“看樣子我被師傅當棋子用了一次。他藏得好深，他竟是有着江湖中宗師級別實力的‘地’階高手！”華中陸心如死灰，放棄了抵抗，“他這是一石二鳥之計，在暗器中下毒，既可以除掉和他在門派中有競爭關係的持墨院院主，而且有理由可以名正言順的殺死我！”
“可是他爲何又要殺死我呢？我不是他仕途生涯中最大的靠山嗎？”華中陸依舊不解，可也許他這輩子再也無法瞭解事情的真相了，蔡元長的第三掌已經近在咫尺，眼看華中陸和那名無辜的黑壯漢子就要殞命於此了。
“嘭！”在這生死存亡的一刻，樊樓精雕細刻的花窗被人打碎，一個身材嬌小之人從外魚躍而入，伴着他一起飛入的還有無數的飛刀、蝗石、袖箭等暗器。直挺挺地朝蔡元長方向呼嘯而去。
“是三姑娘！”華中陸看清了來人，“原來她還是不放心我，一直躲在窗後想隨時幫忙。那些暗器應該是沈岱給她防身的奇巧機關吧。前兩掌因爲發生的太快，她還來不及反應，此刻才破窗而入！”
蔡元長見無數暗器撲面襲來，並未流露出任何慌張，魚跳雀躍間躲閃過了大部分，同時他伸出兩根手指，電光火石般將剩下那些無法躲閃的暗器全部夾住，扔在地上，接着一氣呵成地擡掌朝高江姑娘打去。
“完了！三姑娘只有‘月’級的修爲，哪裡是蔡元長這種‘地’階高手的一合之將？”華中陸不再多想，將所有內流彙集到雙腿，竭力騰躍過去，想用身體幫高江姑娘擋下此掌。
於此同時，那名剛纔救過華中陸的持斧黑壯漢子也站立起來，再一次用自己的身體擋在了高江姑娘面前。
蔡元長見勢立即就放棄了高江姑娘的方向，轉手打向躍在半空中的華中陸，他本身的目標就是華中陸，此刻更不會留力，一掌結結實實地擊在本已受傷的華中陸左肋靠近腋下的位置。
只見華中陸倏得被打飛出樊樓的窗戶，重重摔在宋都御街之上，生死不明。
蔡元長了解華中陸的修爲，他很有信心這一掌下華中陸不會有存活之理。可出於謹慎地性格，還是走到樊樓的窗前，朝街道的方向望去。
讓他有些不解的是，華中陸雖然在街邊大口大口地吐着獻血，但並沒有死，正奮力往街道盡頭逃脫。
蔡元長也沒空管原因，當機立斷從樊樓上一躍而下。今晚他一定要將華中陸趕盡殺絕，否則後患無窮！
華中陸也很慶幸自己沒有死，他感覺是自己帶的某個東西幫助自己吸收了蔡元長大部分的掌力，以至於內流雖然再次被全部打散，肋骨也斷了好幾根，卻沒有致命。他沒有時間多想，匯聚了些僅存的那一點點內流，一邊吐着血一邊朝街尾狂奔而逃。
此刻，街尾傳來了一陣清脆響亮的馬蹄聲，由遠及近十幾名穿着官服之人騎馬而行，帶頭之人迎頭撞上了正在逃跑的華中陸，將他重重撞到一旁的溝道里。帶頭之人微微擡頭瞥了一眼，見是一名破衣爛衫滿身泥濘之人，也就並未停下腳步，剛想揚鞭繼續前行，卻遇上追趕至此的蔡元長，這才馭的一聲停下馬來。
“小人皇城司指揮，參見蔡御史。”皇城司負責全城的宮禁宿衛，當然認識蔡元長，帶頭之人趕忙下馬行禮。
“皇城司的兄弟，你們辛苦了。忙你們的吧，我還有要事要處理。”蔡元長不想耽擱於此，敷衍地揮了揮手。
“對不起，蔡御史，今晚我們奉宮內旨意，全城實行宵禁戒嚴。請您配合一下，趕緊回府不要耽擱。”
“宮內旨意？全城宵禁？”蔡元長眉頭一動，琢磨出些什麼，此時他更不能放走華中陸，擺手向皇城司指揮行禮道：“我府的一名小廝偷竊逃走，我將他追回就即刻回府，請行個方便。”
“就是看在蔡尚書的面子上我也不該阻攔，然而今晚確實情況特殊，一個小廝而已，請蔡御史配合我們工作，不要多做逗留！”
蔡元長不想再與皇城司的人有更多糾纏，點頭後果斷離去，隨後繞了一個圈，避開人羣繼續追趕華中陸。誰知被皇城司的人這麼一耽擱，華中陸早已順着溝道遁入了汴河，被水這麼一沖刷，蔡元長無法再找到一絲痕跡，只能無奈地奔向了端王府，希望能夠守株待兔。
當下的華中陸狀況糟糕到了極點，不僅滿身外傷到處流血，剛恢復的內流更是被蔡元長全部打散，殘留的一點也在逃走時過度使用，全身經脈乾涸疼痛不已。求生的本能讓他保持住靈臺的一絲清明，奮力在溝道的污泥中前行。
“我能去哪裡呢？”逃跑中的華中陸竭力思考着，“端王府肯定暫時無法回，隆佑宮今晚更是絕對不能去，全城一定都遍佈着仕合門的眼線，藏在哪裡纔是安全的呢？”
突然華中陸靈光一現，想到了一個地方，一個他幾個小時之前剛剛纔知道的地方——皇城內的天章閣！那裡是皇城之地，就算仕合門是天下第一幫派，也應該無法伸手染指其中，而且那裡是宮闈禁地，沒有侍衛太監打擾，正是完美的躲避養傷之處！
於是華中陸毅然潛入汴河，又從汴河遊入皇城護城河中，找了個宮內的排水溝，鑽了進去。今晚的皇城沒有往常般的平靜，宮燈高懸戒備森嚴，所幸華中陸對於皇城內的各條道路無比的熟悉，鑽隙逾牆間，終於找了古大在天章閣坤位挖的密道，並順此進入天章閣。
一進入天章閣，華中陸無心查看周圍的環境，再也支撐不住，躺倒在了地面上。全身的傷痛和疲憊，讓此時鬆懈下來的華中陸一個小指頭都不想動，好想閉上眼睛睡去，然而他知道萬萬不能，他靠毅力強撐着在懷內掏出所帶的金創藥，就往身上的傷口撒去，可是身上的血依舊不停地流，更爲要命的是，斷裂的肋骨讓他越來越疼。
“怎麼辦？我可不會接骨止血。難道出去找一名御醫來給我治療？不行，這樣風險太大了，而且我現在根本無法再動彈。”無奈之下，華中陸只能在自己身上翻找着有用之物，發現了他家傳的藥丸——漆葉青黏散，“真的有用嗎？這個藥丸用過幾次，可當年龐神醫告訴我此物並非急救之用，龐神醫……龐神醫……龐神醫！”
“對了，當年龐神醫給我自己一本《總病論》的醫術，裡面說不定有止血接骨之法！”華中陸即刻將此書拿出，裡面果然記載着十幾種外傷的治療方法。華中陸對周身各穴位都熟悉，摸索着書中內容，點穴止血、正骨復位，果然疼痛大爲減緩，傷口的血也漸漸凝固住了。
外傷處理完畢後，華中陸恢復了少許精神，這纔有功夫擡頭觀察四周。天章閣內空間不大，東北方向有兩束光線，透過牆上的小洞照在閣內，將室內的物件一一呈現在華中陸眼前。屋內正中擺放着一座黃花梨九龍紋頂箱書架，架上陳列着很多書籍，書上並未粘有塵土，應該有人時常翻閱，架子的西側有塊磐石碑，碑上刻着幾行文字，華中陸估算着應是當年太祖皇帝留給自己繼位者的幾條祖訓，也不細瞧，就走到了透來光線的東側小洞邊，湊上前去張望，發現外面檀木作樑、水晶玉璧爲燈、珍珠爲簾幕、範金爲柱礎，好不富麗威嚴。華中陸曾經來過此處，雖然次數不多，卻記憶深刻，因爲洞外正對的不是別處，竟然是當今大宋天子的寢殿——福寧殿！
華中陸瞧不見躺在內殿中的皇上，但看着外殿滿地跪着的宮女太監，以及步履匆匆進入內殿的太醫們，就知道向太后所言不假，當今皇上、自己名義上的哥哥趙煦，可能無法捱過今晚了。
此刻的他身上的內傷還未根除，無暇再顧及其他，也就不去管洞外發生的事情，抱一虛心，隨即運功調整內息。
想通了修習《悟真篇》的原點後，華中陸再一次地將肉體當做了一座熔爐，化自身的精氣神爲打鐵錘，將經絡想爲一塊頑鐵，按運氣和鍛造的雙重之法進行運轉，不知道過了多久後，被蔡元長打散的內流，又再次回到了華中陸的身體中，暖洋洋的，滋潤這他的經絡，治療着他的內傷，舒服極了。
這已經是華中陸第二次恢復自身修爲了，可奇怪的是，和上一次感覺完全不同，此時十二正經中的內流充盈無比，比任何時候都密，而且越流越快，越積越多。奇經八脈裡也漸漸涌入大量的內流，蘊蓄的氣血讓諸穴位都感覺漲漲的。
“難道我因禍得福，打散後再次恢復的內流，讓我有機會踏入到道法更高的境界，可以匯氣結丹了嗎？”華中陸不禁暗喜，急忙在心中默唸結丹的口訣：
先把乾坤爲鼎器，次摶烏兔藥來烹。既驅二物歸黃道，爭得金丹不解生。
安爐立鼎法乾坤，鍛鍊精華制魄魂。聚散氤氳爲變化，敢將玄妙等閒論。
……
七個周天過去了，華中陸體內並未有任何結丹的感覺，無奈之下，他只能暫時放棄，睜開了雙眼。
華中陸窺探了下牆洞後的情景，經過了一個晚上的折騰，天已經亮了，福寧殿裡沒有了昨晚的紛亂如麻，殿內掛滿了白綢，預示着大宋江山的統治者在昨晚已駕崩西去，外殿被一塊鮫綃寶羅黃簾所隔開，簾後坐着一位華中陸最熟悉的陌生人——向太后。
此時殿外走進了兩名姿色出衆宮女模樣的人，這兩人華中陸也都認識，是自己夫人的兩位陪嫁侍女，華中陸記得一人姓鄭一人姓王，他本與王夫人交流就少，更別說隨她入王府的侍女了，只是這兩位侍女和王夫人的性格完全不同，活潑開朗喜歡交際，據說和端王府的每一個下人都關係密切。
進殿後其中姓鄭的侍女就跪下呈報：“稟告太后，端王還是沒有回王府。”
向太后眉頭微皺，問道：“簡王那裡有什麼行動嗎？”
“簡王昨晚有針對端王府的大動作，不過王府內的丸子姑娘用計將那些人引開，還要求大家緘默少言，現在端王府內沒有出任何大亂子。”鄭侍女低頭回答道。
“那個姑娘不簡單啊！可能有些方面比端王還靈巧些，以後你們要幫我多盯緊些她。”向太后擡頭掃了一眼福寧殿，嘆了一口氣繼續說道，“事不宜遲，機會稍縱即逝，不能再等，也只能走一步看一步了。你趕緊通知樑從徵，讓門外候着的幾位大人進來吧。”
“是。”
兩名侍女退去後，向太后整了整衣襟，深深吸了一口氣，靜靜地等待着這至關重要的時刻到來。
不一會，從殿外走進了四個人。這四人正是當今朝野上權利最高的幾位大臣。分別是宰相章惇、尚書左丞蔡卞、樞密院事曾布、中書門下許將。
四人進殿施禮後，就坐於鮫綃寶羅黃簾外的四把紫檀官帽椅上，大家都知一定是爲了商榷繼位之事，不敢怠慢，靜等向太后先開口。誰知一炷香的時間過去了，福寧殿噤若寒蟬，向太后遲遲並未言語。
還是宰相章惇忍不住率先出班啓奏：“先帝因病駕崩，且並未留下子嗣，但朝不可一日無君。如何決策，還請太后您來定奪。”
從鮫綃寶羅黃簾後緩和地傳來向太后的聲音，“章宰相博古通今，你看如何安排比較合理？”
“爲今之計，唯有從幾位王爺中進行挑選了。依祖制禮法，簡王血緣最近，我看當立簡王最爲妥當。”章惇一貫支持簡王，此刻當仁不讓，旗幟鮮明地表明自己的立場。
向太后氣定神閒地回道：“所有的皇子都是趙氏血脈，我皆視若己出，你這個說法並不成立。”
“簡王乃先皇一母胞弟，依照祖制，有嫡立嫡，老臣認爲簡王應是無可爭議的第一人選。”章惇從容不迫繼續說道。
向太后不怒而威地冷笑一聲：“老生無子，如果有嫡立嫡，那你認爲本宮是什麼人？你把本宮放在何處？”
華中陸在密室中不禁爲向太后暗暗叫好，朱太后的兒子雖然是先皇帝，宮中地位無人可及，但終究不是皇太后。向太后抓住了章惇一句‘有嫡立嫡’的破綻，將簡王繼位的路給舉重若輕地堵上了。
章惇也有些懊惱，思考片刻後以退爲進地說道：“老臣言語不當，如果所有皇子都是庶出，那按照祖制無嫡立長，那麼可立申王。這道理總說得通吧？”說完還轉頭看了一眼坐在身旁的曾布。
向太后不等其他人開口，淡然一笑：“無嫡立長這是不錯，但有個問題，申王有目疾，一眼失明，豈可爲君？”
華中陸想起他大婚的那個夜晚，申王可謂是機關算盡太聰明，反算了自身前程。還未等他感慨世事無常，突然全身的內流又開始無規則的流轉起來，由於異常充盈，灼燒着經脈上的各個穴位，也使華中陸全身開始發紅發熱。
“雖然申王患有目疾，然則不影響他看奏章，更不影響他正常理政，無大礙已。” 章惇想用申王壓制端王，藉着擡出申王，堵死端王的繼統可能性。
“我宋朝泱泱大國，非要一個目疾之人當皇上不成，難道選不出合適的人選嗎？這雖無礙，卻有失國體。”向太后不急不慢，順勢擡出內心想法。“我看還是端王合適，他天資聰慧，從小就多才多藝，可堪大用！”
此刻地章惇有些急躁，如果再不爭辯，也許就被向太后因勢利導促成端王繼位，於是隨口咆哮出一句，“端王輕佻，不可爲君！”
向太后依舊不溫不火地說道：“先帝病牀前曾言，端王有福壽之相，又非常仁孝，與諸位親王有所不同。你怎可說他輕佻？”
章惇無言以對，心想：“好啊，先帝遺言就你一人聽聞，周遭又沒人作證，我卻不能辯駁。”只好眼神投向許將，希望得到他的支持，誰知許將是有名的牆頭草，當前局勢不明，他當然不會開口。
華中陸在牆後看着這一切，此時局勢對他非常有利，他卻無心歡喜，因爲體內強大的內流已不受控制，原本溫和的內流變成了狂暴的洪流，甚至將手少陽三焦經中的關衝穴、陽池穴都衝得流出了血，全身就像要爆炸似的。
掌握主動的向太后希望此事順勢商定，於是問：“蔡尚書，你有何想法，你認爲端王是否可擔此大任？”
“端王自幼能琴棋書畫，文采風流，更有坊間傳聞他是南唐李煜的託化之生，昭示了其真龍天子的命格，當然是最適合的人選。”蔡卞略作停留，不露聲色地繼續陳述，“然則李煜雖天賦異稟，卻乃是亡國之君，其兆不祥，我看端王還是有待商榷。簡王仁義孝悌，不失爲更好的選擇。”
“嗯。”向太后表面裝的鎮定，心裡可是波瀾起伏，蔡卞一直是站在端王一邊，本指望他鼎力支持一錘定音，誰知此重要關頭突然倒戈，站到了章惇一側。
章惇即刻複議：“老臣也是這麼看的，依長幼之序，九王患有眼疾，十一王有傳聞不吉，他倆之下也只有十三王是較爲完美的人選。請太后您恩威一定！”
向太后能看出，章惇和蔡卞在私下定有密謀，她內心多希望有人支持，然後環顧四位大臣，章惇和蔡卞已站於一個戰壕，曾布一貫支持申王，許將只是個牆頭草，不可能爲她雪中送炭，難道大好的局面就將功虧一簣嗎？隔着鮫綃寶羅黃簾，向太后汗珠直往外冒。
華中陸聽到蔡卞的話，才知道蔡卞和自己的師傅早已投靠簡王，他總不見簡王對自己出手，原來簡王早安插了師傅這個棋子潛伏在自己身邊，甚至今晚他還一掌差點將自己打死，還好身上的物品擋住了部分內力，這才讓他死裡逃生。
“對了，是什麼幫我吸收了師傅的內力？”華中陸環顧散落在一地的物品，這才發現原來是他另外一位師傅送給他的饕餮紋鼎爐！
此物自從華中陸離開家鄉就一直帶在身邊，每當他想念張師傅和杏兒時都會掏出摸摸看看，誰知此物如此堅固和神奇，竟然可以在一位‘地’階高手的全力一擊下，絲毫未損，甚至還能吸收了大部分的內力。
此刻的華中陸在內流肆虐間，突然靈光一閃，頓時有了茅塞頓開醍醐灌頂之感，“對啊，既然張師傅不是尋常的鐵匠，教自己打鐵也是傳授道家修身之術，那此鼎定是作爲修煉之用。既然可以內流外鍛，當然也能內丹外煉。我剛纔無法在體內結丹，何不把內流運到饕餮紋鼎爐內試試看呢？”
於是華中陸說幹就幹，將勞宮和少府兩穴貼於鼎爐之上，按照結丹的口訣依次而行，將體內的內流逐漸疏導於鼎爐之中。
道在內來，安爐立鼎卻在外，道在外來，真鉛真汞卻在內。內一斤，外一斤，紫金化紫粉，紫粉化金丹。
正在華中陸奮力結丹的關鍵時刻，福寧殿內也履險蹈危、風雲變幻，一直沉默不語地曾布突然開口說道，“臣方纔一直沒言，因事先沒有和人議論過誰來繼位之事，章大人更沒和我們說起過，可是到了朝堂之上，他突發議論，態度卻如此強硬，也不知道是何居心！”
章惇有些摸不清頭腦，不知曾布是何意圖，平日曾布與自己的關係雖不如同蔡卞這般親密，他們有時候合作，有時候意見向左，但至少不會拆他的臺，他如爲申王爭取，也利於自己一方爭統，所以沒有打斷曾布，聽他之後如何來說。向太后此刻處於劣勢，也樂得有人攪局，同樣沒有打斷曾布。
“繼統大事，本應皇室內部事宜，不該我們這些做臣子的妄加非議。更何況轉世謠言虛無縹緲，本不可信，無法用來斷事。臣下贊同太后的意思，擁立端王爲帝！”曾布此話聲音不響，卻字字振聾發聵
章惇不料曾布關鍵時刻背後狠狠捅了他一刀，恨得咬牙切齒，心想之後一定找他算賬。
向太后聽完也一頭霧水，怎麼申王一黨的曾布，會支持自己、支持端王？這是唱的哪齣戲？難道是華中陸暗中下的手段？可她面不改色，依然以不容置疑威嚴的口吻說道：“愛卿所言極是，定策之事本是皇室家事，端王是按祖宗理法最佳人選，這事就如此定了。”
“遵太后懿旨。”曾布即刻接話。
向太后既喜又驚，心裡尋思着，“這一定不是曾布臨時起意，而是華中陸漫天過海的手段，看樣子這小子在自己的教導下青出於藍啊！”
福寧殿頓時安靜了下來，章惇和蔡卞你看看我，我看看你，不知之後如何是好。
片刻沉默後，蔡卞迅速率先開口：“臣認爲太后所言極是，臣願意擁立端王爲帝！”
中書門下許將聽蔡卞都這麼說，再不表態就來不及了，急忙也附和道：“臣聽了大家的意見，也認爲端王是最合適的人選，臣謹遵太后懿旨。”
章惇一見此情景，氣得鼻子都快歪了，什麼死黨啊，真是靠不住，關鍵時刻靠不住！
向太后此時底氣十足，她已完全掌握了局面，就不再一個一個問了，改變了問法：“諸位臣公，你們誰還有異議？”
章惇當然有異議，但他看了看此時朝堂上的局面，自己再出來反對也已經於事無補，更沒人敢出來附和，只得把反對的話給嚥了下去。頓時整個朝堂上鴉雀無聲。
向太后不給章惇有任何反悔的機會，馬上宣佈：“那就這樣定了，端王趙佶，我們擁立他爲下任皇帝！”
坐在密室中的華中陸此時臉上露出不常見的淡淡笑容，他嘴角微微上揚，緩緩睜開雙眼，目空遠方若有所思，看上去有些神秘和不可捉摸。
他心裡知道，曾布這步暗棋他算是走對了！在來到汴京之後，華中陸深刻理解到，一流之人才能才做棋手，二流之人被淪爲棋子，最悲催的三流之人連做棋子的資格也無，只能淪爲對弈的棋盤，任他人在自己的頭上肆意妄爲。自己的父親就是這麼死的，他不想再做棋盤，也不甘成爲向太后的棋子，因此他聽從了丸子姑娘的建議，讓她和曾布暗中接觸。曾布在申王無意中失去一目後，本就覺得申王一派勝算大減，也想尋找新的靠山。兩人一拍即合暗中結盟，本想這步棋在未來對付向太后時再用，然則今天形勢所逼，曾布不得不出奇制勝表明立場，這才能挽狂瀾於即倒，扶大廈之將傾。
從今天起，華中陸將成爲大宋的繼任天子，這自然也讓他心情大好，這不僅能讓他有動用‘皇城司’和其他國家資源幫自己查找血海深仇的線索，而且成爲假王爺幾年後，他越發覺得擁有權利是一種刺激和誘惑的東西，華中陸不想把它變成滿足個人的私慾的手段，而是在科舉失敗後，他感覺自己再次次有能力把理想變爲現實，還是最有效率的一種方法。華中陸隱隱憧憬着向太后還政後自己的藍圖，它不僅是一種特權，更是一種責任。
但此時此刻最令華中陸興奮的事，就是自己廢寢忘食修煉的《悟真篇》內流終於更進一步，達到了‘人’階標誌的金丹期，自此之後他同時通過外功和內流都達到‘人’階。成功踏入金丹期的華中陸自信滿滿，‘地’階之下他自認難覓敵手，如果當下讓他與黃相再戰一場，他絕對不會落於下風。
師傅給他的饕餮紋鼎爐真的是一件不可多得的寶物，一個晚上的掙扎修煉，他還是無功而返，但憑藉饕餮紋鼎爐的內丹外煉，僅僅一盞茶的時間就凝氣化丹大功告成。在冥冥之中，他甚至感覺這個饕餮紋鼎爐很熟悉、很親切，絲毫沒有第一次使用的生疏感，就似多年的老朋友似的，一切都是水到渠成的事情。
“是時候該回去了。”華中陸心裡想到，“今天註定是個忙碌的一天，今日之後，我大不相同，大不相同，大不相同了！”
大宋新的天子，外功和內流都成爲‘人’階高手的華中陸，潛出天章閣，走向上了回王府的路，路還是那條路，景還是那個景，人還是那個人，然而在華中陸的心中，已經滄海桑田、物是人非……
正所謂：
黃袍加身非本願
呂相謀立調新天
瓊樓玉閣鳩佔巢
斧聲相隨燭影間
千古追期尋思變
知權愛藝隨心澗
冬蟲夏草性乃移
持權合變萬般牽