墨是上等的徽墨, 乃是這趟薛庭儴去太原時帶回來的。
他取水研墨, 不一會兒硯臺中便多出一汪色黑如漆的墨來，泛着油潤的光澤，陳老闆讚了一句好墨。
確實是好墨。
墨也是分很多種的, 光是黑還不夠, 還需得有光澤。紫光爲上，黑光次之, 青光又次之, 且要凝筆不散，筆不阻滯。
不過對於一些喜好此道的人來說，只看墨的光澤, 便能分出好壞。
薛庭儴執筆蘸墨在那張芸香紙上寫了一行大字，就見筋骨有力, 遊走如龍。陳老闆又贊, 說他的字越發好了。
陳老闆愛不釋手地捧起那張紙：“看你這字，我還真想向你求一副墨寶。”
“陳叔客氣了，哪用求, 若是你喜歡, 我送您一副就是，只要您別嫌棄。”
嫌棄自然是謙辭，不過這會兒兩人的主要目的也不是墨寶, 而是試紙。用上好的墨寫出, 確實入紙而不沁散, 陳老闆又提出用差一些的墨來試試。
這些薛庭儴倒是不缺, 他以前用來的練字的墨還有不少，隨意拿兩錠來就試了。
“紙是好紙，未曾想到庭儴竟有如此好的手藝！”一一試完，陳老闆道。
薛庭儴淡然一笑，擱下手中的毫筆，又拿起一方帕子擦手：“這紙還有一個好處，那就是可書可畫，並可防止蟲蟻。”
只憑着一句，陳老闆這種內行之人就知道這好處，到底是好在哪兒了。
歷來書畫之類，最怕的就蟲蛀蟻噬。爲此，歷代文人墨客可是想盡了辦法防蟲蟻。例如用藥草，或者特製香囊，更甚至花椒這種氣味刺鼻之物，但俱是治標不治本。若是少量的書冊也就罷，若是大量的，例如像陳老闆這種開書鋪的，需得費許多精力，才能保證紙張書冊不被蟲蛀。
即是如此，也難免有漏網之魚。爲此，陳老闆每年多少都要損失些許，甚至每逢陰雨綿綿潮溼之際，都是提心吊膽，生怕生了蟲蟻。普通之物蛀了也就蛀了，尤其是珍藏孤本，恐怕要讓人心疼死。
像陳老闆自己收藏的一些古董書畫孤本之類，都是他用特製的木箱存放。可這種木箱材料珍貴，也沒辦法面面俱到。倘若是有一種紙張可防蟲蟻，對文人墨客乃至一些書商來說意味什麼，不用薛庭儴說明，陳老闆就知曉。
“當真？”
“當真。”
陳老闆吐出一口氣來，道：“那不知庭儴是如何打算的？”
薛庭儴也並未瞞他，道：“陳叔應該知曉，家中生計俱是招兒操持，我堂堂一介大丈夫，豈能坐視妻子辛苦操勞，而自己卻安然享受。所以若是陳叔有意，關於這芸香紙，我們可合作一二。”
“我當然有意，只是這合作裡頭的事就複雜多了。筆墨紙硯，乃是文人不可缺少之物，這種紙能面世，必然會引來人們爭相追捧。只是紙乃是批量而產，必然需要作坊乃至工匠等等，例如福建的麻紙，安徽的宣紙，乃至河南的綿紙，江西、福建的竹紙，開化紙、高麗紙、東昌紙等等，這些紙之所以能叫響名頭，俱是因爲當地多有制這些紙的原料，而咱們山西這裡……”
站在門外的招兒轉過身，回了臥房。
她在炕上坐下，捶了捶有些痠痛的腿，想着之前薛庭儴說的話。
“我堂堂一介大丈夫，豈能……”
那日薛庭儴之言，其實招兒並沒有太放在心上，只以爲他就是一時感觸。可沒幾日他就拿出了兩個方子，看他說得簡單至極，可招兒知道其中定是費了不少心力。
若不他何至於連做紙都如此熟稔，說是在書院做過，定是他早就動了藉此生財的心思，纔會一而再再而三的試驗，最終成型。能做出別人都做不出的紙，可以想象其間的辛苦。
其實在招兒心裡，小男人已經是個很有本事的人了，就這麼一路考下來，秀才中了，舉人也中了。
旁人只知薛庭儴資質出衆，一朝中舉光耀門楣，風光至極。只有招兒每次都忍不住會想起他還小的時候，手凍得通紅，還是要練字的模樣。小時候的狗子是很倔的，無論她怎麼說，他都是不聽，一力堅持。
記得有一年趕集有人唱大戲，這是難得的熱鬧，許多村民都去了。她站在下頭看，臺上熱鬧至極，覺得這些人真輕鬆，只要唱一場大戲，就能得到很多銀錢，比種地要輕鬆多了，可賺來的錢卻是種地的數倍。
那時候她還在王家，她想賺很多很多錢，就偷偷跑去想拜師學藝。那個戲班子的一個老大爺跟她說，說她吃不了這個苦，別看這時候風光，實際上吃的苦受的累多了去，臺上一盞茶，臺下十年功。
以前招兒不懂，甚至大了以後對這個道理還是懵懵懂懂，可自打見證到小男人一路從鄉下無名小子，變成了附近有名的舉人老爺，她才能真正懂得這個道理。
他是吃了很多苦，纔有今日的風光。
可已經是舉人老爺的他，卻還是說出了‘我堂堂一介大丈夫，豈能坐視妻子辛苦操勞，而自己卻安然享受’的話。
“招兒，你別太好強了，以後哪個男人敢要你。”這是曾經村裡有婦人打趣她時，說過的話。
是不是她給他壓力太大，所以他纔會……
“……我即是家裡的男人，該是我養家餬口纔是……”
看來，他似乎很在意這件事呢。
招兒捶腿的動作突然停下了。
*
陳老闆走了。
他是在小山頭上吃過午飯才走的。
也沒有什麼好招待他，不外乎一些農家菜，倒是吃得他連呼好味道，許久沒吃得這麼暢快了。
送走陳老闆，薛庭儴回屋，招兒已經躺下了。
“歇一會兒吧，忙了一上午。”
薛庭儴也就褪了衣裳，在招兒身邊躺下。
招兒如今只能側臥，兩人一個平躺，一個側臥的睡着。睡一會兒，薛庭儴覺得不舒服了，去了招兒身後，從後面環着她。
他睡得比招兒高一頭，招兒比他低了些，剛好可以嵌在他懷裡，枕在他臂上。隨着招兒月份越來越大，每每睡覺難以安適，這樣的姿勢是最舒服的，就是後面的人要辛苦多了。
“你和陳叔談得怎麼樣了？”
“只談了初步的，建作坊，請工匠之類的，還需商榷。”
招兒沒再說話，薛庭儴也沒有說話。自打有孕後，招兒總是睡得很快，可能前一刻還在說話，下一刻就睡着了。
尤其她起夜頻繁，睡不了多久就醒了，所以薛庭儴也不想打攪她睡覺，想讓她能多睡一會兒，就多睡一會兒。
薛庭儴默默地想着自己的心思，突然一個聲音響起：“你、你是不是很在意家裡的生計都是我在操持？”
他一愣，問：“你爲什麼會這麼想？”
招兒也沒答他，有些猶豫道：“其實你不要多想，我其實也沒想那麼多，就覺得我管着家裡，你管着讀書就行了，也沒有想那麼多……”
她支支吾吾地說着，說得不着邊際，薛庭儴卻是心領神會想着她是不是聽到了什麼，所以纔會這麼安撫他。
他有些失笑，也有些感嘆，道：“你既叫我別想多了，那你也別想多了。我不過是不想浪費這個方子罷了。”
“真的？”
“真的。”
招兒點了點頭，也沒再糾結了，沉沉睡去。
薛庭儴等了一會兒
沒見她說話，便也沒說話，陪着她睡了。
*
天漸漸冷了下來，大地一片蕭瑟。
昨兒下了場小雪，可是沒下成，都融成了水。
屋裡頭早就燒了炕，一片暖意融融，想着再有一個多月就要臨產，招娣和招兒兩姐妹提前就開始準備生產時要用的物什，尤其是小孩子的衣裳，準備了許多。
有新的，也有舊的。
舊的自然是撿了葳哥兒舊衣，裡面的一些貼身穿的則都是新衣。招兒買了許多棉布，閒來無事就做，巴掌大的小衣裳縫了好些件，還有尿布之類的，漿洗搓軟了曬乾，存了一箱子。
又買了許多新下的棉花，用來做小棉襖，小棉褲，大的小的都有。孩子趕得有些不是時候，寒冬臘月的，這種衣裳可是少不了。
招兒剛做好一件，放在一旁，看賬本看得有些眼累的薛庭儴放下賬本，拿起那件小衣裳看。
翻過來覆過去的看，他忍了一會兒，還是沒忍住，道：“這麼小的，能穿？”
他用手掌比了比衣裳，心裡總覺得招兒是不是做小了，到時穿不了。
“你忘了葳哥兒剛生下來的時候，小奶娃剛生下來沒多大的。”
薛庭儴在腦子裡想了想葳哥兒剛生下來什麼樣子，他就記得有個小襁褓，裡面有個奶娃子，瘦瘦小小的，他摸都不敢摸。
不過他倒是記得弘兒剛生下來時的模樣，又白又胖又敦實，像年畫裡的童子。轉念他又想，時間不對，弘兒生下來時他不在，等他回來都過了百日。
把放大版的弘兒縮小一下，他又看了看那小衣裳，心裡不確定的想，那應該能穿下？
“你看賬也別看久了，累了就歇一歇，反正趕在年前弄好就成。”
每到年底按規矩是要盤賬的，以前都是招兒一手包辦，如今她挺着大肚子。本來姜武他們將賬本送來，薛庭儴還想着怎麼不讓她幹這些的，哪知她竟把賬本給了他看，自己卻去繼續忙其他別的事，似乎一點都不怕他把賬給算錯了。
別看薛庭儴之前教招兒算賬時挺溜，可那就是最基礎的，牽扯到這些進進出出，這裡那裡的盈虧收支，就有些艱難了。不過慢慢看，倒也能理清，就是速度不快。
招兒也不催他，就任他一天弄一點，一點都不急的樣子。
自打懷了身子，招兒和以前比變了許多，以前是風風火火，現在說話做事都慢了不少，也不再那麼急性子了。
這邊薛庭儴將一本賬理清，那邊招兒又做好了一件。
“我歇一下，你也歇一歇。”薛庭儴將放在炕桌上的簸箕拿走，裡面放了棉花，還有裁好的布。
正說着，外面響起陳老闆的聲音。
不多時，棉簾子就被人掀開了，陳老闆裹着一陣冷風進來。
“庭儴，作坊的事有着落了。”