“是你，你怎麼在這裡？”那個男子進屋後立即就認出了華中陸。
“嗯……你是……是……對了，你是沈兄？！”華中陸初見此男子，只是覺得非常眼熟，感覺在哪裡見過。再仔細觀察後才認出他正是自己初涉江湖時，薩迪玥介紹自己認識的，宣和幫幫主的孫子沈岱！此時的他，沒有德華樓初見時的英姿颯爽、意氣風發，而是滿臉掛着憔悴，眼神裡瀰漫着疲憊，這才讓華中陸沒有第一時間認出他來。
“沒想到此時此刻遇到了你。”沈岱嘆了一口氣，找了張椅子癱坐了下來。
“沈兄，出了什麼事情嗎？”華中陸試探性地問。
沈岱沒有回答，還是呆呆地坐在那裡，時不時身體還會抽搐一下，像是在想着什麼讓他十分緊張的事情。
“沈兄，雖然我們只有一面之緣，老實說我和你的交情也不算深，但你有什麼想說的，可以向我傾訴，也許這樣你會好受點。”華中陸剛受了別人的幫助，想通了困擾他許久的問題，又恢復了原本的修爲，心情實屬不錯。他也希望有機會可以幫助到他人。
沈岱依舊沒有開口，直愣愣地盯着空氣中的一個點，過了好一會，他微微擡起頭，打量了幾眼華中陸後，又底下頭來摳他纖細的手指。華中陸沒有着急，讓高江姑娘幫自己和沈岱各泡了一壺茶，坐在一旁徐徐品茗等待着。
“我是一個膽小的懦夫！”沈岱說話了，“我猜想，白菜腐爛有一個臨界點，在這個點之前，它還死撐着想要散發出一點好聞的味道，可是過了那個點，就全然不顧了，爛就爛吧，垃圾桶纔是它的歸宿！”
華中陸感受到了沈岱的那種絕望和無助，本是衆星捧月的幫派未來接班人，幾年不見緣何如此？他沒有開口問，靜靜做一名合格的聆聽者。
“今晚過後，也許就沒有宣和幫了！”沈岱憤憤地說。
“什麼？！宣和幫人多勢衆，江湖的十大幫派之一，怎麼就沒有了呢？”此言一出，華中陸還是大吃一驚，忍不住地問了出來。
“那天你用水運儀像臺駁了我的面子，按照我那時的性格，事後一定會找補回來，你知道爲何我沒來找你？”沒等華中陸回答，沈岱繼續說道，“我收到了我爺爺去世的消息！他是宣和幫的幫主，死的時候非常突然，更沒留下傳位給誰的指令，我當然不顧其他，連夜就趕回了總舵。
我們宣和幫主要由三個堂的兄弟組成，善於器械營建的麒麟堂，精於書畫雕樂的辟邪堂，和擅長天文算學的天祿堂。因爲我爺爺原本兼任麒麟堂的堂主，所以麒麟堂一直在幫中地位最高，誰知他突然一死，天祿堂的蘇堂主就成爲幫內資格最老的人，也是幫主的最有力爭奪者。
說實話，我曾不止一次想過未來成爲宣和幫的幫主，然而就我當時在幫中的地位和閱歷，遠遠無法和蘇堂主競爭，我也有些自知之明，原本就想整理完我爺爺的遺物後，樂天知命算了。
誰知道，造化弄人。那些在麒麟堂的叔叔伯伯們，不甘心讓天祿堂騎到自己頭上，就慫恿我當麒麟堂的堂主，以爭幫主之位。那時候我一方面被麒麟堂的叔叔伯伯們的糖衣炮彈衝昏了頭腦，另一方面，爺爺遺留下的好多著作，像《渾儀議》、《蘇沈良方》、《夢溪筆談》、《樂論》等，從詩書到營造到算學樂理，包羅萬象、無一不全，也給我增添了很多信心。
可自從我坐上麒麟堂堂主的位置後，就是噩夢的開始！孔子曰：“不患人之不己知，患不知人也。幾年間的明槍暗箭、勾心鬥角，原本那個協力同心的宣和幫不見了，雖然麒麟堂最終贏得了幫主爭奪戰，我順利當上了幫主，可那是一場慘勝！天祿堂幾乎分崩離析，蘇堂主死了，麒麟堂也沒好到哪裡去，探眼望去，人丁奚落精英盡失，只剩下辟邪堂獨善其身。
曾經傲骨震天動，世事無常轉頭空！那時的我，曾沉下心來、勵精圖治，希望重整宣和幫昔日輝煌。然而人生最大的悲哀是，你對世界付出了十二分的努力，然而世界告訴你的是你的無能。我接手後的宣和幫不僅沒能重獲輝煌，反而一步步走向衰敗和凋零……哎，一言難盡啊！我確實不是當幫主的材料，早知道就讓給蘇堂主算了……”
華中陸看着眼前槁木死灰般的沈岱，感覺周圍的空氣也變成徹底的黑白。華中陸緩緩伸出手來，給沈岱遞上了一杯熱茶。
沈岱沒有去接，深吸了一口空氣，繼續說：“半年前，仕合門盯上了我們宣和幫，我們原本實力就不如對方，失去兩堂精銳後更只有辟邪堂孤木獨支。而辟邪堂的米堂主本對幫內事物就不甚關心，整日醉心於書法繪畫，仕合門就投其所好，找人與他習字品畫，還將幫內四大長老的位置許給他。昨日，米堂主已經答應成爲仕合門四大長老之一——掌印長老，辟邪堂也將全部併入仕合門之中。”
華中陸早就知道這個仕合門，它在十大幫派中一直穩居第一，是衆多官員暗地裡組成的幫會組織，成員每個都寒窗苦讀過，書法繪畫各個精通。因此他們對於宣和幫善於書畫的辟邪堂虎視眈眈，希望把這幫匠人納入幫中，充實實力。過去一直忌憚於宣和幫的精巧機關，這次有這麼好一個機會，他們當然不會放棄。
“今晚在這樊樓之上，就是我們麒麟堂僅剩的那些菁英做最後一博的機會，可悲的是，我這個一幫之主，連面對的勇氣也沒有，我害怕宣和幫從我手中消亡，我害怕面對幫衆那一雙雙對我充滿希望的眼。好不容易發現自己平庸，但卻爲時已晚，這是最殘忍的事情！就讓我做那顆腐爛的白菜吧。”沈岱低下頭，將手指插入到頭髮中使勁地搓揉着。
“沈兄，既然你最後還是來到了樊樓，說明你心中仍然掛念着幫中的兄弟。我不太會安慰人，可生活中總有很多坎，你有你自己的選擇，可如果是我，我會直面它，哪怕之後是萬劫不復。”
沈岱沒有吭聲，擡起頭來，兩眼空洞盯着前方，無動於衷。
華中陸回憶起自己科舉落榜那晚的黯然，有些感同身受，他走到一邊，坐上了琴臺，輕輕撫琴開始彈奏起來。
還是那首的《平沙落雁》，熟悉的曲調躍然耳畔，同那日彈奏於杏兒姑娘時的心境完全不同，華中陸將他在《靜觀圖》中學到的雨點皴法和捲雲皴法的意境也同時融入曲中。
這種神奇的意境既然可以應用於武學，當然也能應用在樂曲中。只聽一小段恬靜悠遠的曲調後，狂風驟雨頃刻而至，好似搖曳在巨浪中的一葉扁舟，隨時都將船翻人亡，一番奮力抗爭之後，這才雨止風停，撥雲見日。
一曲結束，沈岱哭了，哭得如大壩決堤，像是某種宣泄，許久都沒停下。半柱香的時間後，沈岱抹乾了眼淚，開口道，“華兄弟，你願意和我做一個交易嗎？”
“對不起，我沒這個能力也沒這個時間。”久經世故的華中陸怎麼會猜不透此刻沈岱的想法？可今晚如此關鍵的時刻，他不想節外生枝，趟這個自己力不能及的渾水。
“你相信命運嗎？”沈岱話鋒一轉，“我都不相信世間竟有如此巧的事情。”
看着沈岱的眼神重新煥發出的生機，華中陸完全不知所云。
“你剛纔彈奏的曲子，用了皴法。而且不止一種吧！”沈岱平靜地說。
華中陸大吃一驚，《靜觀圖》是吳乞丐之物，自己從中領悟的皴法神秘之極，連見多識廣的薩迪玥和向太后對此也不甚了了，沈岱還是第一個認出此法之人。
“什麼皴法？我只是普通彈琴罷了。”《靜觀圖》是華中陸最大的秘密，他心底一直不希望別人知道，甚至連華中臺都沒有教授，他當然不會主動承認的。
“世間知道皴法之妙的不足兩手之數，而我恰是其中之一。”沈岱捋了捋衣襟，繼續道，“傳說皴法一共有十二種，如果全部學會，就能有通天合道之能。我幫第一任畢幫主，也是機緣巧合之下，學會了其中的三種。將它藏於本幫的幫主信物中，它是隻有幫主才能學習的秘籍。而我給你的條件就是這三種皴法，相信學過其他幾種皴法的你很難拒絕吧。”
華中陸陷入了沉默，他已不是那個初涉江湖什麼也不懂的毛頭小子，他學會了道家的內流，趙家的太祖長拳真諦，甚至還自創了手筋擒拿手。唯獨對於皴法這個東西他完全無法一探其廬山真面目，除了剛離開家鄉時學會的兩種皴法，之後不管他怎麼臨摹《靜觀圖》，再也無法學會第三種。越是如此，他越覺得皴法的高深莫測、玄妙異常。它有種無形的吸引力，促使華中陸對它欲罷不能！此時這麼好的機會放在他面前，可以一口氣學會三種皴法，這個誘惑不可謂不大。更何況三年多的苦練，他順利踏入‘人’境界，又剛剛恢復了內流，他也想檢驗下自己的實力。
深思熟慮良久後華中陸開口了，“你要我做什麼？”
“積重難返，辟邪堂併入仕合門已是事實。我只求你保住擁有麒麟堂和天祿堂的宣和幫。”沈岱嗟嘆道。
“好。我答應你。”華中陸既然下定決心，就沒有任何猶豫，一口允諾下來。
沈岱見狀，即刻從懷裡掏出一個拳頭大小的物件，交到了華中陸的手裡，“這也許就是命，你精於打鐵，又善於寫字作畫，甚至連本幫不傳之謎‘皴法’也會，沒有人比你更像宣和幫的人了，看樣子你就是上蒼註定來救它於水火的那個人。”
華中陸尷尬一笑，仔細想想自己確實和宣和幫有緣，不管結果如何，自己盡力嘗試挽回就是。於是他接過此物，低頭一看，此物做的精巧無比，由諸多碧玉長方體小棍組成，每個棍頭各面都陽刻着一個蠅頭小字。
“沈兄，這是？”華中陸問。
“這是本幫幫主信物——活字鎖。此物是第一代畢幫主用八十一根碧玉柱所制，它通過榫卯結構拼接而成，每一側的柱頭都刻有五個漢字，一共有八百一十個常用字，拆開後即當做字模印刷書籍所用。你帶着這信物過去吧，見物如見幫主，這樣才能讓幫裡的弟兄認可你的身份。”
“你不和我一起去嗎？”華中陸又問。
沈岱搖了搖頭說，“算了，我心氣已喪，不想再見大家，只求宣和幫能保存下來，不辜負我爺爺一番心血罷了。”
“行，那讓高江姑娘陪你在此。我這就過去。”說完，華中陸就撕下袖口的一大塊布，綁在臉上。
“華兄弟，你不想被人認出來？”沈岱問。
華中陸點了點頭，仕合門裡大都是官員組成，而自己是王爺的身份，他並不希望此事影響到他和向太后的約定。
“這個也給你用吧。”沈岱從懷裡又掏出一物，遞給華中陸。
是一個皮質的面具，此物製作細緻，華中陸帶上並換了一套衣服後，活脫脫就變成了一個四十歲左右的壯漢，絲毫看不出任何破綻。
“這是出自我們麒麟堂的巧匠之手，也一併送給華兄弟你吧。”沈岱望了一眼即將離去的華中陸，伸手行了一個禮說，“不管兄弟你是否能辦到，只求你盡力就好。等你回來，我就將《夢溪筆談》中藏着的解活字鎖方法給到你。三種皴法就藏於其中。”
華中陸向沈岱還了一個禮，沒有再說什麼，就走出了頂樓的閣間，走下樓去，去面對他早已習慣了的不確定的世界！