蘇軾用着緬懷的口吻回憶着：
“我是去年四月遊學到這裡的。第一次見潼臻的時候，他就像個乞兒一般穿着破破爛爛的衣服，污衣垢面。當時他站在一家包子鋪外面，那包子鋪的老闆給了他兩個包子，潼臻便要付錢。
那老闆說道：“好孩子，伯伯不能收你錢，這包子你拿着吃吧，不夠伯伯這裡還有。
潼臻卻說道：“伯伯，潼臻知道您是可憐我，可是潼臻有手有腳，採釆草藥，幫些客人跑跑腿，總能掙得到一些的。伯伯您自己家裡也不容易，我爹去世前就跟我說過：“男兒當自強，不能總是依靠別人。伯伯你對我好潼臻是知道的，不過，潼臻現在能自己養活自己的……”
蘇軾接着說道：“也正是這孩子樸素的幾句話，令我震撼不已，畢竟，這還是一個不到總角之年的孩子。於是我決定在這裡多呆幾天，好好觀察這孩子。這孩子也沒叫我失望，後來，爲了照顧這孩子，我便在這潼臻落腳的古廟設了學堂，住了進來……”
“你一定想不到吧，事實上到現在，潼臻倔強到沒有接受我在經濟上的任何幫助，我們吃飯的開銷都是一人一半。”
“莫要看潼臻白天在外忙活，晚上卻是我教授他讀書認字，爲此，他每天都會捉條魚或者別的什麼表示下心意。不算在這孩子天賦聰穎，進步的很快，我已經在着手教他《大學》了。”
“這麼好的孩子，秉性絕佳，聰慧過人，道長，我這麼說，你可明白了？”
知非道人無奈，面有愧色的點點頭，卻道：“雖是如此，蘇先生請恕貧道冒昧，不知蘇先生可有正式將這孩子收做門生？”
蘇軾面色不虞，知非道人見狀，知道自己這是做的太過了，當下連連致歉：“蘇先生見諒，貧道一時糊塗，有所冒犯了。唉，看來是貧道緣分不夠，收不得此佳徒了。”說到後來，不免有些意興闌珊。
蘇軾饒有深意的看了他一眼，忽然問道：“若是潼臻拜先生爲師，道長又打算教他什麼呢？”
知非道人聞言大喜，看着蘇軾，問道：“蘇先生的意思是？”
蘇軾道：“請道長先回答在下。”語氣鄭重，擲地有聲。
知非道人明白這算是蘇軾給他的考驗，雖然不知道蘇軾爲什麼會放棄明顯栽培了許久的好門生，但顯然如果他的回答不能叫蘇軾滿意，蘇軾也不會再給他一次機會。略作思考，知非道人便說道：“自然將我所會的悉數教授。”
對於這個答案，蘇軾顯然不甚滿意：“道長不必敷衍，還請細說。”
知非道人說道：“貧道會帶着他四處遊歷，增長見識的同時，教他他學文習武。道家經典、儒家學問自不必說。君子六藝者，唯樂之一藝貧道不通，卻也能尋個名師教授此項。待他及冠，若他願意，方爲他授碟，引他入我道門。若他不願，那便師徒緣盡，如是而已。”
蘇軾冷笑：“道長倒還真是自信。”
知非道人笑道：“蘇先生不妨考較貧道一二。”
蘇軾也不客氣，問道：“敢問道長，大宋如何？”
知非道人說道：“鮮花着錦，盛世空前”
蘇軾冷笑：“道長原來也不過如此，只這點見識如何能做的潼臻老師？誤人子弟罷了。”
知非道人也不惱：“蘇先生莫要着急。我說這大宋正是鮮花着錦的盛世也不算胡言。畢竟大宋之富庶遠超漢唐，百姓們也都安居樂業，文華風流冠絕當世，說句盛世並不爲過。”
微微頓了一下，知非道人又道“只可惜自開國來便有意削弱軍隊，所謂忘戰必危，若是大宋四周盡是藩屬小國那也罷了，偏偏四周強敵環伺，契丹遼國時時寇邊，藏地吐蕃虎視眈眈，更有李氏元昊叛宋自立，國號西夏，可說是危如累卵。朝堂上衆相公黨爭不斷，寡君子而衆小人，十分精力倒有九分是放在內鬥上。說實話，貧道以爲，大宋還能堅持下來，維持着表面的繁華，真的要感謝冥冥中炎黃氣運庇佑……”
蘇軾默然，知非道人說的他固然有不認可的地方，那也只是兩人理念不同，沒有爭辯的必要。沉默了一會兒，蘇軾又問道：“那麼，道長心中的大宋應該是個什麼樣子？”
知非道人答道：“我希望，對外戰爭，不要發生在自家國內。禦敵於國門之外啊。貧道很嚮往漢朝，極天罔地，俱是漢家臣妾的氣魄，一漢當五胡的自信與榮耀，有明犯我強漢着，雖遠必誅的尊嚴……”
蘇軾長嘆道：“那確實是一個令人神往的時代。”
知非道人也嘆氣：“是啊，前賢的光輝，令人敬仰。倘若大宋能夠平安兩百年，未嘗不能超越漢唐，從另一條路走到絕巔。”
蘇軾茫然：“願聞道長高見。”
知非道人道：“如果真的在給大宋兩百年時間，契丹也好，西夏也好，吐蕃也好，都將在被大宋璀璨的文明漸漸同化，成文炎黃文明體系裡的一員。唔，便如現在的雲南大理國。到那個時候，華夏的光輝普照之下，俱是漢土。至於最終誰統一天下，又有什麼分別呢？我所在意的，從來都只是漢家衣冠永在，華夏永遠屹立世界文明的最中心，獨享那萬丈榮光！”說到後面幾句，知非道人已經開始犯中二病了。
蘇軾搖搖頭，又點點頭，道：“道長所言大善，可惜不過我們癡人囈語，難如登天吶。”知非道人笑道：“貧道山野道士，做不得治國平天下的大業，也只好幻想一下，做做白日夢自我安慰也是好的。蘇先生，不知貧道可能收潼臻爲徒？”
蘇軾道：“自無不可，只是還要看這孩子自己的意思。”無疑的，知非道人的這番對答，使得蘇軾認可了他。續了杯水，蘇軾又道：“道長可知在下爲何一直不曾收潼臻這孩子做門生？”
不待知非道人說話，他又自語道：“其實我也一直在糾結。在下這性子在朝堂上註定是不招人喜。這孩子真入了我門下，承我志願的話，將來少不了會在官場走一遭，只怕也是會受我牽連，被種種打壓。朝堂的黑暗，道長方外之人，或許想都難以想象。唉，也是矛盾，又想着爲國家培養賢才，忠君報國，一邊又不忍心帶着這孩子陷入泥淖。”嘆着氣，蘇軾說出自己的想法：“若是跟着道長，求個自在逍遙，那也是個不錯的結果啊。”