錢常在瑟縮了一下。
衆人只見婉妃搭着首領太監的胳膊風風火火地闖了進來。看到牀上坐着的皇后娘娘, 婉妃停住腳步，穩住身子，規規矩矩地行了個福禮。
妃嬪們起身讓座, 婉妃坐在了離皇后最近的繡凳上。她皮笑肉不笑地看着錢常在：“聽說你大鬧坤寧宮, 爲的就是二阿哥抱養擷芳殿一事。這件事原是本宮經手去辦的, 你若是不滿大可以來找本宮, 在坤寧宮鬧什麼？皇后娘娘身體虛弱, 若是出了什麼事，你擔待得起嗎？”
她恐嚇完錢常在，轉頭又對瓊芸謙卑道：“嬪妾在宮裡聽說了這件事, 想着是不是哪裡有不妥，故而來坤寧宮請皇后娘娘指點教導。嬪妾剛剛開始管理宮務, 如有不妥之處, 還望皇后娘娘恕罪, 嬪妾定然改正。”
婉妃一進屋便先聲奪人，寥寥數語便表明了自己的來由以及處理整件事的正確性, 對皇后又不失尊敬。她這是有備而來。
瓊芸的目光落在婉妃身上，又落在跟在婉妃後頭姍姍來遲的玉常在身上，笑了笑。
錢常在跪在地上，雙目黯淡，唯有痛苦和絕望。
其實作爲一位管理者, 瓊芸不應該喜歡錢常在這樣的‘刺頭’, 她總是在規則的邊緣來回蹦躂, 有時甚至敢違背規則去做一些她自己認爲對的事情。旁人會覺得她不安分、折騰、麻煩以及不識好歹。然而站在幾百年後人的角度來看她, 瓊芸卻覺得她的請求合情合理。
沒有人可以從母親手中奪走她的孩子, 除非她不配爲人母。
她甚至有些欣賞她身上的血性。
衆位妃嬪看皇后沉默，只一味地看着錢常在。她們無法從皇后不含喜怒的臉上看出什麼, 氣氛慢慢地壓抑下來。
瓊芸真想下命令讓錢常在直接把孩子抱回去。
然而她不能。
身爲皇后，身爲大清朝的統治階層，她有責任維護既得利益者的利益。如果她違背這個階層，那麼太后就能找到她的破綻，將她從這個階層一腳踹下去。這不是幾百年後的時代，一旦被廢，她就會沒命。
這樣金碧輝煌的皇宮裡掩藏着數不盡的殺機。她從未忘記過瓊姝、禮親王豫親王、花蕊以及許多連姓名都沒有的平民奴隸的死亡。而她自己也曾一次又一次地在鬼門關徘徊。
瓊芸擡眼環顧四周，年輕的妃嬪們不安地坐在繡凳上，等待着她的態度。
瓊芸突然覺得有些噁心。是她，將這些鮮活的生命帶進了死氣沉沉的後宮，讓她們只能爲了一個男人費盡心機。她從幾百年後自由平等的時代來到這裡，竟然還不如一個本土的女子，因爲維護這吃人的規則獲得旁人讚揚而洋洋得意。
她明明知道一切，卻因爲貪生怕死而假做不知。她明明學過許多東西，卻從未想過用自己所學改變規則。
葉瓊芸啊葉瓊芸，你算得上哪門子聰明？分明是愚蠢至極！
瓊芸心口絞痛，吐出一口鮮血。
花枝大驚失色，連忙掏出帕子爲瓊芸擦去嘴角的血跡。她收攏帕子，雙目圓睜含淚：“錢常在，都是因爲你的事情勞心，皇后娘娘纔會病情加重！”
奈何錢常在是主，她是僕。她也不能把錢常在怎麼樣，只能轉身對小宮女斥道：“愣着幹什麼？還不趕快叫太醫！”
瓊芸擡擡手：“花枝，和她無關，是我自己。”是她爲了自己的性命，又要犯下一樁罪。
數樁罪則加身，瓊芸挺直的脊背佝僂下去，身體搖搖欲墜，只能斜倚在靠墊上。
“這件事婉妃辦的並無不妥。論宮規，二阿哥一出生就應該被抱往擷芳殿撫養。錢常在非一宮主位，沒有資格養育自己的皇子。”
婉妃瞬間放鬆了神情，洋洋得意起來。
錢常在的眼睛徹底失去了最後一絲光，只剩一片枯寂。
“然法不外乎人情，錢氏乃二皇子生母，爲子赤足奔波、輾轉哀求。愛子之情可憫可嘆，本宮亦爲之動容。錢氏，本宮會爲你上書向皇后和太后陳情。”
錢常在的眼睛裡亮起點點光芒。她膝行幾步來到牀邊，仰頭望着皇后：“真的嗎？皇后娘娘沒有騙我？”
瓊芸將手放在錢常在的頭上，淡漠的面孔浮起一絲不易察覺的笑容：“本宮爲一國之母，當愛天下臣民如同子女，你亦是本宮的臣民。”
錢常在哭腫的眼睛裡再次泛起淚花，她連連磕頭：“嬪妾謝皇后娘娘。”
瓊芸示意宮女將錢常在扶起來：“先不要謝本宮。這規矩是祖宗家法，本宮也不能違逆，如今陳情皇上和太后，也未必能得到特赦。”
她擡眼看着屋裡的衆位妃嬪，嘴角含笑：“更何況本宮不僅僅想要一個特赦。本宮期望衆位妹妹以後都能撫養自己的孩子。”
妃嬪們面面相覷，掩住內心的欣喜，紛紛蹲下行大禮：“皇后仁慈，嬪妾不勝感激。”
送走了妃嬪們，瓊芸吩咐宮女扶她下牀。
花萼和花芽一左一右扶着瓊芸的胳膊，花枝將一件厚厚的外衣披在瓊芸肩上。
“小姐，何苦爲了一個外人這樣糟蹋自己的身子？將麻煩攬到自己身上。”
瓊芸在書案邊坐下，道：“本宮不是爲了外人，是爲了自己。”
花芽往硯臺裡倒了一點清水，挽起袖子開始磨墨。花萼拿了幾盞宮燈放在書案旁邊。花枝將宮燈外罩拿掉，用小剪子剪短燈芯，挑亮燭光，再把罩子放回去。
“小姐，奴婢不明白。”
瓊芸從筆架上拿起毛筆，筆尖在硯臺上劃來劃去，直到沾滿了墨。
“本宮從來不會爲了旁人爲難自己，但當本宮行有餘力，也不會吝惜伸手拉別人一把。不然，你們四個丫頭是怎麼入的烏府呢？”
花枝看着小姐低頭寫字，心中的不平漸漸消失：“是啊，小姐本來就是個好心人。幫錢常在，也是小姐會做的事情。”
瓊芸頷首：“我不能因爲身居高位，就忘了底下人的悲苦。我是皇后，但我也是我自己。”
花枝抿嘴：“可是這次太過兇險。小姐的摺子遞上去，皇上就算不高興也只會斥責您一頓，太后那邊就不好說了。”
瓊芸道：“本宮知道。可是本宮也不會因爲畏懼太后而改變自己的行事。”
她寫完摺子，以蠟密封，遞給花枝：“明日一早送到乾清宮去，交給李興或者當面給皇上也成。”
花枝剛要伸手去接，瓊芸便將摺子收了回來：“算了，本宮親自去。此事重大，若皇上當場發怒，你承受不起。”
花枝憂心忡忡地伺候皇后睡下，回去之後第一百零一次對着牆嘆氣：“花蕊，要是小姐當初嫁給那個姓左的舉人就好了。”