總體來說, 薛庭儴對這件事是樂見其成的。
去禍害別人, 總比禍害自己的強。
唯獨就是那個至今還每天都去花坊上工的吳宛瓊，讓他有些頭疼。他希望此女能知難而退，而不是非要鬧得撕破臉皮, 畢竟他應該不認識吳家的大姑娘纔是。
眼看到了申時, 薛庭儴將值房收拾了一下，就打算下值。
走到翰林院門口的時候, 正好碰見一羣人, 正是與他同科的這些新進翰林們。
被圍在正中的是個十分英俊地年輕男子，正是這次流言的中心點陶邑同。就見他格外意氣勃發，與身旁的人似乎在說着什麼。
一見薛庭儴走出來, 這些人當即不說話了。
陶邑同本是揹着身，見身邊人異常, 才轉過身來。看見薛庭儴, 他微微愣了一下，旋即又擡高下巴，點了點頭：“薛修撰。”
“見過薛修撰。”
其他人俱是紛紛施禮, 唯獨陶邑同沒動。薛庭儴看了陶邑同一眼, 才點點頭，什麼也沒說，便越過這羣人走了。
等他離去後, 陶邑同方不屑地哼了一聲。
有那刻意討好之人, 湊到近前道：“陶兄又何必與這等人計較, 別看他六元及第, 還被封了個修撰的銜兒，可誰不知道他就是個坐冷板凳的。這冷板凳啊，大抵是要坐一輩子了，哪能與陶兄相比。”
陶邑同年輕的臉上滿是倨傲，只是笑了笑，什麼也沒說。
這個‘什麼也不說’，是陶邑同最近方學會的，其實以前他就知道這些，可以他的出身家世，又哪有資格與旁人端着。可今日不同往日，而他也不是往日的那個他了。
一陣意氣風發充斥着他的胸腔，他環顧四周，朗聲道：“擇日不如撞日，我請諸位喝酒如何？”
“哪能讓陶兄請，自然我是我等請陶兄纔是。”
這羣翰林們一面說着，一面就離開了。
離這裡不遠處的街邊，停着一輛馬車。
馬車裡，吳宛瓊拿帕子掩面哭着，邊對坐在她對面的安伯道：“安伯，您看看，這般得勢便猖狂的人，我爹竟要讓我嫁一個這樣的人。”
吳閣老的原配吳夫人早亡，現在的吳夫人是個續絃，卻是個安靜懦弱的性子，至少在吳閣老和吳宛瓊面前是如此。而吳宛瓊自小沒個什麼親近的女長輩，吳閣老忙於朝堂上的事，很多時候安伯反倒像是她另一個長輩。
所以這次的事，吳宛瓊反倒求助了安伯。
方纔那一幕，安伯自然也看了個從頭到尾，見此嘆了口氣，勸道：“姑娘，若是你實在不願，就與老爺說一說，想必老爺也不會說什麼。”
“可我爹他……”
“姑娘，若你實在難以啓齒，這事老奴和老爺說，老爺定然不會明知是個火坑，還硬是逼着姑娘往裡跳的。也是老爺心急了，姑娘你可千萬不要埋怨老爺。”
“我又怎麼會去埋怨爹，我知道他是爲了我好。可是這人他實在是！”剩下的話，吳宛瓊沒說，但能看出滿臉鄙夷。
“姑娘這陶邑同尚且年輕，年輕人難免氣盛，一朝得意沉不住氣，也是理所應當。”
“可方纔那人怎麼不會？”吳宛瓊一時心急，下意識說道。
安伯頓了一下：“姑娘說的可是之前那個年輕人？”他的眼神意味深長起來，望着吳宛瓊道：“姑娘，你怎麼認識此子的，你可知他是誰？”
吳宛瓊遮掩地笑了笑，垂下頭去拿帕子擦淚：“我怎會認識這人，我只是見他明明聽見那些人說的話，卻是那般反應。”
“真是這樣？”
安伯這話裡的含義太明顯，吳宛瓊愣了一下，慌忙道：“安伯，你是不是誤會了，我怎麼可能會認識他……”剩下的話，在看到安伯的眼神後，終於消了聲。
過了一會兒，她才小聲問道：“安伯，你是不是知道了什麼？”
安伯重重嘆了一口：“姑娘，你可知道他是誰？”
吳宛瓊沒有說話。
“他就是那薛庭儴，就是那個害得老爺差點顏面盡毀，害得咱們吳家差點一世清名譭譽一旦之人，你怎會與這種人有牽扯？若是老爺知道了——”安伯的樣子十分痛心疾首：“姑娘你可真是糊塗。”
“安伯，是不是鶯歌跟你說了什麼？”
“姑娘，這事還用鶯歌與老奴說？”
是啊，吳府有什麼事是安伯不知道的？即使不知道，他作爲吳府的總管，又是吳閣老的心腹之人，他若是開口詢問，鶯歌乃至阿五都不敢不說。
吳宛瓊的臉僵硬起來：“安伯，你把這事跟我爹說了？”
安伯搖了搖頭：“老爺倒是問過，但老奴什麼也沒說。姑娘，你可不能再繼續錯下去了。”
吳宛瓊的臉更是僵硬，嘴也緊抿了起來，雖是一言不發，可面上表情無不顯示着她內心深處的牴觸。
“姑娘，你該知道此子害得老爺損失慘重，他絕非良配。”
“即非良配，也比那人好了千倍萬倍不止！”話說出口後，吳宛瓊才反應過來自己說了什麼，但此時想收回已經晚了，只能繼續保持着倔強的沉默。
安伯有些無奈地看着她：“姑娘，老奴該說的已經說了，你自己好好想想吧。老奴從小看着你長大，又怎會害你。且不提此子與吳家乃是對頭，他有妻有子，姑娘你難道與人做小去？”
話都說到這種份上，吳宛瓊也不好繼續沉默下去，只能小聲道：“安伯，你說的我都懂，這事你不要告訴我爹，我不會繼續下去了。”
安伯有些擔憂地看了她一眼，也只能點點頭。
*
薛庭儴回到家中，像以往那樣換下官服，便去了前面的鋪子。
令人驚奇的是，今日吳宛瓊竟然不在。
難道是終於死心了？
他若無其事地問了一下才知道，原來是吳宛瓊家中有事，便請了一日的假。
招兒看了他一眼，好奇問道：“你最近倒是挺奇怪的，怎麼對宛瓊如此上心？”
薛庭儴心中一緊，做若無其事狀：“有嗎？”
招兒點點頭：“當然有，你以前可從來不會這樣的，哪怕是嫣然和桃兒她們還在時，也沒見你問得這麼頻繁。難道說——”招兒眯起眼睛，又瞪大了上下打量他：“難道說你對宛瓊有什麼心思？”
這話本就是戲言，可說完後，不光薛庭儴心裡不舒服了起來，連招兒也有些不舒服。也因此她的眼神漸漸變得有些怪了起來，忍不住又去看薛庭儴。
薛庭儴將她一把拉了過來：“你想到哪兒去了，我是這種人？”
“你是不是這種人，我怎麼知道？大戲裡不是經常演，一些人做了官老爺後，就納小妾討小老婆，還對家裡的丫鬟動手動腳，說不定還要偷一偷同條街上住的小寡婦。宛瓊是個寡婦，長得又美人也賢惠，說不定你看中人家了。”
薛庭儴被招兒說得非常無語，忍不住道：“你這看得到底都是些什麼大戲，怎麼什麼都演，我不記得聽你說你愛看戲，在哪兒看得大戲？”
“還不是那些草臺戲班子，在集上或者村子裡演的那種大戲，我小時候可是經常看的。”
這種大戲薛庭儴知道，都是些在城裡混不下去的，只能四處搭臺唱戲討生活的野班子。人少，扮相也簡陋，且十分粗俗，都是演一些惡霸欺壓良家婦女，官老爺棒打鴛鴦強佔民女，或是一些貼近鄉下生活的苦情戲。
開頭和過程必然是悽苦的，但結局必定是惡有惡報，善有善報。
薛庭儴很小的時候就不愛看這種戲，可架不住廣大的底層老百姓喜歡。尤其是鄉下人，男女老少都愛看，知道哪兒有唱大戲的了，能成羣結隊走十里路去看。
“你是大戲看多了！”薛庭儴恨恨地拍了她屁股一下，招兒忙去掐他手，還說這是在店裡，可不是在家裡，不準亂來。
說着，薛庭儴又問招兒是不是吃醋了，招兒自是不承認。
兩人你來我往一番，這話題自然歪到了天邊去。等這茬鬧完，一看外面天色，兩人趕忙收拾着將店門關了，而招兒的猜疑還沒冒起頭，就消失得無影無蹤。
倒是薛庭儴沒事找苦吃，晚上歇下後又問起這茬，還問招兒若是有一天自己真的討了小老婆，她會怎麼辦。
招兒很爽快地答：“這還不簡單，我把弘兒帶着，咱娘倆過自己的日子去。至於你，就好好的抱着你的小老婆美去。”
“想都別想。”沒事找虐的薛大狀元，只能氣呼呼地將大老婆壓在身下，才能平息自己內心深處的羞惱。
*
且不提這茬，吳宛瓊休了一日後，第二天就來上工了。
招兒待她如同以往，可之前的事還是存在，便不免留意起對方來。
女人總是善於給自己找假想敵，招兒拿自己和吳宛瓊比着，比過來比過去，發現自己除了會掙錢這一點，好像真的什麼都不如人家。
爲此，平時從來疏於打扮自己的招兒，終於開始正視起這件事情。
可惜也就是三天的興頭，很快她就把這事扔在腦後不管了。
這日，招兒拿着一把瓜子吃着，一面和吳宛瓊說閒話。
正好就說起之前薛庭儴給她講的，翰林院流傳的那件事。
“你說說這事，稀不稀奇？也是咱們生得不夠富貴，若是咱身份夠，也能像那個吳家姑娘一般，天下的男子隨便挑。”
她並沒有發現吳宛瓊有些怪異的臉色，很沒眼色地繼續道：“幸虧那吳姑娘看中的不是弘兒他爹，不然我指定要跟他鬧。”
“那若是吳家姑娘看中了弘兒他爹呢？招兒，你會咋辦？”
招兒失笑地看着她：“宛瓊，你該不會當真吧，我就是說着玩。那吳家姑娘多麼金貴的閣老姑娘，能看中咱弘兒爹？弘兒他爹雖是年歲不大，可都是孩子他爹了，還有媳婦，吳家姑娘除非是腦袋被門給夾了，纔會看中弘兒他爹。”
“凡事總有個萬一。”
招兒眨了眨眼：“萬一吳家姑娘腦袋被門夾了？”
吳宛瓊深吸了一口氣，強笑道：“萬一若是看中了。”
“那她就是不要臉。”
“啊！”吳宛瓊沒防備招兒會罵人。
見她這大驚失色樣，招兒有些不好意思地笑了笑：“這事要是擱在咱們鄉下，就是不要臉。凡是個人知道都得呸她一口，罵她一句不要臉，搶別人的男人，臉上多有光！”
吳宛瓊有些坐不住了，匆匆站起來，對招兒說道：“招兒，你先看一會兒店，我去一趟恭房。”
“你去。”
等吳宛瓊身影掩在門後，招兒眼中才閃過一抹若有所思。
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