鮫人赤條條地縮在籠子裡，時不時被舵手調笑。她攻擊性極其強，每逢有人過去和她搭話，她就兇狠地齜牙咧嘴、歇斯底里地尖叫，像是一隻絕望反抗的小獸。
白鍛只好說：“把她搬到船艙裡去吧。”
水手們應諾，將一人高的籠子拖進了無人的船艙內。衛桉從腰帶裡取了幾塊金錠，又遞還給了船上的長官，說是先預付了一部分鮫人的買賣錢。
“剩下的，待明日公主府總管奉上。”衛桉如此說道。
那長官百般推脫：“這怎麼能行，公主駕臨，捕鮫司蓬蓽生輝……再說了，殿下繫世子未婚妻子，自家人，如何收得錢。”
衛桉付錢，不過是因爲這些人今日休假，本不捕鮫，不過是方東恩爲討公主歡心而臨時召集了一艘捕鮫船員罷了——衛桉上了船，與水手閒聊了一會兒才知曉這些事，很是吃驚。
除了鮫人的價錢之外，他還需補償船上水手長官的辛苦費。他們這些人表面推脫，實則這些彎彎繞繞全都一清二楚，過了好一會兒，長官才磨磨蹭蹭地收下了這些錢。而這時，方東恩正忙於安慰疲倦的白鍛，尚不知曉衛桉已替白鍛買了鮫人。
衛桉算是自作主張嗎？算是的。說來白鍛這事兒辦得不妥當，她一個公主，執意出海，本就不合規矩。南國對海域的管制十分嚴格，出行人員須得上報南海關司，公主出行，他們不得不批。這事情捅出去，對白鍛和方東恩的名聲都有損害。方東恩利用職務之便，搏美人一笑；白鍛殿下也得落個驕橫跋扈的花花名聲。衛桉送出去的錢，本意也是想這些人收一收嘴巴，雖然他知道這事情是完全堵不住的，但白鍛發瘋似的非要來南海憶往昔，衛桉也只好這樣做了。
白鍛返回了另一個船艙，她摘了斗笠，兩隻大眼睛紅紅的，好在並沒有真的當衆哭了。方東恩連忙噓寒問暖，又親自取了淡水送到船艙，白鍛道了謝，兩人一時也沒什麼好聊的了，方東恩只好又退了出去。
他前腳剛走，後腳衛桉就悄悄地敲了船艙的門。
白鍛問：“是誰？”
“是我。”
她開了門。門外的衛桉鬼鬼祟祟的，四處張望，身姿輕盈地一閃，立刻進了房間又砰地關上門，動作快得只在一眨眼裡完成的。
“你緊張什麼？”白鍛疑雲滿腹，她掂了掂腳，往窗戶望去，“外邊有誰？”
“沒有誰，我只是不想讓方東恩看見我進來了。”
“這樣。你有事嗎？”
白鍛一副瞭然的表情，可她瞭然的事情絕對和衛桉想的不一樣。白鍛本質上是個固執的人，那種天真浪漫的習性和固執混在一起，也叫人不好反感了。
衛桉說：“我和船上的長官說好了，公主府買下他們捕捉的鮫人。”
“買？”白鍛不解地顰眉，“你不希望我欠方東恩的人情嗎？”
“你也可以這樣想。”
衛桉說完，又將自己的想法說了一遍。白鍛懊惱道：“此事是我做得不妥。宮裡爹孃聽見了，必然要訓我的。”
白文正這些年有些喜怒不定，朝廷上如此，私下裡亦是如此。白鍛曾經備受他寵愛，父女倆感情甚篤，不想在前幾年地方起義之後，白文正愈來愈暴躁，總是向家人撒氣、向臣子咆哮，白鍛隱隱覺得，父親早已不是從前慈愛的父親了。後來她也甚少入宮，白文正也不常見他。
想到這裡，她又想起黑龍現世的第二天，宮裡曾經差人囑託她入宮與皇帝皇后一敘，而白鍛當時正忙於再見黑龍，哪裡得空去呢，便推脫了。如此一想，此事做得更加不妥，仔細一算，她已有大半年沒有見過自己的父親了。
於是白鍛嘆了口氣，說：“正好，我也該進宮了，乾脆也負荊請罪得了。”
她身子一歪，又坐在了木椅裡，臉上病懨懨的。
她又抱怨說：“其實我不愛回宮裡。”
這些年，宮裡的女人越來越多，那種怨憤的氣氛在後宮裡無處不在，白鍛最受不了后妃們望着她的目光，又是羨慕又是煩她。也許她們也渴望有一個她這樣的孩子，或者她們渴望的是自由，誰知道呢？可白鍛不想再被那些母妃們上下關切地打量了。
“回宮也好，眼下還有一個問題，咱們得好好說說。”衛桉尋了塊木凳，翩然坐下，“就是那位小鮫人，你打算將她養在公主府裡嗎？”
“我是這樣想的，畢竟她們還能到哪裡去呢？”白鍛說，“將她和府裡的另一位鮫人放在一起吧，她們也好做個伴。”
“可你問過她們的意見嗎？”衛桉問她，“也許這個鮫人不樂意呢。”
“……可她還能去哪兒？她已經不能回到海里了。”白鍛猶豫了一下，“我以爲養着她會好一些，若是她不願意，我只能幫她另尋去處了。”
“比如說？”
白鍛搖頭：“我不知道鮫人化人之後還能去哪裡正常生活。”
這百年來，鮫人化人者無數，大部分都淪爲了寵物、貴族的妾、食物、妓.女等等。其他的鮫人又如何生活在大陸中的呢？白鍛是有聽說過一些鮫人夜奔而逃，傳說她們逃到了北方去。北方是獸人的國度，從來與南方劃清界限，甚至不願通商通路。所以，也沒有人知道這些越過邊境線的鮫人們過得如何，是生是死。
“升米恩，鬥米仇。”衛桉說，“你不懂這個道理嗎？你對兩個鮫人們好，可她們真的甘願被你養着嗎？如果下次方東恩還來捕鮫，難道你也又要將鮫人買回公主府？——你永遠也解救不了所有的鮫人的。”
白鍛被他說得心煩意亂，她絞着手帕，音量高了一些，“我知道你想說什麼，鮫人太多了，而我只是個沒有實權的公主，若我是個皇子也許還好一些，宮裡從來不允許女人蔘政的……可我總不能看着她倆被賣掉吧。”
“至於升米恩鬥米仇……”白鍛盯着他的眼睛，疑惑道，“你好像是個悲觀的龍，我都沒有想過這一點。不要將她們想得這樣壞了，雖然你的提醒也不是沒有道理，我心裡有數的。”
悲觀。這個詞令衛桉發笑了，他忍不住笑出來。衛桉長着平淡溫和的皮囊，以至於這位公主錯認了他是頭溫順無害的龍。其實龍生來好勝好鬥，從來都不和悲觀、溫順這種詞沾邊。白鍛的單純爛漫，反倒叫衛桉覺得新奇。衛桉看着她雪白疲倦的臉，心裡忽然跳出來一個古怪的想法：他和白鍛之間倒是沒有什麼恩情。
這個話題沒有必要再繼續了，衛桉這樣想着，又若無其事地將剛剛的話頭撿起來。
他問：“你什麼時候入宮？”
“大概明天后天？”白鍛想了下，“後天休沐，就後天去吧。”
“也好，你可以帶上我。”衛桉還未見過這一代的皇帝，在所有傳說與歷史裡，龍與皇帝總是分不開的，這是自古以來的慣例，他說，“我也想見見南國的傳奇天子氣度如何。”
“啊。”白鍛對他的決定感到吃驚，狐疑道，“我以爲你不想讓人知道你的存在。”
“是不想，但你可以帶着縮小的我進去。”
衛桉說着，愉快地笑了：“我想，天子也很想見我吧。”