餘！
朱大方這時悄悄把身邊最得力的幾個都統全部叫了過來：“你們幾個！都給我聽好了，下面的這一千多號人，格殺勿論！別的都不打緊，只要替爺把這匹好馬留好了，別傷了它！我得把它獻給伯父朱廷貴王爺！幫着爺把這件事情辦妥了，回頭重重有賞！”
“是！”都統們一想到分錢，就象打了雞血一樣，還沒開始殺人，眼睛都紅了。
（本章完）