呦呦在前頭處理完家事後回到後院, 花易巖已經在廳裡坐了很久了, 連茶水都喝完一壺了，點心也吃了大半盤了。
“爹你又欺負阿毓了。”呦呦在花易巖對面坐下, 臉上是瞭然地笑容，然後提起水壺給自己倒了一杯水喝。
花易巖搖頭，笑着否認, “我可沒欺負他, 是他自己運氣不好。”
呦呦也知道這種純粹靠運氣的事是說不準的，於是就笑笑轉開話題，“爹今天怎麼到這兒來了？不回家？”
“懷瑾媳婦她娘來看她, 我回去不方便，來蹭個飯。”花易巖也笑起來，“你準備給我做什麼吃呀？”
“爹想吃什麼？”呦呦問花易巖，然後想起來他似乎在飲食上不怎麼挑剔, 就提意見，“酸菜魚怎麼樣？早上的的時候山莊才送來兩條黑魚。”
“行啊，我都不挑, 吃一條就行了，留一條給阿毓晚上吃。”花易巖笑着看呦呦, 似乎在說：我知道你心疼他，我不跟他搶。
在花易巖面前, 呦呦也不必假裝害羞，當下點頭，“我是心疼他, 不過更心疼爹。最近在家也沒吃好吧？看您都瘦了，廚房做的飯菜不好嗎？”
“也不是。”花易巖也嘆了口氣，靠在椅背上眼睛卻看向窗外，“最近吃不下而已，以前你娘在家隔三差五地都會親自下廚，這離家半年了，有點想。”說着不好意思地笑笑。
呦呦能說什麼呢？人家思念自己的夫人所以變瘦，能又什麼辦法呢？
“知道了。”過了好一會兒呦呦才吐出三個字來，無奈地說：“我會按照孃親的方法做的。”
花易巖滿意的點頭，“好。”
沒過多久，和和從太學回來，見到花易巖就撒開腿奔過來了，“外祖父！”
花易巖伸開手接住和和，擁抱了他一下，“放學了啊？今天學了什麼？”
和和的身後跟着慢吞吞進來的懷信，來到花易巖面前對着他行禮，“父親。”
花易巖點點頭看一眼自己這個小兒子，這是自己的親骨肉，卻沒有懷宇懷瑾來的親近，對自己總是怕怕的。花易巖見他慢慢騰騰地在椅子上坐下，就更是無奈，性子也不想自己，磨磨蹭蹭。
“你怎麼來了？你二哥呢？”花易巖發問。
懷信已經摸了一個蘋果啃了起來，“爹怎麼來的我就怎麼來的。”然後在蕭沐仁發飆之前說出理由，“二哥去他岳丈家了。”
“一個個的，都有了媳婦忘了……忘了爹。”花易巖自言自語說了一句。
懷信聽了剛忙表忠心，“爹，你放心，我有了媳婦也不會忘了爹，更不會忘了娘，到時候讓我媳婦給你做飯吃。”
和和在一旁聽得和奇怪，問：“爲什麼有了媳婦就會忘了爹忘了娘？”
恰好這時候呦呦從外頭進來，和和一見她就撲到了懷裡去，“娘！”
呦呦彎下腰抱住他，又摸了摸他的臉，“回來多久了？”
“剛回來。”和和仰着頭回答她的問題，然後好奇地重複了一遍剛剛問花易巖的問題，又覺得無論有沒有媳婦，都不應該忘記爹孃，於是就同呦呦表衷心，“我有了媳婦也不會忘了孃的，等有了媳婦，讓她幫娘管家。”
呦呦雖然不明白他這番話是從何而來，但還是笑眯眯地點頭，“好，我等你娶媳婦那一天。”
等到晚上蕭沐仁回來，呦呦把和和這番話說給他聽，蕭沐仁也哈哈笑起來，“很好，不愧是我兒子，以孝爲先。很好很好。”
呦呦對他這番看似誇兒子，實則在在誇自己的行爲表示不屑，但是心底卻也是欣慰的，不管他以後能不能做到，至少此時是讓人開心的。
說完了兒子說女兒，美美跟着常安姑姑學禮儀，得到了常安姑姑的盛讚，說她聰明敏銳一教就會，雖然還有些生疏磕絆，但是領悟力卻是一等一的好。
蕭沐仁聽了更加高興，又要自誇起來，“那是當然，我女兒……”
結果話還沒說完，就被呦呦給打斷了，“我還沒說完呢。你女兒，在常安姑姑面前表現的可好了，坐如中站如鬆，行不動裙笑不漏齒，回到我這兒來就坐沒坐相站沒站相，恨不得半個身子都粘我身上。”
“那是美美喜歡你。”蕭沐仁呵呵笑了一聲，“我還羨慕你呢。”
呦呦這次的白眼翻得真心實意，“我是說，你閨女才四歲就會人前一套背後一套這種事了，這都是跟誰學的？你也不管管，還覺得好呢？”說着還捶了蕭沐仁一把。
蕭沐仁“哎喲哎喲”叫了兩聲，假裝被捶疼了，然後翻個身將還坐着的呦呦摟倒在牀上，“你呀，不要操心那麼多了，美美才四歲。她怎麼自在怎麼來吧，只要不太出格不翻天，就由着她好了，難道你小時候岳母拘束着你了？”
“我小時候……”呦呦想要反駁，卻又語塞。是啊，她小的時候，譚麗娘對她多麼嬌慣，她也做過不少人前乖巧背後調皮的事，甚至還有偷聽這種不應該是她這個心理年齡的人應該做的事，可是她娘從來沒有說過她一句話，遑論動過一個手指頭。
想到這兒，呦呦就心軟起來，“那，好吧。”
蕭沐仁拍拍呦呦的肩膀，安慰了她幾句，然後說起來大皇子今日的歸來，“我看立太子的事情應該也會很快了。”
“你是說，大皇子在沒有聖旨的情況下回來的？”呦呦覺得不太可能，“說不定是皇上私下寫信給大皇子了呢。”呦呦往蕭沐仁懷裡蹭了一下，“那你聽大皇子說話啊做事啊什麼的，有沒有長進？”
“大皇子在朝堂上說的話不多，條理當然是一如既往的清楚明瞭，而且，整個人看上去也穩重了不少，少了些浮躁。”蕭沐仁想了想說，“慢慢有了些風範了，等皇上待在身邊再教導幾年，也算是能擔大任了吧。”
呦呦點頭，“皇上應該心裡有數吧，我們不要操心了。”
“我沒有操心。”蕭沐仁笑一聲，“我就是現在辭了官不做，也能養的起……兩個孩子。”
“怎麼？只想養孩子，不想養我？”呦呦斜睨了他一樣，等待他能說出什麼理由來。
“養你？”蕭沐仁嘿嘿笑了兩聲，“養你？嘿嘿，養你費點力氣，倒是也能養，只要你不鞋子上綴珍珠、衣服上繡金銀絲線、胭脂水粉用純植物、嘿嘿，我也能養。”
呦呦思索了一下，好像是奢侈了一點，於是也嘿嘿笑了兩聲，然後翻身壓住蕭沐仁，“養不起我沒關係，我能養你就行了啊。”反正我嫁妝多，嫁妝又生了不少新產業，你那麼好養，我養你好了。
她這麼一說，蕭沐仁也覺得十分有道理，“那就辛苦夫人，養我一輩子吧！”
皇宮裡，皇上散朝後就將大皇子叫走了，到了御書房，皇上好好打量了這個大兒子一番。當初他出生時朕也是抱過的，這一晃也二十多年三十年了。皇上看着一身風霜面色疲憊甚至冒了鬍子茬出來的大兒子，也挺心疼的。
“連夜趕回來的？”皇上伸手拍了拍大皇子的肩，關切的問。
“是，疾馳了兩天兩夜。”大皇子對於皇上突如其來的關懷不是很習慣，有點受寵若驚和無措，然後纔想起來要謙虛一點，“也，也不是很累，想着回來陪父皇母后過年。”
皇上見他都已經而立之年了，自己不過隨口關心一下，他就如此激動，忍不住心底嘆氣。
皇上讓大皇子坐下，又讓人給他倒了一杯茶，自己回到龍椅上坐下，問大皇子，“這三年，感覺如何？”
“多謝父皇的教導，”大皇子剛端起茶杯來還沒等喝，聽到皇上的問話就站了起來，“這三年在廣東，無論是官場還是水軍，都大開眼界受益匪淺。”說着就把他的一些想法和見解說了出來。
皇上隨意聽了聽，沒有多問，點頭表示知道了，“你回來先好好歇歇，不急着做事，等年後開印了交一份詳細的條成上來，到時候……”皇上說到這裡停下來，擺擺手，“行了，你回去吧，去看看你母后，她也惦記着你呢。”
到時候怎麼樣？有什麼事？大皇子是既好奇又有些激動，但是也知道不能再問，就起身對皇上行禮，“兒臣告退。”
“嗯，去吧，晚上給你設宴接風。”皇上低下頭去整理奏摺，揮手讓大皇子退下去了。
大皇子跪安後出了御書房，就直接往皇后娘娘的坤寧宮去。大皇子一進宮，皇后娘娘就得到消息了，一直在宮裡翹首以盼，不斷地讓太監去看前頭散朝了沒有。
太監出去查看一番回來稟報，“散朝了，大皇子被皇上留在御書房說話呢。”
皇后娘娘一開始還挺着急，心說：這孩子，散朝了怎麼還不來看娘呢，等聽說皇上留他說話，又高興了起來，皇上留兒子說話，說明也想念呢。
又等了差不多一個一個時辰，大皇子才步履姍姍地走進坤寧宮。皇后娘娘一聽到太監的稟報，就立刻從榻上站了起來，親自到門口迎接自己的兒子。
一見到大皇子，皇后娘娘的眼淚就立刻像斷了線的珍珠似的掉了出來。大皇子看了，也眼圈泛紅起來，上前一步搶先跪在皇后娘娘身前，“兒臣見過母后，母后萬福金安！”
“快起來，快起來。”皇后娘娘親自動手攙扶起他來，看着眼前比又黑又瘦的兒子，皇后娘娘更是心疼，都怪皇上，怎麼能讓兒子去那麼遠那麼艱苦的地方。
“母后不要哭，兒臣這不是回來了。”大皇子抽了帕子給皇后娘娘擦眼淚，安撫了好一會兒，眼見皇后娘娘一直不好，只能岔開話題，“母后有沒有吃的，兒子要餓壞了。”
皇后娘娘立刻拉着兒子往裡走，吩咐宮女太監趕緊送些點心蜜水上來，等坐下後還低聲埋怨了皇上一句，“也不知道找點吃的給你。”
大皇子是真的餓了，塞了一嘴的點心，假裝沒有聽到皇后娘娘的抱怨，就着一杯蜜水吧點心嚥了下去，“還是娘這裡的點心好吃，南方的點心太甜了。”
幾塊點心吃下去，肚子裡有了東西，大皇子又恢復優雅，一口一口地喝着茶同皇后聊天說話，“兒臣從父皇那裡出來先去了一趟壽安宮，給老祖宗上了香纔過來，讓母后久等了。”
“應該的，應該的。”皇后娘娘拉着大皇子的一隻手，細細地打量他，似乎要把這三年看不見的時光一下子全看回來。
大皇子在皇后娘娘這裡也沒有待很久，因爲皇后娘娘看到他雖然坐着，臉色卻是十分疲乏，甚至還偷偷地打了兩個呵欠，於是就讓他出宮回府，“回去好好歇一歇，晚上再來，娘給你接風。”雖然她十分捨不得，但到底還是放兒子出宮休息去了。
等到大皇子出宮，皇后娘娘獨自坐着出了會兒神，回頭將自己的心腹女官叫來，貼着耳朵囑咐了幾句，然後女官就出去了。
過了差不多兩刻鐘，女官回來，同皇后娘娘認真地彙報了大皇子今天在前朝的表現，和在御書房裡同皇上的交談內容，“皇上說讓大皇子先不用領差事，等過完年再說。”
“過完年……”皇后娘娘眼睛盯着窗外的一支紅梅，喃喃地嘀咕了一句，然後露出一個笑容。
等到了晚上，皇后娘娘在自己宮中設宴，將二皇子還有大公主請了來，給大皇子接風。原本也是請了其他的幾位皇子皇女的，只有三皇子來坐了片刻，然後就告辭離開了，其他人都沒有到場，倒是送了禮物來賠禮。
皇后娘娘和大皇子也不在乎，母子四人十分高興地吃吃喝喝。皇上知道了，也什麼都沒有說，自己也沒去，在養心殿一個人用了晚飯後，繼續看摺子同大臣商議事情。
第二天是臘月二十三，是小年。從清早開始，就有斷斷續續地鞭炮聲傳來，呦呦被吵醒，煩躁地翻了一個身，將被子拉起來遮住耳朵。
蕭沐仁怕她被悶到，將被子拉下來，伸出一隻手捂住她的耳朵，讓她繼續睡。
不過，既然已經被吵醒了，呦呦也很難繼續入睡，過了一會就醒了，睜開眼看看，見蕭沐仁正瞪着眼睛盯着房頂的某一處發呆。
“在想什麼？”呦呦把蕭沐仁的臉扳到自己的方向，在他的下巴上輕輕啃了一口。
蕭沐仁冷不丁被啃了一口，有些癢，伸手摸了一把，就摸到一手心的口水，於是乾脆在呦呦的臉上蹭了一下，將手心的口水都擦在了上面。
“蕭沐仁！”呦呦低低地叫了一聲，摸了一把自己的臉，怒視着他。
蕭沐仁一臉無辜，“是你先啃我的呀！”
呦呦更加憤怒，“你怎麼不跟我學點好的？！”說完了之後也反應過來，哈哈笑了起來，笑完之後又問了一句，“你在想什麼？”
“我前天遇到了史密斯先生和約翰先生，他們說來到大鴻已經很多年了，想要明年回家去了。”蕭沐仁摟着呦呦告訴她，“史密斯先生說，他八月的時候給皇上寫了摺子，請求皇上開闢大鴻到西洋的航線。”
“皇上怎麼說？”呦呦順口問到，然後突然想起來什麼似的，支起半個身子問蕭沐仁，“怎麼史密斯先生突然提出這樣的事來，他和約翰不是一向不參政的嗎？”
蕭沐仁搖搖頭，“我也不清楚，不過時間恰好在岳父從廣州回來之後，說不定是看到水軍有希望了，所以問問吧。皇上怎麼說，皇上什麼也沒說，沒說好也沒說不好，擱置一旁了。”
“這個，有什麼問題嗎？”原諒呦呦，蕭沐仁說了這麼多，她還是不明白，甚至越來越糊塗了。
“看起來是沒什麼問題，但是我總覺得不太對。”蕭沐仁回答說，深情若有所思，“皇上讓我看了那份奏摺，不像是臨時起意寫的，倒像是醞釀了許久的成果。”
呦呦一下子從被子裡翻身坐起來，“咦，皇上很信得過你啊，居然連奏摺都肯給你看。”呦呦先打趣了一句，然後才認真地問起那份奏摺的具體內容，等聽完之後，她也覺得怪怪的。
“算了，不想了。”蕭沐仁笑了笑，也從被子裡坐起來，找了衣服穿上，然後將呦呦按回被子裡，“你再睡一會兒吧，天色還早着呢。”
呦呦被按在被子裡搖頭，“不了，起來吧，離平時起牀也沒多久了。”
等到起牀後呦呦才知道，剛剛那些鞭炮聲音的製造者中，就有她的兒子蕭靖蕭和和。因爲知道要過年了，和和讓人收集了一大堆的煙花爆竹，好多堆在自己的院子裡，只等進入小年就可以開始放了。
二十三，糖瓜粘。
蕭沐仁帶着呦呦和兩個兒女在吉時的時候一起來到廚房，先擺了糖果點心酒水這些貢品，然後將畫像揭下來放在竈洞了燒掉，送竈神夫婦“上”言好事去了，之後一家子大小帶着僕人們磕頭跪拜竈神夫婦。
過完小年，離大年雖然越來越近，但是該上的朝還是要去上朝，該議的事還是要議事。所有人都以爲大皇子既然回來了，那就應該立刻融入朝堂，參政議事。
可惜等到過完小年再上朝的時候，卻發現大皇子來是來了，但是隻站在一旁聽着，並不議事，更不發表意見。而除了六皇子和七皇子太小還在讀書，就連五皇子都已經來前朝議事了，更別說其他幾位年長的皇子了。
皇上這樣的舉動讓臣子們又疑惑起來，蕭沐仁卻看出了不同，更見堅信太子之位非大皇子莫屬了。
過年之前的早朝一直持續到二十八，二十八後封印，一直等到過完年到正月初三才開印。正月初三第一次早朝，大皇子遞上了他寫的一本厚厚的奏摺，是關於廣東水軍和廣東民生政務的反思與看法。
皇上將奏摺看完了之後，交給了內閣，叫內閣理個章程上來。
別人不理解皇上的意思，竇閣老卻是明白的，也不急着理章程，先跪倒在皇上面前，將大皇子誇了一通，話裡話外的意思都是：大皇子已然很棒，可以立爲儲君了。