1940年6月，在迅疾如風的德國裝甲部隊面前，施耐德——樂魁索工廠完整無損地落到了德國人手裡，甚至還沒來得及炸燬一座高爐。施耐德公司在整個歐洲都享有聲譽，它的鋼鐵生產能力對於資源匱乏的德軍來說至關重要。因此，在佔領樂魁索工廠的第二天，納粹德國立刻派遣接收大員和工程師進駐工廠，安排恢復生產，爲戰爭機器源源不斷地提供鋼鐵原料。
施佩爾向元首彙報了法國工廠的現狀和問題：德軍佔領法國之後，雖然工廠老闆沒換，但其自主權早已喪失殆盡，工會領袖被逮捕，罷工被視爲非法，遊行要經過批准——實際上也是非法。德國在法國設立了許多定貨局來協調在西歐的採購活動，凡交易額超過五千馬克的合同，必須向這些定貨局呈報。
這樣一來，由於捆着太死，特別是工廠沒有利潤或很少利潤，這些工廠主毫無積極性而言，比如今天要視察的施耐德工廠提出“反抗式忍受”：每天施耐德公司的工人們高高興興上班，平平安安回家，只不過是出工不出力，當一天和尚撞一天鐘。
樂魁索是因施耐德工廠興起的一座小鎮，整個小鎮就是一座巨大的工廠，一座座高聳的煙囪濃煙滾滾，一排排廠房裡傳來轟鳴聲，高爐裡爐火通紅，高塔林立，電線如織，鋼花飛濺，鋼材堆積如山，街道上灑滿煤塵，空氣中瀰漫着刺鼻的鐵味。
工廠負責人施耐德先生熱情接待了德國元首一行，令李德意外的是施耐德的爺爺輩是東普魯士人。在辦公室，施耐德一臉陰鬱地向元首彙報了生產情況，觀看了掛在牆上的五彩繽紛的圖表，大家戴上安全帽到工廠視察。
繼翻砂車間、安裝車間後，他們到德軍把守的、圍牆內的軍工車間，工人們懶洋洋地往通過裝藥孔，往手榴彈填充炸藥。李德一眼看到角落裡一個戴軟帽的工人神情慌張，向施蒙特使了個眼色，施蒙特一個箭步上前，一把奪過手榴彈，然後把裡面的炸藥倒在手掌裡……
車間裡一片唏噓：填充進手榴彈的是土，普普通通的黑土。領袖衛隊金髮碧眼、身材魁梧的副隊長、外號鬥牛犬的根舍把戴軟帽者拉到車間中間，兩個士兵把他旁邊的中年工人也拉上來了，並檢查其他人。戴軟帽的工人面如死灰，哆哆嗦嗦說不出話來，中年工人使勁擺手：“不，不關我的事，我沒跟戴高樂分子勾結……”
李德站到一個工具箱上面，對工人們一頓氣勢洶洶的訓話：“我要問你們，你們給誰幹活？給老闆？或許你們認爲給德國人幹活。不，你們錯了，你們在給你們自己幹活。你們的妻子兒女在家等着你們餵養，孩子們等待上學，年邁的老人等你們拿錢看病。”
李德揮着拳頭，聲色俱厲地吼叫：“而你們呢？出工不出力，鬆鬆垮垮，應付差事。我可以明確地告訴你們，如果你們不願意幹可以立即回家，我馬上從俄國俘虜中挑選出熟練工人來替代你們，他們正求之不得呢！”
工人們像剁了頭的雞一樣。李德給他們談蘇聯的工人們，隆冬季節在沒有屋頂的車間裡每天工作18個小時，講到俄國15歲的小孩子和婦女在翻砂車間裡忍受酷熱，接着他譴責廠方對工人的福利關心不夠。
他的話娓娓動聽起來：“你們也許不知道，德國工人們在5年前就建立了社會保險和福利制度，擴大了職工的有薪休假制度，勞動陣線在療養勝地魯根島等地，修建了一批療養院和旅館，建造‘力量來自歡樂’旅遊船，我向你們承諾，今後，只要你們好好努力，這些政策會切切實實落在你們身上。”
德國元首話題一轉：“但是，如果有誰消極怠工，甚至吃裡扒外，與‘自由法國’暗通款曲，那麼……”擔任翻譯的阿貝茨正爲如何翻譯吃裡扒外而發愁，只聽一聲槍響，驚回首，鬥牛犬的槍裡冒着縷縷輕煙，軟帽躺倒在地，鮮血從腦袋上的一個小孔裡突突地往外冒。中年人癱軟在地上，顯然嚇暈了。
施耐德臉上慘白，沁出細密的汗珠。鬥牛犬舉起槍吼叫“還不幹活？”工人們蠟像般呆立了一會兒，衝到各自的工作崗位上，發瘋般地工作起來。
當天晚上，元首在工廠開現場辦公會，最後達成的會議紀要是：由於是戰時，工廠的原料採購仍通過定貨局不變，產品銷售中，軍工產品由德國統一收購，民品由工廠自行銷售。生產環節實行委託加工，由德國按生產任務支付加工費。同時要求工廠完善計件工資，加強考覈，增強防空力量，等等。
會議結束時，施耐德已經是紅光滿面了，在送元首的路上，他神情激動地、一遍又一遍地表決心，看樣子，恨不得把心掏出來。
回到雪茲飯店，愛娃發起牢騷：“我們沒事幹，上巴黎聖母院去了，嚇，上雨果的當了，他的小說裡對聖母院描繪得不是挺好嗎？，到那一看，不過是一堆石頭。”蓋爾達也說：“人們都說在巴黎餐館用餐，麪包不用掏錢，其實都把錢加在正餐裡了，所謂的‘法國大餐’分量很少，只有靠這些麪包填飽肚子了。狡猾的法國人，還得給人家小費。”
當晚，賴伐爾把元首一行請到花樣酒店。套房裡還有土耳其浴室，毫不知情的他當着施佩爾的面調侃道：“是誰給你們聯繫雪茲飯店的，住那裡的都是做生意的人。與花樣飯店相比，只能算是貧民窟。我給元首挑選的是拿破崙住過的房間。”
此人原是法國外交部長，戰前就是法德“忠實合作”的鼓吹者，法國舉國淪陷後，在維希法國中擔任副總理，因與德國太過親密，本人太攬權，被人家趕出來了，被迫在德國組建的法西斯組織“巴黎中心”中當馬仔，他念念不忘回到貝當的政府。
賴伐爾早早預訂了花樣酒店餐廳的一間小密室，一看就是個搞陰謀的樣子。幾個人在裡面竊竊私語了幾個小時，元首答應在適當的時候給貝當元帥施加壓力，爭取讓他擔任維希法國總理。賴伐爾自然再一次拍起胸脯，表示對元首和德國的忠心和決心。
元首回到山莊，把賴伐爾送給他的名畫掛在客廳裡，戰友們褒貶不一：戈培爾由衷地叫好，戈林喃喃自語：“這個法國佬，他竟然對我說，這幅畫毀於戰火了。”希姆萊搖頭：“法國獨裁者給德國專制者送這樣一幅畫，什麼意思，嗯？”
這是法國浪漫主義畫家德拉克洛瓦的作品，畫面中引人注目的一位自由女神，她頭戴法國大革命時期的紅色弗吉里亞帽、一手拿槍，一手高舉三色旗，緊跟她的是工人、市民、孩子、學生等。他們手持武器，踏着血跡和屍體奮勇前進。
這幅畫名叫《自由引導人民》，畫中，硝煙瀰漫的背景中隱約出現巴黎聖母院教堂的輪廓，所展示的硝煙瀰漫的巷戰場面，正是表現了巴黎市民英勇戰鬥的情景。整幅畫氣勢磅礴，色彩與明暗對比強烈，結構緊湊，用筆奔放，充分展現了浪漫派繪畫的風格特點，具有強烈的感染力。
賴伐爾送給鮑曼夫人一個搖籃，雖投其所好然實在不值錢，因而鮑曼不停地說壞話：“我的元首，他送你這幅畫是在損你呢，自由引導人民？他的意思是說，法國人民要爭取自由，反抗剝奪他們自由的德國佔領軍。”
蓋爾達顯得很滿意：“得了，親愛的，我看人家送給我們的搖籃挺好，我們的小寶寶出生就用得上，我纔不要畫呢，又不能吃又不能用。”“住嘴，你懂什麼？”這是大家首次看到鮑曼在衆人面前喝叱夫人。
……
3月7日晚，德國國會召開會議，主要解決戈培爾的任命問題。元首走上講臺，向議員們重複以前的說明：今年以來，德意志帝國所面臨的國際形勢不斷惡化，爲了在東線抵抗布爾什維克的進攻，他要集中精力指揮戰事，需要戈培爾在後方替他分擔。
他再次重申，從元首職權中劃出總理，並沒有削弱元首的職權和威望，德意志帝國實行的是元首負責制，國務院總理在元首領導下，作爲元首的副手引領政府各部的工作。元首解釋說，重新恢復總理職務符合國際慣例，且能互相制約，相得益彰，而以前的總統與總理合二爲一的作法，是從憲政倒退到王權，是國家管理體制的一種倒退。
接着戈培爾上臺，先表達了一番決心,談到代總理的種種不便，懇請大家通過對他的任命。然後，裡賓特洛甫照例不緊不慢地宣佈：“下面就德意志帝國政府首腦人選進行表決。請大家珍惜自己的選票，本着對黨和人民負責的態度，投下自己**的一票。”
表決結果出來了，55人贊成、10人反對，15人棄權。戈培爾終於當選爲德意志帝國政府總理。下面，裡賓特洛甫照例不緊不慢地宣佈：“下面審議凱特爾提交的各界議會的一項提案：除因戰爭工作而使用之外，各部門、各單位禁止使用轎車……”戈培爾激動得昏了頭，還沒聽清就率先站起來激動地拍手。