正月十七這天，華安安幫馬修義把二郎廟打掃乾淨。馬修義把行李鋪蓋搬了回去，準備第二天開館。他從柳條箱裡取出孔夫子的牌位，擺放在香案上，又貢上幾樣乾鮮果品。一切準備停當，只等次日開課。
華安安吃罷早飯，拿了兩條空布袋。普泰給他準備了兩個窩頭，用紙包好，塞進他懷裡。
華安安一身輕鬆，向和尚道別，滿懷希望離開寺廟，走上通往北京城的大路。
天色有些陰沉，田野上的麥苗熬過寒冬的蹂躪，又抖擻精神，泛出一派綠色，讓人眼前一新。田地裡沒有人影，路上的行人也不多。
華安安想起前些天香香來送包袱，自己竟然沒有一路追下去，心裡有些愧疚。他拿着肚兜不知怎麼處理，最後試着一穿，身上頓時暖和，再沒有哆裡哆嗦的窮酸相，他也就一直穿着。睹物思人，每每想起來，總不免感慨萬端。
天地如此遼闊，人是如此渺小。他感覺自己像一隻螞蟻，找不到回窩的路徑，在這廣闊天地間盲目地摸索着，不知何處纔是終點。
大約中午一點鐘，華安安來到鴻運茶樓。他把上下兩層樓都尋找了一遍，費保定還沒來。於是，他守在棋桌旁看人家下棋，心裡別是一種滋味。當初悽慘無助，如今保暖無憂，還有銀子可掙。隨着春天的到來，他的命運似乎也翻開了新的一頁。
茶樓的棋客，永遠是那幾位熟客。華安安看得沒趣，但是又不能離開。店夥計對他還有些印象，就打招呼問他去了馬家園沒有。
華安安跟他閒扯了幾句，門簾一挑，費保定進來了。
費保定要了一壺碧螺春，招呼華安安坐下喝茶。
“待會到成衣鋪子，先給你換身新衣服，鞋子也要換，再戴頂帽子。”費保定的眼睛總是盯着別人的衣服不放。
“我身上一文錢也沒有。”華安安說。他沒把費保定當外人。費保定是個標準的以貌取人的市井小人，但華安安覺着他對自己一直格外照顧。
費保定揶揄地冷笑一聲，說：“如今嚐到沒錢的滋味了。”
華安安覺着費保定雖然在笑，眼光卻是冰冷的。
兩人消磨了三壺茶時間，費保定領着華安安來到一家成衣鋪子。華安安的棉袍折價給了衣鋪，換了一身深藍色的新棉袍，和一雙千層底的棉鞋。費保定又給他挑了一頂黑絲絨布瓜皮小帽。費保定用扇子把華安安全身梳理整齊，拿腳尖把撂在地下的布袋子踢開。華安安連忙撿起來，摺疊好揣進懷裡。
“要這勞什子做什麼？”費保定不解地問。
華安安說：“得了錢，我要買些東西帶回去。”
費保定唔了一聲，一臉的不屑。他付了華安安的衣服錢，一共是一兩二錢銀子。
兩人來到穆尚書的府宅。華安安見這府宅大門寬廣，氣度森然。門外的街道上一塵不染，少有行人過往。
費保定叫開朱漆大門，對門子說，穆老爺要找的棋手帶到了。麻煩他進去回稟。
門子說：“老爺還沒回府，二位先來門房等候吧。”
兩人進到門房裡，門子燒了兩碗熱茶給他倆。費保定從袖子裡摸出一塊二兩的小銀錠，塞到門子手裡，說：“向來到穆府，多承張大爺燒茶款待，這些許意思，您就不要推辭了。”
門子笑嘻嘻地把銀子揣起來，說：“我老爺家風嚴謹，對我們這些下人管教嚴厲。來的都是客，不論甚人，都要以禮相待的。這可勞費爺破費了。”
費保定說：“北京城裡的府宅我都走遍了。有那麼幾家，不知老爺做了多大的官，門難進，臉難看，倒像是去扒他家房子似的。像張大爺這樣通情達理的，卻真不多。”
華安安心想，像費保定這樣經常出入官宦府宅，不知要給這些門子塞多少錢？推薦我和穆尚書下棋，才掙五兩賞銀。他倒先破費了三兩多，這人對我真夠意思。這就是普泰說的緣分吶。
門子和費保定東拉西扯，淨說些京城裡達官貴人家的閒事。華安安聽的無趣，忽然覺着肚子餓了。現在已經到了廟裡的下午飯時間。他從懷裡掏出和尚給的兩個窩頭，正想撕開紙包，費保定一看，臉色都變了，急忙使眼色，讓他藏起來別吃。
華安安非常窘迫，他知道費保定在府宅裡很注重形象。像他這樣走門入戶，全靠臉面混日子的人，最怕被人小瞧。哪怕背後吃一肚子糠，也要維持表面的光鮮。費保定一定是在穆尚書跟前吹噓自己是什麼高人。而高人卻在門房裡吃黑麪窩頭，確實不給他撐門面。華安安趕緊把窩頭藏起來。
過了一會，街上傳來鑼聲。
門子跳起來說：“老爺回府了。”他急步跑出門房，把兩扇銅釘朱漆大門完全敞開。
費保定放下茶杯，拉着華安安跑出大門，跪在地下，迎候穆尚書的的車駕。華安安心裡委屈極了，暗暗罵道：“臭規矩多。”但一想到五兩銀子，也就氣餒了。
八擡大轎在門前的方磚地上停下，穆尚書官衣官帽官靴，緩緩從轎裡走出來。他大約六十歲年紀，面貌清癯，雙目炯炯，眉宇間有一種凜然不可冒犯的威勢。黑白雜間的辮子一直垂在袍服下面。
僕人們簇擁着穆尚書走上臺階。費保定朗聲說：“小民費康給老爺請安。”
穆尚書一擺手，說：“起來吧。”
費保定從地上爬起來，弓着腰說：“日前老爺說弈棋取樂，我把下棋的給您帶來了。”
穆尚書瞥了一眼費保定身後的華安安，吩咐管家：“帶他們去小花廳等着，不可怠慢。”
等穆尚書一衆人進了府裡，管家一招手，說：“老費，你是熟人了，不用我伺候吧？”
費保定呵呵一笑，說：“費某敢勞您大駕？”
管家領着兩人走到巷裡，從穆府一個旁門進了院子。七繞八拐，來到一個清靜小院。院中間是一池荷花，幾根修竹。荷花已經枯敗，池裡結了一層冰。只有竹子上還掛着幾條黃葉子。
管家推開一間雅室的門，請兩人進去坐等，自己招呼僕人送熱茶過來。
華安安看房間裡的擺設極爲精緻。一個月亮窗下面是書案，擺放着文房四寶和銅香爐。旁邊高高矮矮几個大花瓶，插着畫軸和孔雀翎。沿牆是一個古香古色的大書櫃，分門別類擺放着經史子集。房間當中是一張小四方桌，大理石的桌面。上面放着棋具和一本攤開的棋譜。圍着棋桌有幾個杌子，散亂放着。毫無疑問，這是穆尚書專門下棋的地方，非常雅緻，一塵不染。
等了一會，管家領着一個僕婦走進來。僕婦用托盤端來兩杯蓋碗香茶，擺在費保定和華安安面前。在她後面又進來一個僕婦，手裡拿着雞毛撣子，這一揮那一刷。這兩個僕婦剛出去，幾個笨漢擡進來一個大火盆。火盆裡烈焰熊熊，頃刻間，房間裡就暖和起來。隨後，又有小丫鬟抱來香爐、痰盂和棉墊等小物件。
等房間收拾妥當，管家讓小丫鬟留下伺候，對費保定說：“老爺一提起下棋，連晚飯都不願吃了，這會兒正和夫人拌嘴。夫人嫌他吃得太少。你稍侯，他馬上就來。”
丫鬟僕人們走馬燈似的出出進進，把華安安看得眼花繚亂。他想不到，在大官府裡下棋，還有這麼多前奏，這麼多講究。心裡不由得生出一絲怯意。
費保定低聲說：“一定要贏他，千萬不敢慌亂。要不，他回頭會罵我，說我淨找些江湖騙子來蒙他。”
華安安伸出手指，問：“他是幾品的水平？”
費保定說：“實足的三品，但他下不過你。別怯場就能贏。”
說話間，院裡一陣笑語喧譁。管家接起門簾子，穆尚書跨步進來。他身後還跟着三位儒士，都是他府裡的清客。
穆尚書換了一身便裝，顯得輕鬆自在，活靈活現。他一屁股坐在棋桌旁邊，銳利的目光盯住華安安，開門見山說：“我聽保定說你的棋路甚是奇特，一出江湖就罕有敗績。又說你立志要稱雄棋壇，爲此不婚不娶，也是個奇人啦。”
華安安不知怎麼回話，就笑了笑。
費保定說：“我是專程去江南爲和親王蒐羅奇人奇事奇物的，這華佳正是個奇人。當今萬歲爺御封的棋待詔祝子山，也是我爲王爺推薦的。小的也因此頗沾沾自喜。”
穆尚書開懷大笑，說：“祝待詔真是異人。上次他殺敗高麗國第一高手，真是大長我大清國的威風。如能向他討教幾局，也是快事一樁。可惜我只是耳聞，無緣得見。”
穆尚書敗給了高麗國第一高手，一直令他耿耿於懷。因此，對擊敗高麗第一高手的祝待詔那是非常非常滴崇拜。
華安安在這裡聽到祝子山的消息，感到有些激動。不過，祝子山會擊敗高麗的高手，讓他匪夷所思，一直想不出個所以然來，只當是天方夜譚。
一位清客說：“東翁的棋號稱朝廷第一，想來也是不弱的。”
穆尚書哈哈大笑，說：“想想看，我幼時得黃龍士指點過兩局，後來又與徐星友成了好對手，程蘭如樑魏今更是熟的不能再熟的老對手。當今棋壇，範西屏一枝獨秀，童樑城樑魏今緊隨其後，棋藝上都有過人的本領。可惜老夫公務冗忙，不能悠遊棋界，只能弈棋取樂，聊以自慰。試想如果當年不是進士及第，我或改投棋壇，依老夫的資質，哪有徐星友當莊三十年的輝煌？”
穆尚書長篇大論，引得衆人齊聲讚譽。華安安心想，老頭吹牛有什麼好笑的。一羣馬屁精。
費保定對華安安說：“尚書老爺自稱弈居三品，實足有強二品的棋力。你可要頂住，要不然慘敗了，尚書老爺會怪罪我的。”
穆尚書說：“保定無須吹拍。老夫尚有些自知之明，我的棋力絕達不到強二品。但卻是響噹噹硬邦邦的強三品。朝內公卿大人附庸風雅者頗多，哪個是我的對手？老夫倒是敢誇這個海口。”
費保定諂笑說：“小的是憶起前數年，老爺和範西屏對弈，轟動了北京城。”
穆尚書哈哈大笑，得意地對三個清客說：“當年也驚動了先帝爺（雍正）。嘗問起我和範西屏對弈之事。慚愧得緊，先帝爺治吏嚴謹，聽得我說連贏三局，也只是說，怡情養性，對弈也是一途。”
費保定對那三位儒士說：“當時範西屏如日中天，銳不可當。海內公認爲棋聖。與尚書老爺約定二子局，結果老爺贏了。又改爲讓先，老爺又贏了。最後分先對弈，打成和棋。老爺執黑後走，也算贏的。”
穆尚書捋着鬍鬚，認真地說：“執黑後走，下成和棋，細細計較起來，似乎也算贏棋。本來，範西屏衆望所歸，理應授予翰林院棋待詔，只是先帝爺勤於政務，對弈棋之道不甚喜歡。結果，範西屏號稱棋聖，卻只是一介布衣，甚爲可惜。”
他問費保定：“祝待詔是你引薦的，他的棋路如何？比之範西屏孰優孰劣？”
華安安差點笑噴出來。
費保定一本正經回答：“祝待詔棋路特異，大象希形，與範西屏相比，我想範西屏略強一些。這位華佳，與祝待詔師出同門，老爺和他對弈，對祝待詔的棋路就略知一二了。”
華安安心想，老費，你胡扯這些幹什麼？
穆尚書不由得對華安安另眼相看，說：“果真如此，老夫倒有些急不可耐了。這就開始吧。”
兩人猜先，華安安執白先走。他和馬修義普泰下慣了讓子棋，甫一上手竟有些茫然。強烈的廝殺願望不斷衝擊着他的神經，他感到自己的佈局都有些走形了。
穆尚書不愧是棋壇老手，雖然年事已高，但棋風快捷敏銳，面對華安安的新奇佈局，稍加思索，就快速落子，相比之下，華安安倒顯得有些滯重。
華安安提醒自己沉住氣，穆尚書不是普泰和尚，輕視不得。必須等待最佳時機再下手。
佈局結束，穆尚書停了下來，拍着腦門，嘴裡喃喃自語，“奇怪。”
費保定看得一清二楚，華安安取得了全局主動，現在是借攻擊取實地的時候了。但是，華安安的出手讓他大吃一驚。華安安無比凌厲的一碰，然後扭斷一塊黑棋。這是要殺棋了。如果殺不掉黑棋，勢必進入誰也沒有把握的亂戰局面。這顯然不是他所熟悉的華安安的借攻擊取利的棋路。
華安安已經算死了這塊黑棋。
穆尚書使出渾身解數，也沒能逃脫生天。只好借打劫形成轉換。顯而易見，他吃了大虧。但是，華安安不依不饒，借穆尚書一步緩手，又強行分斷兩塊黑棋，再次展開獵殺。
燭光裡，穆尚書腦門發亮，他出汗了。他雙眉緊鎖，卻又不失大家風度。
很快，這局結束，華安安竟贏了七十多子。
房間裡的空氣凝固了，誰也不敢大聲出氣。
穆尚書和華安安兩人默默無語，又擺開一局。這次，穆尚書執白先行。但是，華安安很快打亂了他行棋步調，經過短暫較量，華安安奪去了全局主動權，猶如山巔的蒼鷹，傲視萬物，隨時準備撲擊它的獵物。
穆尚書依然下的飛快。可見他的棋感非常好。
不到百手棋，華安安再次擒殺了穆尚書一條大龍。隨後又粉碎了穆尚書妄想扳回局面的所有企圖。
穆尚書連輸兩局，並不惱怒，驚奇地望着華安安，大聲叫道：“快哉，快哉。老夫輸棋從未像今日如此酣暢淋漓。保定不負我，這華佳果然是個奇人。”
費保定說：“小的閱盡天下棋人，唯尚書老爺大將風度第一。”
幾個清客也交口稱讚穆尚書的大將風度。
穆尚書向來以“勝不驕敗不餒”自勉。他輸了棋，並不輸人。說道：“勝固可喜，敗亦欣然。我觀華佳的棋，與童樑城類似，殺法兇狠刁鑽，凌厲無比，當真是吃肉不吐骨頭。”
華安安終於說話了。“尚書老爺的棋疾風快槍，我也佩服得很。如果限定比賽時間的話，我是不如您的。”
穆尚書對他的話聽不大懂，但總之是好話。他吩咐管家：“打賞。”然後又對費保定說，“你可領他常來弈棋。我如今也知道了，祝待詔的棋，怕不在範西屏之下。”
華安安領了五兩銀子，千恩萬謝，和費保定走出穆府。