第九回
許知府訴說當年，史雪妹帶子尋夫
許知府兩眼含淚對常世公說道：“常義士如遇見一個名叫許秀京的老者，和一位叫史雪妹的婦人，請速來告訴本官。”常世公問道：“這兩人是大人何人？”許知府說道：“那許秀京就是本官的父親，史雪妹就是本官的母親。”說着不由垂下淚來，便把自己當年的經過對常世公和何樹紅說了起來。
原來這廣安知府許存孝正是廣元寺法慧和尚的兒子！當年許秀京上京趕考時妻子史雪妹拉着兒子存孝一直把丈夫送到村邊大路上，再三囑咐道：“官人，你到京中得了功名務要往家裡捎個信兒來。如運氣不佳，榜上無名，就及早回家，免的爲妻整日掛念。”許秀京走後，史雪妹每天盼望着京中丈夫迴音，過了三個多月，果然從京裡來了兩個報喜的差人，說是許老爺考中了第二名，得了榜眼郎。史雪妹聽後，覺得真是喜從天降！忙給了報喜差人賞錢，衆鄉鄰聽說後也都前來賀喜，史雪妹萬分高興，心想丈夫能金榜題名也不枉受了十年寒窗之苦，再等些日子，朝廷封了官職他定會派人來接她母子，不由心裡越想越高興。可是等到秋天過去了，轉眼之間到了來年春天，京中一點消息也沒有，史雪妹愁悶起來，暗想：如何丈夫中了官職不來接我們母子？更可恨連一封家信也不捎來。但轉念又一想，也許丈夫公務繁忙，無暇顧及我們母子，於是又耐心等待。
轉眼一連三個春秋過去了，那許秀京就像泥牛入海無聲無息。這一來史雪妹可真着了急，心中罵道：好你個沒良心的！難道你當了高官就忘了我和孩子？你在京城享受榮華富貴，卻不管我們母子在家孤苦艱難！於是史雪妹下決心上京去找許秀京。他把田地房屋家產賣掉帶着兒子存孝就上路。一路上風風雨雨也不知歷盡了多少艱辛，好不容易纔趕到京城。到了京裡，只見那些老爺夫人和當官的出門都坐着轎子，人來人往，客商們東來西去，大街上賣貨的小販們叫聲不休，真是京城繁華無處可比。史雪妹拉着小存孝東張西望，也不知該往那裡去。這時存孝覺得肚子餓的難受，拉着母親的手要買吃的。史雪妹低頭看看兒子又黑又瘦，她想起這些日子爲了趕路，把孩子也累的不像樣子。便擡頭看看西邊，正好街南一家門旁掛着一個招牌，上寫客店二字，史雪妹拉着存孝進了店家。
店掌櫃見有人進來忙問道：“客人是吃飯還是住店？”史雪妹看那店掌櫃有五十多歲，像個老實人，便說道：“先做點吃的再說吧！”掌櫃連聲說好。時間不大便端來兩碗熱氣騰騰的飯菜。史雪妹和兒子吃着，店掌櫃在一旁看着說道：“我看客人不像是本地人吧？”史雪妹說道：“我們娘倆是剛從山東老家來的。掌櫃道：“山東離這京城路途遙遠，你母子能走到這裡，也真夠辛苦的。”史雪妹把飯吃完說道：“店家，我母子今天就住在你這店裡，明日我們好去找人。”掌櫃聽了。領她母子來到後邊兩間廂房裡說道：“我這裡房屋甚多，常住那些四方客官，消息極是靈通。”史雪妹聽了說道：“既然如此，我向你打聽一人，你可知道？”掌櫃說道：“你且說來我聽。”史雪妹道：“是一位當官的許秀京。”掌櫃用手捋着鬍子想了一會說道：“這京裡大官小官我都知道，但不曾聽說有叫許秀京的。”史雪妹聽了皺起眉頭爲難起來，嘆了一口氣便把三年前丈夫許秀京離家進京趕考得中二名榜眼，到至今無有消息，她母子無法只好變賣了家產來京尋找，事情的緣由給掌櫃的說了。掌櫃聽了拍着巴掌道：“你這一說我倒想起來了！三年前有位書生帶着個家人來京就住在我這店裡，問他姓名時，他說就叫許秀京。後來大考已過，他中了第二名，皇上封了他個臺前御史，可後來不知怎麼又降到未州做了巡按。”史雪妹說道：“就是當個巡按官也不小，就該來接我們母子到任團聚，再不也該捎封家書來，免得我母子整日在家掛念，可爲什麼三年來毫無音信？掌櫃聽了說道：“夫人說的都對，可這我也就說不清了，事到如今我看也無好法，你母子只有再到未州去找巡按大人才是。”史雪妹聽了點了點頭。於是母子二人就在店裡安歇，第二天一早起來吃罷早飯，算了店錢，謝過掌櫃，便又起身往未州趕去。
兩人在路上行了幾日，逢人一打聽離未州還有六七十多裡。史雪妹看天快黑了，就在村子找了家客店住下。第二天吃了些飯又起身趕程，走了半天，來到一片荒草野地，存孝又說肚子餓了，史雪妹也覺得有些勞累，看前邊除了半人高的野草和枯木外就是亂墳墓，那裡有甚村莊？史雪妹無奈只的拉着兒子到前邊一顆大樹下歇息。誰知剛坐下就聽一邊草叢裡有沙沙響聲，史雪妹立起來一看登時驚的呆了！原來是一隻牛犢似的金錢豹從草叢裡走過去，嚇得史雪妹“啊”的叫了一聲。豈料那豹子只是從這裡路過，並沒有看見他們，這時聽到有人聲看見了她母子，便把身子一弓吼了一聲猛撲過來！史雪妹見豹子撲來，嚇得忙拉着小存孝正想往樹後躲，那金錢豹卻猛的竄到跟前把存孝叼起來拖着尾巴跑了。驚的史雪妹跌倒在地上，等她爬起來再看時，哪裡還有豹子的蹤影？史雪妹往四下看看，也不知豹子把孩子叼到何處去了，心裡想就是能找到那畜生，恐怕把兒子也給吃了！自己又如何能敵的過這兇殘的畜生？不由心疼的坐在樹下痛哭起來。
卻說那金錢豹叼着存孝跑到一個小山坡下放下存孝，低下頭來張開大嘴正想去吃，忽然被一個豆腐筐子砸在頭上！濺的遍地都是爛豆腐，疼的那金錢豹大吼一聲，撅起尾巴沒命的跑走了。正是：
眼看已成豹子餐，扁擔砸來驚惡獸。
人不該死總有救，千鈞一髮小名留。
這時從山上下來一人，那人彎下腰來看着被豹子仍在草地上孩子，只見他背上已被豹子叼傷，閉着雙眼躺在地上。用手摸了摸頭，覺得還是熱的，又摸了下胸口，心臟還是跳動，他知道這孩子還沒死，就把他背起來，扁擔和豆腐筐子也顧不得拿，就往家裡走去。
原來這人正是賣豆腐的吳三成！吳三成自從獨生女兒秀芝被惡霸嚴大搶走逼死，嚴家反告他指使女兒殺死親夫，結果被捉拿入獄，多虧巡按大人許秀京明察秋毫，給他家雪了冤案，還送了他銀兩以後，夫妻兩人心裡甚是感謝許大人，仍舊以賣豆腐爲生。這天把豆腐做好，吳三成像往常一樣，挑着豆腐到四鄉去賣，他剛走到那座小山上，忽然看見一隻豹子叼着一個孩子跑來。那豹子把孩子扔到地上正想吃，吳三成一看急把豆腐筐子從扁擔上捋下來雙手舉起筐子看準了豹子從上往下砸來，正好豆腐筐子砸到那豹子頭上，吳三成順勢又把扁擔往下掄去。這才把那畜生嚇跑，救了小存孝。
吳三成把存孝揹回家中放到炕上，妻子郭氏見了驚問這是怎麼回事，吳三成便把剛纔挑着豆腐準備過小山去村裡賣，在山上遇見山下豹子叼着孩子，他如何用扁擔和筐子把那豹子嚇跑救了孩子說了一遍。郭氏聽了唸了聲：“阿彌陀佛，丟了豆腐擔子事小，能救了這孩子一命，卻是給我家積了個大陰德啊！”說着忙過來看孩子，只見他合着雙眼躺在炕上想睡着一樣。原來小存孝因勞累飢餓，再加上豹子過來叼住他，早嚇的昏了過去。吳三成讓郭氏熬了些米粥來，用筷子把存孝的嘴撥開，給他灌下。工夫不大便見存孝慢慢睜開了眼睛，郭氏見孩子醒了，口裡說道：“老天爺，可算活過來了！這孩子能從豹子口裡脫生，真是命大，將來必是個大福之人。只是不知是誰家的孩子，他父母若知孩子被豹子叼走，還不知怎樣心疼呢！＂這時存孝躺在炕上看身邊的兩個人一個都不認識，想起他娘還在樹下，自己被豹子叼走，怎麼會在這裡？又覺得渾身疼痛，不由叫了聲“娘”！郭氏見他喊娘，笑着說道：“你不用害怕，那豹子已經跑了，我們把你救回到我家來。你是誰家孩子？今年多大了？因何被豹子叼走，你父母是誰？”存孝聽了，看問他的夫人慈眉善目，又看了一下吳三成，這才含淚把他娘史雪妹帶他到京中找他爹許秀京，到京裡沒找着，聽店家說他爹在未州做巡按，他娘又帶着他來到未州路過那荒草野地在樹下歇息時被豹子叼走對郭氏說了。又哭着說道：“我娘也不知怎麼樣了！”吳三成聽存孝說他爹爹名叫許秀京，心裡大吃一驚，忙問道：“你爹可是那三年前做過巡按的許秀京大人？”存孝聽了說道：“正是，難道這就是三年前爲我家鳴冤的許大人的兒子？”可是許大人自從斬了貪官馮吟就被貶職離任回家了。時隔三年，她母子怎會找來，難道是許大人沒有回家不成？”郭氏一聽也急了，說道：“既然是許大人的夫人和小少爺來找人，且先別說許大人下落，你救了孩子，可那許夫人又在何處？萬一再碰上豹子那還了得？”吳三成聽了忙問存孝道：“你娘在哪裡？”存孝哭着說道：“豹子叼我時我娘還在那棵樹下，以後我也不知道了。”吳三成聽了說道：“這未縣城北有一片荒草墳地，離我們村子有十幾裡地，那兒有一條路是通向未州的，我下鄉賣豆腐也從那兒過。”說着對郭氏說道：“你在家照看孩子，我去找許夫人！”說着走到院裡拿了條大棍急步如飛的向荒草墳地趕來。
吳三成來到那裡一看：見大樹下只有豹子留下的爪子印外，再無一個人影。吳三成無法，便到四周尋找了一回還是不見那史雪妹。看天色已晚，吳三成只得回到家裡來，見了郭氏把事情跟郭氏說了。郭氏低頭想了一會兒說道：“許夫人能走到那去呢？據我看來，她見孩子被豹子叼走，也許會攆着豹子去找孩子，再不就是以爲孩子被豹子吃掉，一個人到未州去找許大人了。”吳三成聽了點頭道：“那我就明天到四周再去找找，如找不到，我就到未州去打聽，如能找到夫人，讓她們母子團圓，也報了許大人對我家之恩。”郭氏道：“是啊！如果沒有許大人，你那能活到現在？恐怕早就被貪官馮吟給斬了。爲人總有個良心！”夫妻兩人商量好了，把存孝安慰了一番，吳三成又請了個郎中先生給存孝看了傷口，郎中往傷口上塗了些藥，說道：“不妨事，沒有傷着筋骨，過幾天就會好的。”吳三成夫妻這才放了心，便謝了郎中。
第二天吳三成一早起來囑咐郭氏好生照看存孝，自己便起身到四處去找史雪妹。他逢人便問到處打聽，但一連幾天沒找到。又跑到未州去打聽，還是無有下落。郭氏見丈夫發了愁，只得勸道：“你也不用發愁，我看這樣找夫人也不是個辦法，好歹存孝的傷快好了。咱們仍然做豆腐生意，你到各處賣豆腐時順便打聽夫人下落好了。”吳三成聽了覺得有理，便又做起豆腐來，就這樣存孝在吳三成家住了下來，吳家無兒無女待存孝像親生兒子一般。