吳璘躺在綠油油的高岡上，望着藍藍的天空，一朵朵棉花糖一般的白雲，嘴裡哼着小曲，要多自在有多自在。
拿下定羌城之後，熙鳳路大總管吳階合兵四萬，挺進河州南川寨。南川寨位於河州中部，地理位置非常重要，如果宋軍一鼓作氣拿下南川寨，猶如一字長蛇的夏軍就會被攔腰截斷，首尾不能兼顧，那麼夏軍除了全軍撤退，就是傾全力奪回南川，別無他途。吳階明白這個道理，任得敬也不是等閒之輩，自然也明白這個道理，吳階到達南川寨的第二天，夏軍於寨前紮下大營。三天之內，人數增加到六萬左右。宋夏兩軍於南川寨對峙，宋軍進攻實力不足，只得轉於防守。任得敬卻是反客爲主，三天一小仗，五天一大仗。雙方互有損失，一時之間，誰也奈何不了誰。
兵法曰：“以正合以奇戰！”
正常的路子行不通，只能想些歪法。吳階的歪法就是，派吳璘率領六千騎兵，於蘭州、河州廣大的區域內遊動，戰機有利就打一仗，打不過就跑，全力打擊敵人的補給線，看誰耗得過誰！
宋軍在自己的家門口打仗，人頭熟地形熟，而夏軍要效法宋軍的做法，不但偷不着雞還有可能把米袋子丟了。
兩個多月的時間，吳璘率領軍隊轉戰兩千裡，吃掉了許多小股的敵人，夏軍護送糧草的軍隊已經達到了上萬人。這些日子，沒佔到多少便宜，而身後總有一隊人馬如影隨形一般跟着。想過各種辦法，就是甩不掉，想想都膩歪。
據探馬回報，敵軍全部爲騎兵，人數在八千人左右，而且是夏軍的精銳擒生軍。西夏軍隊由中央侍衛軍、擒生軍和地方軍組成。中央侍衛軍守護都城，輕易不出；而擒生軍大約有十萬人，由在歷次戰爭中擒獲的奴隸組成，主要承擔攻堅和機動作戰。這些奴隸獲得軍功，就可以買得自由身，還可以升官發財，如果要逃跑，留在國內的家屬全部處死。所以，擒生軍戰鬥力非常強悍，只有戰死的士兵，沒有投降的懦夫。
吳璘勇則勇矣，腦袋也不笨，他是從不做虧本生意的。力敵不成，只有智取。吳璘帶着這股夏軍轉磨磨，少說也有二十多天了，還是沒找到有利的戰機。如今，吳兩帥正在發愁呢！
吳天晃晃悠悠地湊到吳璘身邊，一屁股坐下，嘴裡有滋有味地嚼着，道：“兩帥，牛肉乾吃不，不吃可就沒有嘍！”
吳璘依然在看天，看雲，說道：“還有多少糧食？”
“還能對付六七天，再長就不敢說了！”
吳璘一骨碌爬起來，搶過口袋，罵道：“要沒了你還這麼吃，明天老子吃什麼？”
吳天歪着脖子指着惡魔一般的長官，講起道理來：“哎，我說，有你這樣的嗎？牛肉乾是我的，我好心給你吃，你不但不領情，還說什麼老子！你爹跟我爹叫六哥，你變成了我的老子，你爹回頭跟你叫六哥，你敢答應不？”
吳璘翻着鬥雞眼，賣弄着破鑼嗓子：“你拉倒吧！咱各論各的，關咱爹啥事？你爹和我爹愛咋論咋論，就是你爹跟我爹叫二舅，咱也管不着不是？”
“你爹跟我爹還叫三爺呢，什麼混帳邏輯？”
吳璘耐心地開導着兄弟，道：“邏輯這東西呀，有時候是混帳些，但你也不能跟它叫勁不是？你看，今天我當你老子，你不願意。其實，我也沒佔你什麼便宜。我不把你當兒子看，你明天就給我去把咱身後的追兵殺乾淨，我跟你叫爺爺成嗎？”
“你，你……”吳天輸了，他想到了吳璘不把他當兒子看的殘酷後果，雖然吃了虧，也只能認了。
“報，兩帥！”滿頭大汗的探馬回報，“追兵距離我們只有二十里，已經安營下寨。”
“狗日的偵騎多不多？”吳璘問道。
“比往常少了一些，這些人前進不過十里，都縮了回去！”
吳璘站起來，一邊活動着腿腳一邊嘟囔着：“秋天嘍，該收割嘍！傳令，都頭以上軍官到我大帳等候命令！”
吳天看着吳璘的背影，只覺得後脖頸冒涼氣，秋天還真是到了，天真涼啊！
當天夜裡，子時前後，吳璘率領五千多騎兵，突襲夏國擒生軍營地。鬱悶了二十多天的宋軍，再不打一仗，都快憋出病來了。更有都統吳兩帥身先士卒，衝殺在前，全軍人人奮勇，個個當先，殺進敵營。
戰鬥一打起來，吳璘才切實感到這隻軍隊的不一般：光溜溜地跑出來，沒有衣服，手裡卻端着傢伙；沒有一個人後退，不要命地往前衝，胳膊沒了就用腳踹；腿折了，倒在地上還在放箭。
宋軍剛剛取得的優勢，瞬間化爲烏有，陷入苦戰！
事已至此，想撤也辦不到，只能拼命硬抗。
哎呀，不要！
不遠處，英蓮與一名夏軍軍官惡戰，看裝束一定是個大官，英蓮被旁邊的夏兵掃了一刀，眼見要頂不住了。
“駕駕！”吳璘猛磕馬鐙，飛馬殺來，搖起大槍當棍使，一掃就是一片。雙膀用力，兩丈多長的大槍化爲一條怪蟒，“刷”地刺向敵將。
敵將暴喝一聲，掄起大刀，一刀砍在槍桿上！
“喀嚓”一聲，吳璘的長槍竟被敵將攔腰斬斷！
夏軍大將一愣神的功夫，只聽“譁棱棱”鎖鏈聲想，身後一件兵器掛着風聲，距離後腦不過三寸！
敵將縮頸藏頭，“嗨呦”一聲，堪堪避過。擡頭一看，半截長槍飛了出去。正暗自慶幸，忽覺左肋一陣刺痛，低頭一看，半截長槍插在胸口上，鮮血“汩汩”直往外冒！
周圍的夏軍士兵大聲驚呼，怎還救得回將軍性命？
吳璘用力往回一拉，將兩截斷槍握在手中，鐵鏈子發出刺耳的聲音，咧嘴嚷道：“槍鏨就不能殺人？你爺爺叫吳璘，報仇不要找錯人噢？”
敵將屍身栽倒馬下，夏軍驚呼連連，大亂起來。
宋軍乘機奮力拼殺，終於大勝。
吳璘吩咐：打掃戰場，留下五百人，護送傷員，攜帶戰利品徐徐趕來。他自己率領四千騎兵連夜起程，直趨南川寨！
吳璘雖然打贏了一仗，對大局影響甚小，吳階正在南川寨與任得敬苦戰。
“嘟嘟，嘟嘟”號角聲響起，夏軍又開始了進攻。
吳階看了一眼正在酣睡的朱孝莊，默默地趕到帳外，就見一名軍官慌慌張張跑過來，上氣不接下氣地說道：“報，大帥！夏軍已經攻進左營，張將軍正拼死抵抗，請大帥速派兵支援！”
吳階蹬上箭樓，居高下望！
夏軍幾千人突進左營，右營也在惡戰！中軍大營前面，夏軍一萬騎兵已經布好了陣勢，卻沒有動，好像在等待機會！
只要自己的中軍一動，夏軍一萬騎兵壓過來，後果不堪設想啊！
吳階緩緩坐下，道：“命令劉武、張彥不許後退，將敵軍趕出去。本帥沒有援兵，靠他們自己！”
身邊的傳令兵揮動旗幟，把命令傳了下去。
戰鬥還在繼續，夏軍沒有後退的跡象！
“報！田將軍請示，是否派投彈隊支援一下！”一名小兵跑到箭塔下請示命令！
“告訴田晟，中軍大營出了問題，我要他腦袋！”吳階冷冰冰地說道。
“元昊，元昊……”
“元昊，元昊……”
三記短促的號角聲，夏軍騎兵開始衝鋒。
牀子弩亂箭齊發，將一名名敵人射落馬下！
神臂弓勁力十足，殺傷無數！
大炮發射，幾百塊石頭從天而降，馬死人亡！
夏軍付出了極大的代價，終於靠近了宋營！
“砰砰”，沉悶的腳步聲猶如一記記重鼓，衝擊着人們的心！
兩千宋軍重甲步兵，舉着大盾，挺着長槍，於營寨後布好陣勢！神臂弓手從重甲步兵的兩翼包抄上來，射出一枝枝利箭，直至敵人殺到面前，纔不得不撤退！
夏軍輕騎兵對上宋軍重甲步兵，沒有足夠的空間進行迂迴，硬碰硬地拼殺，佔不到絲毫便宜！
宋軍步兵方陣之後，牀子弩、神臂弓連續射擊，支援步兵！
田晟派人來請示，投彈隊請求出擊，不許；請求發射轟天雷，不許！
三個多月來，轟天雷、手榴彈每隔半個月就會運到一批，吳階一枚都沒捨得用，一方面有麻痹敵人的意思在裡面，另一方面，吳階想把這些寶貝用在反擊的時候！他在等待機會，等待一個可以一舉解決問題的機會！
戰鬥持續了一個時辰，夏軍終於撤退了。
宋軍死傷超過七千人，夏軍也決不會少於此數！吳階並不擔心沒有人，現在定羌城還有一萬五千人沒有拉上來，正在接受訓練。一旦時機成熟，這些人拉上來，就是一隻有生力量，也許可以決定戰鬥的成敗。
吳階剛下來，就聽到：“大將軍指揮若定，朱某佩服，佩服啊！”
康王趙構作爲欽差正使來到熙鳳路，吳階可不敢把這位天皇貴胄放在前線，萬一康王殿下擦破點兒皮，那都是天大的罪過。熙鳳路新任經略安撫使陪着康王在秦州安頓後方，而副使朱孝莊卻留在了大營。照吳階的意思，也想把朱孝莊送走，可是朱孝莊提出，或者留一個，或者兩個都留，否則沒辦法和官家交代，你看着辦吧！吳階無奈，只得留下國舅爺！
這個國舅朱孝莊也真有超人之處，甭管打得多激烈，人家想什麼時候睡就什麼時候睡，睡的還賊香！
吳階擺擺手，連道哪裡！
朱孝莊望着正在撤退的士兵，悠然道：“夏軍銳氣全無，身心俱疲，大帥苦苦等待的機會就在眼前了。”
“報，大帥！二將軍回來了！”探馬回來稟報！
吳階擡眼望去，可不是嗎，夏軍剛撤，吳璘就回來了。
吳階仔細詢問了情況，聽說繳獲了三四千匹戰馬，吳階大笑，連忙命令人去接應，可不能再出差錯的。軍營裡會騎馬的人不少，就是缺馬。算上這些繳獲的戰馬，自己手裡就有八千左右的騎兵了，這可是一隻決定性的力量啊！
吳階接着前面的話頭，問道：“國舅有何良策？”
朱孝莊胸有成竹地說道：“曲端那裡大概不會來人了，而劉琦是一定會派兵前來支援的。經過永延路的時候，碰巧與劉琦有過一面之緣。我一定不會看錯這個人的，大帥若是不信，我倆打一個賭如何？”
吳階派人前去聯絡曲端和劉琦，希望他們派兵支援一下。誰能來，能來多少人，吳階心裡沒底。聽到孝莊如此一說，吳階遂道：“賭就賭嘛，我吳階怕過誰來？以何做注？”
孝莊氣定神閒，道：“大帥先別忙做決定，聽某把話說完！某賭劉琦至少會派五千人馬過來助陣，而且會親自前來！三天之內，必然會到，大帥就準備好迎接吧！”
吳階不信啊，愣愣地看着朱孝莊！
孝莊接着說道：“而且，我再告訴大帥一個好消息，從今夜丑時開始，要下雨嘍！這雨呀不大不小，卻足以抵擋任得敬的進攻！”
下雨？轟天雷和手榴彈都發揮不了作用，那可如何是好？
吳階剛想問，就聽孝莊道：“大後天夜裡，雨就會停了，所以四天後，正是進攻的好時機，晴空萬里，秋高氣爽，正是大帥躍馬馳騁之時呢！”
這，如果他都說準了，豈不是神人？
吳階不信，打死也不信。所以，吳階要賭。
孝莊相中了吳階手裡的一本《孫子兵法》，燕國慕容恪註釋的《孫子兵法》。孝莊承諾，如果他輸了，可以請他與京城三大美女之一的明媚族姬共進晚餐，當然只限於共進晚餐而已！
京城三大美女故事，還是朱孝莊將給吳階聽的，按照嘯孝莊所說，三大美女美呀，你根本無法想象有多美！吳階一聽有這樣的好事，而且感覺自己一定會贏，便爽快地答應下來。
當天晚上，朱孝莊突然不告而別，留下一封信，上面只寫了兩個字：“見諒！”到底發生了什麼事情？
吳階正在想着，外面雷聲大作，出帳一看，真的開始下雨了！
朱孝莊走後的第二天，劉琦率領六千騎兵，來到南川寨大營！兩位大總管相見甚歡，引爲平生知己。說到朱孝莊，兩人都是佩服得不行！
雨停了，又被孝莊算中了！這個世界上，還有朱孝莊算不到的事情嗎？戰鬥結果呢，這最重要的一點，神仙一般的朱國舅卻沒有說，真是活活要了活人的命咧！
靖康元年八月二十四日辰時兩刻，太陽很亮，草兒很綠，風兒很柔！
真是難得的好天氣呢！
吳階與任得敬在南川寨擺開架勢，決戰開始！
宋軍方面，張彥率領一萬八千步兵爲左翼，兩千重甲步兵作爲集團前鋒；田晟率領一萬八千步兵爲右翼，同樣把兩千重甲步兵放在箭頭的位置上；吳階親自率領吳璘、劉琦的一萬四千騎兵坐鎮中央。而且，宋軍的主要打擊力量：兩千神臂弓手、兩千投彈手、一百餘輛車炮都集中在中路，一千五百枚轟天雷、五千手榴彈將把敵軍直接送進地獄。
夏軍方面，任得敬的兩個弟弟任得聰、任得恭各率兩萬騎兵作爲兩翼，任得敬督三萬步兵爲中路。停戰的三天裡，宋夏兩軍都得到了加強。而且，特別需要說明的一點就是，任得敬與吳階都算準了對方的軍力配置，戰鬥的成敗直接取決於戰鬥意志貫徹得是否徹底，哪一方能夠以最快的速度達成第一步戰略目標。
“元昊，元昊，元昊！”夏軍齊聲高呼！
“宋軍威武，威武，威武！”宋軍亦不甘示弱，振臂高呼！
“咚咚咚咚”，戰鼓擂得山響，宋軍邁着整齊的步伐壓向敵人！
“嗚，嗚，嗚，”短促的號角聲吹遍了山河大地，夏軍開始衝鋒！
一百門車炮在前沿一字排開，這批特別趕製的車炮需要四十人牽掣，裝彈四十斤，可射二百三十步遠。
夏軍方面亦有一百餘門大炮，只是不知射程如何？
“三百步！”
“二百五十步！”
“中一車炮，校射準備，放！”宋軍車炮指揮使下達了命令！
對面的夏軍幾乎就在同時，也下達了命令！
“轟隆”一聲，轟天雷在夏軍陣中炸開，宋軍高聲喝彩。
夏軍的校射更準，直接把宋軍的一門車炮摧毀。
雙方大炮射程相近，但是，宋軍射的是轟天雷，夏軍發射的石塊，威力天差地別！
“所有車炮，轟天雷裝彈，瞄準敵**炮，射！”車炮指揮使高舉着寶劍，聲嘶力竭地喊着。
隨着一聲聲驚天巨響，夏軍大炮陣地上瀰漫着硝煙，哀嚎聲甚囂塵上。宋軍這邊，在敵人的第一波打擊下，損失車炮七門。來不及檢查戰鬥成果，一刻鐘之內，宋軍連續進行了五輪射擊！夏軍大炮被全部摧毀，再沒有石塊落在宋軍的陣地上！
吳階看到左右兩翼已經爆發了戰鬥，宋軍重甲步兵苦苦支撐，夏軍的輕騎兵一部分與宋軍前鋒纏鬥，一部分從側翼繞過，直接攻擊宋軍兩翼的中部！宋軍苦苦支撐，損失慘重！
硝煙散盡，夏軍的大炮陣地上死屍遍地，慘不忍睹。
“車炮前進”，宋軍神臂弓手、投彈手走在最前面，車炮隨後跟近。
“元昊，元昊！”夏軍中路步兵急速衝鋒！
“所有車炮，轟天雷裝彈，射！”
轟天雷在夏軍的步兵中間爆炸開來，彈着點附近，死屍盈野，血流成河！人間從來沒有這樣殘酷的戰鬥，人間從來沒有這樣慘烈的殺戮！夏軍士兵顧不上哀傷，號角在聲聲催促，只要還能戰鬥，只要衝上宋軍的陣地，宋軍的神炮也就發揮不了作用了。
又是五輪齊射，不知道殺傷多少夏軍，但是夏軍還在戰鬥！
衝鋒的夏軍步兵，一波強過一波，一Lang高過一Lang，沒有人在乎生死，只要一個目標：衝鋒！
“神臂弓，射！”
兩千神臂弓手分成兩隊，輪番射擊，射手身後還有專門的遞箭手，將箭矢交到射手的手裡。
經過兩輪打擊，衝鋒的夏軍越來越少！即使勉強活下來的，又遭到宋軍投彈手的摧殘，根本達不到與宋軍混戰的目的！
夏軍的號角聲變了，左右各有一隻騎兵向中路的宋軍衝來！
宋軍車炮將所有的轟天雷發射完畢，退到大隊後面，宋軍騎兵壓了上來！
兩輪神臂弓射擊，三輪手榴彈攻擊，夏軍輕騎兵所剩無幾！
“宋軍威武，威武！殺！”
吳璘在左，劉琦在右，吳階居中，一萬四千宋軍騎兵發起集團衝鋒！正面的夏軍騎兵消失在紅色的波濤之中，被轟天雷完全摧垮了意志的夏軍中路步兵，哪還擋得住宋軍騎兵的衝擊，一戰即潰！
任得敬見勢不妙，慌忙撤退！
夏軍帥旗一動，三軍奪氣，全線潰退！
吳階率領騎兵，乘勢拿下南川寨，追殺十里，振旅而還！
“宋軍威武！”吳階滿臉紅光，盡情地喊着！
“大帥威武！”萬軍響應！
“宋軍萬歲！”
“大帥萬歲！”
吳階一腔柔熱血衝到腦門，眼前發黑，“逛唧”摔落馬下！
幾萬將士都傻了，不知道發生了什麼！
吳階被親兵扶起來，臉都黑了，扯脖子罵道：“你們這幫狗日的亂喊什麼？萬歲也是隨便叫的？今後再有這樣叫的，殺無赦！”
吳階轉身看看劉琦，一個勁地傻笑，哪還會說話？
宋軍凱旋迴營，殺豬宰羊，歡慶勝利！酒席宴上，劉琦連幹三杯，隨即告辭！吳階實在過意不去，要送劉琦兩千匹馬！劉琦再三推託，最後無奈收下！
望着遠去的士兵，劉琦回身道：“今日之事，劉某當據實回奏，請吳帥留意！”說完，飛馬而去！
足足站了兩刻鐘，劉琦已經沒影了，吳階才和衆將回營！
“大帥，劉大帥最後一句話是啥意思？”
“你個豬頭啊，這還用問嗎？他要把士兵們喊大帥萬歲的事上奏朝廷！”
“啊？這個小白臉忒惡毒些，哇呀呀，可惱啊！”
“大帥，下命令吧！我去把他追回來！”
“急發兵，坑豎子！”
吳階停下腳步，看看這個，又瞧瞧那個，大喝一聲：“都給我閉嘴！劉大帥有國士之風，你們懂什麼！”
吳階說的是實話，他從心裡佩服劉琦，他還從來沒有這樣佩服過一個人！
拿下南川寨，夏軍勢必退兵，接下來就是蘭州城了！
蘭州，我吳階來了！