天交五更,隨着皇宮內的一陣陣鐘聲，打破了寂靜天空，傳遍了皇城內外。宣德門外霎時間喧譁聲起。上早朝的文武百官們頭戴烏紗，身着錦袍,腳蹬烏靴，手捧象簡，循着御道,在這黑暗中摸索前行。
自天德皇帝冷天玄登基以來，從未有一次缺席過這早朝議政,也因此令每日都要上早朝的大臣們不敢有絲毫懈怠。當然,滿朝的文武百官中，也只有那極受皇寵的護國侯除外，一年到頭來上早朝的次數寥寥無幾。
如同以往一樣,早到的文武百官們俱三三兩兩的在朝房中等候上朝。部分人都還有些迷朦，一副沒有睡醒的模樣。內閣大學士、翰林院掌院胡秋雲則將頭依靠在座椅背上，閉着眼睛打着瞌睡。幾位武將站在右邊的角落。說着各自遇見的風花雪月之事。有幾位大臣則圍聚在丞相林偉成的身邊，一邊喝着茶，一邊小心翼翼的議論着什麼，臉上不時的露出擔憂之色。
從朝房中衆人相處的情形就可以看出天慶朝中如今的派系現象。佔據朝房裡居中的位置是天慶朝中權高位重的丞相林偉成，這位名噪天下的奸相，生的卻是眉清目秀，眸子炯炯有神，只是微白的鬍鬚揭示了他真正的年齡。想來他年輕的時候，也是位相貌堂堂的美男子。此時的林偉成一手摸着下巴，另一隻手漫不經心地隨意敲打案角。他的周圍則是些出身天慶世族大家的官員，或者是攀附於他的朝臣。
一些出身寒門，經過皇家學院深造出來的年輕官員，正興致勃勃的在一起高談闊論。
聽到屋子外面傳來陳國公熟悉的咳嗽聲。看似熟睡的內閣大學士、翰林院掌院胡秋雲，此時卻睜開雙眼，微笑着與走進屋子的陳國公一行人打着招呼。
禮部侍郎柳宗緯見狀急忙起身上前，對陳國公躬身行禮，“恩師大人，請在此安坐。”柳宗緯面相莊肅，五官端正，下頜留着時人最喜歡留的四寸美髯，看上去便知道性情嚴肅，不苟言笑。
陳國公安坐在座椅上，接過柳宗緯遞過的茶盅，緩緩的喝了一口茶。將茶盅放在案几上。他握着滿是青筋的枯手成拳，堵在脣邊咳了幾聲，似乎想將胸裡的悶痰全部咳出來。好一會兒才淡淡的說了句，“宗緯，今日沒掉下什麼重要物件吧？”他睜着那雙有些老花地眼睛，雙眼裡暴出兩道精光，卻是片刻即逝。
禮部侍郎柳宗緯的表情平靜之中帶着一絲自持，他伸手到袖袋裡檢查了一番，認真的說道，“恩師放心，宗緯省得，該拿的東西一點也不會忘記。”柳宗緯袖袋裡藏的正是昨夜他們幾個大臣在國公府邸，商議寫下的彈劾刑部侍郎杜寶茗的奏章。
陳國公地脣角微微抽動一下，似笑非笑的低下頭喝了一口茶水，然後緩緩擡起頭來，“且看今日這一局。”陳國公雙眼一眯，寒光大作。心底暗道，“杜寶茗，讓你與老夫爲敵。杜寶寶，老夫看你這次還有什麼法子能夠保住杜寶茗。”
彈劾刑部侍郎杜寶茗忘祖背宗、不守法習禮、無君無父、棄夫棄家，違反道德禮儀，不認親生父親。完全是陳國公設下的一箭雙鵰計謀。這樣既能使杜寶茗罷官免職，打擊護國侯爲首的革新派。殺一殺護國侯的銳氣。又能借此事狠狠的駁下林偉成那個老狐狸的面子。
不知何時丞相林偉成踱着步子走到了陳國公的身邊。他低下頭貼近陳國公，微微一笑，脣角卻多了一絲譏誚。林偉成語氣溫和地對陳國公說道，“國公大人，聽說您的府中昨夜甚是熱鬧。可要注意保重身體喲。對了，您那寶貝兒子從江南迴來了嗎？這些日子江南風調雨順，氣候可比京州好多了。” 雖然他笑地很溫和。然而在陳國公地眼中。這個笑容很陰森。很恐怖，殺意十足。
林偉成說的這句話在場的衆人沒有誰能夠聽明白，便是陳國公自己。也沒有聽出這句話裡的陰寒背景音。陳國公微微一怔，皺着眉頭擡頭看着林偉成。似乎想說幾句什麼話，不料卻聽到了朝房外面傳來了一陣嘈雜之聲，亂嘈嘈的聲音裡面還夾雜着幾聲壓抑不住地驚呼，“國公大人！”
林偉成直起身子，隔着衆人地人頭。看着從屋子外面衝進來的兩人，一成不變的笑容中多了一絲興味。他用一種垂憐和恥笑地眼神看着陳國公，淡淡的說道，“喲，那不是您府上的管家嘛。這會兒趕來怕是府邸出了什麼大事吧。老夫就不打擾您了。” 他慢慢的踱着步子走回自己的座椅。
陳國公心裡也感到很納悶，管家怎麼找人找到朝房裡來了，這可是頭一次。但他臉上卻不動聲色。看着跪在面前的管家，陳國公面色微沉，微怒斥道，“如此慌亂，成何體統！什麼大不了的事情要到朝房來？”
“這……”管家擡頭看了看四周，嘴裡吱吱唔唔的半天沒有說出一個字。陳國公見狀，對站在自己身邊之人揮了揮手，“你們且迴避一下吧。”
“是。”禮部侍郎柳宗緯應了一聲，帶頭退了下去。朝房中氣氛忽然變得沉默冷厲了起來。多一事不如少一事。聰明的官員爲了明哲保身都悄悄的四散躲避，躲避可能惹上的麻煩。
陳國公冷冷看着管家的腦袋，半晌之後幽幽說道，“起來回話。”
“國公大人！小的奉老夫人之命前來報信。公子他……他昨夜未歸，是…..是被護國侯關押至刑部大牢。……護國侯昨夜帶人抄了“醉春風”，拘押了不少人，老夫人讓您快點想想法子救救公子……。”管家伏在陳國公的耳邊，驚恐地稟報。
“你說什麼？此話當真？”陳國公身子一僵，手裡拿着的茶盅立時墜落在地上，發生了刺耳的碎裂聲。茶水打溼了管家地衣裳，管家也不敢躲閃。陳國公緩緩閉上眼睛，寒聲問道，“可知道護國侯抓人的原因是什麼？”
管家顧不上擦一把濺到臉上的茶水，十分恭謹回答道，“說是公子私設牢獄，拘押朝廷官員，圖謀不軌。——在“醉春風”的地牢裡找到被打傷的刑部侍郎杜大人及其隨員。跟公子一起被關押的還有一些世家子弟。據說他們都與‘醉春風’有所關聯。小的曾派人去刑部打探。可都沒辦法見到公子。……護國侯下令，沒有他的手令，不準任何人探視。”
管家的每一個字，每一句話都像一把小刀一樣。刺入陳國公地雙耳。他便是不想聽也不行。陳國公緩緩擡起頭來，張開了雙脣，半晌之後才說道，“杜侍郎是在醉春風的地牢裡找到的？”
幾滴黃豆大小地汗珠從管家蒼白地額上滴落下來。他驚慌不安的回道，“當晚不少人親眼所見，杜侍郎等人是被護國侯的侍衛給擡出來的。……護國侯爲此大怒，言道決不罷休……。”
陳國公聞言臉色鐵青，他陡然用力的咳嗽兩聲，阻止管家說下去。半晌後，陳國公低聲吩咐道，“這事到此爲止，不得走漏半點風聲。尤其是那些有子弟被關押之人。否則……。”
管家恭敬的應道，“奴才省得。那……奴才告退。”
陳國公不置可否地“嗯”了一聲，朝管家擺了擺手，示意他走人。他苦笑了一下，緩緩閉上了雙眼，心裡暗罵道，“這個該死的杜寶寶。居然給老夫玩了這一手絕活。昨夜之事到底是偶然爲之，還是故意爲之？…..難不成他聽到了什麼風聲，存心想要釜底抽薪……。逼迫自己放過杜寶茗？”
陳國公接過柳宗緯親自遞上的茶盅，呆呆的看着茶盅發呆。眼看着就要勝利在望，居然出了這樣的紕漏。他心裡非常清楚，若是這次不將杜寶茗扳倒，錯失了良機。接下去就別想抓到機會。可若是就這樣放過了杜寶茗，又對自己一方十分不利。畢竟杜寶茗現在手中查處的那些案子俱與陳家有千絲萬縷的瓜葛。彈劾杜寶茗的目的，就是不想讓他繼續查下去。但是不妥協，就意味着自己的兒子要吃點苦頭。
陳國公左思右想，最後咬咬牙下了決心，不能錯過這次機會，早朝時按照原來的計劃行事。反正兒子也不會有什麼性命之憂，頂多被關在牢獄裡幾天。只要自己出面打點一下，也不會受什麼苦頭。但是錯過這次彈劾杜寶茗的最佳良機，讓杜寶茗將那些證據呈遞於皇上案頭。那將會給陳氏家族帶來很大損害。
一位身着正四品官服膚色偏黑，面部輪廓突出，看上去有些醜陋的中年官員。緊隨在國公府管家之後進入朝房。此人名蕭存林，現任刑部掌律令。蕭存林神情嚴峻的走近丞相林偉成身邊，俯□子在林偉成的耳邊輕聲稟報。
林偉成的眉頭不由自主地微微皺了起來，眉間皺出兩三條褶子。聽到後面那句話地時候，眼眸裡閃過一道厲芒。他有些不敢置信地回頭看了那位官員一眼，急聲問道，“他受傷了？傷情如何？是否嚴重？是誰下的手？”
蕭存林低聲回道，“杜大人傷勢不輕，現在已甦醒過來。……是杜侯爺的侍衛從醉春風的地牢裡找到的。據刑部昨晚去的捕頭透露，那‘醉春風’正是國公府陳大公子的私產，裡面養了不少江湖人充任打手，傷人害命。下官對此也有耳聞。……昨夜若不是杜侯爺去的及時，只怕杜大人性命難保。據說，侯爺見杜大人受傷，震怒之下，當場下令將陳公子及其同夥全部拿下，交由刑部嚴加審訊……。”
“老夫知道了。你吩咐下去，給那幾個小子好好的吃些苦頭……。”林偉成轉過頭去，對蕭存林低聲吩咐了兩句。蕭存林點頭應是，悄無聲跡的走出了朝房。
林偉成這幾日俱以身體不適，需要休養爲由，請假在府裡養病。今日原本也沒打算來上早朝。只不過昨夜突然收到密報，陳國公與朝中幾位大臣合謀，欲以“不孝”罪名，在朝堂上彈劾刑部侍郎杜寶茗。
狡詐狠竦，老奸巨猾的林偉成，能夠在天慶複雜的官場之中沉沉浮浮，始終不倒。自然有他敏銳的政治眼光。他一接到密報，便意識到陳國公的險惡用心。——陳國公此舉分明是想一箭雙鵰。明着彈劾杜寶茗“不孝”，無君無父，棄父棄家，實際上是想借此機會落自己的面子，打擊自己這個丞相。
林偉成心知肚明，兒子賢正（杜寶茗）之所以不願意與自己相認，不願意返回林家，完全是因爲自己當初偏聽偏信，剛愎自用的行爲傷害了他們母子。若是父子一旦對簿朝堂，必定會將以往府邸那些隱秘之事公佈於世。到那個時候，丟臉的可不只是兒子。只怕是整個林氏家族都會爲之蒙羞。所以，無論如何，林偉成都不能允許那樣的事情發生。
這麼多年以來，林偉成一直置身在京州的政治漩渦之中，歷經幾番風雨，幾番坎坷，終於當上了一人之下，萬萬之上的一國丞相。 當今聖上登基時，事事與林偉成商議。到如今卻開始乾綱獨斷。也正是因此，林偉成與皇上在朝堂之上屢起爭端。林偉成心下了然，皇上對自己已是十分不滿，抑如猛虎伏草，早晚是要咆哮山林的。如今引而不發，不過是在等待一個合適又合理的機會。一旦皇上抓住了機會，自己的好日子也就到頭了。
這幾日在家中，林偉成俱獨自一人在書房裡冥思苦想。爲自己的仕途和林氏家族的前景擔憂。他發現自己如今前程渺茫，若是沒有外來的助力，即使想全身而退，只怕都難。而能夠幫助自己和林氏家族躲過皇上清洗的最好外來助力，卻只有護國侯杜寶寶。——因爲只有護國侯出馬纔可能說動皇上，放過林偉成和林氏家族。
林偉成自忖不管怎麼說，護國侯看在未婚妻的面子上，再加上兒子賢正（杜寶茗）這一層關係。多少也應該幫襯一下林家纔是。——畢竟護國侯的未婚妻是杜月娥的女兒，那也是他林偉成的骨血嘛。
當然，林偉成不是沒有設想過…..改朝換代的可能性，但他沮喪的發現這種可能性等於零。實施新法改革，尤其是軍隊新法改革後，皇上不僅將軍權牢牢的掌握在自己的手裡，更贏得了軍隊的全力支持。而林偉成在軍中卻沒有什麼有力的支持者。
林偉成起初收到密報，在家氣得直跳腳。大罵陳國公卑鄙下流，玩弄一箭雙鵰的把戲。林偉成清楚，若是兒子被人扣上 “不孝”之名，不僅名聲徹底被毀。只怕是日後的前程也沒了。兒子固然得不到什麼好處，自己這個爲人之父也一樣落不了什麼好處。
老奸巨猾的林偉成轉念一想，立時笑了起來。這件事情也是一個轉機，說不定可以通過此事，改善與護國侯之間的關係呢。林偉成當夜一面召集自己的心腹商議對策，一面將自己獲得的密報命人送與護國侯，藉此向護國侯示好。——來一招投石問路。
林偉成爲了控制朝臣，經常派出自己的手下，四處查探朝中文武百官的私密、隱晦之事。這些人裡面自然也會包括陳國公的那些門生和弟子。其中便有禮部侍郎柳宗緯的家人仗勢凌人，弄權虐民，與民爭利，盤剝鄉里等數十條罪狀。如今正好可以派上用場。林偉成指使御史臺中丞範書桓早朝時，將那些罪狀一連串的當堂拋出，砸的陳國公一夥方寸大亂。
林偉成昨夜整夜未眠，反覆思慮，直至凌晨。爲了兒子賢正的前程，爲了自己的臉面，爲了林氏家族的未來。也是爲了向護國侯標明自己的態度。林偉成不得不忍痛做了一個決定……。
有失必有得。今日一早，林偉成剛走出府邸大門，便收到護國侯派人送來口信。告知他，護國侯昨夜抄了“醉春風”，以謀害朝廷官員、拐賣良家婦女、作奸犯科等罪名，將陳青碾等一些世家子弟拘押。而那些被拘押之人，俱與彈劾杜寶茗的官員有所牽連。
林偉成聞訊後，心中狂喜。他想不到自己投石問路，居然有了迴應。更想不到短短的時間內，護國侯就兇狠的對陳國公等人反戈一擊。在朝房中看見陳國公，林偉成忍不住得意，纔會上前刺了那陳國公兩句。
聽聞杜寶茗受了傷，且傷勢不輕。 林偉成頓時面色陰沉。微眯的眼中閃過刀鋒般的銳利。他心底暗道，“陳夢平個老匹夫，想算計老夫，讓老夫出醜。哼哼，老夫也不會讓你好過。”他無意間轉頭瞧見，屋外進來一位面相英俊，濃眉清目，鼻挺脣薄的年輕武將。——此人正是護國侯的親信沈雲飛。
“賢德，去問問沈大人。昨夜都是哪來的不長眼的傢伙，冒犯了杜侯爺？”林偉成對身邊站着的大兒子林賢德使了個眼色。
林賢德對父親的心思心領神會。他一邊朝着沈雲飛走去，一邊大聲的說道，“沈大人，賢德聽說侯爺昨夜大怒，帶人抄了‘醉春風’。把幾個不長眼的世家弟子也給當場拿下……。”
聽到這個消息，整個朝房內頓時變得像炸開一樣，驚呼之聲大作。衆人紛紛向沈雲飛打聽詳細。沈雲飛冷聲說道，“請諸位大人海涵。不是下官不願意告知。實在是侯爺有令，未查清楚全部罪狀前，任何人不得泄露與之有關的案情。違令者同罪論處。”
突然，一個高亢尖銳的聲音響起，“上朝時辰已到！”。朝房中的文武百官聞聲紛紛整理衣冠，肅容魚貫站列，緩緩的向大殿中行去。
皇宮崇政殿之中，一名內侍將手中拂塵一揮，復又抱回懷中，朗聲誦道，“皇上駕到。”
殿內下方已經候了許久的一干文武百官趕緊整肅衣衫，趴在地上，齊聲高唱，“臣等給皇上請安。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
在滿朝文武的迎駕聲裡，天德皇帝冷天玄緩緩地走到龍椅前坐下，看了堂下的臣子們一眼，沉聲說道，“諸位卿家平身。”
一名內侍聲音雄渾洪亮的複述着冷天玄的口諭，“皇上有旨，諸位臣工免禮平身！”
“謝陛下。”滿朝文武再次叩頭謝恩，從地上爬起身來。只是一些高官顯貴們平日裡養尊處優，活得滋潤，不免有些身虛體胖，所以動作遲緩不一，看上去甚是滑稽。分列大殿兩邊的羣臣，抱着記事用的笏板低垂着頭，大氣也不敢出一口。大殿中瞬間歸於平靜。
氣勢宏偉的皇宮大殿內，天德皇帝冷天玄懶洋洋的坐在龍椅上，冷冷的望着殿下站立着的的文武百官。只感覺心裡一陣火光往上直冒，夾雜着擔心、煩惱跟惱怒。他有些頭疼的用指頭按了按眉宇，暗自思忖，“也不知寶寶昨夜究竟鬧騰個什麼樣子？有無受涼？今日何時會來宮中……。”
做爲一個合格的臣子，對於帝王之心當然是多加惴測。雖說冷天玄一臉的平靜，似乎什麼事情也沒有發生。但朝中的一干大小狐狸，卻明顯感覺到上面那位帝王的情緒不佳。朝堂之中一片肅靜，連呼吸也放緩放鬆。地上就算是掉了一根針，也能清清楚楚的聽見。
這一段時日冷天玄的心情不是很好。因爲他敏銳的察覺到寶寶與瑞王之間的關係似乎比之以往親密了許多。儘管他們兩人表面上彷彿未改變，但冷天玄就是覺得不對勁。因此前幾日，再也無法忍耐下去的冷天玄，便找了個冠冕堂皇的理由，將瑞王冷天聿打發出了京州，讓他去巡視軍隊防務。杜絕他與寶寶的進一步接觸。
昨夜，正在批閱奏章的天德皇帝冷天玄收到秦公公送來的急報，護國侯持御賜金牌，以抓捕罪犯的名義，取得刑部和京州府衙的搜捕文書。接着，又收到禁軍統領王浩宇的稟報，護國侯要求禁軍封鎖城西一帶的交通，配合國事處的行動。冷天玄略一思忖，下令王浩宇率領禁軍全力配合護國侯的行動，務必保證護國侯的安全。
只是讓冷天玄氣惱的是，寶寶此次行動事先未曾向自己透露半分。好在不大一會兒，冷天玄便收到了寶寶遣人專程送來的一封親筆書信，信中解釋了由於事件突然發生，故而事先未來得及稟報。將自己爲何行動，行動的目的向冷天玄做了詳細的稟報。尤其是寶寶信上說，第二日要入宮覲見。冷天玄閱看書信之後，情緒大爲好轉。
從瑞王離開京州那日起，寶寶一直未曾入宮。冷天玄幾次命人傳旨要寶寶入宮覲見，俱被寶寶以各種理由推脫。冷天玄了解寶寶的個性，不忍逼他太甚。更怕他一個不高興躲起來找不見人。
冷天玄曾捫心自問，自己絕對是個敢於捨得的人。捨得旁人捨不得的東西，自己才能成爲那高高在上，毫無瑕疵的帝王。很早以前，他便知道韜光養晦。爲了謀奪皇位，必須捨棄兄弟間的情義。但是如今冷天玄卻發現，他可以捨棄全天下的人，卻無法捨棄寶寶。
冷天玄懂得如何看穿朝堂上表面的風平浪靜，知道如何去窺測那每張義正言辭的臉孔下，各自隱藏的真實目的。懂得利用朝臣心底的那點真實目的和欲求，來平衡朝堂上各方面力量。但是冷天玄如今卻不得不承認，惟獨寶寶。他卻是越來越看不透。寶寶像迷一樣，像霧、像雨、又像風。總是在不同的時候，給他不同的感受。有驚喜也有煩惱；有期待也有失落；更多的還是渴望。面對着寶寶，冷天玄心中有一種自己根本控制不了的感覺。似乎他一鬆手，寶寶便會消失在他的世界裡。
見皇上半晌不啃一聲。侍立在其身後的太監丁寬急忙輕輕的咳嗽了一聲。冷天玄馬上意識過來，對丁寬輕輕的擺了擺手。丁寬深深吸了一口氣，遂大聲說道，“皇上有旨，諸位臣工有事出班奏對，無事散班退朝。”
一般來說，上早朝的一干文武百官，大多數都不會有什麼事要向皇上請示彙報的。即使有事也不敢在這朝堂之上貿貿然纔出言。除非是提前已經準備十分充分的。否則誰敢在這天慶王朝最高權力所在地貿然拋出一個議案——君前失儀可是大罪。若是三兩句就被皇上問住了，一個“顢頇誤國”的御評就能把自己打入萬劫不復的境地。
侍立在冷天玄身旁的太監總管丁寬望了一眼神態萎靡的皇上，不由有些心疼。皇上這幾日看奏章看的太晚，只希望今日大臣們像上次一樣，無本可奏，自己和皇上也可趁早離去。
“陛下，臣文華閣大學士孫康嶺有事奏報。” 從右側的列隊中走出一位白髮老臣，雖己年近六旬，卻仍是一把精神矍鑠的模樣。只見他雙手執着笏板放在胸前，恭身趴俯在御階之下。