陰麗華這一暈倒，整個車隊便大亂起來。
沒人注意到,那家客棧外頭圍着的人羣中,有人衝那說書的老頭道：“你這人好生討厭，一見到有車便講這一段，偏偏又不往後講了！”
那老大爺正四處道歉,忽見街角有人示意，忙收起了行頭：“對不住了各位，今兒小老兒該回去了。”
他揹着行頭一路到了街角處，跟着那人拐彎抹角後,到了一處小巷：“劉家大郎。小老兒我幸不負命。”
郭況站在那背陰之處,做了個揖：“如此多謝老丈了。”
那老大爺笑道：“不妨事，不妨事,劉家大郎被那等愛慕虛榮的女子傷了心。小老兒盡份力是應當的，只是天下佳人何其多，大郎還是莫沉溺的好。”
郭況做出一副情聖模樣：“老丈人說的無不是金玉良言。只可惜，唉……”
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陰麗華心頭有病，當夜便燒了一場，上吐下瀉後，竟是昏迷不醒。
行程無奈被拖延了下來，阿梅只得請人送回至南陽。劉家陰家同時得信，態度卻不一——
“麗華難道又開始拿喬？”鄧氏拿着信件，疑惑道。
陰識面上難看無比：“只怕是了，她總覺得劉文叔愛慕於她，再加上，人人稱道她爲南陽第一美人。未免自大了些。”
“這豈是能鬧着玩的？”鄧氏怒了，“次伯，這傳出去，劉文叔心頭能不生隙？”
“我也知道，”陰識狠狠的捶了一記桌子，“麗華是被母親寵壞了。”
“唉。”鄧氏不好說自己的婆婆不好，只難爲的看了眼丈夫，“這下該如何是好？”
“如何是好？她即使病死，也得給我去北地！”陰識恨恨道。
“天哪！”外間有人撞門痛哭，“你竟如此狼子野心！我自問待你不薄啊陰識！你竟想讓我女兒出事？我聽說她病的厲害。你不接回她來，還想作甚？”
“是母親！”鄧氏慌忙想藏匿桌上縑帛。
卻是來不及了。
董氏已然帶着陰就、陰興兩個並着一幫僕從氣勢洶洶衝了進來：“把那信給我！”
鄧氏下意識去擋，卻被陰興狠狠一把推開，搶了那信。遞給董氏。
董氏打開一看，身如抖糠：“陰識賊子，你其心可誅啊！”
陰就上前：“阿母，您不能這般說大哥……”
“我如何說不得！”董氏拿着那信，“你還是從我肚子裡爬出去的。你姐姐被陰識嫁給了大她十多歲的糙漢子也便罷了，如今她病的嚴重，這賊子卻不讓你姐姐回來，你方纔在門外也聽見了。他說什麼？他說叫你姐姐即使病死，也要去北地！天哪！這是欺負我們母子啊！他做了家主便了不起了！”
“阿母，你說的簡直太對了！”陰興幸災樂禍道，“若我是家主，便不會如此……”
“蒼天無眼，它既然收了你那個死鬼娘去，爲何不將你也一同收了去？”董氏大慟出聲，“蒼天無眼，那死女人不過是比我佔了個先機……”
鄧氏眼見自己丈夫手上青筋暴烈，又聽那董氏說的越發難聽，不禁勸道：“母親還是回去歇歇，妹妹那裡，次伯……”
“我回去歇着？賤婦你是存了什麼歹毒心思？是想要我女兒死嗎？”董氏一下子炸了起來。
陰興唯恐天下不亂的爲董氏助威：“就是，我妹妹的命就不是命了？”
陰就看看自己的母親，在看看陰興，最後看了看陰識和鄧氏，輕輕嘆息一聲。站到了後面去，誰都不幫。
“母親，”陰識道，“如今劉文叔很有可能成爲天下王者。而妹妹，本是劉文叔的原配，如今……”
董氏指着他跳了起來：“我還沒問你，你到底是怎麼給麗華灌的*湯呢？！她竟勸我說要讓原配之位！我女兒嫁給那糙漢子本就是天大的委屈，如今卻讓一個黃毛丫頭佔了正妻之位。陰識你簡直……”
“母親，”鄧氏上前一步道，“妹妹讓位是形勢所迫，郭家乃真定王室……”
“我呸！”董氏照着她的臉便是一口濃痰，“她郭家了不起？不過是個破落戶，真有本事能看上那糙漢子？那糙漢子中求娶我家麗華多少次，要不是我一時不察。我家麗華……”
“阿母，”陰就忍不住了，“當年若不是您誰家都看不上，姐姐豈會拖到19歲仍未許配人家？”
“兔崽子，你敢說我不對？”董氏罵了一句，轉向陰識，“我知道了，這又是你到處傳的！”
陰興在後煽風點火：“阿母明鑑啊，這陰識真是一點好心都沒有。狼心狗肺的東西！”
陰識額上青筋暴起：“母親，我這是迫不得已……”
“我呸，你迫不得已管我們什麼事？”董氏大罵，“你迫不得已你去死好啦！”
陰就再也忍不住：“母親，您少說幾句。”
“少說什麼！”董氏大吼，“興兒，你馬上去把你妹妹接回來！”
“母親萬萬不可啊！”陰識噗通一聲跪在了地上，“母親，我陰家成敗在此一搏……”
“你要搏你自己搏去，”董氏道，“別扯上我們！”
陰興在一旁道：“阿母，這賊子把我家的錢財送北地去了，我如今去接妹妹沒錢怎處？”
董氏聽罷立逼着陰識拿出一千金與陰興。
陰就道：“哥哥，你不過是去宛城接姐姐回來，撐死來回10金已然綽綽有餘……”
“我真是白養你了！”董氏聽罷大罵，“一千金，一分不能少，不然今日我便要讓全族人知道，陰識他如何不敬嫡母，如何殘害手足，我定要讓陰識擡不起頭來！”
這董氏本就是填房，家裡原是該破落戶兒。只是祖上出了個孝廉，聽上去倒也光彩，養尊處優了多年，旁的沒學會，這潑婦的本事卻越發大了……
鄧氏終於忍不得：“我嫁妝箱子裡頭還有五六百金……”
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且不說待陰麗華一覺醒來，竟又回到南陽後，心頭是如何想的。
只說這劉秀，心頭忐忑不安了許久，最終卻又收到南陽來信言及陰麗華又病了。不得已從宛城又回了南陽……
那宛城離南陽，撐死也只一日半的路程。好端端一個人出了南陽，在宛城竟突然病重的無法行動，只能再回去……
饒是劉秀，聽到這消息後嘴角也勾起了一抹諷刺之極的笑容。
他在南陽活了那麼多年，都不知道陰家大小姐身體竟是紙糊的，還是說，陰家大小姐曾經的身體很好，只是嫁給他之後，便成了紙糊的？
劉秀覺得有些心寒。
只是，他不能把對陰家的不滿登時表現出來。不僅不能，他須得更禮懷陰家纔對。畢竟，他如今手下大將有一大半都是南陽人士。他不能寒了他們的心……
“來人啊，”他喊，“去將我庫中的上好布匹撿兩匹送往南陽。”
對了，自破薊城後，他便有了自己的小金庫。真是可喜可賀！
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郭聖通收到南陽傳來的消息時已然極晚。
而這信息，卻是與吳漢交好的耿純命人傳來的。
“耿純，”郭聖通心念一動，上輩子以耿純爲首的北地將領倒的確幫了她一些忙，但她卻知曉，劉秀的疑心病有多重。這北地之人她可以用，卻無法光明正大的用，“葵女，將我們從邯鄲城帶過來的野山參取一支使人包好。”
“諾。”葵女出去了。
郭聖通這纔看向來人：“煩請轉告你家將軍，就說我郭聖通多謝他，但這事兒日後還需更隱秘些。畢竟，如今陛下更信賴南陽出身將士，我不希望將軍過早因這事兒暴露出來。須知，這當今陛下，喜歡南陽將領，但，更喜歡的卻是，”她加重了聲音，“純臣！”
那人不知所以，只覺得身上擔子一沉：“諾。”
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耿純待心腹回來後，便聽了這一番話。
“你下去吧。”他道。
待那心腹離去之後，他心頭方再三默唸：“純臣？何謂純臣……”
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“純臣，其實說白了，便是愚忠之臣，”郭聖通對葵女道，“天底下主子都喜歡純臣，更遑論陛下？南陽將領雖出身同陛下乃一處，但他們彼此卻也有自己的利益誘因。陛下最喜歡鄧禹將軍，不僅因爲鄧禹將軍出身南陽。更難得的是，鄧禹將軍，便是一位純臣。他可以爲陛下，舍小家。”
葵女懂了：“所以娘子，咱們也要當陛下的純臣？”
“不，”郭聖通笑了，“比起純臣來，還有一種人，更容易得到這做皇帝的喜歡。”
“什麼人？”葵女問。
“當日是佞臣了。”郭聖通笑，“純臣永遠只能被帝王玩弄於股掌，而佞臣，卻是不知不覺將帝王玩弄於股掌啊！”
“娘子！”葵女大吃一驚。
“好了，開玩笑的，”郭聖通道，“捧好那野山參，咱們去見陛下吧。”
“諾！”
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對於郭聖通此時的來意，劉秀自然是不知的。
但他卻有些微亂。
伸手將几上竹簡撥亂，劉秀方纔不自在地笑道：“通兒怎麼來這兒了？明兒你便要回邯鄲城，如今怎麼不多歇歇？”
“歇不住，”郭聖通笑道，“我同葵女將箱籠翻了翻，找着一顆這個。”
葵女上前，將包好的野山參捧到劉秀跟前。
劉秀起身，接了過來，只打開一看，便驚訝道：“這年份……”
“據說有個七八十年了。”郭聖通笑道，“對了，文叔，我沒見過姐姐和妹妹，你看這山參若是送給她們，可會失禮？”
劉秀聞言心頭大動，再看郭聖通，只見她臉上微微有些不知所措。
他心頭一暖，擁她入懷：“怎麼想到了這裡？她們在南陽老家一切都好，什麼都不短……”
“可這是我的一番心意啊，”郭聖通道，“呀！南陽，我竟忘了還有位姐姐。”
她不安的擡起頭來：“我收着一顆南海的明珠，你看若是給姐姐，她可會嫌棄？”
“不必給她什麼東西，”劉秀道，“你自己收着便好。”
“這不行的，”郭聖通道，“我的正妻之位，還是姐姐讓給我的。如今不過是一件玩物，我還怕姐姐嫌棄呢。”
“誰亂說的，”劉秀勃然大怒，“什麼正妻之位是你讓的？”
他憤然道：“那明明便是你的！什麼讓不讓的，此事休得再提！”
郭聖通聽罷，只憋紅了眼：“文叔……我不是傻子……”
劉秀心頭一時間竟涌出無限愧疚來，雖只是一瞬：“以後不可再提。你是我劉秀明媒正娶的妻子，整個河北都知道，這些年，你做的，大家都有目共睹。正妻之位，你實至名歸。”
郭聖通含淚點頭：“好，我信。”
可是她的眸子中那無限的悲傷卻清晰的告訴劉秀，她是不信的。
“這就是那明珠，”郭聖通自身上荷包中取出龍眼大一顆珠圓玉潤的珠子來，“送去南陽好不好？”
劉秀此時還能說出什麼推脫之詞來，他只是將郭聖通擁的越緊：“好，依你，都依你。”
郭聖通便伏在他懷中，偷偷笑了……
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南陽陰家。
陰麗華初醒，便聽人道，薊城有快馬加鞭書信而來，其中，便有專門予她的。
她掙扎起身，便見阿梅捧進一荷包進來。
那荷包內，是一顆罕見的明珠。
“夫人，聽聞這是河北郭氏女隨身攜帶呢。”阿梅道，“看來，陛下真的是十分疼愛夫人您，否則這明珠，怎麼會送到……夫人，夫人您怎麼了！”
只見陰麗華披頭散髮，形同厲鬼，伸直了手，聲音因久臥顯得格外嘶啞：“給我！”
“夫人？”阿梅嚇得渾身一抖。
“給我！”她眼中綻出厲芒來，“把它給我！”
阿梅顫抖着，將那明珠放入她掌中。
陰麗華捉着那明珠看了會兒，突然厲聲大笑：“明珠暗投？亦或是投之以瓊瑤，報之以木桃？到底是什麼意思？她到底是什麼意思？”
她突然大叫一聲：“啊！”
然後將那明珠猛然擲在地上：“叫陰識來見我！叫陰識來！快叫！”
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