制敕房因爲緊挨着吳閣老的值房, 所以裡面有什麼動靜, 這裡聽得格外清晰。
聽見裡面傳來一陣渾厚的笑聲，幾個中書舍人面面相覷一番，馮青站了起來, 來到何遊的身邊。
“小弟見何兄待此子格外親近, 有一句話不知當講不當講。”見何遊目露詢問之色，馮青才道：“何兄可是次輔大人身邊第一人, 如今來了這個小子, 瞅這勢頭恐怕日後何兄在他面前，還要退一射之地。”
明知道這馮青是個小人，也明知道他這話有挑唆之意, 可何遊心裡還是有幾分不舒服。
不過這種不舒服定然不會顯露，也因此他只是笑了笑, 道：“各憑本事罷了。”
“自然是各憑本事, 誰不知曉何兄在制敕房時間最久，也最得次輔大人信賴。可此一時非彼一時，真本事架不住小人的趨炎附勢, 這小子能哄得閣老如此愉悅, 定然是有其本事的。小弟覺得何兄還是要多多上心，也免得多年的羅漢好不容易快修成了佛，卻被人攔路截了胡。”
何遊若不是知曉馮青不可能也不敢當面譏諷自己, 還真以爲對方是故意諷刺他。
這制敕和誥敕兩房的中書舍人之位, 世人無不競相爭之。不光因爲乃是近臣, 又處在關鍵位置, 地位格外崇高，也是因爲此乃鍍金之地。
內閣因爲在朝中地位超然，與六部各司少不了有些來往，而這些負責跑腿的中書舍人就在這一來一去之間，便能結識許多高官。無不是六部各司重要官員，這對以後將來離開內閣，都是必不可少的資源。
衆觀各朝各代，中書舍人最後入直文淵閣的，並不在少數。而從內閣之中放出去的中書舍人，最低也是從五品官做起，且都是處在關鍵位置。
當然前提是，能放出去，有人擡舉。
這也是這些中書舍人爲何會各靠山頭的主要原因，有着閣老擡舉，幹什麼都事半功倍。
何遊在內閣中待了六年，時間最長，資歷最老。這些年來見了無數同僚離開內閣後，或是入了六部做要官，或是成爲鎮守一方的大吏，而自己依舊是個七品的中書舍人。
走出去，倒是人人追捧，可在這位置上處久了，誰願意永遠當個跑腿打雜的，不想當家做主人。
急，自然是急的，可閣老也說了，首輔未退，大事未成，如今內閣裡離不了他，還許諾以後定不會虧待自己。
就靠着這些，何遊堅持了六年，至今看不到頭。
難道這一個也要越過自己？
“多謝馮中書的關心了，盡其心做其事，多想無益。”何遊淡淡一笑道。
馮青瞄了他一眼，見對方露出不想再多言的模樣，訕訕地笑了一聲：“我只是替何兄不值，當我多言了。”
說罷，他便匆匆走了，留下何遊目光翻騰了許久。
*
薛庭儴之後又拜訪了楊崇華等人。
這些閣老們俱是待他不鹹不淡，明顯不願深交。
唯獨少了一人就是徐首輔。
徐首輔實在太老邁了，如今並不是每天都來內閣，甚至是上朝都不一定每日都去。只是陛下給瞭如此榮寵，旁人自然也說不了什麼。
薛庭儴在內閣的日子，就這麼開始了。
內閣之中每天的瑣碎事特別多，閣老們發下一句話，或者有什麼事需要和六部各司交涉，這些自然不可能是閣老們出面，只能是兩房中書舍人。
薛庭儴每天就是起草各種文告詔諭，或是奔赴各部轉送奏章、文書。每天天不亮進宮，天黑了才能回來，回來後吃過飯就是倒頭大睡，實在是被累得不輕。
關鍵這種累是推脫不掉的，也沒人願意推脫。
讓你跑是看重你，若是就讓你蹲在兩房中做些書寫之類的活計，幾個月見不到外人，那纔是要抹着眼淚哭呢。還做什麼中書舍人，直接換個地方做官吧，翰林院倒是清閒，沒見着那些翰林們打破了頭都想出來。
日子就這麼一天天過着，轉眼間就入了九月。
進入九月，天就涼了下來，可內閣中不見清閒，反倒越發忙碌。
九月乃是收穫的季節，這個時候各地就該往京城繳送今年稅銀稅糧了，如今戶部窮得叮噹響，就等着這茬來填補國庫。
內閣忙，六部各司也忙，整個九月就是在一片忙碌之中度過，終於到了十月下旬，總算一切停當，也是該歇一歇的時候了，可這個時候也是每年戶部盤點的時候。
盤點什麼？
自然是盤點今年一年朝廷的各項收支，盈餘和虧空。
每到這個時候，戶部上下都要忙得連軸轉。不光是戶部，這個時候也是內閣裡最愛打架的時候。
諸位閣老都兼着各部長官，哪一部若是虧空多了，這些都要議。大議小議天天議，上面的人議，下面的人就是各處跑。
薛庭儴外穿深青色的官服，裡面還穿了件夾棉的薄襖，他剛從工部回來，這一路上不能坐車騎馬，全憑兩條腿，一趟跑下來，渾身熱氣騰騰，額頭上也冒了薄汗。
他掀簾從外面走進來，帶進一陣冷風。
如今他身邊也有一二附庸之人，一見他回來了，便有人主動湊上前搭話，還有人泡了茶與他端來。
薛庭儴坐在椅子上，接過茶就是一通牛飲，方道：“這鬼天氣，冷得嚇死人，卻又躁得慌。一通跑下來，嗓子幹得直冒煙，也是出了奇。”
“莫是薛中書昨晚吃了什麼大補之物，纔會虛不受補？”同是誥赦房中書舍人的程維，笑着打趣。
“去你的，我吃什麼大補之物，我怎麼不知道。”薛庭儴笑罵。
“還別說，往年這時候也該下雪了，可今年倒是隻見冷不見雪。”一旁的蔡廣插言。
這時，邵厚明從外面走進來，低聲道：“幾位閣老又吵起來了。”
聞言，幾人面面相覷一番，對了個無奈的眼神。
蔡廣問道：“這次又是吵什麼？”
“兵部今年覈算的比去年超出了一百萬兩銀子，戶部那邊不給蓋章簽字，馮閣老便跟楊閣老鬧上了。鬧得徐首輔和吳閣老都出來說話，馮閣老便攀扯爲何工部超出的給籤，兵部卻不給籤，是不是見人下菜碟。”
這樣的事，最近這些日子屢見不鮮。
朝廷沒錢，戶部自然也沒錢。往年各處用度沒個限度，都是各部各司缺了銀子，就去戶部支。等到了真正要用銀子的時候，戶部急得抓瞎，其他幾部事不關己高高掛起。
大抵楊崇華也是煩了，前幾年便奏請嘉成帝換了章程。
戶部年終盤點核算收支，各部也把明年的用度給事先報上來，明細數額交給戶部覈算。能通過，戶部就給蓋章簽字，不能通過，打回去重做。
到了次年，若是各部再有超支，自己負責，戶部一概不管。
這種一刀切的辦法很顯然不行，畢竟凡事哪能算得這麼精確。可嘉成帝同意了，各部各司也沒辦法。
不過上有政策，下有對策。這不，每到年底覈算的時候，大家都是往多裡報，能多報就多報，不能多報，也要多報些。
若是一個兩個也就罷，可個個都這樣，每年都要上演一出扯皮大戲。扯來扯去扯到最後，都是幾個閣老出面共同處理，更甚是鬧到嘉成帝面前去。
不過戶部甩鍋的目的是做到了，從自己承擔，變成大家一起出來商量解決。這大抵就是楊崇華本身的目的。
“照這麼下去，估計又要廷議了。”程維說道。
其他幾人雖是沒點頭，但心裡俱是這般想着。
果然隨着馮成寶摔門而出，不出所料是去找嘉成帝，到了下午，乾清宮那邊便傳來口諭，明日廷議。
*
每次廷議，內閣便要派一名中書舍人侍班。
往年都是何遊充之，如今薛庭儴是諸位閣老面前的大紅人，自然舍他其誰。
離廷議還有半個時辰的時候，以徐首輔爲首，諸位閣老便離開了內閣大堂，往乾清宮行去。
陪侍在身側的，是薛庭儴。
薛庭儴自然看出何遊的臉色不好，可吳閣老願意給他面子，徐首輔歷來不管事，可不就是他了。
到了乾清宮，便有內侍領着衆人進去了。
在乾清宮東配殿中，二十多張條案在下面分了兩排，一字排開。每張條案後都放有一張椅子，陪在最末處也有一張條案，卻是比那些條案要窄了許多，也矮了許多，乃是負責記錄的中書舍人之座。
上首正中乃是龍案龍椅，是嘉成帝的位置。
隨着時間過去，一位位身穿硃色官袍的大員們，從門外走進來，一一列坐。他們互相寒暄客套着，一直到有內侍來到殿中，高呼一聲陛下駕到，這些聲音才靜了下來。
所有人都站了起來，恭敬地目視着從側門步入的嘉成帝。
不光是嘉成帝一人，還有陪侍在側的鄭安成及林邈。林邈也是作爲侍奉在側的中書舍人出現。
嘉成帝來到龍案後坐下，環視下方的諸位大臣，才道：“都坐下吧，你們中不少人都上了年紀，這一議還不知何時能結束，都坐下來說話。”
“叩謝我皇聖恩，陛下仁慈。”
照例是一番歌功頌德後，諸位大臣們紛紛坐了下來。薛庭儴也坐了下來，坐在他的專座上。
不得不說這條案太矮，椅子也太硬，這高不高低不低矮了人半頭，就好像是閹割了的馬，坐起來着實有些不太舒服。
不過薛庭儴卻不爲所動，面色如常地將紙墨攤開，靜候上面開始。
“開始吧。”上首處，嘉成帝道。
徐首輔作爲首輔，廷議自然是他來主持，他看了看各位同僚們，咳了一聲後，道：“每年各部各司都要因爲銀兩這事打架，甚至還鬧到陛下面前，此乃我等做臣子的無能。多說無益，還是按照慣例，大家把各部各司的實際用度報上來，大家都來議一議，能批下的，戶部給行個方便，不能批下的，大家再議。左不過有陛下在此，也不用怕誰偏了誰，誰幫了誰。”
之後，各部各司便一一將各自需要的用銀說了一遍，具體到哪一項什麼數額。
戶部那邊都有記載，不合理的地方也都是事先挑出來了，聽到有什麼不合理的地方，戶部侍郎左侍郎彭俊毅便代戶部訴出不能批的原委。
到了兵部的時候，此事本就是兵部尚書馮成寶鬧出來的，他格外義憤填膺，瞪着眼睛看着楊崇華，道：“諸位都知道今年金人不安分，屢次襲擊廣寧一帶，害得我大昌損兵折將。兵部推測明年金人肯定會大舉來犯，自是要提前做些準備，增加軍費開支乃是當務之急。”
衆人都沒有說話，上面嘉成帝道：“國之軍務，確實關鍵。”
楊崇華站起來道：“這一增加就是一百萬兩銀子，我大昌每年各項稅收，陛下及在座的各位都清楚，戶部實在拿不出這筆錢。不是戶部刻意刁難，實在是與其現在答應，事後沒錢，不如提早說明，也好做其他準備。”
“那怎麼工部說修河道，要增加一百萬兩，你戶部就有錢了？”馮成寶冷笑着道。
“黃河改道貽害兩岸百姓，又遺毒運河部分河段。運河乃是我大昌命脈，南糧北調，邊關吃餉，北直隸一帶所需之物，乃至江南一帶絲綢茶葉輸出各地，都得經過運河。不修河道，不治運河，你馮大人坐在家中沒糧可吃的時候，你就知道工部這錢花得值不值了。”不用楊崇華開口，馬奇便說道。
工部尚書馬奇素來沉默寡言，唯獨事關這種事的時候，他說話從來不讓人。刀刀扎心，把馮成寶氣得是面色又紅又青。
不過馮成寶可不敢說，即使京城一大半的人都沒飯吃，他也不會少了飯吃，只能鬱在心中，又重提了一遍邊關軍情的重要。
“此事先擱置，繼續往下議。”
既然嘉成帝發了話，衆人自然只能暫且略過不提，先說其他部司的事情。
一通議下來，能當時議出個子醜寅卯，都當場拿出瞭解決辦法。唯獨還有近三百萬兩的缺口，暫時沒辦法填補上。
這其中有兵部的增加軍費，及工部治理河道所用，還有各司各部一些其他的零碎，看似無關緊要，卻都是必不可缺。
三百萬兩，大昌朝每年各種賦稅加起來能有七八百萬兩，地方截取當地所需，剩下近六成全部上解至京，也不過只有四百萬兩不到。如今缺了這麼大的缺口，朝廷卻是拿不出錢來，刪減哪一項，在這些大臣們嘴裡都是動搖社稷根本。
都得出，朝廷卻沒錢出，該怎麼辦？
殿中的氣氛一下子就凝固住了。
本就天寒，殿中燒了炭，讓殿中溫暖似春，可現在卻讓人覺得悶得難受，心裡發慌。
嘉成帝沒有說話，每到這個時候他都十分沉默，當然若是沒有那宛如蘊含着千斤力的目光，就更能讓人安適了。
“怎麼都不說了？明太/祖定天下稅畝八百萬餘頃，徵糧三千萬石，於是下旨‘永不起科’。這些糧食能換來多少銀子？鹽茶兩項每年稅收，又能換來多少銀子？我大昌與前朝相比，土地一寸未失，爲何到此年年稅徵不上，即使徵上來，也入不敷出。你們都是朝中的肱股之臣，來給朕算算這筆賬，爲何就是入不敷出。”
寂靜中，嘉成帝的聲音宛如炸雷似響起。
誰也沒料到就在這次廷議上，他會如此一語切中要害，幾乎是將大昌如今面臨的本質問題，單刀直入地戳中了核心。
坐在最下面的薛庭儴，小心地擡頭環視下了在場所有官員的臉色，又將目光投向龍椅上面目有些不清楚的嘉成帝。
這是這位有着鐵血手腕的帝王，打算對大臣們宣戰了？