龍的身體是冷的，化成小龍時，衛桉像一隻冰冷的蛇一樣，就纏在白鍛的手臂上。白鍛擼起袖子，手指粗細的小龍盤繞着她整個手臂，就好像手上鋪了一層黑色鎧甲似的，在燈下反射着鱗光閃閃的金屬色澤，若是別的人見了，必定要以爲公主又有了新的喜好吧。
衛桉閉着眼睛，細弱的鬍鬚在呼吸間輕輕晃動着，撓着白鍛手臂的皮膚。
縮小的龍看起來比平常的龍要更可愛了一些，白鍛的手指好奇地在他的背脊上拍了拍，衛桉立刻不滿地哼了兩聲。
北海龍喜冷，怕熱，鮫人的體溫偏低，對衛桉來說還可以接受。他眨了眨他金色的眼眸，張開嘴巴打了個哈欠。從他的角度看，平時嬌小玲瓏的白鍛就好像一個巨人，一個漂亮的小巨人，正目不轉睛地盯着自己，嘴角噙着愉悅的笑容。衛桉知道她喜歡龍，就像人類寵愛貓狗一樣的喜歡，不過麼，他喜歡的只是龍，而不只是衛桉這頭龍，現下換了一頭龍過來公主的府邸，她也一樣會表現得愛不釋手。如此想着，衛桉又閉上了眼睛。
他問：“還不出發嗎？”
白鍛正要回答，正好聽見了屋外侍女們的呼喚：“公主殿下，時辰已至……是時候進宮面見聖人與娘娘了……”
“知道了。”白鍛應了一聲。
自從父親登基之後，他們之間的關係越來越生疏。他現在成了皇帝，宮裡的規矩也從前朝沿襲了下來，公主回宮，什麼時辰、什麼地點全都規定得整整齊齊，不允許一絲越距。進了宮，父親白文正就坐在高高的主座上，俯視着她，說一兩句中規中矩的問話。人們說這是天子的威嚴。可她偏偏懷念從前教她騎馬射箭、放風箏溫和慈祥的父親。她是白文正唯一一個女兒，雖說不是親生子，白鍛卻也曾經受過父親的百般呵護。到底是從什麼時候起每一個家人都開始變了呢？大概就是從登基那一年開始的吧。不止是白文正變了，母親也變了，兄弟們變了，就連白鍛自己也是如此，從前她天真爛漫，哪裡有這麼多怨言呢。
白鍛早年身體還不是這樣差的時候，常常被父親帶着騎馬。因此她也習慣着胡服，胡服窄袖，衣襬短一些，適合女孩子們騎馬運動。今天她入宮面聖，按宮裡默認的規矩，她須得穿得正式一些，於是又把先前母親從宮裡賜下來的衣袍從櫃子裡拿出來了。她選了寬袖的綠蝶鵝黃裳，袖子很大，正好可以藏住她的秘密——她身上帶着的一頭小龍。
白鍛又坐在梳妝檯前戴首飾，取了一對綠瑪瑙的耳勾、銀釵，再戴兩隻翡翠手環，如此便夠了。她戴耳環時，衛桉從她袖子裡滑出來，探頭探腦地在梳妝檯上轉悠，一頭撞開了一隻脂粉盒子，被脂粉嗆得打了個噴嚏。
白鍛抿嘴一笑：“你幹什麼呀？我需要梳妝，難道你也要嗎？”
“我就看看，”衛桉皺了皺鼻子，“今天打扮得這麼漂亮？”
“因爲要入宮啊。”一隻墨綠鐲子掛上了她皓白的手腕。白鍛翩然起身，行走間，釵環相碰，身上發出清脆悅耳的聲音。衛桉又忙不迭縮進她的袖子裡，眼角正好瞥見了鏡子裡白鍛模糊的身影，她對鏡自攬的眼神。他心想，她現在像個女人，不像個小姑娘了，女孩子好像總是能通過梳妝打扮一夜長大。他模糊地想起了從前見過的女孩子，他已經記不清她們具體的形容，衛桉眼中，人類的女孩們都長着同樣的模糊面孔，嬌滴滴的、年輕白皙的臉龐，不知爲何，在她這驚鴻一瞥之後，這些他曾見過的女孩都漸漸浮現了另一副清晰的面容——白鍛的臉。她戴着銀色的髮飾，綠色的耳環，神采飛揚，風華正茂。
衛桉忽然心生好奇了起來，他見過許許多多的人類，也見過數不勝數的鮫人，眼前這位實爲鮫人的人族公主會有什麼樣的結局呢？她最後也將化作衛桉記憶裡的模糊泡沫嗎？
宮廷是人性最複雜的地方，高高在上的帝王、寂寞孤獨的后妃、卑微而野心勃勃的皇子、沉默無言的下人和衛兵……他們把控着整個宮殿，將皇宮填充得像個扭曲的鬥獸之地。
其實白鍛何嘗不是這些人中的一員呢？孤傲的大公主，因厭倦了宮廷鬥爭而離開皇宮，難道她離開了這裡就和他們不一樣了嗎？當然不是了，她仍然是被困鬥的小獸，也同時是高臺上坐山觀虎的主宰者之一。
“父皇，母后安康。”
白鍛提着裙襬，謙遜地躬身行禮。餘光裡，端坐在高位之上紋絲不動的，正是她的父親和母親。
“起來吧。”白文正沉聲道。
白鍛剛支起了身子，她的母親就道：“快坐吧。”
她父親左手下的位置上坐下，很快就有侍女爲她斟茶。白鍛扶着茶盞擡起頭，正好與她的父親對視了。白文正也正在望着自己的女兒。他很久沒有見到白鍛了，上一回見面似乎還是中元節家宴，他爲女兒與侯府世子方東恩賜了婚，祝他們婚姻美滿，百年好合。他恍惚間感到白駒過隙、烏飛兔走，當年白鍛與她的母親剛剛來到白文正身邊時，她還是個小小姑娘，被母親齊氏抱在懷裡，不過三四歲的模樣，餓得皮包骨頭，眼睛又黑又大，瞪得他心裡發毛。
十三年好像只是一眨眼的工夫，一次醉酒的大夢。他的女兒已經是個亭亭玉立的姑娘，他的兒子全都長成了身強體壯的翩翩青年。而白文正卻老了。白文正四十多歲，頭髮卻已經白了一半，臉上掛着溝壑分明的皺紋，瞧着更像是五十多歲。他的兒女有多年輕與意氣風發，就有多襯出他的衰老與無能爲力。
白文正嘆了口氣，說：“你來了，朕也很久沒有見到你了。”
“女兒也很久沒有見到父親了。”白鍛很是驚訝。她不曾想父親竟突然對她軟和了下來，他前幾次見她，都是愛答不理的模樣，也不知是經歷了什麼事情。
“聽說你前陣子和方東恩跑到海邊去了？”齊氏驟然出聲，打斷了父女二人的沉思。她面容嬌豔而嚴肅，嘴脣抿着，略微帶一點怒氣。
白鍛見了，忙不迭說：“的確如此，我求他帶我去瞧一瞧捕鮫人。”
她小心翼翼地觀察着母親的表情。齊氏聽了這句話，面色不變——她在宮中也有許多年了，什麼場合說什麼話，做什麼神情，她早就摸索了個透，否則也不能在皇后位置上坐了這樣久。
“胡鬧！”她說道，“海上風浪這樣大，多少捕鮫的船被浪打沉了，你絕不知曉。你要是在海上有個三長兩短怎麼辦？”
白鍛低下頭，說：“我下次再也不去了。”
“方東恩也是個不懂事的。”齊氏似乎還打算繼續訓斥下去，“他難道不知道阿鍛身子骨不好嗎？還帶她到海上。”
她又斜睨了她的丈夫，說：“你挑的女婿！”
“這可是阿鍛提議的出海，你怎麼怨恨起女婿來了？”白文正毫不在意地笑了笑。
齊氏擺了下手：“好吧。”看樣子像是不打算再提了。
白鍛這才放下心，才喝了一口茶，忽地又聽他父親提及了另一件事，叫她又膽戰心驚了。
白文正說：“那頭黑龍，你可有再見過它？”
“不曾，”白鍛把頭搖得像撥浪鼓，一個勁地表達龍不在府上的訊息，“自從那天我見到龍之後，我帶母親去瞧，龍就不見蹤影了，我再也沒有見過他。”
“噢。”白文正意味不明地長嘆了一聲。白鍛正要把心放回去，手又碰到那盞茶，白文正接下來的話像是一個炸雷，又莫名令她毛骨悚然了起來。
他說：“你的男寵，養在府上的那個，怎麼不帶來讓你母親看看？”
白鍛大驚失色。她手一抖，桌上的茶盞被碰倒了，茶水茶葉撒了一桌。她心煩意亂地板起臉：“父親說的什麼話？我哪裡養了男寵？”
袖子裡，趴伏在她手臂上的小龍動了動，像是睡夢之中翻了個身似的。