如此一來，局面當即分曉。王剛的數百名心腹全被斬殺，其他人也鬧不明在怎麼回事，倒戈投降。
劉洪道和虞豐年拖着王剛和陸猴子的屍體來見杜湛。杜湛氣得吹鬍子瞪眼，摸了摸頭盔上的箭眼，擡腳照着王剛的屍體猛踹兩腳。
劉洪道對杜湛言明，王剛和陸猴子黑白勾結，爲害鄂州，就連自己這個知府也被他們長期壓制，多虧杜將軍前來剿匪，爲鄂州除了一害。還說杜湛剿匪平叛有功，自己會上奏朝廷，爲杜將軍請功。杜湛喜不自勝。
不過杜湛長相粗獷，心思細密，寒暄過後問起三江水寨起兵之事：“劉大人，此前我曾接到密報，說三江水寨有匪患密謀造反，而你曾書信告我，說那裡居住的都是水鄉漁民，到現在我也不知道真像到底如何。”
劉洪道微微一笑：“杜大人，您不說我也想邀請您去一趟三江水寨，那裡的風光值得一看，那裡出產的長江三鮮味絕天下，杜大人一定要去走一走，看一看。如果杜大人在那兒能看到匪患，你將我劉某的腦袋摘了去！”
“劉大人玩笑了，杜某百味之中最喜魚蝦，聽劉大人一說，這口水都要流出來了，一定要去三江水寨看一看，走走走，去鄂州，去三江水寨……”
當下，杜湛隨劉洪道來到鄂州，休息一夜，第二天一大早，跟隨劉洪道啓程趕奔三江水寨。
劉洪道與周牧、虞豐年等人都做好了安排，一路迎送，衆星捧月。論職級，杜湛和劉洪道算平級，可在接待規格上，卻特意突出了他，衆星捧月一般。
衆人先馬後船，馬上所見，一路農桑，乘船入水，漁船往來，處處安泰祥和。尤其水面之上風光迤邐，美不勝收，喜得杜湛連連稱讚。劉洪道飲茶相陪，時時講解鄂州一代的風土人情，杜湛更是歡愉，心中的戒心已去了七分
船舶靠岸，衆人棄船上岸，岸上的漁民男男女女織網曬魚，有說有笑，小孩子們來往穿梭，追逐嬉戲，黃犬花雞，四處覓食，一派山水漁鄉的安寧景象。
杜湛在劉洪道的陪同之下，四處觀光遊覽，暗罵通判王剛造謠誣陷，這三江水寨之上哪裡來的盜匪賊寇，天底下恐怕再難尋找風光這般優美，居民如此安居樂業的所在了。
杜湛在水寨之中盤踞兩日，不僅愛上了這片山水，也徹底打消心中的疑慮。第三天，杜湛與劉洪道辭行，說即刻上書天子，詳細稟報王剛勾結江洋大盜，爲惡鄂州之事，還不忘追加一句，“鄂州在劉洪道大人之下如此安居樂業，杜某也一定稟奏，爲大人請功。”劉洪道千恩萬謝，說也會上書天子，請求彰表杜大人的英勇果敢。
兩人哈哈大笑，就此分別。
……
原來，虞豐年早就料到杜湛一定會來到三江水寨查看，便建議水寨瞞天過海，拆除所有的鐵匠爐，藏起所有的軍裝旗幟，以防萬一，將打造好的數萬刀槍劍戟和弓箭塗上桐油，埋入地下。將崗亭、吊斗也都拆了去，以掩人耳目，杜湛果然沒有察覺異樣。
杜湛離開鄂州之後，周牧、虞豐年、王世信等人讓水寨上喬裝打扮的嘍囉兵脫去了漁民的衣服，一切恢復如常。王世信要令人將埋入地下的兵器挖掘出來，虞豐年再次阻攔，說興兵之事，應按照以前的計劃，靜待金兵入侵的良好時機，再行勤王，捉拿秦檜，爲嶽少保報仇。到那時，再將那些兵器挖出來的好。
此時的虞豐年，話語的分量已遠非昔日可比，威信極高，王世信和周牧非常欽佩他臨危不亂、運籌帷幄，對他的話自然言聽計從，就按虞豐年所說的辦。從此，按下起兵之事不提，靜待良機。
經過耶律南成之事，周牧心灰意懶，打算告辭回奔老家周家寨，臨走之前召集王世信、老道苗成樑商議，要將八字軍信物“八字木令”傳給虞豐年。跟王世信和苗成樑一說，倆人異口同聲，將“八字木令”傳給虞豐年再合適不過。
這天晚上，周牧將虞豐年叫到自己房間端詳半天，問道：“年兒，爲師打算趕回陝西周家寨了，這些日子，我每日觀察你，覺得你這孩子天資聰穎，與衆不同，打算將一件至關重要的寶貝託付給你，你可願意？”
至關重要的寶物？虞豐年心咚咚直跳，心說什麼寶物，難道是？哦，明白了，周晨星吧。我的媽呀，盼星星盼月亮，老頭兒終於鬆口！
王無憂說過，師父有兩件藏在心尖上的寶貝，一件是軟劍銀蛇，當初拜師，他忍痛割愛，將銀蛇劍贈給自己，那把劍此刻還繞在自己腰間。
第二件寶貝便是他唯一的寶貝女兒周晨星，比起銀蛇劍更加更加更加捨不得！可惜以前指望把耶律南成招爲女婿，沒想到耶律南成隱忍十年，竟然暗藏着大秘密，不禁背叛師門，還要裹挾着八字軍攪鬧大宋。
此刻耶律南成已遠奔他鄉，我虞豐年自然成爲他最中意的人選，何況當初已當面向他表明心跡，師父終於要成全我們了。周晨星雖然有時冷豔，可似乎美到不可方物，早已對她動心不已。師父真是做了一件大好事！
虞豐年一激動差點兒跪下磕頭叫岳父，不過那太沒涵養，也太沒出息了，明明心中高興，還得憋着不動聲色：“不知道師父是什麼寶貝竟要託付給徒兒，只怕徒兒駑鈍，不能保護好她！”
“這件寶物於我，如命一般，選繼承人必須慎之又慎，不敢有一絲大意，若選錯了必將遺憾終生，你若接受，當立重誓，一世不能辜負於它！它在你在，它亡你亡！”
啊？這麼嚴重？虞豐年心說師父挑女婿怎麼提出這樣的要求來？虞豐年稍一猶豫，當即舉起右手，兩指沖天：“我虞豐年對天發誓，一生待她如命，生不相離，死不相棄，終我一生，永不負她。”
周牧面帶微笑：“好徒兒，爲師能找到你這麼個繼承人，也就放心了，不過生不相離可以，死不相棄卻不應該，將來你要找到傳人，也當將它傳之於人，不過要對傳人的人品、才能多加考量……”
“等等……師父你說什麼……傳人？我也要傳人？”虞豐年糊塗了，心說怎麼回事，我生不相離可以，死了還要給老婆找傳人？師父這是什麼規矩？
周牧微微一愣：“是啊，當然要找傳人。”
虞豐年一想不對勁，自己許是誤會了吧。“師父，敢問到底是什麼寶物您老妖傳給徒兒？”
周牧打懷裡掏出一物，金絲楠木所造，竟然是那塊“八字木令”。這才明白，倆人說兩岔去了！可這塊木令有什麼稀罕，一塊木牌子而已，靠這塊木牌子真能掌管、調令八字軍嗎？那些散落全國的八字軍真的能認這塊牌子嗎？要我看，比起周晨星來，這木令一點吸引力也沒有。
虞豐年連忙推辭：“師父，原來您老說的是這件聖物，徒兒愧不敢受。徒兒學識有限，功夫不濟，沒有資格接管木令，您老德高望重，還是您老留着吧。”
周牧搖頭：“年兒，爲師已經老了，體力不濟，自認爲走遍天下，可無論是見識還是智慧，與你相比都遠遠不及，你是最合適的人選。切記，這塊木令除了能夠號令全天下的八字軍，還藏着一個重大的秘密，這一秘密只有木令掌管人一人知曉，我今日告知於你，切不可傳之第三人知道……”
周牧說着，到門口看看，確認無人偷聽，這才壓低聲音說出一個驚天的秘密來。虞豐年聽了，直驚得目瞪口呆。