攻破x瓜州後，鄭成功派兵馬登陸，沿着長江南岸掉頭攻擊下游的福山。江寧提督管效忠曾命令駐軍利用福山炮臺炮擊江面上的明船，迫使明軍不得不沿着北岸行駛，雖然避開了火炮但行軍速度受到了影響。面對明軍的進攻，南岸清軍毫無抵抗能力，對鄭成功的鐵甲兵無計可施，福山清軍一日就被擊潰，奪取了這裡的炮臺後，長江對明軍來說已經暢通無阻。
掃清了身後的威脅後，鄭成功就開始對鎮江進行勸降，很快使者就帶着知府戴可進的書信回來，他及鎮江守將高謙都表示願意投降，但希望能夠給他們一些時日說服手下。
“此必定是他們想拖延時間，鎮江距離南京不遠，他們指望韃子會給他們派援軍，然後內外夾攻我們。”看到書信後，張煌言立刻發表意見，他極力主張立刻攻打鎮江，不給清軍等待援軍的機會。
“鎮江城小，要不我們就不攻打了吧。”鄭成功認爲張煌言說的很有道理，他也是這麼看的，不過鎮江守將的表現和馬逢知他們差不多，鄭成功認爲只要拿下南京，那麼這裡的守軍自然會投降。
不過這次不光張煌言反對，就連鄭成功的部下們也擔憂不攻打鎮江，那麼剛剛拿下的瓜州就可能受到威脅，需要留下比較多的監視部隊。
“那麼就回信同意吧。”鄭成功見大家都主張拿下鎮江，想了想就同意了大夥兒的意見，不過他不打算攻城，而是讓使者回信給戴可進，表示願意寬限時日：“以三十天爲限，讓他們準備投降吧。”
“三十天？”張煌言聞言大驚：“南京的韃子幾日之內就會趕到，當速速攻城。”
鄭成功微微一笑：“反正我們也要去南京消滅他們，還不如等他們來鎮江自投羅網，這樣不是還省力氣了麼？”
說完鄭成功就不顧張煌言的反對，下令前鋒登陸，在鎮江城外安營紮寨，讓士兵們抓緊時間休息。等到衆人各自去準備後，鄭成功把中提督甘輝叫道帳內，對他說道：“稍微休息兩天也好，等中軍抵達後，就讓他們在營寨裡休息，若是韃子到時候還沒有來，本藩率領前軍去南京，留下的部隊正好保衛瓜州，監視鎮江。”
“王上還是無意攻打鎮江麼？”甘輝問道，鄭成功對沿途小城都不屑一顧，趁着順風一路向西，江陰等地都是派使者去勸降，只要守城清軍含糊其辭，他就回信表示願意等待。
“是啊，攻城爲下，全城爲上，我們光復南京後，北虜肯定會大舉南下，這些城池如果能保存完好，我們就不用再花力氣去修復了。”鄭成功對張煌言很客氣，但其實並不看好浙軍的戰鬥力，十年來鄭成功與福建、廣東、浙南的清軍野戰交鋒整整四十場，三十五勝、五敗，即使是對付靖南王耿繼茂，鄭成功也並不覺得太吃力，至少從未有出動鐵甲軍的必要。
鄭成功判斷清軍會集中力量守衛南京，未必肯救援鎮江，過些天看到沒有援軍趕來，鎮江的守軍可能就會灰心喪氣出城投降，省得花費氣力去攻打他們；即便仍然不降，鄭成功也不信鎮江的守軍敢獨自出城來攻打明軍。
但鄭成功的判斷是錯誤的，看到明軍回頭掃蕩福山等地後，江寧提督管效忠認爲時機已到，明軍龐大的船隊大部分還在江面上行駛，在鎮江附近登陸的只有鄭成功親自統帥的前軍，於是管效忠下令南京守軍緊急出動，打算趁鄭成功兵馬未聚、立足未穩的時候先發制人。
在鎮江周圍的明軍並沒有圍城，而是遵照鄭成功的命令放任清軍進出，很快管效忠的使者就趕到城內，知府戴可進忙不迭地撕開信，匆匆一覽後，拍案大叫起來：“滿洲大兵來增援我們了！”
“滿洲大兵？”知府邊上就是滿臉焦急的守將高謙，見到城外數萬明軍先鋒後，高謙覺得根本無法抵擋對方的進攻，聽到知府的話後高謙一愣，隨即也是喜形於色：“江寧（南京）的駐防八旗來了？”
“正是！”戴可進一掃原本的憂色，鄭成功的大軍突然出現，加固城防也來不及了，所以他和高謙定計要拖延時間，希望南京會給他們派來援軍，現在管效忠告訴鎮江他不但帶來了兩萬大軍，而且其中有三千南京駐防八旗，因爲距離很近所以這支清軍中有一萬披甲兵，比起明軍先鋒中的戰兵也絲毫不佔下風。
除了南京的三千駐防八旗，還有兩千披甲也是滿兵，一萬披甲兵中只有五千是綠營。這兩千八旗披甲兵本是北京八旗，攻克貴州後，一部分南征的八旗回師，有兩千就在南京休養打算十月再返回北京，這次管效忠也把他們一起帶來，這些都是滿清的嫡系部隊，無論忠誠度還是裝備、訓練都遠非地方軍隊可比。
鄭成功雖然沒有保衛鎮江，但偵查工作並沒有疏忽，很快就得知有一支兩萬人規模的清軍嚮明軍先鋒而來後，張煌言和不少將領就勸鄭成功迎頭痛擊，不讓他們靠近鎮江，或者搶在他們前面攻打鎮江。
不過鄭成功的固執超出了張煌言的想象，他下令明軍收縮陣地，放清軍直趨明軍陣前，傳令兵報告清軍先頭部隊已經靠近鎮江銀山，並在那裡紮營時，鄭成功、張煌言就帶着各自的部下前去觀察敵方軍容。
看到對面的旗幟五顏六色，並非清一色的綠旗後，不少浙江將領都駭然變色：“駐防八旗，現在我軍尚未全軍抵達，就遇上了這樣的勁敵！”
張煌言也很擔憂，本來他估計南京的駐防八旗會用來保衛南京，明軍可以先掃蕩外圍，等消滅了周邊的敵軍後再全軍進攻南京，以絕對優勢的兵力同這些八旗兵交戰。而且張煌言還發覺情報有誤，根據以前的資料，南京應該只有三千左右的駐防八旗，而現在看上去八旗兵就有五千上下。
浙江將領紛紛主張先穩固防守，等後面明軍盡數抵達後再與他們交戰，只有張煌言的一個年輕幕僚提議：“不如趁韃子剛剛抵達，人馬勞累之際攻擊他們，不給他們休整列陣的機會。”
鄭成功看了一眼這個與衆不同的人，這人看上去也就二十多，雖然一副書生打扮，但身上頗有些英武之氣，看上去不是個手無縛雞之力的秀才：“你是何人？”
見延平郡王這樣的大人物垂詢，那個幕僚連忙恭恭敬敬地答道：“學生任堂，是張尚書的幕客。”
鄭成功眼中有讚許之色，張煌言也覺得這任堂勇氣可嘉，提議更是深合他的心意，就對鄭成功說道：“任堂是江西人士，他父親和族叔都是忠君愛國的壯士。”
“江西人士，”鄭成功點點頭，他知道張煌言的將來的主要任務就是收復江西，便對任堂說道：“等到了江西，你好好幫張尚書贊畫軍務，我看你將來大有可爲。”
“謝王上誇獎，學生愧不敢當。”任堂面露喜色，一句建議就贏來延平郡王的注意，他心裡也微微有些得意。
不過出乎張煌言和任堂意料的是，鄭成功並沒有採納建議對清軍發起進攻，而是領着手下返回營地備戰，對清軍的紮營工作不聞不問。
張煌言手中的浙兵並不多，主力同樣也還沒到，鄭成功按兵不動，張煌言就只能眼睜睜地看着，看到清軍迅速修築起營地和工事，張煌言急得不行，追到鄭成功營帳中，質問對方到底打算如何。
“讓他們紮營吧，現在要是打他們，恐怕他們就會退回南京去。”鄭成功臉上的表情有些古怪，看上去像是有些失落，回答張煌言問題的時候也顯得有些心不在焉：“我已經寫好了一封戰書，約對面的韃子明日決戰。”
“與八旗兵列陣而鬥？”張煌言覺得鄭成功簡直就像是宋襄公，不利用最好的時機攻擊對方，反倒要在平原上和大隊騎兵正面交鋒。
“是啊，他們顯然是想趁我們兵力未聚，且剛剛上岸體力還沒有恢復的時候打我們一個措手不及，我這封戰書肯定正中韃子下懷，他們不會不同意的。”鄭成功答道。
張煌言感到對方更加的不可理喻：“既然大王也知道韃子利在速戰，爲何還要打這一仗？”
“因爲我們也需要速戰，若是大軍雲集，韃子可能就會退回去了。”鄭成功覺得張煌言和他的思路相差太多，延平郡王對張煌言的大部分意見都看不上，可如果總是不聽他又擔心會讓對方生氣：“等擊敗了這支韃子，張尚書就率軍去下游吧，我獨自攻打南京沒有問題。”
送走了張煌言，鄭成功吩咐身旁的甘輝讓鐵人軍做好戰鬥準備，明日他將讓這支精兵再次出戰。
“王上爲何悶悶不樂？”甘輝看到鄭成功一副意興闌珊的樣子，忍不住問道。
鄭成功搖搖頭，輕輕嘆了口氣：“本藩沒有料到南京的駐防八旗居然會來救援鎮江，真是失算了啊。”
甘輝還以爲鄭成功有些忌憚八旗騎兵，他大聲說道：“我軍都是壯士，鐵人軍更都是百裡挑一的好漢，絕不會輸給那些建州韃子。”
“本藩又怎麼會信不過自己的軍士，”鄭成功知道甘輝誤會了自己的意思，便解釋道：“八旗兵驕狂得很，等我到南京城下時必然出戰，到時把他們一舉打垮，南京守軍必然驚駭萬分，神京也就唾手可得了；可現在打垮他們，只會嚇破鎮江守軍的膽子，南京的守軍就算得知此事，也不會像親眼目睹那般恐慌，反倒只會讓他們固守城池，不肯出城一戰。”
鄭成功在南京呆過，知道朱元璋修築起來的城牆絕不是輕易可以攻破的，他又嘆了口氣：“真不該打鎮江啊，丟了西瓜撿芝麻。”
……
接到鄭成功的戰書後，管效忠大喜，當即回信表示明日戰場上見，明軍使者走後管效忠一陣狂笑：“滿洲大兵天下無敵，所慮無非是賊人依多爲勝，鄭逆狂妄無知，居然敢與我決戰，真是自尋死路啊。”
銀山清軍大營內的將領們也都是笑容滿面：“鄭逆根本沒有馬軍，平原上一騎當十步，明日當生擒此獠，獻俘皇上。”
而且大家還想到明軍浮海而來，剛剛上陸肯定會有些不適應，而且長途跋涉又沒有得到充足的休息，管效忠笑得更加得意：“勝之不武，真是勝之不武啊。”
……
鍾祥。
無論清軍如何的磨蹭，這路也終歸有走到的一天，三天前清軍抵達到城前後，就連營二十座，與明軍對峙。
郝搖旗、賀珍、劉體純各自領兵出城紮營，袁宗第和鄧名留在城中鎮守。明軍等了整整三天，也沒看到清軍有任何發動進攻的意思，反倒不斷地鞏固營地、加深戰壕，把自己的營地修的是固若金湯。
湖廣綠營除了披甲兵的小優勢外，炮兵和水師也大大超過明軍，爲了避免被消滅明軍的水師已經主動撤退到漢水上游，但清軍的水師同樣並沒有趁勢掃蕩漢水的意圖，而是老老實實地呆在清軍的營地旁，結成水營協助防守。
“他們來鍾祥是爲了防守嗎？等我們主動進攻他們的營地？”劉體純等得心焦，今天白天依舊沒能看到清軍有什麼動靜，在晚上的軍事會議上罵道：“本來還指望在他們進攻時殺傷一大批，挫一挫他們的銳氣呢。”
“沒事，反正都一樣，他們已經沒有銳氣可讓我們挫了。”賀珍一點兒也不着急，反正李來亨已經潛向漢水下游，去切斷胡全才的糧道了：“你說的沒錯，胡賊就是來防守的，他覺得糧道暢通，水師在手，我們耗不起最後只好走人。哈哈，真想看看他得知糧道被斷後的表情。”
就在鍾祥明軍議論胡全才會如何應對時，清軍依舊在進一步加固防守，張長庚等人對戰局都很不樂觀，胡總督統兵抵達鍾祥城下後，根本不分兵保護退路和側翼，而是全軍聚集成一團和對面的明軍乾耗。
雖說河南綠營南下是時間問題，如果還是不能把明軍打退，山西、甘陝的綠營也會趕來支援，但問題就在於這期間會不會有什麼變故？比如江陵的李來亨到底在做什麼，會不會繼續沿着長江而下抄掠武昌周圍？或者乾脆直逼漢水而來，與鍾祥的明軍會師？
雖然大家都心急如焚，但胡全才卻穩坐釣魚臺，無論大家如何勸說他就是不肯分兵去防守側翼，一口咬定李來亨呆在江陵紋絲不動，面前的明軍遲早會自行退軍，而那時就是趁勝追擊、殺敵人一個血流成河的時機。
“總督大人把鄧名他們當白癡了。”現在周培公的帳篷總是人滿爲患，大夥兒一離開胡總督的軍帳就跑來周舉人這裡開全體會，只聽周培公對大家說道：“問題是鄧名是白癡嗎？明顯不是。既然鄧名不是白癡，他爲何不趁早走？難道留在鍾祥就是爲了給總督大人一個趁勝追擊，殺他一個血流成河的機會嗎？”
說完後，周培公就向坐在正中的湖南巡撫張長庚拱拱手：“我軍形勢險惡，望大人明察。”
現在張長庚也不躲躲閃閃地密會衆人了，而是每天光明正大地到周培公的帳篷裡主持另外一場軍事會議。
“江陵那邊一定有問題，總督大人爲了死裡求生，已經什麼都看不見了。”衆將紛紛附和周培公的說法，一起向張長庚哀嚎：“巡撫大人啊，我們不能坐在這裡等死啊。”
還有一些將領是湖南來的，眼下危機四伏，他們也紛紛紅着眼衝張長庚嚷嚷：“大人啊，末將們是湖南的兵將啊，我們不管湖廣總督怎麼說，就聽巡撫大人您一個人的話，您怎麼說，我們就怎麼辦！”
滿清入關以來，還從來沒有過將領把統帥扔下跑路的先例，所以雖然這些湖南將領迫不及待地想撤回武昌，但還是希望張長庚能出來下達撤退的命令，這樣將來清廷如果追究他們也可以說是服從軍令。
聽到湖南同僚的話後，不少湖北兵將也紛紛開始叫嚷：“我們雖然是湖北兵，但是對巡撫大人那從來都是敬仰得不得了。”
“巡撫大人讓末將往東，末將就不敢往西！”
“只要巡撫大人一句話，末將就水裡來、火裡去。”
不管下面的人如何表忠心，張長庚就是不肯鬆口下令撤兵，他心裡明白的很：“開玩笑，巡撫帶領軍隊拋下總督跑了，將來你們是沒事了，朝廷能饒得了我？”
清兵把所有的大炮環繞營地部署，防禦稱得上是極爲嚴密，但這仗恐怕不是靠防禦就能取勝的，最後有一個將佐哭喪着臉說道：“至少我們還有水師，就算被斷了糧道，我們總能用船運糧吧，總能撤兵吧。”
大家覺得此人說的也有道理，雖然胡全才已經喪失理智了，但大家還沒有陷入死地。