沒過幾天，劉體純也帶着許多婦女回到鍾祥府城，這些婦女都是他給士兵們聘下的未婚妻。
劉體純剛見到鄧名和袁宗第，就高聲嚷道：“你們聽說了麼，胡全才把兩湖的兵力都調到了武昌。”
鍾祥城裡也聽到了武昌的風聲，但是袁宗第好像沒聽到一樣，行若無事。
剛攻破鍾祥城的時候，劉體純就派探子去漢陽一帶打探消息，得知武昌、漢陽兩城戒備森嚴，清兵崗哨密佈，過往行人都會受到仔細的盤查審問。因爲無法潛入漢陽探聽，明軍的探子就返回鍾祥報告首領，漢陽一帶的清軍正在搶修工事，似乎擔心明軍南下。對此劉體純等夔東將領都覺得不出所料，他們早就認定明清兩軍都沒有進攻對方的能力，清軍搶修工事正是爲了防守，胡全才大概高估了明軍的實力。
夔東四將在鍾祥周圍蒐集物資、人力，幫助手下士兵做媒時，一直關注着南方的動靜。劉體純和袁宗第駐兵的地方距離鍾祥比較近，不時會回來一趟，親眼看看城裡的情況，順便協助鄧名解決一些問題。
最近幾次探子回來時，報告說漢陽清軍的封鎖線更加嚴密了，湖廣總督正在日夜不停地打造攔江鐵索。劉體純有些驚訝，覺得胡全才未免也太小題大做了。不過這是清軍的事，胡全才願意浪費清軍的人力物力，隨便他怎麼折騰，明軍管不着，只當看笑話好了。
不過剛傳來的消息就有些奇怪了，據說胡全才已經下令放棄了江防。
發現清軍一夜之間突然撤走後，上游的李來亨急忙派探子去偵查，得知夷陵果然變成空城，立刻不失時機地出兵佔領。李來亨以爲夔東四將帶領的明軍此時仍在襄陽，見到劉體純派去報捷的使者，才知道明軍已經打下了鍾祥。佔領夷陵的同時，李來亨又讓使者趕赴鍾祥報告勝利消息。
“夷陵是督師的老家，這回督師應該高興了。”劉體純笑嘻嘻地猜測起文安之的心情來，還與袁宗第爲文安之會不會回家鄉看看而打賭。
“夷陵的虜兵撤回武昌，是不是他們要打我們？”鄧名對此有些緊張。
“應該不會。”劉體純搖搖頭，這期間他時刻關注從漢陽那裡送回來的情報：“胡全才沉了好幾條船到漢水裡，還用鐵索把江面都攔上了，這不是要進攻的架勢，明顯是在防備我們進攻。”
“我們拿什麼進攻？”鄧名問道。現在明軍從上到下都惦着返回夔東，別說兵力不足，就是兵力充足，以現在的軍心也沒法再繼續前進了。
“說的就是啊！”劉體純道：“胡全才多半是高估了我們的軍心和兵力。不過這也是個情報，說明武昌比我們想象得還要空虛，胡全才覺得要是不抽回夷陵的守軍，他就連一次試探性的攻擊也擋不住。”
“胡全才應該對我們的軍力比較清楚。此番我軍出征這麼久，接連橫跨三府，胡全才還能不知道我們到底有多少人？他應該知道我們無意進取了。”袁宗第接着說道。四萬多明軍中只有一萬四千名戰兵，大部分還都是新兵，只要明將沒有被勝利衝昏頭腦，就不會進攻武昌：“只能說明武昌吃空餉吃得太厲害，除了支援鍾祥的三千兵以外，沒有什麼兵力了。胡全才不敢唱空城計，不敢把賭注壓在我們不進攻上面。”
“怎麼吃空餉會吃得這麼厲害？以前湖廣綠營雖然不太能打，但兵額一直是滿的。”劉體純認爲袁宗第的分析有些道理，不過這和他印象裡的湖廣清軍的情況很不相符。
“唉，以前不是有洪承疇盯着麼？這個巨害除去了，湖廣的綠營就不怕了，開始吃空餉了。”袁宗第認爲洪承疇燒死在昆明瞭，所以湖廣官場就急速腐敗了。
不過鄧名覺得這個說法有些牽強，洪承疇死去才幾個月而已，湖廣就能腐壞到這種地步？不過除此之外只能有一種解釋，鄧名忍不住又問道：“是不是胡全才要來鍾祥打我們？”
“不會！”劉體純胸有成竹，說道：“放棄江防來鍾祥打我們，那不是丟了西瓜撿芝麻麼？除非他是衝着提督大人來的。”
明軍打不過可以走，大不了就把鍾祥等地統統還給胡全才好了，再說背後還有河南綠營的威脅。漢水流域的重要性不能和長江的江防相比，胡全才不可能爲了轟走漢水出來的明軍而放棄江防。
劉體純還有更有力的理由：“如果他想進攻，爲什麼要在漢水中沉船，還要設置鐵索攔江呢？”
劉體純在夔東衆將中素有威望，這次出征以來鄧名更是體會到了這一點，每次戰前的軍事分析差不多都是劉體純做的，其餘三個將領對他的判斷和計劃都很信服。就比如對谷城的爆破吧，已經炸開了一個豁口，劉體純居然還能說服郝搖旗和袁宗第，止住他們倆的攻城慾望，又進行了幾次爆破。尤其是賀珍，鄧名知道他爲了多分點東西可是次次要求攻城時打頭陣的。
唯有對鍾祥兵力的錯誤判斷讓劉體純感到很丟面子，但另外幾個人並不認爲這是劉體純的失誤，實在是守衛鍾祥的那個漢陽總兵實在太愚蠢了，帶着六千披甲兵還堵住城門，龜縮在城內，這確實讓人意想不到。
“我們是不是把郝將軍、賀將軍叫回來？”鄧名詢問道。聽說夷陵被胡全才放棄後，他就在考慮是不是應該收攏部隊以防清軍。
“不用。”劉體純認爲沒有這個必要：“胡全才絕不會爲了反攻鍾祥而放棄江防。他突然放棄夷陵只有一種可能，就是他覺得武昌也許守不住，被逼得沒辦法了才放棄江防。我們原來對武昌的實力是高估了，武昌其實沒有多少守兵，就算調回夷陵的士兵，和我們還是差不多，都是守有餘而攻不足。”
鄧名承認劉體純分析得頭頭是道，但他總感覺好像有什麼地方不對。鄧名突然冒出一個奇怪的想法：“會不會是胡全才看了我們的檄文，認爲我們至少有二十萬大軍，所以才把江防兵力都調回去？”
劉體純聞言微微一笑，客氣地答道：“我知道提督是料敵從寬，不肯低估敵軍的實力，不過未免也太小看胡全才這個賊了。他雖然沒有帶領大軍出外打過仗，但好歹也在洪承疇身邊贊畫軍務多年，不至於一竅不通的。”
“胡全才還當過兩年鄖陽巡撫呢。”袁宗第補充道。
“對，他還當過鄖陽巡撫，”劉體純大聲表示贊同：“或許他對其它地方所知有限，但是對於從鄖陽、漢江這條路到底能夠出來多少兵馬，郝將軍手裡有多少木排、竹筏，胡全才肯定是再清楚不過了，他絕對能把我們的兵力猜個八、九不離十。”
鄧名慚愧地一笑。劉體純、袁宗第鞭辟入裡，胡全才和闖營打了這麼多年交道，當然清楚夔東的實力，不至於犯下低級的失誤。
劉體純和袁宗第都離鍾祥不遠，有時當天來、當天走，有時就在城內住一夜，鄧名因爲沒有經驗留下什麼紕漏，他們隨手也就解決了。經過這段時間的相處，夔東四將都發現鄧名很好說話，當面反駁他的意見也絕不會生氣。二人在鍾祥查看一番，發現一切正常，就把他們的女營留在城中，又返回各自的軍中去了。
過了兩天，南方的明軍報告有一支清軍騎兵來犯，鄧名立刻指揮鍾祥一帶的明軍嚴陣以待。這支清軍在明軍的據點前面轉了幾圈，看見無隙可乘就悻悻地離去了。
……
武昌，湖廣總督衙門。
最近兩天總督衙門的氣氛沉悶，令人窒息。越來越多的偵查情報陸續傳回來，沒有一條反映鍾祥存在着明軍的大軍。
昨天又有一支長沙府的軍隊拖着幾門火炮，疲勞不堪地趕到武昌。
這支軍隊抵達以後，還沒喘過氣來就遇到了先於他們抵達的其它長沙府的部隊。聽到那些先到的同僚們紛紛抱怨，都說所謂的三十萬流寇根本子虛烏有，可能是湖廣總督做夢時夢見的。
這隊炮兵一路上辛苦不堪，爲了拖這四門大炮死了不少挽馬，好幾個士兵也在半路累趴下了，還有一個軍官在馬匹突然倒斃時沒能及時躲開，被大炮壓斷了腿，當場就嚥氣了。當時軍情緊急，炮隊的領隊軍官不敢停留，不得不把這個心腹的屍體留在路上，聽任地方官掩埋。
聽說真相後，這隊炮兵的領隊軍官就叫起屈來。一路上的辛苦全浪費了，那個心腹軍官也白白死了。如果在武昌保衛戰中立下戰功，不但可以得到獎賞，也可以爲那個死於半途的部下報功請求撫卹；可若是一切都是湖廣總督的妄想，難道朝廷能爲胡亂指揮付賬不成？
大批軍隊急如星火地向武昌趕來時，固然是畏懼湖廣總督的嚴令，但同樣也盼望着勝利後的賞賜。結果卻發現怎麼來的，還得怎麼樣回去。來的時候地方官都全力供應軍隊，士兵在途中能夠吃飽喝足，回去的時候就不會當作有功將士給予優待了。劫掠地方上的老百姓多半要被治罪，可是老老實實地回家又如何甘心？
更多的謠言在武昌肆無忌憚地流傳，其中不少還是從總督幕府傳出去的。
比如周培公閒來無事，經常和一羣幕僚研究宜城、鍾祥等地的戰事。別看周培公對戰事一竅不通，卻有極大的興趣要探討這幾場戰爭的得失，獲取經驗教訓。
如何有效地防禦數十萬流寇對城市的圍攻，是幕僚們一開始定下的研究基調。在江中沉下裝滿石頭船、設置攔江的鐵索等，胡總督的種種英明決策在最開始的討論會上都獲得大家的反覆稱頌。除了一個人以外，全體都認定胡全才是湖廣的擎天玉柱、定海神針，例外的那個人就是周培公、周舉人。
周舉人依舊一口咬定鍾祥的明軍兵力最多四、五萬。據他說，胡總督最開始的判斷纔是正確的，從鄖陽這條路出兵的明軍在兩萬到四萬之間。牆頭草們轉向的速度也很快，現在總督幕府討論的話題已經從“如何抵擋三十萬流寇進攻”，變成了“爲何鍾祥那麼多的守軍會被鄧名兩日擊敗？”
雖然胡總督對周舉人已經有了意見，不過爲了給大家看看自己“宰相肚裡能乘船”，並沒有立刻把周舉人踢出去。
據胡總督的密探報告，周舉人甚至找來了幾個湖北、湖南的將領詢問意見。那幾個將領剛到武昌，並不知道鍾祥府城堵住城門是胡總督的指示，竟然異口同聲地說道：雖然不知道明軍爲什麼能夠迅速地破壞城牆，但堵死四門無疑是一個重大的失策，導致清軍在極短時間內遭到滅頂之災。如果沒有堵住城門，清軍就不會對明軍的穴攻戰術束手無策，在城外紮營可以有效地威懾敵軍，甚至出動出擊殲滅明軍的挖掘部隊；其次，就算明軍依舊破牆，清軍也可以利用城樓觀察明軍部署，握有從城內或是城外反攻豁口、殲滅入城明軍的主動權；最後，就算鍾祥依舊陷落，清軍也不需要拼死奪回缺口，而是可以輕易地從城門離開。
這幾個清軍將領離開衙門後，到處談論鍾祥的地方官是如何愚蠢，已故的漢陽總兵又是如何不知兵，直到他們被告知這個安排是嚴格執行了胡總督的指示，才趕快閉上嘴巴，但造成的惡劣影響已經無法挽回，很快全武昌都知道胡全才是鍾祥全軍覆滅的罪魁禍首。
最近派出去的清兵偵查騎兵一直接近鍾祥城下，帶回了兩個俘虜。據俘虜交代，現在明軍中主力戰兵的裝備，都是從清兵那裡繳獲來的。
眼下的情況是：湖廣總督胡全才爲了四、五萬明軍而放棄了長江的江防，截留了賦稅和供給貴州的軍餉、糧草，又耗費巨大地進行了一次兩省範圍內的緊急調動，對朝廷和臨近省份誇大其詞，硬是把明軍說成三十萬。而且這四、五萬明軍中的一大半還是在攻入胡全才的領地後擴編的，明軍現在擁有的一萬四、五千戰兵，其中八、九千的裝備都是由胡全才提供的。最後，他被這支敵軍嚇破了膽，放棄了清廷經營多年的夷陵、江陵堡壘區。
“鄧名，你好毒辣啊。”終於發現這其實是鄧名的連環計後，胡全才感到似乎天已經塌下來了。真實的情況一旦被朝廷得知，絕對不會輕饒了自己的。捅出這麼一個大簍子，不要說湖廣總督的寶座，就是自己的家族是不是會受到連累都很難說。
“速速奏報朝廷！”胡全才像一個輸紅了眼的賭徒，決定進行最後的孤注一擲：“僞江南提督鄧名，經本官詳細查訪，實乃……實乃”
李國英說過鄧名是身份不明的僞明宗室，胡全才不但贊成，而且還必須要加上一點新的內容才更能說明自己的能力，胡全才斟酌再三，把心一橫：“鄧賊實乃前明福王之後，王師克江寧（南京）時方五歲，被一鄧姓宮人抱着逃出……”
胡全才在奏報中稱，鄧名攻下鍾祥後，在興獻王（嘉靖皇帝的父親，福王的先祖）的墓前痛哭流涕，誓言光復。祭墳之後還在安陸府等地設置官吏，結納人心。因此，胡全才深感鄧名不可不早除，更不可讓他盤踞鍾祥擾亂地方，所以要集中兩湖兵力從速清剿。
這封奏章遞上去後，胡全才立刻下令動員全軍，準備兵發鍾祥。
他猜測自己這一份奏章遞到北京以後，朝廷不見得全部當真。看來自己能不能脫罪，重要的一點就是能不能打垮鄧名。只要能把蠱惑人心的福王宗室從湖廣轟走，保住湖廣的平安，胡全才畢竟還是有功的，或許能夠緩和朝廷的雷霆之怒。
現在唯一的問題是，鄧名恐怕並不是有巨大影響力的福王宗室。不過沒關係，胡總督可以幫他製造，先秘密幫鄧名把聲勢造起來，然後趕走他，這樣功勞才大。在送走奏章的同時，胡全才密令手下親信到四外去傳播消息，務必要讓湖廣乃至天下都知道鄧名這個人以及他的身份。就連鄧名以福王遺孤祭祀興獻王的祭文，胡全才都已經替他寫好了一份，聲情並茂、催人淚下。
聽說胡全才要動員全軍出擊鍾祥，幕僚和將領們頓時又犯難了：“水師怎麼辦？”
胡全才一瞪眼：“當然要跟着一起去，沿着漢水水陸並進。”
“可還有攔江的鐵鏈吶。”
有人說道，邊上還有人提醒：“漢水裡還沉着好些船呢，沒鐵鏈水師也過不去。”
“鐵鏈拆了！”胡全才大怒：“馬上把沉船撈起來，這也都要我教嗎？明天這時就要疏通好河道，否則軍法從事！”