李槐花身後的女子們，紛紛從她左右兩側經過，就像片刻前圍住鄭海珠一樣，圍住了袁崇煥。
一個擰眉苦臉道：“大青天，俺們都是天底下頂不容易的，下個月的花絹銀子能不要再漲了嗎？”
又一個滿面懇切道：“大青天，俺的營生是見不得人，可俺兒子還在吃奶的時候，就過繼給族中親戚了，上月不知哪個烏龜王八嚼舌頭，讓社學的先生曉得他原來有個我這樣的親孃，硬是要轟他走，求青天老爺去給社學說句話。”
再一個，揮手擼開前頭的兩人，語速比一串兒上天的炮仗還快：“大青天，大青天，她們說的，都還不是十萬火急的，俺的事纔要命。前日，水師的軍爺要俺伺候他們，俺來着小日子，不行，他們就用火銃把俺家裡的土牆轟塌了，青天老爺既是準了咱們說說委屈，那，啥時候派幾個役夫給俺砌一堵新牆？不然，不然俺沒法兒在家裡辦事兒啊，辦不了事，朝廷也收不到銀子是不？”
“大青天，大青天……”
婦人們陳情的聲音，此起彼伏，彷彿一羣虔誠的信衆，果斷捨棄了鄭海珠這個外鄉來念經的陌生尼姑，幡然醒悟地迴歸，求助於她們心目中真正的慈悲且法力無邊的大菩薩。
袁崇煥身後的韓道臺，聽着這些聲音，再怎麼裝，也掩飾不住對草民的嫌棄厭惡。
袁崇煥倒是主動又向前邁了一步，對諸人道：“衆位鄉親，你們說的，韓道臺和本官都聽得分明，只是，目下已夜深，外頭涼得很，你們還是先回家去。本官要在山海鎮巡查半個月，定會協理韓道臺爲你們紓困解憂，如何？”
婦人們彼此看看，一疊聲地應承着，紛紛又往海港的窩棚走去。
個別稍有些禮儀分寸的，還不忘衝鄭海珠福禮：“這位奶奶，你也是善人，奴家願你長命百歲，手下的小將軍們百戰百勝。”
鄭海珠和氣地衝她們點點頭，又看向李槐花妯娌與最終仍佇立原地的三四個婦人。
李槐花的目光，從震驚，到歉疚，又漸漸恢復成透着不甘與倔強的冷意。
韓道臺拎着官袍的袖子，屈尊走過來，瞥一眼李槐花她們，對鄭海珠道：“呵呵，鄭夫人最後，還是招到了幾員愛將嘛。”
鄭海珠也衝他笑笑，不帶半點反脣相譏的口吻，溫言道：“是啊，八風吹不動，是好苗子，心性堅實，將來操持火炮時，想必也能臨陣不懼，接敵不慌。”
韓道臺又剜一眼木雞般立在身側的程新：“夫人與程稅監，有故人之誼？”
“老相識了，”鄭海珠坦然，“程把總，哦，喊習慣了，程稅監當初在登州管着令旗，頗有章法，我路過時，曾討教一二，受益匪淺，去歲在西暖閣奏對時，皇上問起海路商道之事，我還用了不少程稅監這裡學來的門道，皇上聽得津津有味。”
程新微俯雙肩，謙恭道：“夫人謬讚。”
韓道臺心中幾聲冷笑過後，又不免覺着，眼前這婦人，提點自己莫給程新小鞋穿，倒也心細，還透着幾分迴護底下人的仗義，難怪聽人說，此婦在朝堂與江湖，朋黨不少。
韓道臺今夜靠袁崇煥這個九品京官，將面子挽了回來、場子討了回來，氣已順溜。
他畢竟顧忌鄭海珠是能進幹清宮的人，和那些被派到各鎮溜達的太監們一樣，不太好撕破臉、得罪到底，遂作勢看看天上月亮，打着哈哈道：“鄭夫人，山海鎮往西的路，林深溝多，夜裡實在不好走，夫人這也不是奉旨急行軍，此際還是帶着手下兄弟姐妹們，先回城中客館歇息吧？明日老夫，讓程稅監給夫人備一些本鎮土儀，帶回京中。”
不待鄭海珠表態，袁崇煥開口道：“道臺，夫人是朝廷特使，還是當由官驛接洽。”
韓道臺老於宦場，一忖即知，同樣住在官驛的袁崇煥，想必是要悄咪咪地去給這六品敕命的婦人，賠個罪，說幾句軟話。
“對對，袁錄事講究，程新，你帶上老夫兩個親從，引鄭夫人車駕去驛站。老夫再與袁錄事走走城防，看看工事。”
鄭海珠拱拱手：“恭敬不如從命，多謝道臺，有勞程稅監。”
忽又想起什麼一般：“還有三言兩語，請道臺借一步說話。”
韓道臺端着氣度從容的官架子，隨鄭海珠走遠了幾步，只聽對方今夜始終算得平心靜氣的口吻，變得凝重了些：“道臺終究予我三分薄面，我也冒昧提醒道臺，本鎮陸關也好，海關也罷，韃子扮作商賈混進來，並非登天難事。連往昔姐妹都能出賣的人，只怕亦是屆時最早從了韃子、甘作奸細之人。我在南直隸就吃過這樣的女人的虧。”
韓道臺被她這麼一說，方有心去想起今夜當街攔馬、向自己舉告的柳兒姑娘。
韓道臺遂輕描淡寫地“唔”一聲。
姓鄭的說得有道理。都是聰明人說話，彼此之間，一個不點穿名字，一個不明示後話，就成了。
至於柳兒那小婊子的處置，韓道臺此際心念一轉，也計較已定。
左右程新不會再要她了，自己吩咐親信帶回別宅即可。
當然，自己更不會留她多久，嘗幾次滋味後，授意家裡的妾，帶着家丁上門解決了她就成，說起來，便是柳兒自己氣急，一頭碰死的。
……
夜深，倒春寒陣陣襲來，冰涼刺骨。
山海鎮的官驛前，驛卒提着燈籠在門口瑟縮等候，終於盼來了袁崇煥與隨從縱馬回還。
“袁錄事，鄭夫人坐，坐在前廳，等着與尊駕商談國，國事。”
驛卒凍得腮幫子發僵，說話都不利索了。
袁崇煥接過他手裡的燈籠：“本官自己進去即可，不必你引路，你去歇息吧。”
中年京官匆匆步入廳中，鄭海珠正在往盆子裡添炭塊，側頭對黃祖德道：“給袁老爺沏茶。”
鄭海珠站起來，和顏悅色地打量着袁崇煥。
袁崇煥再次拱手行禮：“向夫人告罪。”
他心裡卻比半個時辰前鬆泛不少。
自己果然沒賭錯，這個鄭氏氣量不算小。
“告罪啥呀，袁錄事，”鄭海珠做了個請君入座的手勢，與袁崇煥在案几兩邊坐了，將黃祖德遞來的茶盞推到袁崇煥面前，嘆口氣，又道，“韓道臺穿的什麼官服？我拿的什麼告身？今夜，不巧，刁民作梗，原本無甚大事，我卻與道臺槓上了，我倆正下不來臺呢，幸好袁錄事從中轉圜。哎，此話，我明日與道臺告辭時，當面，也會這樣說。”
袁崇煥沒有飲茶，只盯着茶盞前的桌面，斟酌道：“多謝夫人體恤。其實，袁某論品階，遠在韓道臺之下，論資歷，遠在夫人之下，只是，袁某從京中來，見山海鎮城坊工事，多有亟待修繕之處，回京必會力請工部撥款營建，少不得還要與韓道臺通力協作……”
鄭海珠抿嘴：“我若在路上想不明白這一節，此刻就不會坐在廳中與袁錄事敘話了。再說了，你幾句話一擺，就試出了那些婦人的心性，實則，也算幫我又選了一遍人。對了袁錄事，聽聞你們這一榜的策論，經學與史事之外，第三篇是關於建州東夷的，好奇一問，袁錄事有何高見？”
袁崇煥再是新官上任意氣風發，到底不是鐵打的，又是趕路又是巡防的，本想確定鄭氏未與自己結下樑子後，就去歇息，但對方一說遼東禦敵之事，他可就又不困了。
“夫人，在下以爲，撫順大捷後，從遼東到京師，邊帥臣工皆生輕敵鬆懈之意，方坐視葉赫部被建州吞併。開原、鐵嶺二地，或已危矣。好在建奴老巢的後背，有參將毛文龍駐兵東江，奴酋目下，不敢大舉進犯遼南。”
鄭海珠一愣。
她確實沒防備，乍然從袁崇煥口中，聽到毛文龍三個字，不由生出惘然之感。
歷史上的十年後，袁崇煥設計斬殺毛文龍於東江，而此刻，這位新科進士、官場新人，分明對毛文龍語帶讚賞。
在這個時空，毛文龍提前去經略東江鎮了，那麼，會不會，他與袁崇煥此後的命運，也都各自有巨大的改變呢？
鄭海珠擡起眼皮盯着侃侃而談中的袁崇煥。
不知爲何，又有寒意沁上後背。
倘使，不是毛文龍，會是誰？