“邱大娘真的這麼說？”
清若聞着發臭的藥水，忍住作嘔的衝動，一口氣喝了大半碗，然後搖頭推開。夏末見此忙遞了杯清水給她漱口，夏初端來一個精緻玲瓏的綠釉芭蕉碗，打開裡面放了一小碗霜糖蓮子，清若用竹籤挑了兩顆，急忙含進嘴裡。咬碎蓮子糖，一股甜蜜的清香在口中瀰漫開來，趕走了藥水的苦澀和腥臭。
夏初見清若嚼完，又想挑多兩顆，讓清若搖頭拒絕了。若不是爲了這碗藥，她壓根都不想吃東西，疲憊和抑鬱籠罩在心頭，連清醒的慾望都沒有，就不說食慾了。
“是的，我親耳聽見了。執法的那幾個是宅子裡力氣最大的，也最鐵面的，當初老爺讓他們打二少爺時，他們也都發了狠下手，一點都不留情。不過那兩個丫鬟是不經打的，痛醒了叫了幾聲又暈過去，要是沒人照料，估計就這麼沒了。”夏初在說這話時，眼皮連動都沒動，“邱大娘到底是幹過活的，力氣好，皮肉也厚實，一直叫到後面，才忍不住招了。”
清若神情漠然，看着牆上那副水墨勾勒的青藤侍女納涼圖出了神，夏初彙報了好半會兒，見她有些心不在焉，關心地問：“二少奶奶，是不是累了，要不休息一下吧？”
“沒事，你繼續說，我在聽。”清若回了神，覺得耳邊有涼風，側目發現夏末站在她不遠處搖扇，衝她點點頭，夏初繼續把現場的情況彙報給清若聽。因昨日勞神過度，清若一覺睡到天亮，若不是有大夫再三擔保清若只是身子虛，並無大礙，恐怕殷時直接殺到萱園去了。好不容易熬到天亮，清若被餓醒，紅蕾早早熬了粥在等她，勉強吃了幾口，問及殷時的去處，夏末告知殷時怕自己睡相不好昨夜跑到書房睡覺，天亮不久就出門去了。
待夏初把昨日茶水間兩個丫鬟被重罰關柴房性命不保，廚房邱大娘臨到關頭供出幕後主使，以及秦氏的理家大權再次旁落。但這次大權卻不是落在戚氏身上，而是讓施姨娘代理，殷樂樂跟在旁輔助學習。
“老爺還說了，待二少奶奶身子大好以後，就得幫着姨太太理家。如今大少奶奶日子足了，緊跟着還得坐月子，定然是照顧不來的。”夏初真心爲清若高興，如果是清若跟施姨娘的話，自然主大位的就是清若，施姨娘說到底不過是個妾，不能跟少奶奶平等。再者，只要有事情讓清若分心，也能分散她的喪子之痛。“二少奶奶，您趕緊吃藥，養身子，往後還有許多事要您忙的呢。”
清若聽了依舊波瀾不驚的樣子，抿了抿脣，忖思了好久，忽然道：“你們都坐下，我有話對你們說。”
夏初夏末相視一眼，有些受寵若驚，急忙搖頭，“二少奶奶，您有事吩咐就行了，我們站着就好。”
清若愣了一下，也沒勉強，想了想道：“從現在開始，你們一個幫我去看着苑芳，一個多去注意大小姐的行動，但凡有風吹草動都來向我彙報。另外，這事就你們倆知道就行，誰都不要說，特別是紅蕾。”
“二少爺也不行嗎？”夏初納悶地問。
“他不會管這些的。”清若輕聲道。
夏末想了一下，小心翼翼地問：“二少奶奶，您的意思是，這次的事跟太太無關？是大小姐和大少奶奶動的手腳？”如果是戚氏還好說，但如果是殷樂樂……夏末有些想不通，若說殷樂樂想害清若，可她總沒理由要拖母親下水吧。
“我不管是誰，這事決不能就這麼輕易過去。太太也好，大小姐也好，大少奶奶也好，這事不是兩三個奴才出來頂罪就能揭過去。”清若狠狠地說，睨見夏末二人都一頭霧水，緩了口氣，說道：“你們想想，如果是太太，她要害我會用什麼招。”
“太太……她尋個錯，罰您跪堂抄書，或者扣您的月例。”這是秦氏常用的招。
“沒錯，她既然主動讓廚房每日給我燉湯熬藥，沒理由會在這裡動手腳，因爲任何一點飲食猜錯她都逃離不了干係。當然，也不是完全不可能，越明顯的紕漏越容易造假。”清若越想越覺得秦氏是替死鬼，她望了夏初一眼，“你剛剛說，劉三家的主動出來說薏苡粉缺斤少兩的事？”
夏初點點頭，“是的，劉三家的本來是個少話老實的人，做事麻利，所以大少奶奶才放心讓她照顧兩個小小姐的飲食。”
“那這就對了，她是照顧小小姐的，怎麼會跟在大少奶奶身邊，又忽然說起這事。另外，大小姐跟兩位少爺也是，太太是他們的生母，就算老爺再生氣，他們也不可能不管不顧自己的母親被陷害。要不就是他們認定這事是太太做的，要不就是他們都希望太太能革權。”但如果是前者，清若覺得像清曼那般自私的人都會護着方氏，殷家這三兄妹不可能會對親生母親這麼冷淡。“總之，你們都給我記住了，我剛剛交代你們的事，一點蛛絲馬跡都不能放過。”
夏初夏末連聲應是，清若搖手讓她們退下，紅蕾去漿洗房拿衣服，很快就要回來，省得被看出端倪來。夏初把桌面收拾好端了出去，留下夏末跟在清若身邊。“二少奶奶，您爲什麼要這麼做？”
夏末扶着清若走到桌子邊，感覺寬大的衣服下她瘦弱軟綿的身子，不禁皺了皺眉，心裡更怨恨這真正的幕後主使。
“你是不是覺得我故意避開自己人還讓你們去盯着苑芳很奇怪。”清若見夏末點頭，嘴角輕揚。她知道自她進門以後，夏初夏末是用心把她當女主人看待，也認真在維護她，所以清若把苑芳託付給夏末並交代她管教好苑芳時，夏末也是盡了心。正因爲如此，夏末跟苑芳之間、夏初跟紅蕾之間都有很深的牽絆，如今清若顯然就是不信任苑芳纔會讓她們去盯着，夏末多少有些不自在，感覺像是自己不被清若信任一樣。“苑芳心眼不壞，她在家裡是長女，吃得苦比誰都多，上有寡母，下有弟妹，想的也比別人遠。我原不想帶她們來，一是擔心身份的關係，二是怕她經不起誘惑，但她跟在你身邊這麼久，確實改變了不少。”
“既然如此，爲什麼還要盯着她，是不是她做錯了什麼？”夏末對苑芳的關心，不啻於紅蕾這個親妹妹。
“她與紅蕾是跟着我一起進的門，偏她跟春梨卻能要好到如此地步，要說是性格投緣也成，怕就怕這個投緣是假象。”清若頓了一下，“她跟我一樣都是小戶人家出身，許多東西我忍得住誘惑，不代表她也能。我不擔心她會對我不利，但要是別人利用她的虛榮和好奇，做出對我不利的事……我就是信任她，才讓你們瞞着，紅蕾也是。”
夏末腦子轉得極快，立刻就能想到點上，“也就是說，有可能是藉由苑芳把的手給您下的藥。”如此一來，那春梨的嫌疑最大，而春梨跟春桃都是戚氏的貼身婢女，原本因爲妯娌和睦才相識相交的兩個丫鬟，如今卻變成一種紐帶。戚氏完全可以讓春梨對苑芳灌米湯，或者在苑芳身上動手腳，這樣就算苑芳回來不小心把藥粉什麼的灑在清若身上，也不會引起懷疑。
看着夏末逐漸驚愕的表情，清若嘆了口氣，“我也不希望這樣，我答應過繼嫂子，待她們年齡一到，就爲她們許個好人家。”然而如果真是的苑芳，她無論如何都不能再將她放在身邊。
“二少奶奶，您放心，我會處理好這事的。”夏末嚴肅地回答，如果問題真的出在苑芳身上，那她也得負教導不周，紀律失察之責。
因爲殷時一早就跟她說過，夏初夏末都是萬氏陪房所出的女兒，對殷時絕對忠心不二，所以清若也願意去相信她們。
“另外，你去查查苑芳身上香味的來源。”清若感覺自己之前常常犯困，並且食慾不振，很大的原因是處在苑芳身上的香味。那香氣也不是說多濃，清清淡淡，略帶點果香味，其實挺好聞的。可她用慣了檀香，不喜歡串味，才叫苑芳少些到她內屋，否則就去了香味才進去。