靖康元年九月，常德五陵人鐘相，恩惠邀民心，妖言惑衆意，經營積年，遂有“常德之亂”！
亂起，殺官員，據險寨，造戰船，掠郡縣。譚、劭、辰、澧、嶽，五州惶惶不可終日，東南震動！
世祖久病，強起理政，駁衆議，任武威，天下賴之以定！
——《靖康大事記》八百里洞庭湖，波光浩淼，一碧萬頃；
常德府武陵縣，人傑地靈，物華天寶。
武陵縣出了一位神通廣大，了不起的大人物，百姓們親切地叫他“鍾老爺”、“鍾大人”，把他比之生身父母，倒是他的本名鐘相，沒有幾個人知道。
鍾老爺的年齡茫然不可考證，有的說他四十出頭，有的說他不過三十，甚至有人說他至少有八十歲了。有好事者不信，說鍾老爺的小兒子鍾子儀不過十三四歲，鍾老爺怎麼能有八十歲呢？據說，這位仁兄被他的老父親打折了腿，關在家裡，再也不能出門了。老人家不是怕鍾老爺怪罪，只是怕冒犯了神靈！
鍾老爺善治仙丹，仙丹醫白骨、治百病，靈驗非常！
在世俗人眼中，鍾老爺和神仙沒什麼兩樣，世上就沒有他老人家治不好的病。世上沒人能說得清，鍾老爺救過多少人的性命；世上沒人能說清，死在他的靈丹之下的凡人，到底有多少。凡是吃了藥，死了人的，都是因爲沒有按照鍾老爺吩咐的法子服藥。自作聰明，丟了性命，那不是活該嗎？藥真是靈丹，但是好東西要發揮作用，有許多禁忌不得不避而遠之，服用靈丹，說道多了去了。比如服藥的時刻、節氣、氣候、地點等等，不能有一絲偏差。用藥引子也有講究，水、酒、童子尿、血、果汁等，不能出一丁點差錯，否則老爺很生氣，後果很嚴重。
聽說，只是聽說：桃源縣有一位老員外，膝下無兒，求神醫，用妙藥，姬妾娶了十幾房，一點動靜都沒有。不孝有三，無後爲大，老員外着急呀！說來也巧，一天老員外偶遇鍾老爺，赤誠感動天地，聖人慈悲，援手施藥，並叮囑其用無根之水把藥化開，給各位夫人服下即可。哎，事情就是那麼寸，當地大旱，一連兩三個月，滴水未下，老員外盼兒子，他急啊。情急之下，用當地最好的山泉水把藥服了下去。神藥果真神奇，兩個月後，包括大老婆在內，他的十五位女人全都懷上了。女人們的肚子眼瞅着變大，吹氣一般，那個大呦，就別提了。老員外笑啊，逢人便笑，自己個兒偷着笑，白天笑，晚上笑，做夢都笑。
十月懷胎，一朝分娩，夫人們生了，大夫人一口氣生了三個丫頭片子，二姨娘也生了仨丫頭，說來也怪，每個女人都生了三個女兒。老員外後悔了，悔不聽高人指點，用錯了水，夫人們生是生了，可全是丫頭啊！他想找鍾老爺，再求神丹，可到哪去找呢？整天守着四十五個丫頭，老員外哭啊，逢人便哭，自己個兒偷着哭，白天哭，晚上哭，夢裡也哭。他有時在想，如果用童子尿把藥服下去，只不定生出一堆啥來，有了丫頭總比什麼都沒有強，這就算不幸中的萬幸了。
老員外不清楚的事兒，鍾老爺都知道。這個世界還有鍾老爺不明白的事嗎？
這一天，鍾老爺帶着一干徒衆，來到開元寺。無數求藥的善男信女慕名而來，鍾老爺不厭其煩地爲每一個人看病，將晶瑩剔透的仙丹送到每一個人手上，一一叮囑注意事項。開元寺的住持似乎還不相信鍾老爺的神通，不客氣地說道：“聽聞鍾施主法術通天，可否展示一二！”
鍾老爺淡淡地笑着，不置可否。
圍觀的羣衆齊聲高呼，最後，鍾老爺盛情難卻，勉強同意了。
羣衆閃到一邊，寺門前空出很大的一片空地。鍾老爺手下的八個徒弟，被稱爲八大聖使的，按方位站好。
鍾老爺戴逍遙巾，披鶴氅，手裡端着拂塵，邁着四方步，來到八大聖使中間。鍾老爺低頌一聲，拂塵閃動，漫天的雪花紛紛灑灑，好大的雪呀！
人們一愣神的功夫，雪停了，而八名聖使的頭顱都掉在地上，一個血淋淋的頭顱滾出很遠，嚇得一名小娘子徑自昏了過去。
沒了頭顱的身子立在原地，“汩汩”地往外冒血！
“師父，徒兒好難受，您快把我的腦袋安上吧！”八大聖使中最小的焚天聖使楊麼在叫，他的頭距離他的身子足有五尺遠，而細細觀瞧，舌頭還在動呢！
鍾老爺手捏蘭花法印，那手向虛空輕輕一抓，手裡便多了幾塊紅綢子，再那麼一揮，空中的紅綢子滴溜溜亂轉，悠忽落下，恰好把聖使們的腦袋蓋住。
在場的人，忘記了憂愁，忘記了煩惱，忘記了歡樂，甚至忘記了呼吸，瞪圓了眼睛不錯眼珠地瞅着！
鍾老爺唸唸有詞，揮動拂塵，不一會兒，一朵朵鮮豔的梅花飄落下來。
如今還是晚秋的天氣，又哪裡會有這麼多的梅花呢？難道它們來自天外國度，難道它們只不過是幻象，根本就不是真實的存在？
剛纔昏倒的小娘子醒了，她拾起一朵梅花，送到瓊鼻前聞上一聞，燦爛地一笑，啓朱脣吐蘭氣，道：“好香！”
人們紛紛撿起梅花，真的很香呢！
“起！”鍾老爺輕叱一聲，紅綢蓋着的頭顱緩緩升起，接到了身子上！
這時，楊麼的頭顱喊道：“師父，錯了，接錯了！”
鍾老爺“啪”地甩動拂塵，兩個頭顱交換了位置。
一陣風兒吹過，蒙臉的紅綢不翼而飛，連同那漫天的梅花一起飛走了。而場內的八大聖使，跪倒在地：“師父神功，弟子受教了！”
“好，好哇！”圍觀的羣衆發出震耳欲聾的喝彩聲。
小娘子可勁地拍着手，猛然發現，自己手裡還有一朵梅花，而其他人手手裡的梅花早就不見了蹤影。
“啊？”小娘子捂住嘴，使勁攥住那朵嬌豔的梅花。可是，一股難以抗拒的力量把花兒從她手裡帶走。花兒飛到半空，猛然爆炸開來，比正月十五的煙花還要燦爛！
人們擡頭癡癡地看着，彷彿身在夢中。
八塊紅綢從四面八方飛來，合成一片彩虹。彩虹落在人們的頭頂上，大家託着彩虹，竟然發現：上面還有字呢！
“天聖降世，普度衆生；尊號楚王，運該代宋。替天行道，均田免賦；人人富貴，天下太平！”
這是上天的警示，這是上天的命令！
鍾老爺曰：“法分貴賤貧富，非善法也。我行法，當等貴賤，均貧富。爾等隨我，當聽號令，必還爾等一個太平世界！”
所有人包括開元寺的住持都跪倒在地，山呼楚王萬歲！
山腳下的洞庭湖無風起Lang，看來真的是要變天了！
趙桓病了，自從明媚走後一病就是半個多月，而且病得很重。咳嗽、發燒，渾身無力，根本不能上朝理政了。御醫們一個個地來看，只說內熱太剩、氣血鬱積，慢慢調理也就好了。
趙桓真是感覺太累了，心力交瘁，還有深深的失望，確實堅持不下去了。沒當皇帝的時候，盼着早一天繼位，當了皇帝卻知道，皇帝遠沒有外人看來那般風光。皇帝做事情也不能無所顧忌，也得循着祖宗家法、前朝慣例來做，稍有更張，就會引來議論。太祖皇帝留有遺訓：不得誅殺大臣以及言官。所以，趙桓也只能由得他們說去！
好不容易打退了金兵，陝西的局勢也穩定了下來，聽說吳階又打了一個大勝仗，夏軍已經退到了蘭州。而陳東與夏國的談判還在進行，也許現在可以談出些結果來了吧？
他躊躇滿志，一心想做一個象漢武大帝一樣的千古明君，可是，一夜之間他卻變成了大宋立國以來最無能的皇帝！象徵着無上皇權的金根車，給了金人；書籍圖冊，裝了好幾車，就連最心疼的妹妹明媚，也成了金國國主的妃子。
唉，忙來忙去的，都在作些什麼呀？
我連明媚都保護不了，我還配做這個皇帝嗎？
雲蘿、蘭若，還有幾位妃子坐在牀邊，噓寒問暖，他感覺不到溫暖，只是覺得寒冷，身子還在哆嗦呢！心裡煩，看什麼都不順眼！趙桓正想把他們趕走，只聽一陣急促的腳步聲，以張邦昌爲首的七名宰執全到了。瞧臉色，又出了大事，而且肯定是他們解決不了的大事，否則，也不會在這個時候來見他。
朱皇后帶着嬪妃們退了下去，宰執們見過禮，坐在牀邊的凳子上。
張邦昌道：“臣瞧着，陛下今天的氣色好多了。
“是呀，陛下龍體大好了呢！”其他人附和着。
趙桓長吸一口氣，道：“說吧，出了什麼事？”
“嶽州傳來八百里加急軍報：常德府有人聚衆造反，反賊已經佔領了一府三縣。”張邦昌儘量放慢了說話的語速，輕聲說道。
趙桓聞言，心內的驚駭無以附加，一瞬間，他猜到了是誰在起兵造反。
“領頭的是誰？”
“據說是一個叫鐘相的草民，此人僭稱楚王，依靠妖術迷惑百姓，手下還有八個徒弟，號稱八大聖使作爲爪牙！”
趙桓勃然大怒，奮力擊打着牀榻，罵道：“常德府一府三縣的官員都是幹什麼吃的，爲何不上奏？傳旨，立即將他們鎖拿進京，朕要宰了他們！”
張邦昌看看李綱，示意李綱說上幾句。官家盛怒之下，只由他一個人來說，怕觸了龍鱗！
李綱極爲痛心，道：“兩名知縣降賊，其餘的官員，包括他們的家屬在內，都被反賊殺了！”
這些人手段恁地毒辣，竟然連老人和孩子也殺嗎？
趙桓急怒攻心，“哇”地吐出一口血來。衆宰執大驚，疾呼太醫。眨眼的功夫，趙桓全身都是汗，覺得好了許多。趙桓吩咐讓太醫先在殿外候着，平靜了一下情緒，問道：“你們商量出辦法沒有？”
知樞密使院事張叔夜回道：“跟據嶽州奏摺，反賊有戰鬥力的不過三五千人，臣以爲，派荊門軍、漢陽軍南下，武岡軍北上，三隻軍隊合在一起將近兩萬人，再加上附近州縣的廂軍，應該夠使的了。從三軍指揮使中提拔一人，給一個宣撫使的名義，定能剿賊。如果陛下不放心，於宰執中派一人前去，也是適當的。”
歷史上的鐘相、楊麼造反，應該發生在四年之後，時間持續了六年多，反賊最盛時，兵力二十萬，波及洞庭湖周邊的十幾個縣。這可不是輕描淡寫就可以剿滅的反賊。
趙桓搖搖透頭，道：“不行，必須以霹靂手段，把叛亂平息下去。來人，命岳飛速來見朕。”
內侍裴誼答應，急匆匆去了。
趙桓再道：“朕的意思，還是派岳飛去。朕一直把岳飛留在身邊，就是預備應付突發事件的。岳飛資歷太淺，恐難以服衆，就給他荊湖南北兩路制置使的頭銜，諸位卿家以爲如何？”
張邦昌沉吟良久，道：“如此一來，升遷速度太快了，恐怕引起物議！”
李綱也道：“張相之言甚是，臣請陛下深思熟慮！”
趙桓揮手道：“兩位愛卿的心思，朕豈能不知？怎奈，此事非岳飛不可，朕不會看錯。軍情緊急，就這樣定了。你們看看，還有什麼需要向岳飛交代的，想得深一些！朕先歪一歪，岳飛到了，叫醒朕！”
半個時辰不到，岳飛全身甲冑，走進大殿！
甲葉聲甚是響亮，趙桓不須人叫，已經醒了。張叔夜將情況簡單介紹了一下，趙桓道：“擬旨：令岳飛權荊湖南路、荊湖北路制置使，兩路文武官員悉歸節制，許便宜行事！來人，把‘定國劍’取來！”
殿內所有的人聽到“定國劍”三字，都不由一驚。宰執們面面相覷，岳飛也十分惶恐，等着宰執們拿主意！
大宋國有兩把神劍，一把是太祖皇帝的佩劍，名曰“開疆劍”，另一把就是太宗皇帝的配劍，名曰“定國劍”。開疆劍由內侍捧着，每日上朝時在官家身邊伺候，而定國劍則懸掛在官家的寢宮福寧殿內，是爲永例！這兩把劍，早已不再是單純的劍，已經成爲天下的神器，已經成爲大宋皇權的象徵！
難道，這樣的劍，官家要賜給岳飛？所有的宰執都看着岳飛，目光中透漏的信息完全一致：岳飛必須力辭！
裴誼捧着神劍來到龍榻前，道：“陛下，定國劍在此！”
“不要那麼看着他，嚇壞了朕的大將軍，朕可是不依！”趙桓一頭說着，一頭緩緩起身，兩腿搭在牀外光着腳，定定神，方道：“拿劍來！”
“朕，大宋天子趙桓今將定國劍賜予岳飛。盼卿內安社稷，外御強敵，勿失朕望！岳飛接劍！”
岳飛伏地叩頭，道：“國之神器，臣焉敢受？請陛下收回成命！”
宰執先後跪倒，道：“請陛下收回成命！”
趙桓展顏一笑，道：“不過就是一把劍，用得着這樣蠍蠍虎虎的？朕意已決，卿等毋庸再勸！岳飛接劍！”
岳飛真的怕了，即使在戰場上面對生死，也未有過這樣的感覺！
岳飛堅辭不受！
趙桓喝道：“大膽岳飛，敢抗旨不成？”
官家怒了，話也說得挺重。岳飛擡頭茫然地望着宰執們，見再無轉圜餘地，只得跪上前，接過定國劍。岳飛的手在顫抖，汗水溼透了徵袍，彷彿在舉着一座山！
當天夜裡，岳飛率領五千訓練未久的騎兵，踏上征途！