在楚原和吉安娜的第一支舞蹈結束後，貴族們紛紛拉着自己的舞伴邁入了舞池中。
楚原站在場邊，不理會身後吉安娜那裡投來的幾乎要殺人的目光，笑吟吟地看着舞池中。
“混蛋！”吉安娜的低罵聲傳來。
楚原轉過頭，輕笑道：“親愛的吉安娜小姐，難道你不覺得我們是絕配嗎？剛纔在舞池裡，我們的舞蹈征服了所有人！”
吉安娜臉上的紅暈依然沒有消退，她咬着牙惡狠狠地盯着楚原。
楚原心頭一陣暗笑，臉上卻是頓時收起了笑容，板着臉一本正經地道：“好啦，如果你對我有什麼意見可以在明天向我當面提出。但是現在，我們是不是該繼續今晚既定的工作了？”
一聽到工作，吉安娜臉上的忿忿之色頓時收起。這也是楚原最欣賞吉安娜的地方，她絕對不會把私人感情代入到工作中，無論這私人感情來得有多強烈。
“那麼大人，我希望您明天能給我一個合理的解釋！”吉安娜瞪了楚原一眼，輕哼一聲後便走入了舞池中。
楚原一陣輕笑，轉身走入了後堂。舞會的主會場永遠不是舞池，所有的政治家都明白這個道理。
在後堂的院子裡是一片大草坪，周圍栽種着楚原要求從各地運來的梔子花。現在已經不是梔子花盛開的季節了，按照慣例是需要更換花種的。但楚原卻是非常倔強的把這些已經發黃枯萎的梔子花留了下來。對郡守大人的這一怪異的小嗜好，一衆官員自然不會有什麼意見。
並沒有等多久，吉安娜便領着人來了。跟在吉安娜身後第一位的就是克里斯，對於今晚將要進行的事情，他非常的有興趣。在他身後的則是那些個西澤的貴族名流，一個個油光滿面滿臉通紅，看樣子剛纔在舞會上也沒少喝酒。
見到楚原後，克里斯大大咧咧地坐到了他身旁，其他所有人則都躬身行禮。
“見過郡守大人。”
楚原微微一笑，擺了擺手，道：“各位請坐吧，不用太過客氣。今晚只是個私人舞會，大家不用拘禮。”
一衆人都隨意找了個位置坐了下來，“會無好會，宴無好宴”的道理大家都明白，西澤目前的局勢所有人也都看在眼裡。這位新上任的郡守大人心裡到底打什麼主意還沒人明白，不過想來應該不會是什麼好事。
只是，這些人貴族名流也不怎麼驚慌。這種舞會當年特洛亞人攻陷西澤的時候也曾開過，不過是現任郡守爲了謀求私利的小把戲段。
對於克里斯殿下，在場衆人是抱有相當的尊敬的，殿下二字代表的除了正統之外還有極其顯赫的身份。但對這位新上任的西澤郡守，貴族們只是心頭暗笑，不過是一個受皇帝陛下恩寵的幸運兒罷了。就算你現在是西澤郡守又怎麼樣？這個地方，還輪不到你說了算。
楚原眯縫着眼打量着場中諸人，對他們的心思楚原心頭自然明白。他端起酒杯，輕笑道：“諸位，本官來西澤也有些日子了，只是一直忙於公務抽不開身，所以今天才邀請大家來聚一下。實在是失禮之極，本官先自罰一杯。”說着，他舉起酒杯一飲而盡。
坐在楚原對面的一名中年貴族笑道：“大人您說笑了，誰不知道大人武勳蓋世，能有幸參加您的舞會實則是我們西澤貴族的榮幸，哪有什麼失禮的說法？來，讓我們敬大人一杯，祝大人武運昌隆！”
一種貴族名流紛紛舉起酒杯向楚原敬酒，楚原自然是笑眯眯的一飲而盡。
“諸位，我也不拐彎抹角了，大家也知道現在帝國處於危難之中。北方有魔屬國薩拉斯虎視眈眈，西面有背信棄義的特洛亞正準備調集大軍趕來複仇，帝國內部還有羅侯率領克德蒙郡反叛。”楚原微微一頓，“在這國難當頭之際，諸位難道不準備爲帝國做點事情嗎？”
此話一出，頓時羣情激
奮，這些西澤貴族名流們紛紛表示願意爲國出力。
楚原微微一笑：“那麼先生們，你們準備怎麼出力呢？”
“不知道大人您需要什麼？”
楚原伸出手指輕敲着桌面，道：“錢、物資。”
那名中年貴族皺眉道：“大人，您或許不知道我們的情況。這些年來特洛亞對我們這些當地貴族壓榨非常兇殘，別說是錢和物資了，就連我們賴以爲生的戰馬，也被他們剝削得差不多了……”
楚原擺了擺手，打斷了中年的話，之後盯着他緩緩道：“你的意思是，你很窮，沒有錢和物資？”
中年貴族尷尬一笑，道：“大人，這方面我實在是幫不上太大的忙。不過，既然是爲國效力，那麼我自然義不容辭！我願意捐獻五百金幣給大人做軍費！”
“五百金幣，可真是不少啊……”楚原看着那尷尬笑着的中年貴族緩緩說道。
中年貴族笑道：“大人啊，這可已經是我的全部家當了。只是爲國效力這是每個帝國貴族的本份……”
“吉安娜！”楚原的臉頓時寒了下來，冷喝道。
吉安娜立刻上前一步，從懷裡摸出一個小本子，之後輕擡了一下鼻樑上的金絲眼鏡，朗聲道：“亨利勳爵，六個月前在薩拉斯和克德蒙郡購買了兩座別墅，分別花費七千金幣和一萬兩千金幣。一個月前，趁西澤邊境空虛，走私五千匹戰馬運往敵國薩拉斯，共計販賣一萬金幣。此爲最近半年交易額最大的三筆，其餘各種走私行爲無數，就不一一列舉！”
此話一出，那中年貴族臉色頓時慘白。
楚原搓着手，嘿笑道：“七千、一萬二、一萬，這總共得將近三萬金幣了吧。可真不是小數目啊！”
中年貴族腿一軟，頓時跪倒在地，哭喊道：“大人冤枉啊！”
楚原眼中冒着寒氣，冷聲道：“我也不殺你，你那些錢我也分文不取！但是，從今天起，你就給我帶着你的錢滾蛋！永遠不要出現在我的視線裡！”
“大人……”
這名叫亨利的中年貴族還要說什麼，楚原便猛地站起了身來，用力將手中酒杯砸到了他臉上，冷喝道：“滾！”
西北本就是民風彪悍，這些貴族名流的骨子裡自然也是有幾分狠辣。
亨利一咬牙，站了起來，沉聲道：“大人，難道您不想想這麼做的後果嗎？就算我要走，我的手下也絕不會答應的！”
“你的手下？”楚原一陣仰天長笑：“你們以爲那些看家護院的護衛可以和我手上的鐵血之師相比？不自量力！”
他面色森然，嘴角掛起傲然冷笑，深邃宛若夜空的眸子中透着寒氣：“我僅帶八百士兵，就能突入特洛亞境內千里，一路殺到了夏宮附近。沿途殺敵三萬，焚燬糧倉摧毀水源。到現在，特洛亞東部諸郡依然是一片死地，不敢說寸草不生，但整個特洛亞東部已經人煙稀少！試問諸位，你們手下的護衛可有特洛亞的正規軍強悍？可有抵擋我紅蓮軍團的實力與勇氣？！”
此話一出，滿場寂靜。西澤的貴族名流們面面相覷，這根本就是赤果果的威脅！
只是所有人都明白，楚原這威脅並非是空口白話，他在特洛亞做的那些事情早就被列爲傳奇在西澤傳開。在西澤，楚原的名頭甚至在某種程度上直追那位傳說中統領不破軍團，並有着不滅戰神之稱的羅侯。焚世紅蓮，便是所有人對這位楚原郡守的稱呼。紅蓮，代表着楚原的作戰風格侵略如火。而焚世二字，則是代表着人們對他深深的忌憚。
眼見諸人面色難看，楚原話鋒一轉，輕嘆道：“自然，這話是說重了。諸位都是帝國子民，帝國的繁榮還要靠諸位共同努力。只要諸位忠於帝國忠於西澤，我也不會以暴力對付你們。但是，此刻正值帝國危難時刻，西澤更是處於風雨之中，難道諸位就
沒想過在此刻爲西澤、爲本帥分憂解難嗎？亨利勳爵，難道你就不爲自己的行爲感到恥辱嗎？！”
聽了這話，場中一片寂靜。就算那剛纔一臉狠色的亨利勳爵，此刻也是面色非常難看的僵在了當場。
終於，在克里斯下手那位年老的貴族站起了身來，朝着楚原深深鞠了一禮，沉聲道：“大人，不瞞您說，在來這裡以前我們彼此已經有過一個小聚會。對於西澤目前的局勢也有一番討論。爲西澤出力爲帝國出力，是每一個西澤貴族應盡的義務和職責！但是大人，希望您能給我們一個明確的目標，您到底想要什麼，想要多少？彼此試探並不是解決問題的辦法。”
楚原深深地看了這老貴族一眼，只有這樣有着豐富閱歷的老貴族，才明白在什麼時候應該把話挑破。對於這些貴族而言，現在得到一個明確的答覆纔是最重要的，一切的試探都只會把他們推向一個無底的黑洞裡。
論錢，他們或許不少，但這一切都是建立在他們在西澤的根基之上。如果楚原真的一發狠，把他們統統趕出西澤，那麼這些貴族必然會成爲無根浮萍。錢再多，也不足以支持他們家族的延續。
至於去別處從新發展，那更是一個笑話。沒有人會樂意把手中的利益與他人分享，他們一旦去到陌生的環境裡，必然會被其他人當甜點給吃了。
就算這些貴族一發狠，真的決心要跟楚原拼個魚死網破，但也難免彼此勾心鬥角。更何況，楚原手上的紅蓮軍團，那彪炳戰績無情手段，更像一柄鋒利的尖刀，高高懸在衆人心頭。
楚原微微一笑：“我剛纔已經說過了，錢和物資。”
“多少？”老貴族盯着楚原的眼緩緩問道。
“自然是越多越好。”
“大人。”老貴族正色道，“雖然我們都頂着貴族頭銜，但說白了也只是商人，帝國也只是把我們當商人看待。支持帝國沒問題，但既然是商人，那麼您總是要給我們回報的。我們出錢出物資支持您作戰，那我們能得到什麼？”
楚原眯縫着眼打量着這個老貴族。克里斯的話沒錯，永遠不要小看任何一個貴族，一名有着豐富閱歷的老貴族，通常都有着非同尋常的智慧。
“那要看你們能付出多少？”楚原收回目光，淡淡地道。
“您能回報我們多少，我們就能付出多少，如果利益夠大，那麼我們甚至可以付出我們的生命！”老貴族低沉的聲音在這不大的庭院中迴盪着。
楚原沉吟良久，這才緩緩道：“那麼，我可以承諾你們。你們只要付出足夠的忠誠，在未來的日子裡，只要是我楚字大旗飄揚的地方，你們永遠享受最低的稅率！無論你們做什麼生意，都是如此！”
西澤這些貴族們心頭一陣砰砰亂跳，這絕非是什麼簡單的承諾。最低稅率是什麼概念？這意味着他們在未來的日子裡，只要是在楚原的領地上，他們除了彼此之間外就沒有了競爭對手！
走私雖然利益巨大，但那畢竟只是短時間的利潤，而且永遠上不得檯面。但楚原給出的這個承諾，就等於是給了他們家族繁榮的機會！
只是，這其中唯一的問題就是，楚原到底能走多遠？
眼見衆貴族沉默不語，楚原輕輕一笑：“投資都是有風險的。踏上我的馬車，你們有機會奔向輝煌……離開這輛馬車，你們立刻一無所有！”
老貴族看了看左右，逐一和在場的所有人交換了眼神。之後，他深吸了口氣，望着楚原緩緩道：“那麼，從此刻起，我們的一切都屬於大人您。希望在我們的輔佐下，這輛馬車能走得更穩更遠。”
“很好。但是在那之前……”楚原緩緩站起身來。之後，他面色猛地一獰，一拳砸在面前的石桌上，惡狠狠地道：“但是在那之前，你們先把那些該死的走私貿易統統給我結束掉！”
（本章完）