算算日子，周氏的孩子已出生，瓊姝的日子也不遠了。瓊芸早吩咐人備好了賀禮，只等着禮親王府上門報喜。
沒成想到了那一天，瓊芸等來的不是喜訊，而是噩耗。
孩子生下來了，人卻沒了。
平貝勒府一片愁雲慘淡，平貝勒更是好幾天沒露出笑臉了。瓊芸特地讓周氏把孩子抱來，也不能讓他的眉頭舒展半分。
臨到上門祭奠的那天，平貝勒更是要跟着一起去。其實他可以不去的。瓊姝是側福晉，按制喪禮不會大辦，亦不會遍請兄弟妯娌上門祭奠。瓊芸是瓊姝的長姐，是近親，自然要去送送她，平貝勒卻不必。說到底，瓊姝的身份，擔不起一位皇子的祭奠。
可是平貝勒堅持要去。
瓊芸不能攔他。她不能成爲平貝勒彌補人生遺憾的絆腳石，不能讓平貝勒覺得她是個過於理智而顯得冷漠的女人。
禮親王府門口掛着白幡，裡頭的奴才們也是素服肅容。在管家的指引下，瓊芸一路往正廳走，所見所聞便知辦喪儀的人是用了心。她轉頭看了平貝勒一眼，他的眉頭果然也舒展許多。
瓊芸暗地裡鬆了一口氣。
管家說，瓊姝的棺槨停在正廳裡頭，尚未合棺，等着親人們見她最後一面。瓊芸進了正廳，便看見禮親王和六福晉站在旁邊。有個胸口鼓脹的婆子抱着小小的嬰孩跪在燭火香案前爲瓊姝戴孝。
這是瓊姝的孩子。
瓊芸瞄了一眼孩子，走上前再看瓊姝一眼。她躺在窄窄的棺材裡頭，麗冠華服，臉上施着薄粉塗着口脂，氣色紅潤，神色安詳，彷彿是睡着了一樣。瓊姝甚少有這麼安靜的時候，在她的記憶裡，這位嬌蠻任性的次妹總是嘰嘰喳喳，成天折騰個沒完。瓊芸總以爲自己是烏府裡最先走的那一個，沒想到卻被瓊姝搶了先。
瓊姝，你可真夠不爭氣的。
瓊芸這樣想着，眼角卻突然溼潤了。
她不留痕跡地抹去眼角的淚珠，移步要到燭火香案前給瓊姝鞠躬。可是平貝勒還呆呆地站在棺材前不動，瓊芸不留痕跡地扯了下平貝勒的袖子：“貝勒爺，該走了。”平貝勒沒吭聲，瓊芸便拉着他的袖口，牽着他退出去。
兩夫妻鞠完躬，門口突然一陣腳步聲，引得廳裡衆人朝門口看去。只見庫雅喇氏身着素服，跌跌撞撞地跑了進來，徑直撲到瓊姝棺材上頭，看着瓊姝的面容就嘩嘩流淚。
烏達跟在後面進入大廳，連忙向禮親王和六福晉賠罪。六福晉溫聲安慰道：“無妨，白髮人送黑髮人，烏夫人心中之痛，我能理解，烏大人，你也去送送瓊姝吧。”
烏達拱拱手，朝瓊姝棺材走去。瓊芸站在後頭，看着烏達扶着庫雅喇氏站在棺材前。庫雅喇氏沒完沒了的流淚，烏達滿目淒涼。歲月匆匆，兩位老人的鬢角已有白髮。
瓊芸沒由來地心中一痛。她整理好心情，去跟六福晉說話：“六嫂，春日牡丹花會，我這次妹還好好兒地，怎麼突然就沒了呢？孩子那麼小便沒了額娘，我這心裡……”
六福晉握着瓊姝的手，語氣低沉：“消息傳到我耳朵裡時，我也不敢信。可是穩婆說，這孩子胎位不正。瓊姝生他時，先出來的是腳。穩婆廢了好大的功夫，才把孩子接生出來。瓊姝大出血，幾位太醫連番上陣，還是沒能把她救回來。”
瓊芸神色黯淡，她走到奶孃面前，蹲下身看她懷裡的孩子。這孩子不知道額娘沒了是什麼意思，躺在奶孃的臂彎裡睡得正香。她用大拇指輕輕撫摸孩子的額頭，嘆了口氣。
六福晉走過來，輕輕拍了拍瓊芸的肩膀：“以後我定會視他如親子，好好撫養他長大，你放心。”
瓊芸起身朝着六福晉點頭：“嫂嫂出手照顧，我自然是放心的。只是親妹離世，我心裡難免傷感，讓嫂嫂見笑了。”
因着瓊姝側福晉的身份，她的棺槨只能停靈一天，衆位親人祭奠過便要下葬。禮親王府已經給足了瓊姝面子，讓她的棺槨停在正廳。現在再不起靈，就是逾制了。
瓊姝的棺材被一點點合上。烏達將痛哭流涕的庫雅喇氏拉開。白色紙錢滿天飄蕩中，奴才們擡起了瓊姝的棺槨。
“起~”
白色的奠儀，淒涼的哭聲，滿天飛舞的紙錢，平貝勒看着這一切只覺得無比刺眼。送靈的隊伍漸漸走出門，平貝勒覺得自己再也待不住了，悶頭一個人離開了這裡。
他胸口憋着一口鬱氣在府裡亂竄，迎面撞上一個老婦人。他心裡正難受，有火沒地方發，正碰上這事，難免遷怒於人，斥責道：“眼睛瞎了嗎？”
老婦人慌忙跪下磕頭：“衝撞貴人，請貴人贖罪。”
瞧她兩鬢白髮，滿頭風霜，平貝勒暗自後悔，又拉不下面子說軟話，只能把手背在後頭，臉別過去，硬邦邦地來了句：“起來吧，下次注意。”
老婦人顫顫巍巍起了身，偷瞧了平貝勒一眼，驚呼道：“貝勒爺？”
平貝勒轉過臉，打量老婦人一眼，皺着眉問：“你是誰？你見過我？”
老婦人兩眼含淚，用袖子抹了一把臉：“貝勒爺是小姐心心念唸的人，老奴又怎會不認識呢？”
平貝勒心中驚疑，腦子裡浮現出些猜測：“你是？”
“老奴是姝小姐的奶孃。”
霎時間，平貝勒心頭一痛。
原來她心裡一直念着我，而我卻漸漸把她忘了，是我辜負了她。
平貝勒瞧這老婦人身影顫顫巍巍，站都站不穩，於是伸出一隻手扶住老婦人，讓她在廊邊坐下。
平貝勒輕輕嘆了一口氣：“是我無能，不能給她幸福，眼睜睜看她嫁與旁人。想着她若是能幸福也就罷了，老天卻偏偏要收了她的性命去。若我早知如此，拼盡一切也要在皇阿瑪面前竭力爭取一次。”
聽聞此話，老婦人冷哼一聲：“這可不是老天作祟，是人！”
平貝勒猛然擡眼，死死盯住老婦人：“你這話是什麼意思。”
老婦人站起身來：“貝勒爺，老奴膝下無子，心底裡是把姝小姐當做親生孩子來看待的。她死了，老奴早就不想活了，之所以還留一條殘命到今天，就是爲了祭奠之時將真相告知於老爺夫人。貝勒爺與我家小姐情深意篤，那麼老奴把真相告訴貝勒爺也是一樣的。”
“小姐根本不是死於難產，而是死於謀殺！”
“小姐生產那天，六福晉派人將院子裡外團團圍住，看住了小姐屋子裡所有的下人。她帶了穩婆，下令去母留子，還要做出意外而亡的假象，緊接着殺了小姐所有的心腹滅口。老奴僥倖逃過一劫，躲在府中靠泔水桶殘渣爲生。”
“貝勒爺，小姐何其無辜。請您將此事告知於老爺夫人，爲小姐做主！”
驟聞此事，平貝勒猶自不信：“不可能，六嫂素來溫和賢惠，怎會做出這等喪心病狂的事情？更何況還有六哥，這般明目張膽的行徑，六哥怎會容忍他剛出世的孩子便沒了額娘？”
老婦人冷冷道：“貝勒爺有所不知，六福晉此舉正是禮親王授意。否則她一介婦人，怎麼能下如此狠手，弄如此大的陣仗，還能將消息瞞個結結實實密不透風？那日老奴躲在牆根，親耳聽到六福晉與人交談，禮親王根本不喜姝小姐，他深恨姝小姐婚前名節有污，又恨姝小姐毀他清譽，惹皇上對他不喜，早就想除之而後快，但礙於姝小姐處於風口浪尖之上，不好下手，如今事情已經過去一年，正逢姝小姐生產，便一不做二不休，殺了姝小姐，當做意外而亡。”
“貝勒爺，姝小姐是因爲你才喪命的，求你爲她做主啊！”
平貝勒下意識往後退了兩步：“可是這一切都是你的片面之詞，口說無憑，本貝勒要如何相信？”
老婦人蒼老的面容露出一絲笑容：“老奴誣陷禮親王又能有什麼好處呢？也罷，既然貝勒爺不相信，老奴便用這條殘命來自證吧。”
話音未落，老婦人撞柱而亡。她的身軀順着柱子慢慢滑下來，鮮紅的血液沿着柱子慢慢滴落。
平貝勒來不及阻攔，只能眼睜睜看着人死在面前。他心中大受震撼，腦子裡一片混沌。連一介奴才都能爲姝妹拼去性命，那我呢？已經知道了真相，卻還要裝作什麼都沒有發生嗎？那與懦夫何異？
他拂袖轉身，朝正廳而去，他要找禮親王問個明白！
瓊芸見平貝勒悶不吭聲地走了，以爲他心情不好，想要出去散散心，於是沒有派人跟着。誰知過了一段時間，人卻氣沖沖地回來了。
瓊芸見平貝勒徑直朝禮親王夫婦走過去，心中猛地一沉。她顧不得腳下的花盆底，三步並做兩步上前攔住平貝勒：“爺，你……”
“躲開！”
瓊芸話還沒說完就被推開，踉蹌着後退好幾步。花蕊見勢不對連忙上前去扶，這纔沒讓瓊芸當場摔倒，面子盡失。
禮親王夫婦不是瞎子，自然看見了這一幕，但是他們還沒反應過來，平貝勒就已經走到跟前，雙目冒火，咄咄逼人：“六嫂，我問你，是不是你殺了瓊姝？是不是六哥指使你做的？”
這要從何談起？六福晉心中一驚，兩夫婦面面相覷，驚愕之下不知如何回答。
平貝勒卻以爲二人做賊心虛，心裡頭的那把火徹底燒了起來，直衝腦門兒而去。他一把揪住禮親王的衣領，揮拳而下，當臉揍了個嚴嚴實實。
這一拳，把在場所有人揍蒙了。
片刻過後，六福晉纔回過神：“平貝勒，你想做什麼！”
瓊芸反應極快，她偏頭朝花蕊說：“快，攔住貝勒爺。”
花蕊一個箭步上前，擋住了平貝勒揮下的第二拳。
平貝勒被抓住手腕，一轉頭看見花蕊，低吼道：“鬆手！”
花蕊沒有得到瓊芸的命令，依舊緊緊握着平貝勒的手腕，絲毫不讓。
這個時候，在場所有人的都慌亂起來。六福晉連聲命令僕人把禮親王從平貝勒手底下救出來。一片人仰馬翻中，瓊芸走到六福晉跟前，拉住她的手，鎮定道：“六嫂，內情稍後再探。兄弟妯娌，打斷骨頭連着筋，不能讓此事泄露出去，否則對你我兩家，對整個皇室，都不是什麼好事。”
六福晉還沒說話，禮親王捂着臉扶着僕人的胳膊站了起來：“她說得對，來人，傳本王命令，將禮親王團團圍住，沒有把事情搞明白之前，誰都不準走。”
從身份上來講，今天來弔唁的人中，沒有哪一位是比禮親王更尊貴的。
王府護衛隊應聲而出，披甲佩劍，將王府宅院圍了起來。瓊姝的送靈隊伍也停了下來，棺材被放在地上，前不着店後不找村。
瓊芸閉了閉眼，這都叫什麼事兒？
她讓花蕊鬆手，低聲勸慰平貝勒：“爺，不管您遇見了什麼，也不能不由分說就打人。更何況，您打得還是您的哥哥，當朝的王爺。”
平貝勒動了動手腕，冷着臉不吭聲。
瓊芸生無可戀。
領導太差勁了，她想跳槽。
她努力忍住想把平貝勒腦門撬開看看裡面到底裝了多少水的衝動，穩住身子上前給禮親王行了個大禮：“六哥，我們爺年輕，做事衝動，妾身先給您陪個不是，這裡頭肯定有誤會，咱們把誤會說開了就好了。”
禮親王半張臉都腫了，罪魁禍首還拉着一張臉，說他心頭沒火那是不可能的，但是瓊芸這樣低聲下氣地賠禮道歉，他也不好跟一個女人計較，只悶悶地說了句：“我們爺們兒的事，你們女人少摻合，福晉，把弟妹扶起來。”
瓊芸還想說什麼，卻被六福晉似軟實硬地拉了起來。她看了一眼六福晉，又看了一眼禮親王，知道自己不能再插手了，於是站到一旁看着。
禮親王心中憋屈又生氣，但他還記着自己是兄長，總是要體諒下面的弟弟，於是先開口：“啓平，跪下。”
平貝勒翻了個白眼，不肯理他。
他這態度，禮親王所有的耐心都耗乾淨了，大怒道：“來人，將這豎子拿下！”
左右兩側侍衛應聲而出，架住平貝勒的手臂就要把他按在地上。平貝勒不肯就犯，掙扎道：“殺人兇手，何德何能審問於我？”
禮親王更加生氣：“平貝勒，你先是以下犯上不敬兄長，後口出狂言污衊當朝親王，你該當何罪？”
瓊芸在旁邊急得恨不能替他認錯。平貝勒再這麼犟下去，一頓板子是跑不了了。禮親王若是較了真，在聖上面前參他一本，把他變成個光頭阿哥也是可能的。
可是平貝勒不知道吃錯了什麼藥，就是梗着脖子要跟禮親王對着幹：“你這樣的殺人兇手，有什麼值得尊敬的？你不配做我的兄長，不配做大清的親王。”
瓊芸側臉，似乎不忍看到平貝勒接下來的慘況。
“放肆！來人，先給我打他二十板子。”
果然，禮親王找不到臺階下，忍無可忍，讓人打了平貝勒一頓。大清以孝悌治國，父打子，兄教弟，都是天經地義的。
瓊芸低頭側臉，聽到近在耳邊的板子聲和悶哼聲，只能安慰自己。
算了算了，打一打也好，治一治他那進了水的腦袋瓜子。這不是現代，她又不能跑路，她和平貝勒是一條繩上的螞蚱，如此，領導還是要聰明一點好。
心裡數着板子數目差不多了，瓊芸這才撲到平貝勒跟前：“六哥，我們爺好歹是您的親弟弟，您手下留情，他經不住這麼打。”
看平貝勒背後一片血肉模糊，禮親王心裡的火氣也消了大半，他命令人住了手，走到平貝勒跟前：“啓平，我不知道你是從哪裡聽來的消息。但是你給我聽好了，本王做事問心無愧，瓊姝入府一年，本王從來沒有虧待過她，她是難產而死，是意外身亡，我們整個親王府沒有人要害她，你明白嗎？”
禮親王解釋完，又補充了一句：“本王警告你，要是你出去再亂嚷嚷，本王就不再念兄弟之情，定到皇阿瑪面前參你一本，治你大不敬之罪。”
如此陣仗，在場所有人都知道禮親王是動了真格，不敢妄動，唯有庫雅喇氏不顧一切地衝到平貝勒身前，抓住他的胳膊：“貝勒爺，你剛剛說的是什麼意思？我的姝兒她是死於謀殺而不是意外？貝勒爺，你給我說清楚。”
瓊芸偷偷覷了禮親王一眼，見他沒有吭聲，於是在旁邊補充：“是啊，貝勒爺，您就說說吧，也許這一切都是誤會呢？”
平貝勒啞聲道：“本貝勒親耳聽見瓊姝奶孃說的，怎麼可能是誤會？”
庫雅喇氏愣住了：“你是說瓊姝的奶孃，李嬤嬤？”
瓊芸問道：“那奶孃人呢？我們把她找出來，當面對峙。”
平貝勒冷聲道：“晚了，她爲了自證清白，在我面前撞柱而亡，死了。”
聞言，庫雅喇氏擡頭直勾勾地看着禮親王：“難道真的是你？是你殺了我的姝兒？”
六福晉上前擋住禮親王，與庫雅喇氏對視：“夫人，慎言。”
瓊芸也上前握住庫雅喇氏，低聲勸慰：“冷靜，這是禮親王府。”
庫雅喇氏一把甩開瓊芸的手，大聲道：“死得是我的女兒，你讓我怎麼冷靜？禮親王又怎麼了？若是真是他殺了我的女兒，我就是拼盡一切，也要讓他償命！”
瓊芸忍無可忍，再也顧不上儀態，怒吼一聲：“你怎麼知道李嬤嬤是自證清白，而不是死無對證！”她見庫雅拉氏安靜下來，才補充了一句：“逼迫一個奴才潑髒水再自盡，庫雅喇氏，這種手段你不是不知道。”
她見庫雅喇氏眼中猶有不甘，低聲道：“冷靜些吧，想想額爾瑾，他才9歲，不能沒了額娘。”
庫雅喇氏想到府中幼子，眼中的瘋狂才褪去少許，變得稍微冷靜一些。
瓊芸蹲下身看着平貝勒：“爺，除了奶孃李嬤嬤，你可還有別的證據？”
平貝勒趴在凳子上，冷冷看着禮親王：“敢問禮親王，瓊姝的心腹下人都去了哪裡？不會這麼巧，恰好都死了吧？”
禮親王還沒說話，六福晉倒是先笑了：“十六弟這話從何說起，姝妹妹的下人都還在後院裡待着呀，若是你不信，我這就讓人把他們帶上來。”
平貝勒猶自不信，咬着牙道：“要一個不差。”
六福晉自信道：“這是自然。”
沒過多久，府裡的護衛就帶了十幾個丫頭婆子過來了。
六福晉讓她們跪成一排，對着庫雅喇氏說話：“夫人，瞧瞧你的陪嫁，除了奶孃李嬤嬤，可還缺了誰？”
庫雅喇氏把人從左往右仔仔細細瞧了個遍：“都在這裡了，不缺人了。”
平貝勒忍痛要從凳子上爬起來：“不可能，李嬤嬤明明告訴我，六哥殺了瓊姝所有的心腹下人，就是在滅口。”
瓊芸又是好笑又是生氣：“貝勒爺，只怕李嬤嬤就看準了您的衝動性子，故意詐您來了。”
平貝勒不明白：“可是這麼明顯的謊言，她到底圖什麼？”
圖什麼？這多簡單的事情，您不是已經把禮親王給打了嗎？禮親王還賞了你一頓板子。兄弟不睦，只怕在外人眼中，已經成了板上釘釘的事情。
背後之人早有謀劃，現在把禮親王府圍起來又有什麼用？說不定現在外頭已經傳遍了。
瓊芸欲哭無淚。
一片安靜之中，忽聞外頭有人報告，說宮裡傳旨，宣禮親王和平貝勒覲見。
瓊芸內心嘆氣，看來已經鬧到皇上跟前了。