爲什麼會這樣？
蘇浩自己也不明白。
但他相信黑色顆粒不會欺騙自己。我是寄主,它們是寄生者。寄主死亡就意味着寄生環境徹底崩潰,誰都有可能欺騙自己,唯獨息息相關的黑色顆粒不會。
里爾端着一碗湯,小心翼翼喂到貝拉嘴裡。
她的恢復情況很不錯。幾個小時過去了,不再咳血,呼吸也變得平緩。這表明貝拉破碎的內臟正在逐漸生長,內循環系統也在重構。尤其是她的腹部,破碎之後被重新拼接的腸管、脾臟等重要器官,已經逐漸恢復功能。里爾一直謹守着蘇浩的話,沒有給貝拉餵食。現在,已經過了那段最危險的時間。
蘇浩嚼着一塊被烤熱的麪包,從火堆前站起來。他打開自己的私人揹包,取出一盒自制的能量藥劑,從肯森開始,順序發放到每個人手中。
庫克莫克拿起裝有藥劑的真空膠管,對着亮光仔細端詳片刻,又轉過頭,看看躺在不遠處的貝拉,疑惑而驚喜地叫了起來：“醫生,這就是你給貝拉的那種……”
坐在旁邊的維摩爾從背後猛撲過去,一把捂住庫克莫克的嘴,強有力的胳膊緊緊抱住他,在他耳邊緊張急促地低吼：“你這個該死的蠢貨,給我閉上你的嘴。你知不知道,一旦聲音傳出去,會給我們帶來多大的麻煩？”
莫邢馗嚴厲地看了庫克莫克一眼,快步走到門前,透過縫隙,緊張地注視着外面,確定沒有人徘徊偷聽之後,這才轉過身,衝着蘇浩點了點頭。
“這場戰鬥會非常慘烈。黑暗生物是我們的死敵,它們不可能放過我們,只會不死不休。”
蘇浩環視了一圈在座的所有僱傭兵,壓低聲音：“你們必須照顧自己,照顧好身邊的每一個人。這東西可以在關鍵時候救你們的命。只要還活着,哪怕是比貝拉更嚴重的傷,都沒有問題。”
最後一句話,在僱傭兵當中引起陣陣低沉的驚呼。他們紛紛把能量藥劑裝進貼身衣袋,無比珍視的藏好。與維摩爾等見識過藥劑威力的原二十二小隊成員不同,亨格瑞和庫克莫克臉上滿是震驚,就連握住藥劑的手,也不由自主變得哆嗦起來。
這意味着,在戰場上多了一條命。
庫克莫克從維摩爾手裡掙開,尊敬而熱切地注視着蘇浩,顫抖的語調幾乎無法控制：“醫生,這,這……我聽說過這種東西。只有帝國主力軍團的高級軍官,纔有資格配發。你,你怎麼也會有？難道,你是……”
蘇浩平靜地擺了擺手：“再珍貴的東西,也必須有人使用。對我而言,身邊的夥伴和朋友,比什麼都重要。”
庫克莫克只覺得渾身的血在這一刻全部涌上頭頂。他豁然站起,張開雙臂緊緊抱住蘇浩,以無比虔誠的口吻低語：“無論是誰想要傷害你,都必須首先踩過我的屍體。我保證。”
這一刻,蘇浩真正收攏了所有人的心。
肯森卻想到了更多。
他透過窗戶,看了一眼外面黑沉沉的夜幕,不無憂慮地說：“我有種很不好的感覺。增援部隊也許不會來。我們還是得依靠自己的力量。”
蘇浩語氣低沉的迴應着：“事情應該沒有想象的那麼糟糕。我們會活着,每一個人。”
空中飛艇速度很慢。這一點,無論黑暗世界還是人類帝國,都是衆所周知的事情。
戴小樓歷來都是雷厲風行的人物。他同樣不喜歡這種慢吞吞的重型空中機械。可即便是他也不得不承認,從帝國腹地的主力軍團駐地到灰色地帶,最好的交通工具就是重型飛艇。磁懸浮車雖然在速度方面佔有優勢,卻無法滿足遠距離移動的需求。尤其是在靠近帝國邊緣的區域,很容易遭受外來攻擊。
龐大的飛艇徐徐降落在帝國二十三集團軍駐地的廣場上。地勤人員駕駛着幾輛重型修理車過來,爲飛艇連接油管,有條不紊檢查着各個機件。雖然飛艇都裝有晶石能量發生器,卻也沒有放棄以燃油爲動力的供應方式。這種做法固然是出於雙保險的考慮,更重要的,還是因爲啓動飛艇需要花費大量晶石。相比之下,還是使用燃油要廉價得多。
二十三集團軍負責帝國邊境六號地區的安全。司令官肖永森雖然官拜中將,卻也必須對戴小樓這種主力軍團直屬官員表示敬意。他派出的一名中校副官態度非常殷勤,甚至可以說是有些卑微,一直熱情邀請戴小樓及其隨行人員在集團軍駐地多逗留幾天,以盡地主之誼。
帕梅拉的工作效率極高。每隔一小時,戴小樓都能收到來自“鋼鐵之拳”軍團情報處發送的信息。其中,自然也包括木葉鎮接連發出的求救信號,以及44沛至今沒有派出任何增援部隊的相關資料。
看着手上的戰術電腦,戴小樓玩世不恭的面孔逐漸變得冷峻,神情也嚴肅起來。
他沒有搭理一直站在旁邊,殷勤邀請自己前往集團軍駐地賓館的中校,接通了飛艇艇長的通訊頻道。
“燃油補充工作完成了多少？”
“補充率剛剛超過百分之二十。”
戴小樓皺起眉頭：“還需要多久才能補充完畢？”
艇長是個年輕的上尉：“按照目前的速度,至少還需要六個小時。”
戴小樓搖搖頭,直接下令：“立刻終止燃油補充,命令所有離艇人員在五分鐘內返回,然後起飛。”
艇長被這道命令嚇了一跳：“長官,目前的燃油存量無法維持我們抵達目的地。”
“我知道。”
戴小樓很是不滿地哼唧着：“飛艇上帶有數量充足的晶石,啓動晶能發動機,速度要快,我們的時間不多。”
年輕的艇長額頭上冒出了冷汗：“可是,我們並沒有執行戰時任務。按照規定,只有在特殊情況下才能啓動晶能發動機,而且還必須提前上報給能源管理機構獲得批准。我,我,我沒有這樣的權力。”
“善後問題由我負責處理。”
戴小樓對艇長的話不屑一顧,態度異常強硬：“立刻啓動晶能發動機。如果你拒絕,那麼我現在就讓你的副手接替艇長位置。別忘了,我是上校,你只是個上尉。”
十分鐘後,飛艇開始起飛,朝着木葉鎮方向緩緩駛去。
戴小樓站在飛艇控制室裡,接到了二十三集團軍司令官肖永森的特別通訊。
屏幕上出現了一個身材削瘦,精神矍鑠的老人。他穿着整潔的中將制服,頭髮花白,面帶微笑。
“你這個傢伙,都到了我的地盤,爲什麼不過來坐坐？就這麼急匆匆的離開,是不是不把我這個老傢伙放在眼裡
肖永森擔任過帝國士官大學的副校長,那時候戴小樓只是一名學員,他的性格與思維都很跳脫,儘管只是在那個位置上呆了三年,肖永森卻對這個年輕富有活力的傢伙印象深刻。戴小樓後來被“鋼鐵之拳”軍團選中,擔任及其重要的情報處長一職。無論於公於私,肖永森都覺得應該與這位昔日的學生好好聊聊,卻沒想到對方居然不聲不響的離開。
戴小樓一如往常的油滑。他嬉笑而客套的迴應着,把帕梅拉發送過來的相關信息傳遞過去,同時直言不諱。
“這是一個非常罕見的生物樣本。如果能夠得到它的母體,將對能量波動武器的研究產生重要幫助。我只是不太明白,這個叫做木葉鎮的居民點已經發出了求救信號,44沛卻沒有派出援兵的跡象。這顯然不符合帝國軍的做法。當然,這裡是您的管區,我不方便插手,只能加快速度,儘可能完成自己的任務。”
肖永森中將眼裡的笑意漸漸消失,注意力集中到戴小樓剛剛發送過來的資料上。
帝國網絡連接着每一個軍事據點,無論44派出一個團,還是一個戰鬥小隊,軍用網絡都有數據顯示。現在,網絡表明44沛完整度約爲百分之九十七,缺額人員六百零四人。這與上個月的報告數據吻合,補充人員應該在下個月抵達。也就是說,從木葉鎮發出求救信號至今,已經過去了數十個小時,距離那裡最近的帝國國防軍步兵44沛,竟然沒有絲毫動靜。
肖永森沒有心思繼續與戴小樓敘舊,隨便聊了幾句,關閉了通訊。
他把這些信息放大,眉頭緊皺着,陷入沉思。
顯然,戴小樓這是給了自己一個面子。如果換了一個人,完全可以把這些資料上傳給帝國最高軍事法庭,甚至是教廷裁判所,由最高審判長負責處理。
人類正是因爲團結,才擁有對抗黑暗世界的資本。無論民間團體還是帝國軍方,見死不救歷來都是大忌。何況,按照皇帝在幾百年前頒佈的詔令：對於設置在邊緣地帶的人類定居點,稅率方面必須予以優待,甚至免除百分之九十以上的限額。補給交通線無論在任何情況下都必須保持暢通,優先滿足該地區的物質供應。
正是有了這些設置在邊境地帶的定居點,帝國疆域才能不斷擴大,內域面積一點一點增加。誰都懂得水滴石穿的道理,可是真正做起來,卻沒有幾個人當回事。
不知道是從什麼時候,帝國內域居民產生了一種優越感。他們認爲自己比邊境居民更加優秀。這在很大程度上,源於分化嚴重的教育制度。帝國教育資源百分之九十以上偏重於內域,只有極其微少的經費可以投入到邊境地區。據去年最新的統計結果,百分之五十以上的邊境城鎮都沒有設立初級學校。這導致了帝國民衆兩極分化嚴重,經濟發達的內域成爲高素質綜合型人才的高度集中區,卻沒有人願意前往邊境城鎮工作定居。久而久之,粗劣、野蠻、愚昧之類的字眼,自然也就成爲帝國邊境居民的代名詞。
可不管怎麼樣,這絕對不是44沛至今沒有派出增援部隊的藉口。
巴達姆是自己的親信,也是肖永森頗爲看重的44沛長。
肖永森決定親自過問這件事情。他很清楚：戴小樓雖然看起來隨和,性格也顯得放蕩不羈,骨子裡卻是個睚眥必報的人。以帝國主力軍團情報主官身份過問這件事情,本身就意味着二十三集團軍內部監管不嚴。如果自己放任不管,也許,事情會演化爲難以預料的嚴重後果。
黎明時分的天空,仍然還是黑的。寒冷與黑暗絲毫沒有改變軍營裡的規定。在帝國國防軍步兵44沛駐地,數十臺大型探照燈已經把操場照得亮如白晝,一隊隊士兵在值班軍官帶領下列隊,開始晨跑,口號聲震天喧囂,人們口中噴出的白氣紛紛聚集,在操場上空形成濃重的霧。
巴達姆身材不高,看上去有些顯胖,皮膚下面的脂肪卻很少,充滿了一塊塊敦實的肌肉。他站在二樓辦公室外面的陽臺上,混身,胸口布滿粗黑的體毛,擡起滿滿一盆冰寒的冷水,從頭頂猛然澆下。
軍營裡都是男人,沒什麼不好意思的。很多士兵從陽臺下面跑步經過,看到這一幕,心裡頓時充滿對指揮官的敬仰,也平添了許多對抗寒冷與懶惰的勇氣。
踩着水漬,赤腳走回房間,在勤務兵的幫助下,巴達姆穿上長褲和外套,用力扣緊風紀,穿衣鏡裡很快出現了他魁梧強壯的身影,尤其是肩膀兩邊的准將徽章,更是代表着巴達姆擁有令人畏懼的權勢。
早餐很簡單,也就是食堂裡供應的饅頭稀飯,外加兩小碟鹹菜。就這鮮紅的辣椒油,巴達姆吃得很舒服,鼻尖與額頭上滿是細密的汗珠。
房門忽然從外面被敲響,巴達姆平和的臉上頓時浮起一絲慍怒,沉聲喝道：“進來”
他不喜歡在進餐的時候被人打擾。但這條規矩並不對每個人都有限制。比如,那些他喜歡的人,或者職位高於自己的大人物。
身穿套裙的年輕女副官走了進來,躬身行了個禮,以婉轉動聽的聲音說：“將軍,索維先生想要見您。”
索維是麥克肯家族的第一順位繼承人,也是此次“封鎖令”的召集者。這是一個極有魄力,也有能力的傢伙。天知道他究竟是怎麼在短短几小時內籠絡了多達十餘位貴族？儘管巴達姆對這些貴族素來沒有好感,可是看在對方拿出來的三十萬枚金幣份上,也不得不表現出一定程度的友好。
端起碗,大口吸溜着滾燙的粥,巴達姆的情緒稍微緩和了些,緩慢點點頭：“讓他進來吧”
索維是個四十多歲的中年男子。外套袖口上的金色紋飾表明了高貴身份,整個人身材瘦長,有種冷峻肅殺的特殊氣質。他快步走進房間,直接坐在辦公桌對面,毫不客氣地問：“將軍,我剛剛得到消息：您麾下的第三機動步兵團正在集結,另外兩個步兵團和一個機炮團也正在整備。我想知道,這究竟是怎麼回事？”
巴達姆不以爲然地看了他一眼,張嘴咬了一口饅頭,一邊咀嚼,一邊語調沉穩的回答：“當然是爲了出發做準備。這是軍隊內部的事情,你無權於預。不過,既然知道了,最好老老實實閉上你的嘴。否則,我會追究你的消息來源
索維的臉色頓時變得難看起來。他努力控制住想要發怒的情緒,儘可能平靜地問：“能不能告訴我,您的部隊打算去哪兒？”
“當然可以”
巴達姆絲毫沒有被質詢產生的不滿,從嘴裡淡淡的吐出幾個字：“木葉鎮。”
“什麼？”
索維猛然從椅子上站起,表情變得震驚而憤怒：“你答應過我們奉守封鎖令,不會派兵增援那個地區,爲什麼要出爾反爾？”
“出爾反爾？你有什麼資格對我說這種話？”
巴達姆立刻暴跳如雷：“你知不知道我爲這件事承擔了多大的罪責？你知不知道事情演變得已經很難收拾？你們當初怎麼答應我的？封鎖這一地區的公共網絡,阻斷木葉鎮方向的一切通訊聯絡。你們做到了嗎？爲什麼那裡可以持續不斷髮出求救信號？爲什麼那裡的通訊一直保持暢通？瞧瞧你們都於了些什麼？我相信你們,才決定與你們合作。結果呢？你們就是站在旁邊看看,連手都懶得動。”
巴達姆的指責並非毫無道理。封鎖通訊,這是貴族們當初議定的最重要合作項目。44沛無權擅自關閉區域網絡,可是直到今天凌晨,44仍然可以收到來自木葉鎮的求救信號。
三十萬金幣是一筆很大的錢,卻也沒有重要到巴達姆必須以職位去換取的地步。何況,拿錢和花錢是兩件截然不同的事情。很多人往往有能力做成前者,卻無法享受後者。
這種掉腦袋的事情,巴達姆寧死也不會做。
可惜,現在看來的確有些晚了。