她從進宮的那一天開始，頭上就懸着一把刀，家裡人盼望着她能在後宮如魚得水，早日抓住皇上的心。好讓她們家族也沾點皇室宗親的光。
後宮是一口深不見底的枯井，裡面是漆黑一片，常年見不到光的黑暗地方，到處是死氣沉沉。而那些新進宮的秀女，是唯一一批能夠給枯井帶來一絲生氣的雨水。秀女們憑着自己對於皇宮的憧憬，以及可笑幼稚的生存幻想，給了後宮裡的死灰們增添了新的樂趣。
有些秀女因爲發現自己理想與現實的差距太過懸殊，一時間接受不了而選擇早早結束自己的生命。有些秀女明白了現實的黑暗，但由於對死亡的懼怕，只好渾渾噩噩地滿混過去，但是命運之神的眼睛，對於弱者總是時刻保持着清涼，到了一定的時間，這些秀女的生命便會如期而至地被它捲走。
最後留下的那一小部分，都是有着一股拼死精神的頑強之人，有些至始至終不願向命運低頭，發誓要用盡一切手段使自己高升，即使是高處不勝寒，摔到谷底粉身碎骨也不會眨一下眼睛。而有一些則是安安分分做事，謹謹慎慎做人，隨着時間的流逝，被歲月風乾抹除了自己身上的鮮亮色彩，最終也只能化成一堆死灰，默默地隱藏在茫茫後宮之中。
只有極少的一部分人，從一開始就受到了上級或是家族龐大勢力的照顧，從秀女開始一直妥妥定定地坐上了貴妃的位置。
賈貴妃能坐上今日得位置，絕對不是最後一種，恰恰相反，她將之前的所有程序都挨個兒嘗過了一遍，到了最後關頭，纔得到了貴人的相助，才當上了貴妃。可見，在她這個位置上的女人，都是經歷過血戰，踩着一顆顆青春鮮活的人命，踏上來的。
她進宮之初，與外面那些單純抱着愛情與前途幻想的小姑娘並沒有什麼不同。當她從她父親口中得知，自己要被送向皇宮當秀女時，她的心中是充滿了怨恨的。她在房中哭了一夜，她回想了之前度過的人生，認爲她父親對她的疼愛都是有最終目的的。
她的猜想一點也沒錯，“養兵千日，用兵一時。”這句座右銘他的父親一直掛在嘴邊，連女兒的價值在她出生的那刻起，她父親就已經算得清清楚楚了。對於父親來說，她只是一個具有生命的政治工具，最終都是要派出去，爲他的政治立場所效力的。
到了遣送進宮的那天，她的父親毅然決然地將她塞進了馬車，不顧她阿孃的哭訴勸阻，也不顧她的頑強掙扎，那個疼愛了她十六年的慈父，那一天只給她說了這麼一句話，“你要麼乖乖地給我進宮裡去，要麼就眼睜睜地看着你阿孃死在我的劍下！”
聽到父親說出這樣的話，她的心瞬間變得拔涼，當她看見那個平日裡溫柔親切的父親，從腰間將禮劍拔出，乾淨利落，不帶一絲猶豫地將劍架在手無寸鐵傷心落淚的阿孃的脖子上時。她就對她的父親徹底地失去了希望，徹底地失去了情感。
她的心早已化成了冰冷的頑石，含着淚，極爲屈辱與不情願地停止了掙扎，任由那輛無情的囚籠，將她帶往更加艱險的地獄中去了。
她這一路將自己對父親這十六年的情感，艱難地化作眼眶中的晶瑩，緩緩地隨着面頰的柔和輪廓流走，直到蒸發在了空氣中，消失殆盡，只留下一聲哀愁的嘆息。
剛入宮中，與許多和她同齡的年輕女子一同住進了窄小的大院裡，連飯食都是一同吃，衣裝打扮，甚至是首飾都被派發了一樣的，被逼迫着戴上。這些女孩中，有一大半都是與她的出身一樣，被父母逼迫着來到宮中的，在前一兩天，就有女孩因爲想不通父母對她的態度，而在半夜偷偷地上吊自殺了。
那姑娘選擇自殺的地方就在他們寢室正中間的大梁上，她早上一醒來就看見了。那樣悽慘可怖的面容，她這一輩子也不會忘記，那女子的眼睛拼命向上翻着白眼，她的眼底一片血紅。嘴巴大張着，鮮紅的舌頭耷拉在外面，蒼白的臉上和青筋凸暴的脖頸上有着一道道鮮紅的抓痕。
光是看着她這樣的面相，賈貴妃就能想象出她死時的痛苦與絕望。她被自己的親生父親所欺騙，傷心悲憤，最終藏不住心裡的那份絕望，選擇了上吊來結束自己的痛苦。
當她蹬開板凳的那一剎那，她因爲缺氧而渾身抽搐，臉色漲紅，喉嚨口的窒息與痛苦而讓她感覺到了後悔，在那一瞬間，她本能地拼命掙扎，雙腳不停地在空中奮力亂蹬，她想大喊求助，然而那塊白絹承受着她的體重，把她的喉嚨緊緊壓住，發不出半點聲來。
她地心跳越來越快，窒息的痛苦越來越嚴重，她只好用手拼命地撓着她脖子上的那塊白絹，這時她已經清醒地認識到了自己心中最純粹的願望，“救命，我想活下去，我不想死，誰來幫幫我。”
然而周圍卻是一片死寂，最終，她在極度的絕望和委屈中漸漸失去了力量，命運奪走了她的最後一口氣，她安靜地垂掛在那塊白絹上，像一塊破布，搖曳着身體，漸漸歸於平靜，一動也不動了。
管事的嬤嬤很快就讓人將那位秀女的屍體弄走了，她看見屍首時的神情，平靜得就像是在看待一隻死去的螞蟻一般，臨走時她還不忘扔下一句無情的話語，“你們之中還有誰想死的，那都快點給我一起去死，否則一天掛一個還得麻煩我們一個個地跑，真是，死都死得讓人不得安生！”
賈貴妃當是才明白了什麼叫做“命如草芥，人如螻蟻。”她的腦中滿是那位秀女慘烈的死狀，抱着雙膝緊緊地縮在了牀角，瑟瑟發抖。睡在她臨牀的一個姑娘卻如同沒事人一般，待嬤嬤走後便如平日一樣洗漱起來。
賈貴妃一直疑惑地看着她，她有些畏懼這個作風清奇的姑娘，她覺得這個姑娘的周身似乎被一種神秘的氣息所包圍。那個姑娘發現了她疑慮的目光，淡淡地瞥了她一眼，那語氣更是波瀾不驚，“看什麼？你再不起來準備，沒準下一個死的就是你了。”
這話說得特別平淡，但話語中的道理卻是狠狠地敲擊了賈貴妃的神智，她立刻清醒了起來，很快就要到晨規的時間了，若是再不快點收拾，等着那心狠手辣的嬤嬤降下懲罰，那倒還真是可能會死人。
她壓了壓心中的驚悸控制住發軟的手腳，勉強地站起來做好晨規的準備。她是這個寢室的秀女中，第二個冷靜下來的女子。
晨規開始，有幾個膽小的女子沒有從剛纔死人的
事件中緩過神來，被嬤嬤各打了二十大板，敷了藥後，依舊接受晨規的教育。
賈貴妃偷偷地朝着那臨牀的女子看去，心裡有些感激，若不是她的這麼一句話，估計滿寢室的姑娘都不會那麼快地冷靜下來，現在必定會捱了二十大板，忍着劇痛聽着晨規。
那些打了板子的姑娘，個個疼得齜牙咧嘴，在毒辣的太陽下大汗淋漓，不一會兒就一個個倒下了。那嬤嬤一見，臉一橫，立刻叫來了幾個小太監，給她們臉上潑了一盆水。那些可憐的姑娘大叫着從昏迷中驚醒，渾身發抖着爬起來搖搖晃晃地繼續站着。
其他沒有受罰的女子看着這樣狠辣的手段，嚇得一動也不敢動，立刻站得直直地認真聽着嬤嬤講的晨規。
早晨的一切活動，那些受罰的女子全都一併訓練着，一早晨下來，有些女子昏過去了三五次，又反覆被冷水澆醒。到了中午用膳的時間，那些女子更是連嚼飯的力氣也沒有了。
到了下午，有些身體柔弱的女子便發起高燒來。她們這些剛進宮的秀女，身份是同宮中的宮女一樣的，都不能讓太醫來診病。
只能請着太醫身邊的學生來診斷和開方，這些學生的資歷水平都是比較弱小的，對於藥理的的性質都還沒有一定的掌握。在之後的幾個月裡，有不少的秀女是被他們治死的。
然而秀女中也有一些特殊的存在，就是那些有着高貴出身和頭銜的女子享受着與她們不一樣的待遇，她的飲食和醫療結構都是比她們高上一級，有些甚至連嬤嬤都不能降下懲罰來。
對於這些高貴出身的秀女，那些白身的秀女是非常巴結，非常願意在她們身邊做小跟班的。
賈貴妃剛開始不懂規矩，那些白身秀女都分分給那些有身份的秀女獻上自己的禮物，然而，賈貴妃卻沒有送禮，自然遭受到了頭銜秀女的欺侮。
她臨牀的秀女一開始沒有說話，但後來那些白身秀女讓賈貴妃做一些過分的事情的時候，她再也忍不住，亮出了自己的身份，阻止了那些勢利的秀女。
她姓楚，是皇室的遠房宗親，她的父親是邊疆的戍守將軍。在場的所有秀女都沒有她的身份高，但是，她卻一直默默隱藏着自己的身份，跟着白身秀女同吃同住，也和白身秀女一樣守着規矩。
從那事之後，賈貴妃就由楚秀女罩着了。楚秀女不愧是將軍的女兒，行事作風中都有嚴明的紀律和她自身正大的原則。賈貴妃十分敬佩她，與她的關係也漸漸熟絡了起來，最終成爲了秀女羣中具有相對真誠感情的一對友人。
秀女之間的競爭越來越激烈了，有些秀女在訓練中勞累過度，扭傷了筋骨，再也不能舞動，只能老老實實地在牀上養病。
賈貴妃對於樂器之列很是在行，然而當時傳說楚王愛舞者，因此，許多秀女都瘋狂地素練習舞步，其中有一位白身的高美女天生是塊跳舞的好材料。她的舞姿是所有秀女中最被舞師看重的。
過節時，舞師讓秀女們練了一場舞，專門給楚王表演看的，由高秀女來領舞，那位高秀女十分開心，每天都刻苦練習，舞姿一日比一日優美，一天比一天嫺熟。在最終排練時獲得了舞師的一致好評。
高秀女獲得了秀女們的鼓勵也獲得了一些秀女的嫉妒之心。那天夜裡，高秀女在院中“不慎”絆倒，跌落在一口深井之中。第二天早晨，宮女們打水洗衣時才發現了高秀女。
被太監們合力打撈上來之後，高秀女的那美妙的身姿已經被泡得浮腫了，醜得就像一塊吸飽了水的海綿，令人不能直視。
當天的領舞秀女變成了那個擁有頭銜的艾秀女，她的領舞引起了楚王的注意，楚王當天晚上就命人將艾美人從秀女房中帶出，安排了幾個宮女，將她清洗完畢後，就帶到楚王的寢宮去了。
當晚的秀女房，幾乎沒有人是真正入睡的。她們各個都在想着自己的事情，賈貴妃的心裡全是恐懼，她十分清楚高秀女的死不是個意外，而是一個陰謀。
她向一旁的楚秀女看去，卻見她表情依然，舒適地躺在牀上，睡得正香。楚秀女永遠都是那種淡定自若的神情，永遠都能處變不驚，似乎這些秀女中，只有她知道自己應該做些什麼。
第二天一早，那艾秀女就被封了美人的稱號，住進了單獨的寢宮，她穿着一身藍色的美人衣袍，風風光光地回到了秀女的院子裡，與其他秀女道了別，就讓宮女與太監拿了她的東西，搬出了秀女房。
在她走時，一位白身秀女衝了出去，她對着艾美人大聲吼道，“是你害死了我妹妹，是你還是了我妹妹，你現在穿的這些都是我妹妹的！你脫下來！脫下來！”
那秀女的面色猙獰，眼睛中全無光芒，她狠戾地衝到艾美人的身旁，將她的衣服用力扯下。連艾美人身旁的宮女也沒反應過來。
那艾美人驚聲尖叫起來，她拼命地拍打着白身秀女的手臂，想將那隻枯瘦的手臂從衣服上扯下去。一旁的嬤嬤手疾眼快，立刻拿出平時用的教鞭，狠狠地抽打着那白身秀女的身軀，那白色的衣袍隨着鞭子的抽打立刻裂開了。
紅色的血液立刻從衣衫的布絲巾裡滲透出來。不一會兒那原本嬌弱的身軀就變得血肉模糊起來。
那白身秀女死死地拉住艾美人的衣角。緊咬着牙，一聲不吭，她的眼裡滿是仇恨，直勾勾地盯着艾美人的眼睛，像是想與她同歸於盡。
艾美人一直不斷地尖叫着，她感覺那秀女的手指甲，深深地嵌在了她的肉裡。那白身秀女的嘴角突然涌現出了一個陰森森的恐怖微笑，她迅速地從頭上拔下一隻削尖的銀簪子，一迅雷不及掩耳之勢狠狠地插向艾美人心臟的部位。
衆人皆被她這樣的動作給驚嚇住了，連那嬤嬤也不由得停下了抽鞭的動作，怔怔地看着艾美人，宮女們趕緊扶住艾美人喊到，“快點傳太醫啊！太醫！”
那白身的秀女看見這亂作一團的場面不禁哈哈大笑起來，她的笑聲尖銳而又陰這，直聽得人心裡發顫，背脊發寒，毛骨悚然。
她望着嚇得呆站着的秀女們大聲喊道，“我咒你們不得好死！哈哈哈哈哈哈！全都給我妹妹陪葬！哈哈哈哈哈哈！”
她說完這些話嘴角流着鮮紅的血液，襯着她臉上那詭異的笑容格外地滲人，她將一塊舌頭吐出，張着嘴，便直直地倒在了地上，
一動也不動了。
那楚秀女看着這悲慘的場景，只是微微皺了一下眉頭，嘴裡淡淡得吐出這四個字，“愚蠢，不值。”轉身便往秀女房中走去。賈貴妃看着她的背影，心裡的情感複雜而又糾結。
這兩件命案很快就傳到了皇帝的耳朵裡，他認爲秀女有膽量做出這種事情來，都是因爲管教得不夠嚴厲。於是下令斬殺了管事的嬤嬤以示威嚴，又換了個新的老嬤嬤來對新進的秀女嚴加管束。
新來的嬤嬤是宮中出了名的嚴厲惡毒，不知要比之前的那個狠了千百倍。只要是發現秀女中有一兩個不合規矩不聽話的，立刻用刑，更不許秀女們有任何拉幫結派的舉動，一旦發現立刻用刑。
楚秀女依舊是按照着自己的原則，做自己認爲的該做之事，沒人能猜得透她的心思，連與她最爲親近的賈貴妃也不例外。天氣轉涼，楚秀女不小心染了風寒，向嬤嬤請了假，又請了太醫給她就診。
那位前來就診的太醫，是宮裡最年輕有爲的郭大夫，二十就進了太醫院，還是被破格錄取。平民百姓出身，是個不可多得的醫術界奇才。
楚秀女在被診病時便與那郭大夫閒聊幾句。兩人一來二去，就熟絡了起來。郭大夫是個溫和的男子，他十分敬仰像楚秀女這樣堅毅聰慧的女子。但由於身份的原因，兩人都未有進一步的發展，只是停留在朋友的關係之上。
三個月後，楚秀女因文采而被楚王賞識，特地被封爲楚婕妤，而賈貴妃則是因爲樂器的奇妙之音而被封了美人，兩人相差了一個等級，卻還是親近如初。
楚王特別喜愛楚婕妤，經常傳喚她去書房一同討論事務，楚婕妤的眼光非常獨到，並且經常有好的建議向楚王提出，那一階段楚王的事務輕鬆了不少，有很多都是在楚婕妤的幫助之下完成的，一時間楚婕妤變成了楚王身邊最受寵的女子，有很多大臣與妃子都去她的寢宮裡向她示好，她有禮貌地一一接待着，用着各種外交手腕應付過去。
賈貴妃也一直去她殿中做客，她發現楚婕妤並沒有她想象得那麼高興，甚至有時還會對着窗戶發呆，一呆就是幾個時辰。賈貴妃問她在想什麼。她沒有明說，反而問起了賈貴妃，“你覺得每個人都應該有愛人的權利嗎？”
賈貴妃愣了愣，她不明白楚婕妤爲什麼會這麼問她，愛這個字對於他們來說，是就在眼前，但用手卻是夠不着的。從她們進宮的那一刻開始，愛這個字就已經變了味道，她們只能愛宮中最尊貴的男子——楚王。
楚婕妤喃喃地說道，“要是楚王他不是王，他只是個普通的貴族，你還會愛他嗎？”賈貴妃不敢這麼想，她也不敢讓楚婕妤這麼想，於是立刻打斷她的思考，冷冷地說道，“姐姐，你不能有這種想法，這樣下去，若是被皇上知道，你會死的。”
楚婕妤只是輕輕地一笑，她望向賈貴妃的眼睛，那雙眼眸中滿是清晰明亮的光芒，“死？我不怕死？我從小就見慣了沙場上士兵的生生死死，死亡並不可怕，可怕的是，你死得不值。”
賈貴妃想起高秀女的姐姐自殺那會兒，楚婕妤曾說過“不值”這二字，事到如今，她依舊是想不明白，爲何她要說出這樣的話。賈貴妃將心中的疑慮說了出來，等待着楚婕妤的回答。
楚婕妤嘆了一口氣，悠悠說道，“姐姐爲了替妹妹復仇，親手殺死了殺死妹妹的兇手，卻也賠上了自己的性命，甚至賠上了家人的性命。”看着賈貴妃微微閃爍的眼睛，她又補充道，“聰明的做法是，忍辱負重，默默地爬到那兇手的上級，再找機會報仇。這不僅是爲妹妹找回了公道，又完成了家族交給她的使命。”
賈貴妃第一次認識到了死亡的價值，她更是覺得眼前的女子是多麼不可思議了起來。她總是覺得自己和她一直不在同一個精神世界裡。她開口問道，“姐姐，你是不是也有家族使命？”
楚婕妤毫不避諱地點了點頭，“是的，我的使命就快完成了，我來就是爲了使我父親的政治建議傳遞給楚王，爲這個國家做一些微薄的事情。只要完成了這個使命，我便沒有必要被困在這個位置上。”
賈貴妃不明白她的意思，這個位置是多少女子做夢也想得到的位置，有多少秀女爲了得到她今天這個地位而爭得頭破血流，而她卻只是爲了達成使命，甚至還想逃脫這個天底下最爲堅固的牢籠。
賈貴妃很是羨慕她這種能掙脫世俗的思想方式，更羨慕她有一個思想開明的父親，楚婕妤的父親從小就將她當做男孩子來看待，任何有關軍隊的一切訓練，楚婕妤都親身參與過。她那些冷靜的處世態度，那種我行我素的形式個性就是在她父親的教導下而形成的。
用楚婕妤自己的話來說，她是她父親對待這個世界的一種意志，就是這種意志讓賈貴妃羨慕到骨子裡去了。
賈貴妃在楚婕妤的臉上看到了一種倔強，那種對命運的倔強，好像置身在命運的枷鎖中卻始終保持高傲態度的倔強。她不知怎麼的，就突然有個預感，楚婕妤很快就會做出一些驚天動地的事情來。
她的預感從來沒有這麼明確過，也沒有這麼靈驗過。三個月後，在她被封爲婕妤後不久，她得知了一個轟動了全汴京的消息——那個被皇上器重得捧上天去的楚婕妤被皇帝關押進死牢裡了。她觸犯了皇帝最大的忌諱，在宮中與別的男子有染。
賈貴妃聽到這個消息，她的內心是澎湃的，她自己也不知道爲什麼，她的內心在那一刻不是害怕，也不是驚訝，而是升起了一種勇氣，她似乎早就知道楚婕妤會有這麼一天，似乎早就在期盼楚婕妤的着一天，她抱着激動與敬重的心情，偷偷地派人去給典獄長打點了一些銀兩，找了一個清淨的時間去探望她。
踏進潮溼陰暗的地牢，那即使是在白天也不得不用火把進行照明，那些拷問犯人的悽慘嚎叫之聲不絕於耳，可怖至極。
賈貴妃在踏入這裡的第一步起，她的神經就一直處於緊繃的狀態，她跟着監獄守衛身後，眼睛直直地看着前方，一點也不敢斜視。
身旁的牢房中，坐着的都是一些半死狀態的囚徒，有些囚徒的眼神散發着寒光，死死地盯在賈貴妃的身上，那模樣似乎是在準備着些什麼。賈貴妃內心真是害怕，要是走得太近，那囚徒說不定就會伸出那雙滿是惡瘡的髒手，來死死地抓住她。
（本章完）