大廳時突然安靜下來，屈希勒爾宣佈元首講話後率先拍起了巴掌，頓時掌聲雷動，三五成羣的人們紛紛涌上前去，圍繞着元首站成一圈。
元首雙手相握垂在前面，目光如炬，神采飛揚，清了清嗓子，緩緩地講話：
“今天，我帶着一把發令槍到了這裡，這是因爲我們即將摘取列寧格勒，多年以來，這座城市像一個章魚，噴射布爾什維克的毒液，毀滅世界文化，偷竊人的心靈，它既是布爾什維克的誕生地，也是打響蘇聯肅反運動第一槍的地方。現在，這一切即將結束，永遠地結束，因爲，我們要搗毀它，佔領它。”
元首伸出雙臂，在眼前不斷抖動：“早在去年九月份，德軍已經從陸上封鎖了列寧格勒，後來，我們眼睜睜看着敵人通過拉多加湖不斷得到增援，又不斷撤出達官貴人、傷員和貴重物品。我們進攻提赫文遭到失敗，差點被蘇軍趕到沃爾霍夫河以西。”
元首的目光穿越牆壁，彷彿投向很遠的地方，他宣揚自己的豐功偉績時絲毫不覺得臉紅，聲言取得勝利的既不是陸軍總部，也不是北方集團軍羣，而是戰無不勝的德意志士兵。
接下來他拍打着自己的胸脯大聲說：“在那種烏雲密佈的日子裡，你們大家都亂了陣腳，根本看不到帝國面臨的危險，以及暗藏的機遇。是我果敢下令，集中力量攻佔拉多加湖東岸，也只有我，才能透過層層濃霧，找到正確的道路”。
有人“撲哧”笑了，是那種根本不加掩飾的嘲笑，李德循聲望過去，原來是北方集團軍羣參謀長。他一笑，北方集團軍羣的將領們也一陣喧譁，儘管元首說的是實情，但如此居功自傲也屬少見。借人民的名義行使自己的獨裁權利，雖然是任何專制主義的通病，但這些將領們卻很反感。
希特勒不爲所動，繼續大講特講，大吹大擂，北方集團軍羣參謀長不住地擤鼻子，把李德惹火了，他明白，必須得給他點顏色瞧瞧，殺雞給猴看。
他冷不防止住講話，假裝關心地說：“布倫內克中將，怎麼啦？感冒了？”
對方動靜很大地又擤鼻子又咳嗽，眼淚鼻涕一齊流下來了。
李德眼珠子一轉，臉上的表情親切得讓人懷疑：“既然身體不舒服，那就回家休息一段時間再說。”
參謀長的病一下子好了，既不咳嗽又不再傷風流鼻涕，只是頭一下子暈眩起來，結結巴巴地說：“我……我身體很好，沒病。”
希特勒的聲音一下子提高了八度：“沒病？我看你病得不輕，病根子在這。”他指着自己的腦袋。
“施蒙特！”李德喊叫。
“到！”陸軍副官挺胸站到面前。
“記下我的命令：由於身體原因，解除布倫內克中將北方集團軍羣參謀長職務。”
“不，我說不——”布倫內克不顧一切叫起來。有人勸導：“聽着，元首還沒說完呢。”
希特勒瞄了他一眼，繼續說：“改任第43軍軍長”。
剛纔喊“不”的人這次再沒吱聲。
排除了障礙，希特勒接着滔滔不絕地談起來，屋子裡靜得能聽到他的唾沫落地的聲音：攻佔拉多加湖東岸，這纔是攻佔列寧格勒關健。他成功了。現在，這座城市的300萬居民和50萬軍隊已經飢不擇食，從去年十月到現在，就有100萬市民飢餓而死。他重申那個著名論斷：當列寧格勒的市民們連書上的漿糊都刮吃一空的時候，就是這座城市瓜熟蒂落之時。
講到最後，他沒有像往日般大聲疾呼，而是輕聲講述道：“同志們，我的任務已經完成，我要回國履行我的元首職責，至少在一週之內，我不希望再聽到與戰事有關的消息。我把摘取桂冠的榮譽交給陸軍總部和北方集團軍羣，剩下的就要看你們的了。”
元首說完，既不和任何人打招呼，也不和別人握手道別，蹬蹬地走向門外，副官們躊躇了一下，緊跟在後面，冉妮亞、麗達慌忙追趕，麗達回身去叫鮑曼，他正與羅森堡竊竊私語，對元首突然離去渾然不知。
外面漆黑一片，即使按德國的時間標準，現在已是午夜了。元首蹬上專列，等待發車時將軍們都追趕過來了，他禮節性地向他們招手，但不充許他們上車，只有曼施坦因硬擠了上來，埋怨道：“布倫內克惹你生氣，你把人家免職了，你已經佔盡了便宜，幹麼不辭而別啊？”
“去去去，將軍們沒有一個好東西。要不是我力挽狂瀾，你們早就讓蘇聯人趕出拉多加湖以東了，你們硬是不承認。”元首驅趕他，曼施坦因死皮賴臉地爭辯說，多日來，元首爲攻佔列寧格勒勞頓多日，他理應發佈進攻命令。
“你是裁判，只要說聲預備——開始，剩下的事情就是我們的了。”他向元首高喊道。
“這頭犟驢。”元首罵道，不過心裡非常受用：哼，我只是矯情矯情，看你們留不留我。
他拍了下腦門，裝作恍然大悟的樣子：“對呀，我答應過人家，到柳班視察部隊的。”
“嘿嘿——”“哈哈——”兩人心照不宣地樂起來。
連日奔波讓元首身心交瘁，火車動彈就睡着了，懵懵懂懂中聽到曼施坦因對別人說：“元首怎麼跟小孩子一樣？”
“放屁，那個人剛生下來不是孩子？”他迷迷糊糊地罵着，迷迷糊糊地睡着了。
姆加到柳班只有45公里，一個小時就到了，大家不忍心叫醒他，決定在列車上過夜。
站臺上一個人敲門，拜倫上來了。元首前腳剛走，他後腳追趕過來。
拜倫鼻子凍得通紅，眉毛和鬍子上結着一層霜，待走過兩節車廂時，眉毛和鬍子上的霜化成水滴，不知道的人還以爲他流淚了呢。
拜倫從小窗口望了眼熟睡的元首，與曼施坦因、冉妮亞到車廂另一頭鮑曼的房間，主任白天把覺都睡完了，此時正吃夜宵，小屋子裡瀰漫着酒氣，桌上放着開了瓶的伏特加。
拜倫急忙問道：“到底怎麼回事呀？你們說走就走，風風火火的，讓我追趕了上百公里。”鮑曼從食物中擡起頭問道：“多少公里？”拜倫不知是計，隨口答道：“上百公里呀。”
鮑曼用餐巾擦拭嘴，眨吧着眼睛：“難怪東方外軍處編纂的《俄國概況》被前線稱作紅驢，也難怪，他們的頭兒就是個糊塗蟲。區區四十多公里路，硬說成百公里。”
拜倫臉微微一紅，不過很快恢復了正常，他想知道的是元首爲什麼不辭而別？鮑曼向他瞪眼，大罵陸軍。
原來，陸軍總參謀長哈爾德指責元首把全部精力都放到北方集團軍羣，而對中央集團軍羣不問不聞，導致一些地段德軍防線被突破。元首爲了避嫌，故意與北方集團軍羣拉開距離。
拜倫鬆了一口氣：“元首與總參謀長一向如此，兩人好像是前世欠了賬，一見面就掐架。不過，兩人還是互相離不開”。
鮑曼上下打量着他：“你的意思是讓兩人分開？”
拜倫急不可耐地擺手：“不不不，主任可別瞎說，萬一傳到哈爾德總長的耳朵裡，我成了挑撥離間的小人了。人家畢竟是我的領導嘛。”
“對不對？美女？”他在冉妮亞臉頰上摸了一把。
“將軍們沒有一個好東西，包括你”。鮑曼一下子沒了興趣，低頭吃了一大塊肉。
曼施坦因嚥了一口唾沫，不反道：“您說將軍們沒有一個好東西？”
鮑曼望了一眼，趕緊聲明：“我說的是北方集團軍羣的將軍們。不包括你，我們的曼施坦因大將是好東西，真的，是好東西，來，吃肉，喝酒，哈哈。”
門開了，睡眼朦朧的元首進來了，後面跟着麗達。大家急忙站起來。
元首用手驅趕着酒氣，在鮑曼的牀上坐下，對拜倫挖苦道：“你不應該到這裡來，不然哈爾德會給你小鞋子穿的。”
拜倫馬上抓住這個表決心的機會：“我的元首，我心堅如鋼、決心似海，一定追隨元首……”
大家罵了一陣子哈爾德，有人提議講個故事輕鬆一下，冉妮亞爭先說：“我來，我給大家講個華盛頓的故事吧。”
“華盛頓有個屁的故事。”鮑曼興趣索然。
冉妮亞望了望元首，平靜地講起來：
有一次，一個重要的官職空着,有兩個人申請擔任：一個是華盛頓最親密的朋友，另一個是他的政敵。大家都以爲當選的肯定是華盛頓的朋友了。哪知道,委任結果出乎大家意料：被委任的竟是華盛頓的政敵。
記者跑去問大總統: “您爲什麼選一位政敵去擔任那重要的官職?”華盛頓說:“我已經把那兩個申請人做過比較了:我的朋友爲人真誠坦白,的確是一個好人,他雖然也有一些長處,但是實際工作能力究竟不如我那位政治上的敵人強；我那位政敵,不但具有我那朋友的長處,而且一向辦事認真。我這樣做了比較之後,就決定選他去擔任那官職了。”
記者仍然追問道：“大總統!您的好朋友是您多年的知交，難道您忘記他了嗎?”
華盛頓答道:“我考慮這個問題時，忘記我是華盛頓，只記得我是美國的總統，我不能感情用事，只能站在總統的立場上，爲國家的利益爲重，公平地選擇一位能力強的人才。”
屋子裡很靜，李德借題發揮：“這正像我與哈爾德的關係。雖然他老是頂撞我，我還得相信他，因爲這傢伙能力太強了，任人爲賢正是我的風格。”
“那？爲什麼你把布倫內克中將解職了呢？”麗達唐突地說，說罷吐了下舌頭。
希特勒起身打了個懶戰，輕描淡寫地回答：“你們都知道這個布倫內克是哈爾德的死忠，我這是敲山震虎。”
麗達恍然大悟：“噢，原來他是替哈爾德總長擤鼻子呢，我說嘛，只聽擤聲響，不見鼻涕流。”
“哈哈哈——”