一時間, 三人都愣在原地。
姜皓雲最先反應過來，他看一眼姜語冰，見她神色並無異常, 就愈發篤定自己心中所想：自家妹妹和寒川一同修煉雙修劍法, 只是受情勢所迫不得已而爲之, 兩人的關係也僅止於此, 並未像臨楓所言, 有更多的發展。
他這樣想着，又轉頭去看寒川，見寒川也只是面露訝異之色, 看上去並沒有什麼不對。
姜皓雲放下心，正想開口, 就聽姜語冰道：“當然。”
她說得理所當然, 姜皓雲一時愣住, 竟不知該如何反應。
恍惚間，他又聽到顧南問：“可你們平時都不怎麼說話……”
姜語冰不解：“這有什麼關係嗎？”
顧南想了想, 道：“如果你喜歡二師兄，難道不應該把你的心意告訴他嗎？之前臨楓師叔說，如果喜歡一個人只默默對他好，對方不知道你的心意，最後可能就跟其他人在一起了。如果真是這樣, 會很傷心吧？”
這回姜語冰沒說話, 是寒川開的口：“我知道。”
顧南一怔, 隨即笑道：“那就好！我原本還擔心呢……”
姜皓雲終於回過神：“你們……”他張了張嘴, 卻又不知該問什麼、怎麼問, 寒川和姜語冰的淡定讓他難以開口。
最終，他擺擺手, 讓兩人回去好好休養生息，又對寒川道：“同臨楓師叔的約戰，你也不必時常掛記在心上。”
寒川點頭，和姜語冰一同離開。
待他們走後，姜皓雲打算把悟劍坪周圍簡單地收拾一下，顧南自然留下來幫他，一邊做事一邊隨口道：“雲哥哥，你剛纔的表情好奇怪。”
姜皓雲動作一頓：“是嗎？”
顧南煞有其事地點點頭：“我還以爲你不喜歡二師兄和姜師姐一起呢！”
姜皓雲過了一會兒纔回答：“……不是不喜歡，只是一時沒想到罷了。”
他說完，兩個人都噤聲沉默下來。
等收拾好悟劍坪，姜皓雲用了兩道清淨符洗去兩人身上沾到的污穢，牽着顧南往回走，路上兩人又聊起其他事情，這個話題就這樣被帶過了。
兩天後，四人一道去了季谷。
臨楓先去就傳了紙鶴來約時辰，四人到的時候，臨楓早就等在那裡了。
臨楓見他們四人一道前來，笑道：“哈哈！你們果然都來了。”
打過招呼後，姜皓雲領着顧南和姜語冰退到一旁，寒川也不廢話，直接拔劍道：“請執事指教！”
臨楓道：“別的不說，這‘指教’二字我還是當得起的。”說罷也拔劍出鞘。
臨楓手上拿的是一柄青鋼劍，看上去平淡無奇，與寒川手中的青霜劍相比着實失色，寒川見狀正要開口，就聽臨楓道：“莫要小看這柄青鋼劍。”
寒川一愣，隨即頷首，提劍朝臨楓攻去，臨楓舉劍格擋，兩柄劍撞在一起，發出清脆的聲響。他們兩人的修爲都在姜皓雲和姜語冰之上，此刻相鬥劍招迅如閃電，直叫兄妹兩人驚歎，顧南更是早就看花了眼，只能勉強通過隱約的顏色來辨認兩人的身份。
不到半刻鐘，寒川就敗落下來，臨楓的箭尖直指他的咽喉。
臨楓把手中劍撤回，旋了個漂亮的劍花：“還不錯。”
寒川的臉色有些白，他回劍入鞘，恭恭敬敬朝臨楓一拱手：“多謝前輩賜教。”
寒川如今也已經步入出竅期，就算比起臨楓還差些，姜皓雲也沒想到他竟會這麼快就被臨楓擒住。他不禁想起那日臨楓說的話：“想制住你的對手，需要學的可不僅僅是修爲和法術。”
那邊，臨楓已經轉頭問姜語冰：“你和他一起上？”
姜語冰猶豫了一瞬，隨即點頭，走上前去：“望前輩賜教。”
於是短短一個時辰內，寒川和姜語冰同臨楓鬥了不知多少場，到最後連姜皓雲都忍不住上場同臨楓切磋了一番，三個人都被臨楓打得七零八落狼狽不堪。
偏偏臨楓還遊刃有餘地調笑：“這就不行了？嘖，我真是高估你們了。你們一起上吧！”
被嘲諷的三個人咬着牙一起攻上去，最後還是被臨楓無情碾壓。
三人最後累得癱在地上，嚇得顧南拿了藥給他們一個個喂下。臨楓把那柄青鋼劍收好，看了看地上的三具“死屍”，安慰道：“別喪氣，你們今天其實已經表現得不錯了。”
姜皓雲盯着他看了一會兒，問：“你那天說，‘想制住對手，要學的不僅僅是修爲和法術’，究竟是什麼意思？”
臨楓笑着誇：“不錯，還記得挺清楚嘛！不過嘛——”他的聲音到這裡拐了個彎：“我不想告訴你。想知道是什麼意思，就自己慢慢想吧！今天我過得很開心，多謝你們幾個啦！”說罷，居然就這樣御劍離開了。
三人在顧南的照顧下，在季谷休息了小半日，直到申時纔回到清虛峰，第二天四人就收拾好行囊出發去了洱城——玲瓏珠、陰陽甲、明心玉都已到手，就只差桃花姬手中的桃花淚了。
桃花姬是一名極少見的妖修，因爲原型是一樹桃花，所以被稱作桃花姬，桃花淚即是她的本命精魄。
妖修極少入人世，大都躲在深山修行，唯獨這位桃花姬是個例外。據傳千年前她曾與一名修者相戀，因隱瞞了自己妖修的身份，很快就被那名修者的宗門接受、兩人成了婚，整日恩愛非常，一時羨煞旁人。
哪知世事無常，兩年後那修者變心，重新勾搭上一個新入門的女弟子，要與桃花姬和離。桃花姬哪裡肯答應，爭執間不慎泄漏了自己的真實身份，被那宗門上下一路追殺，最後躲入霧林才逃過一劫。
後來桃花姬再重返人世間，就已經是五百年後的事了，她放出風聲，言說若有人肯拿真心來求，就將手中桃花淚相贈。只是她的行蹤飄渺不定，少有人能尋到，加之百年前據說有人曾尋到她想求桃花淚，卻被她活生生將一顆心挖了出來。
東圖城悅賓樓中的說書先生在提起這段往事時曾繪聲繪色地說：“只見那桃花姬一隻纖纖素手突然化作五根尖銳的桃枝，剎那間就將那男子的心臟掏出來！那男子雙目瞪圓，死不瞑目，桃花姬握着他還在滴血的心臟，詭笑道：‘這樣黑漆漆的心臟，也敢說是真心？’”
末了撫尺一響，幽幽一嘆：“好一朵血色桃花啊……”
洱城是朱雀域中部一處重鎮，因爲朱雀、玄武兩域靈氣稀薄、少有修者，城中往來的大多都是凡人。桃花姬從來行蹤成謎，既然清虛真人得到消息說桃花姬曾在洱城出現過，姜皓雲一行人自然要從洱城找起。
姜皓雲將步雲舟停在洱城附近的一處山林裡，領着三人步行到附近的驛站租了輛馬車進城。
顧南自失憶以來第一次到人世間遊玩，見了諸如馬匹這類沒有靈氣的生物覺得稀罕得很，先把鬧鬧放到馬腦袋上，聽那匹馬打了個響鼻，又把手伸到馬鼻子前去。鬧鬧也跟着他湊熱鬧，從馬頭上趴下來去撓那馬的下頜，那匹馬被弄得煩不甚煩，不耐得搖搖頭，鬧鬧就慌忙縮回了手。
好在驛站的馬性情都比較溫和，只稍稍表達過不滿的情緒後，就重新安分下來，並沒有受驚。姜皓雲付了錢叫顧南上車，顧南卻不肯，硬要坐在車轅上，姜皓雲便也由着他，待寒川和姜語冰上車後一把抓過鬧鬧扔進車裡，放下車簾，自己陪着顧南坐在車轅上。
驛站離着洱城不算遠，馬車慢慢悠悠在小道上行駛，不過一個時辰就到了城門口。城中不能趕車縱馬，姜皓雲跟着其他趕車人將馬車託給城門邊上的驛站保管。
洱城中人來人往，熱鬧不輸東圖城，但又比東圖城多了幾分人間煙火味。街邊擺着各種各樣的小攤，捏泥人的、賣小玩意的、畫糖人的、賣包子素面的……有的東西連寒川和姜語冰都叫不出名字，看着十分新奇，全賴姜皓雲過去在人世呆的那些年，憑藉着自己模糊的記憶給他們講解：
“……那不是傀儡術，是木偶戲。”
“木偶戲？”
“對！你仔細看，那個木頭小人的手腳和腦袋上都綁了細線，牽在那人手裡，所以那人的手一動，下面的木偶就會跟着動了。”
“這樣啊……”
……
“呀！雲哥哥快看，那人會噴火！他也是修者嗎？他那是在做什麼？”
“不，他只是個普通人。”
“那他噴出來的火……”
“那是因爲他嘴裡含了酒精，就是一種能引火的東西，能讓火燒得更大。”
他們邊走邊看，顧南抱着鬧鬧這裡瞧瞧那裡看看，臉上一直帶着笑，直到姜皓雲在一家小小的客棧門口停下。
顧南不解地問：“雲哥哥？”
姜皓雲拍拍他的肩，帶着他邁進門檻。
這家客棧很小，也並不熱鬧，廳堂裡擺着的四張方桌，只有一張坐了兩個人。客棧的櫃檯看上去十分老舊，有人坐在櫃檯內不知在幹什麼，連有客上門都沒發覺。
姜皓雲走到櫃檯前，食指在櫃檯上輕輕一敲：“老闆，住店。”
那老闆纔回過神，慌忙擡頭：“抱歉、抱歉！客官幾位啊？！”顧南這纔看清，那是一個身材已經發福的中年人。